衛(wèi)隊(duì)長站在公爵的身邊,，充當(dāng)了一下唱禮官：“外鄉(xiāng)人,，坐在你面前的，是布萊迪統(tǒng)治者,，偉大的屠龍公爵,！現(xiàn)在,，請(qǐng)說明你的來意！”他中氣十足的聲音在城堡大廳里回蕩,，振聾發(fā)聵,。雖然威廉依然覺得有些中二和羞恥，但這已經(jīng)比以往唱禮官口中那一長串頭銜好多了,。

　　臺(tái)階下,，一個(gè)瘦削的中年男人面對(duì)威廉站立。一身得體的長袍,，現(xiàn)在已是深秋,，布萊迪島上的天氣比大陸還要冷一些,，因此，他還在外面套了一件精致的羊毛斗篷,。

　　公爵高踞在座椅上,，他身后的墻上，被制作成標(biāo)本的巨龍頭顱齜牙咧嘴,，宛若活物,。

　　看著這個(gè)偷襲者、陰謀家和戰(zhàn)敗者的使者,，大廳里的騎士和官員們紛紛對(duì)他報(bào)以敵視的態(tài)度,，他卻安之若素，絲毫不以為意,。

　　對(duì)靠坐在高背椅上的威廉略一欠身,，男人說道：“威廉公爵，我代表我的主君埃里克侯爵前來,，與你進(jìn)行和談,。”完全是一副神色自若,，不卑不亢的態(tài)度,。

　　騎士和官員們更加不滿，有人出聲呵斥：“大膽,！”“無禮,！”……

　　威廉一抬左手，讓人們安靜下來,，轉(zhuǎn)過頭,，輕笑著對(duì)衛(wèi)隊(duì)長說道：“伯尼，剛才你應(yīng)該提醒一下使者先生,，我還是戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利者,。”言下之意,，他們是主動(dòng)提出和談的一方,，但是否接受和談，決定權(quán)完全在與自己,，使者最好能將自己的位置擺正,，將態(tài)度放低一些。

　　勝利者高高在上,，戰(zhàn)敗者難免受到屈辱,，埃里克侯爵的使者心中滿是不甘，藏在斗篷下的雙手捏成了拳頭，但是想到埃里克侯爵的重托,，卻不得不放低身段，向年輕的公爵深深鞠了個(gè)躬,。

　　起身后,，使者的臉上掛上了笑容，然后才接著說道：“我已經(jīng)將我主埃里克侯爵的意思向您手下的官員們表述過了,，想必他們也已經(jīng)告訴了您,，不知道關(guān)于和談，您有什么意見,？公爵大人,。”

　　“看在你向我行了禮的份上,，我可以考慮與你們進(jìn)行和談,，不過，你們要答應(yīng)我提出的一切條件,?！?p>　　勝利者往往漫天要價(jià)，直接答應(yīng)當(dāng)然是不可能的,，不過總是要先聽一聽條件,。使者說道：“這一點(diǎn)我無法保證，不過您可以先說一下,?！?p>　　“條件很簡(jiǎn)單，只有兩個(gè),?！蓖逼鹆松碜樱掌鹆四樕系男θ?，嚴(yán)肅認(rèn)真地說道：“第一,，你們需要賠償二十萬枚皮斯托爾，作為我方犧牲士兵的撫恤,，和我在出征過程中耗費(fèi)的軍費(fèi),，”

　　“大人……”一聽到二十萬的賠款，使者就想反駁講價(jià),。

　　“使者先生,，我不喜歡別人在我還沒有說完的時(shí)候就打斷我的話?！睊吡四_下的男人一眼,，威廉語氣平淡，使者卻從他的眼神中讀出了不滿。

　　使者只能再次低頭,，沉聲道：“是我失禮了,，請(qǐng)您原諒?！?p>　　見他道了歉,，威廉這才接著說道：“第二，將所有俘虜?shù)募胰怂偷讲既R迪島,，作為交換,，我可以將英格瑪和鄧肯兩位將軍交還給侯爵。我想,，兩位將軍能統(tǒng)軍出征,，一定是侯爵的左膀右臂，為了成全侯爵與兩位將軍的君臣之誼,，我可以不再向兩位將軍的家人索要贖金,。”

