北平城里已經戒嚴,，尋常百姓不得擅自出入,。所有人都感受到情勢又緊張起來,，但至于到了何種境地,，又大都茫然不知,。

　　街巷中的人群照常往來,，一切與戰(zhàn)事開始以前并無二致,。平淡地生活在動蕩不安的局勢里,，成為每個人與生俱來的天賦,。

　　所以當車子停在北街茶樓旁時,，仍可見提著鳥籠出來遛彎兒的閑客，捧著一杯熱茶絮絮叨叨地談天說地,。姚碧凝走下車,，正是被這樣一個閑客忽然撞了過來。

　　“我說姑娘你怎么就不看著點兒呢,？我這點翠鸚哥都被你嚇到了,。”說話之人戴一頂緞帽,，穿孔雀藍長衫,，手里的鳥籠也像是鍍金的，整個人流露出一種花里胡哨的富貴感,。

　　姚碧凝對于這自個兒撞上來卻率先推卸責任的閑客有些無奈,，但不愿過多糾纏，還是禮貌地頷首：“抱歉,?！?p>　　“你瞧瞧，我這鸚哥撲騰得毛都落了兩根?！蹦侨伺e起手中的鳥籠,，果真在鍍金編絲上落了兩根極細軟的鵝黃色羽毛。

　　“這位先生,，雖然這個結果令人惋惜,，但恐怕是您先撞上來的?！币Ρ棠娝麚踉诿媲安豢献岄_,，只得與他分辨。

　　“姑娘,，你這話可就不對了,，我這鸚哥本來好好的，平日里每根羽毛都是仔細梳理,，好容易養(yǎng)得這么喜人,。這一下子就掉了整整兩根！”那人捶胸頓足,，一臉哀痛欲絕的模樣,。

　　“孔三章，你這是學會訛人了?”沈君南剛從車上下來,，看到眼前的情形,，上前奪過了那人手中的鳥籠。

　　“誒,，別,，四少手下留情?！笨兹驴吹剿膶氊慀B籠在沈君南手里搖來晃去,，立馬變了臉色，作勢去搶,。

　　沈君南故意將鳥籠換了個手提著,，睨了孔三章一眼：“好像是比上次見的時候長得好些?！?p>　　孔三章不知他是說人還是說鸚哥,，只賠著笑道：“四少謬贊了，謬贊了,?！?p>　　“你這是來喝茶還是遛鳥?”沈君南輕輕攬過碧凝的肩，狀似無意地開口,。

　　孔三章察言觀色的本事已經爐火純青，看到沈君南的舉動，立馬往旁邊退了一步：“是有些消息送過來,?！?p>　　姚碧凝自然看出了端倪，不動聲色地開口：“四少,，進去說吧,。”

　　“孔三章,，事情還是告訴掌柜,，好處少不了你的?！鄙蚓闲α诵?，把鳥籠還給孔三章，抬步往茶樓里去了,。

　　“姚小姐,，剛才的情形你也看到了，若是我不有所表示,，即便今日給你解了圍,，他以后也未必不越發(fā)惦記著?！鄙蚓献哌M雅間里,，將蘭草屏風后的梅瓶一擰。

　　姚碧凝莞爾一笑：“四少的人情,，碧凝心領,。”

　　祥云圖卷后的墻壁向兩側退開,，茶案之后別有洞天,。熏籠軟榻，桐柜珠簾,，儼然是一間布置古雅的臥房,。

　　“姚小姐，如今的情勢復雜,，薛夫人已經將你視為破壞兩家姻親的眼中刺,，至于瑾娘的案子也尚未水落石出。北平城里還牽扯著其他的勢力,，只能讓你先在這里住下,。”沈君南將手里的提箱放到柜中,，轉過身來解釋,，“熏籠頂部的牡丹是從內間打開隔板的關竅所在，至于外間，方才已經看到過了,?！?p>　　“這里很好，麻煩沈四少了,?！币Ρ棠h首稱謝，又問道,，“四少知道城里最有名的賭坊在哪里嗎,？”

　　“怎么問這個?”沈君南走到外間的茶案邊落座，給自己斟了一杯茶水,。

　　姚碧凝走出來,，試著扭動梅瓶，墻壁果然合攏,，看不出任何痕跡：“越是這樣的地方,，越容易探聽消息。我有些事情想要打聽,?！?p>　　“要說賭坊，明面上的都不算什么,，真正的銷金窟其實你已經去過了,。”沈君南故作神秘地開口,。

　　“我已經去過了嗎,？”姚碧凝低聲自語，忽然有了答案,，“沈四少是說謝堂春?”

　　“姚小姐果然聰穎,，一點就透?！鄙蚓虾攘丝诓?，稱贊道，“別的地兒看著人來人往熱鬧,，輸贏之間哭天搶地,，但是到了真金白銀上，出項進項未必有多少,。有時候謝堂春的一局牌,，也許就能夠賭掉身家性命。不過從謝堂春打聽消息,，難度恐怕也更大些,?！?p>　　“說到謝堂春，陸先生說憐香是跟四少回到津城了,?！币Ρ棠肫鹉莻€身陷風塵的女孩，在燈火搖曳下的決絕與悲喜,。

　　沈君南像是想起了一件久遠的往事，半晌才道：“你是說那天和趙麒一起出來的那個?”

　　姚碧凝點了點頭,，沈君南這樣的名門新貴,，對于一個萍水相逢的歌女，自然不會留有太多的印象,。

　　“我記得她回到津城以后好像打算隱姓埋名,。”沈君南皺了皺眉,，“不過謝堂春的名號實在太響亮,，她未必能過上安穩(wěn)日子。北平和津城,，有些地方完全是相通的,。”

　　電光火石之間,，碧凝心中涌起一個可怕的念頭,。裁縫李奔走津城求購洋土，會不會是為了北平城中的某個人呢?

　　他奇怪的行為,，是在將那件衣裳送出以后發(fā)生的,。那么，她是否可以理解為,，這一切存在著因果關聯(lián)呢,？

　　倘若果真如此，姚碧凝就不得不相信,，何嫂曾經對她耳語的內容,。他們已經拿捏住了絕對的把柄，瑾娘的死只是一個微不足道的開端,。他們在告訴她,，這一局棋的主導權，早已被占據,。

　　謝堂春,，謝堂春。舊時王謝,，春暮難回,。這不是什么好的寓意,，碧凝心里暗暗地想。

　　第二日一早,，雅間的門被叩響,。茶樓掌柜戴著一副圓框眼鏡，還是一身樸素長袍,，一本正經地開口：“姚小姐,，陸家小姐來了，吵著要見沈四少,。我說了不在,，但她不肯信?！?p>　　“讓孟瑤上來吧,。”姚碧凝想起灰磚小樓中陸孟瑤垂首的赧然和昂首挺胸的回答,，擲地有聲猶在耳畔,。

　　“碧凝姐！”陸孟瑤踩著樓梯噔噔地上來,，剛進門就苦著一張臉,。

　　“怎么了?”姚碧凝被陸孟瑤撲了個滿懷，伸手輕輕拍了拍她的背脊,，“坐下來慢慢說,。”

　　陸孟瑤顯然是渴極了,，將杯中茶水一飲而盡：“自從四哥透露了消息,，我盼著他來北平，掰著指頭數時間,。我以為他還沒有來,，可今早才從家里的紈绔口里得知消息。沈君南寧愿混跡在堂子里,，都不肯來見我一面,。”