夜,，五輛馬車魚貫駛出城堡，借著熹微的星光和馬車上搖晃不定的油燈燈光,，行駛在城堡通往港口鎮(zhèn)的路上,。速度并不快,，但是并不優(yōu)良的路況還是讓車廂難免有些震動(dòng)，而上面的乘客心思好像車廂一樣搖擺不定,，正在默默盤算,。

　　布萊迪城堡與港口鎮(zhèn)之間的距離并不遠(yuǎn)，雖然車速不快,，但是很快,，五輛馬車就通過鎮(zhèn)墻，進(jìn)入了小鎮(zhèn)當(dāng)中,。鎮(zhèn)民們多數(shù)已經(jīng)進(jìn)入了睡夢(mèng)之中,，為明日的勞作養(yǎng)精蓄銳，只有少數(shù)基礎(chǔ)地方,，窗戶里透出來一點(diǎn)點(diǎn)黯淡的火光,。

　　馬車的主人并不住在一處,，進(jìn)入鎮(zhèn)子里之后卻并沒有分開，后面的四輛車跟著第一輛,，穿過一條條昏暗的街道,，行駛到了小鎮(zhèn)南邊，位于納羅河畔的一處三層樓房,。

　　看到了自家主人的馬車駛來,，一直在門口等待著的仆人趕緊將庭院的大門打開，馬車沒有絲毫停頓,，直接行駛到了庭院中,，最終停在了小樓的門口。

　　商業(yè)行會(huì)的理事們從各自的馬車上下來,，作為主人的埃德人溫向其他四人說道：“各位,，請(qǐng)和我到書房去談吧?！痹诎５聹氐膸ьI(lǐng)下,，五人走進(jìn)樓房，穿過客廳,，走進(jìn)了二樓的書房里,。

　　雖然已經(jīng)是深夜了，但是管家還是指揮著仆人們?yōu)橹魅撕退目腿硕藖砹思t茶和點(diǎn)心,。得到埃德溫的指示后,，仆人們退出了書房，關(guān)上了房門,，將空間留給了主人和他的客人們,。埃德溫喝了一口喜愛的紅茶，然后打破了沉默：“各位,，對(duì)于公爵的提議,，你們有什么看法？”

　　“年輕人的胃口可真是夠大的,，一張口就希望我們能付出至少三萬皮斯托爾,。”說話的人,，五十歲左右的樣子,，胡須和頭發(fā)打理得一絲不茍，身上也穿著體面的服裝,，但與其他四個(gè)人相比,，卻顯得舊了一些。當(dāng)然,，這并不是因?yàn)樗呢?cái)力不如其他幾人,，只不過是因?yàn)樗资制鸺?，養(yǎng)成了節(jié)儉的習(xí)慣罷了。

　　商業(yè)行會(huì)的整合正是幾人一手促成的,，平時(shí)在生意上也多有往來,，互相之間已經(jīng)相當(dāng)熟悉了。另外一個(gè)一頭棕發(fā),，面容上看起來有著幾分西大陸血統(tǒng)的年輕人開著玩笑：“波頓先生,，你說話的語氣活像一個(gè)怨婦?！?p>　　“小克萊爾,，難道你愿意將錢袋里的錢心甘情愿地送給別人嗎,？”波頓先生并不在意他的玩笑,，只是反問道。

　　“當(dāng)然不,，可如果是公爵的話,，難道我們能拒絕嗎？”年輕人回答,，說出了一個(gè)令人不甘的事實(shí),。不過他馬上又接著說道：“更何況，他現(xiàn)在并不是以統(tǒng)治者的威勢(shì)要求我們毫無怨言地奉上金幣,，而是以一個(gè)商人的身份在與我們做一筆交易,。”

　　“可是他要求的,，未免多了一些,。”

　　“你以為公爵的宴會(huì)是那么好參加的嗎,？”另外兩位行會(huì)理事相繼開口說道,。

　　……

　　幾人討論了一陣，說了第一句話就一直喝著紅茶,，保持沉默的埃德溫理事突然開口詢問道：“克萊爾,，聽你的意思，是同意公爵的提議嗎,？”

　　克萊爾正在吃著點(diǎn)心,，聽到問話，兩口將點(diǎn)心咽下,，這才笑著回答道：“當(dāng)然了,，為什么不呢？我們的每一艘船都需要向他繳納停泊費(fèi),，現(xiàn)在不過是一次性交齊了而已,。而且,，他還許給了我們一整條街道，不是嗎,？”

　　波頓先生卻有著不同的意見：“停泊費(fèi)才多少錢,？一條街道，上面的房子需要我們自己出錢找人建造,，那又是多少錢,？”

　　埃德溫不置可否，沒有表達(dá)自己的意見,，只是轉(zhuǎn)頭詢問另外兩位理事：“兩位的意見呢,？”兩人對(duì)視一眼，紛紛搖頭,，一人說道：“他要得太多了,。”

　　……

　　討論了半天,，并沒有一個(gè)統(tǒng)一的意見,。送四人出門時(shí)，埃德溫理事說道：“公爵給了我們?nèi)鞎r(shí)間,，還不用急著回復(fù),，幾位還是再好好想一想吧?！睆念^到尾,，埃德溫理事也沒有表達(dá)自己的意見。