　　英格瑪與鄧肯兩人都是貴族,，按照規(guī)矩,，貴族被俘虜之后，可以付出贖金來贖還自己的自由,。所以戰(zhàn)勝者往往會(huì)向他們的家族索要贖金,，只有他們的家族拒絕之后，才會(huì)決定如何處置戰(zhàn)敗者,，當(dāng)然,，這樣的戰(zhàn)敗者下場(chǎng)一般都不是太好。

　　使者在來之前已經(jīng)做好了被獅子大開口的準(zhǔn)備,，但是聽到威廉提出的條件,，仍然覺得完全不能接受。如果威廉不是有意侮辱的話,，那就是他根本沒有和談的誠意,。

　　法奧尤姆王國位于大陸與半島的商路上，商貿(mào)發(fā)達(dá),，如埃里克侯爵這樣的大貴族當(dāng)然也是大財(cái)主,，二十萬皮斯托爾雖然多，卻并非拿不出來,。但對(duì)視財(cái)如命的貴族們來說,，從他們的錢袋里拿出一個(gè)金幣都是割他們的肉，更何況是二十萬的高額要價(jià),。

　　而且,，公爵花費(fèi)的軍費(fèi)恐怕不超過兩萬皮斯托爾,，這完全是在訛詐！

　　更讓人難以接受的,，還是第二個(gè)條件,。使者已經(jīng)上島好幾天了，在受到公爵的接見之前,，他已經(jīng)將被俘的人數(shù)打聽清楚了,，陸軍加海軍，近四千號(hào),，所有俘虜?shù)募覍伲鞘墙鼉扇f人,，算上被俘的士兵,，已經(jīng)是埃里克侯爵領(lǐng)上十分之一的人口了。

　　使者不認(rèn)為埃里克侯爵能接受二十萬的賠款,，要想讓侯爵將這么多的領(lǐng)民白白送給別人,，更是千難萬難。

　　使者一張臉完全冷了下來,，深吸了一口氣之后,，說道：“公爵，這不可能,。二十萬的軍費(fèi)未免太高了,，而且，侯爵絕不可能同意將這么多的人送給你的,?！?p>　　說完條件，威廉再次靠到了椅背上,，一副慵懶愜意的模樣,。聽到使者拒絕，他搭在扶手上的左手?jǐn)[了擺手,，嘴角微微翹起,，微笑著說道：“不，先生,，你的用詞不準(zhǔn)確,，不是送，是賠償,。我認(rèn)為這只是身為勝利者理應(yīng)獲得的報(bào)酬,。”

　　“可是您的胃口未免太大了一些,！”情緒激動(dòng)的使者向前走了一步,，發(fā)怒道,。

　　威廉收起了臉上的笑容，對(duì)使者反問：“和布萊迪島比起來,，這些又算得上是什么呢,？我的胃口還遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上埃里克侯爵?！背嗦懵愕某爸S,，如果不是你們要打布萊迪島的主意，現(xiàn)在也就不需要大出血了,。埃里克一方理虧在先,，這一點(diǎn)使者無法辯駁。

　　使者已經(jīng)感受到了威廉堅(jiān)決的意志,，卻還是最后再爭(zhēng)取了一下,，他放緩了自己的語氣，詢問道：“再?zèng)]有一點(diǎn)商量的余地了嗎,？”

　　“當(dāng)然,，我是公爵，說過的話從不會(huì)更改,?！闭f完，威廉又補(bǔ)充了一句,，“而且,，我說過了，在我看來,，這兩個(gè)條件很合理,，并沒有更改的必要?！?p>　　“好吧,。”使者無奈,，只能說道,，“請(qǐng)?jiān)试S我告退了，我要盡快回法奧尤姆,，向侯爵傳達(dá)您的條件,，雖然他很可能不會(huì)同意?！彼呀?jīng)預(yù)見到了和談的破裂,，侯爵是不可能接受這兩個(gè)條件的。