　　目送四人乘坐馬車離開,，埃德溫并沒有回到屋子里,，而是繞到了房后的花園里，隔著流淌的納羅河水看著南岸,。那里現(xiàn)在還是一片荒蕪,，深沉的夜色下，沒有半點(diǎn)光亮,，不過今晚聽公爵的意思,，很快，那里就會(huì)成為第二個(gè)港口鎮(zhèn)了,。夜風(fēng)吹動(dòng)了埃德溫的一角,，也吹動(dòng)了他的野心。

　　“先生,，克萊爾先生正在外面,，說有要事要和您談?wù)劇,！惫芗业牡絹泶驍嗔税５聹氐乃伎??！翱巳R爾，真是一個(gè)有野心的年輕人,?！卑５聹氐吐曌哉Z了一句，然后吩咐管家,，“將他請(qǐng)到書房去,，我馬上就來?！?p>　　書房里,，克萊爾正品味著紅茶，聽到了熟悉的招呼聲,，“小克萊爾,，你去而復(fù)返，是有什么事,？”他放下茶杯,，轉(zhuǎn)過身子，果然是埃德溫,。

　　他并沒有從椅子上起身，只是說道：“還是關(guān)于剛才我們討論的那件事,，我有一個(gè)想法,，想和埃德溫叔叔你談一談?！?p>　　克萊爾是商業(yè)行會(huì)的理事中最年輕的一位,，他的父親老克萊爾以前與埃德溫同屬一個(gè)行會(huì)，商業(yè)上也多有合作,，老克萊爾因?yàn)橐馔馊ナ乐?，小克萊爾接手了父親的生意，并將它壯大,，行會(huì)整合之后,，他也就順理成章地成為了商業(yè)行會(huì)的五位理事之一。

　　對(duì)于這位年輕人,，埃德溫還是非常欣賞的,，老克萊爾在世的時(shí)候，兩人還說過聯(lián)姻之類的話題,，不過事情還沒有確定,，老克萊爾就因?yàn)橐馔馊ナ懒耍虑橐簿筒涣肆酥?。而小克萊爾的去而復(fù)返,，讓埃德溫更加深刻地意識(shí)到,，眼前這位年輕人，野心不小,，眼光也不錯(cuò),。

　　一邊思考，埃德溫腳步不停,，走到了主座坐下,，然后說道：“小克萊爾，你有什么想法,？我洗耳恭聽,。”

　　“我看的出來,，埃德溫叔叔,，你對(duì)公爵的提出的合作很有興趣，是嗎,？”

　　有眼光的年輕人,。埃德溫在心里暗想，嘴上卻是沒承認(rèn)也沒否認(rèn),，只是說道：“這并非我一個(gè)人能決定的事情,，既然波頓他們幾個(gè)不同意，這件事情與我們商業(yè)行會(huì)就沒有關(guān)系了,?！?p>　　“呵，就像我說的,，波頓他們已經(jīng)老了,。”克萊爾嗤笑一聲,。

　　埃德溫并沒有在意他的失禮,，只是說道：“那又如何？年輕的克萊爾,，他們畢竟是商業(yè)行會(huì)的理事,，沒有他們的同意，商業(yè)行會(huì)不可能與公爵達(dá)成合作,?！?p>　　“公爵只在意誰能為他出一筆建設(shè)資金，并不在意出資的是商業(yè)行會(huì)或是什么個(gè)人,?！?p>　　“的確如此。”埃德溫點(diǎn)了點(diǎn)頭,，然后問道,，“那么，小克萊爾,，你是要獨(dú)自拿出三萬皮斯托爾嗎,？”

　　“我是這么想的，不過這樣一來,，我現(xiàn)在的生意就會(huì)受到影響,，所以，我希望埃德溫叔叔能和我攜手,，一起拿下這一筆生意,。”正如他所說,，克萊爾家族并非拿不出這么多錢,，只是突然拿走大量的流動(dòng)資金，會(huì)影響到現(xiàn)在的生意,。

　　埃德溫既沒有答應(yīng),，也沒有拒絕，只是笑著問道：“你似乎很篤定我會(huì)答應(yīng),？”

　　“當(dāng)然,，您是一個(gè)很有遠(yuǎn)見的人，從您一手促成行會(huì)整合以及行會(huì)和公爵的上一次合作就能看得出來,?！?p>　　沒再?gòu)U話，埃德溫直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸澳悄隳苣贸龆嗌儋Y金,？”

　　“三分之一，這是目前我能調(diào)動(dòng)的最大的一筆資金,?！笨巳R爾的語氣中不無遺憾。

　　埃德溫點(diǎn)了點(diǎn)頭,，隨即說道：“你今晚就在這里住下吧,，明天一早我們一起去回復(fù)公爵?！毖韵轮?，他同意了克萊爾的合作提議。

　　……

　　第二天一早,，兩人陪著埃德溫的太太和女兒吃過早飯,，搭乘同一輛馬車前往城堡求見公爵。一切順利,，讓克萊爾難以自制地有些興奮,，不過他只有一點(diǎn)摸不著頭腦,，那就是埃德溫今早在餐桌上，對(duì)自己和他的女兒說,，年輕人應(yīng)該多接觸接觸,。