　　“請(qǐng)自便,，對(duì)了,，請(qǐng)?zhí)嫖蚁虬＠锟撕罹魡柡?，順便幫我提醒一下他，明年?duì)他來說很重要,，如果被我拖到了戰(zhàn)爭(zhēng)的泥淖中,，恐怕很難稱心如愿?！?p>　　面對(duì)公爵的威脅,，使者不敢反駁，只能說道：“我會(huì)的,?！?p>　　“那我就不留你吃午飯了，想必你現(xiàn)在已經(jīng)歸心似箭了,?！?p>　　使者快步離開了大廳，即便威廉留他,，他也沒有心情吃飯。正如威廉所說,，他現(xiàn)在歸心似箭,，要在最短的時(shí)間內(nèi)將這一次會(huì)面的結(jié)果傳遞給自己的主君。

　　阿爾文作為外務(wù)主管,，是在場(chǎng)所有人中最能理解剛離開的使者感受的人,，雖然他也沒有經(jīng)歷過這樣的戰(zhàn)敗后談判。使者離開之后,，阿爾文開口說道：“公爵大人,，即便明年是法奧尤姆五年一度的選王之年，但是埃里克侯爵恐怕也不會(huì)同意您提出的兩個(gè)條件,?！?p>　　領(lǐng)主再不在意平民百姓的死活，卻也不能承認(rèn),，人口是一切統(tǒng)治的基石,，也是財(cái)富的來源，二十萬的賠償金埃里克侯爵或許會(huì)咬牙接受,，這還是在威廉愿意放歸一部分俘虜?shù)幕A(chǔ)上?，F(xiàn)在威廉不但不愿意放回俘虜，還要求更多的人口,，即便埃里克侯爵有心爭(zhēng)奪王位,，恐怕也會(huì)斷然拒絕，哪怕威廉用戰(zhàn)爭(zhēng)來進(jìn)行威脅,。

　　王位可以等下一次再爭(zhēng)取,，兩萬多的人口,，可不是那么好增長的。

　　“沒關(guān)系,，他同意最好,，他不同意的話，也沒關(guān)系,。我們這一次俘虜了這么多的士兵,，再加上十來艘戰(zhàn)船，已經(jīng)是賺到了,?！蓖疅o所謂地說道，仿佛這一次的談判只是走一個(gè)過場(chǎng),，他根本沒有放在心上,。

　　這正是阿爾文不理解的地方，他再次問道：“可是,，如果我們要求得少一點(diǎn)的話,，不是能得到更多的嗎？”

　　“或許我們能在談判桌以外的地方獲得更多,?！惫粢庥兴浮?p>　　阿爾文心中一動(dòng),，想起了他們剛回到城堡那一天,，公爵說還要擴(kuò)軍的事情。

　　“是要繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎,？”阿爾文心中疑惑,，看了看騎士長，卻見他一如既往地面無表情,，仿佛這些事情與自己全然沒有關(guān)系,。“也是,，騎士長大人并不是反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng),。”好歹與騎士長也共事了兩三年,，阿爾文明白這位中年騎士的為人,，或許會(huì)對(duì)領(lǐng)主的想法提出建議，卻絕不會(huì)對(duì)領(lǐng)主的決定反駁,，今天公爵的表現(xiàn)已經(jīng)說明了,，他已經(jīng)下定了決心，對(duì)此,，騎士長只會(huì)支持下去,。

　　“如果沒有其他事情的話,，大家就先散了吧?！?p>　　陷入思索中阿爾文正要跟隨同僚的腳步離開大廳,，卻聽到公爵說道：“阿爾文，你留一下,，我有一件事情需要你去辦,。”阿爾文正要抬起的腳步為之一頓,，看著座椅上的公爵,，威廉卻是沒了下文。

　　直到官員和騎士們都已經(jīng)離開了,，大廳里只剩下了公爵,、騎士長、衛(wèi)隊(duì)長和外務(wù)主管四個(gè)人,。威廉這才坐直了身子,，招了招手，將阿爾文叫到了自己的身邊,，低聲吩咐起來,。