秋風(fēng)瑟瑟,，一個(gè)中年發(fā)福的仆人沒精打采地牽著一匹瘦馬在官道上前行。

　　馬背上坐著的那個(gè)公子也是一副生無可戀,，眼神空洞望著前方,，也不知道心里究竟在想什么。

　　李木琴停下步子,，用手揉了揉酸痛的小腿,，回頭對(duì)馬背上那個(gè)公子道：“我說太子殿下，咱干嘛放著好好的馬車不坐,，非要這樣子回京?。俊?p>　　原本滿臉要死不活發(fā)著呆的李炬突然回過神一般瞪了他一眼：“說了多少遍,，在外面不要叫太子,！叫我公子,！”

　　李木琴一臉無奈：“是是是,，公子說了算?！?p>　　李炬從腰間扯出一根不知道什么時(shí)候采來的桔梗放進(jìn)嘴里叼著：“琴公公,，不是我說你。你,，你們幾個(gè)總管,，還有那朝里的一干大臣。有幾個(gè)人真的像這樣走過官道,，又有幾個(gè)人真的知道這民間的疾苦,？”

　　李木琴感覺實(shí)在走不動(dòng)了，在路邊找了塊大石頭坐下：“話是這么說,，可公子畢竟是千金之軀,，要是有個(gè)什么三長兩短的,，我回去還怎么交代啊,？”

　　李炬倒是無所謂地往馬背上一躺,，雙手枕著頭悠悠道：“放心吧，你家公子我福大命大,。不會(huì)有問題的,。”

　　“公……公子,。真的……沒問題嗎,？”

　　“誒？怎么了,？你聲音怎么突然變得怪怪的,？”

　　感覺有點(diǎn)異樣的李炬從馬背上坐了起來，轉(zhuǎn)頭想李木琴所在的方向看過去——一柄不知從哪兒冒出來的刀,，正架在中年太監(jiān)的脖子之上,。而握著這把刀的，是一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡,，袒胸露乳,，兇神惡煞的男子。在這男子身后,，還有十多名同樣持刀帶劍的兇惡漢子,，正虎視眈眈看著李炬。

　　為首那個(gè)男子繼續(xù)把刀架在李木琴脖子上,，惡狠狠道：“兀那小子休走,，買路財(cái)十兩銀子！”

　　李炬咽了口唾沫,，下意識(shí)地就想講道理：“這位好漢……”

　　“別廢話,，給不給？”那截道土匪似乎并不愿意給李炬說話的機(jī)會(huì),，手上微微用力,，鋒利的刀刃在李木琴白嫩的脖子上留下了一道血印。

　　李炬急忙揮揮手：“好漢,！好漢莫慌,！有話好好說！”

　　那土匪好像根本沒聽李炬在說什么,，繼續(xù)加重了手上力度,，嚇得向來養(yǎng)尊處優(yōu)的李木琴“啊”的一聲，翻了個(gè)白眼，昏死過去,。

　　李炬見狀,，忙把手伸到行囊內(nèi)一陣亂翻，抓住錢袋一把丟給土匪頭子：“好漢且慢,，銀子給您,，犯不著動(dòng)刀子不是?！?p>　　那土匪頭子結(jié)果錢袋在手里掂了掂,，聽到銀子相碰發(fā)出的聲響，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“算你識(shí)相,，不過這袋銀子只夠買你們一個(gè)人的命了若是想兩人一起走的話……”土匪頭子一邊說,，一邊拿刀指了指李炬，“老子看你腰上的那塊玉佩好像還值不少錢,，把玉佩留下,，老子放你們兩個(gè)走?！?p>　　李炬驟然變了臉色,，下意識(shí)摸住腰間那塊代表著皇家身份的玉佩，尷尬一笑：“好漢,，這玉佩乃是小生傳家之物,，好漢可否通融一二，回頭小生再湊點(diǎn)銀子給好漢送來可好,？”

　　土匪頭子嘿嘿一笑：“兄弟們,，怎么樣？老子就說他那塊玉佩最值錢吧,？小子,，乖乖交出來，就算是傳家寶,，也沒有命值錢啊,。”

　　土匪頭子說完后,，身后一幫小嘍啰也跟著起哄,，紛紛叫囂著讓李炬交出玉佩,。

　　李炬雙手死死捂住玉佩：“好漢,，算我求你，這玉佩真的不行,。你聽小生一句勸,，千萬不要沖動(dòng)。等小生進(jìn)城,，定會(huì)打掉一二,，給好漢送銀子過來,。”

　　“我呸,！”土匪頭子吐了口唾沫,，“放你進(jìn)城，你再帶官兵來找老子麻煩,？兄弟們,，抄家伙，上,！”

　　土匪頭子一揮手,，身后一眾嘍啰頓時(shí)發(fā)出一陣怪叫，提起兵器朝李炬圍了上來,。

　　然而,，就在這一群土匪怪叫著準(zhǔn)備大開殺戒之時(shí)，一道清脆的破空之聲突然響起,。還不待眾人有何反應(yīng),。一柄小劍已經(jīng)穿透了那土匪頭子的胸膛。

　　隨后,，一個(gè)黑衣蒙面之人突然出現(xiàn)在人群之中,，手拿兩把匕首，閃轉(zhuǎn)騰挪之際,，鋒利的匕首便割破了一個(gè)個(gè)土匪嘍啰的咽喉,。

　　一幫沒經(jīng)歷過什么大陣仗的剪徑小賊哪里見過這等殺神，一時(shí)間都被嚇破了膽,，陣腳大亂,。一道道血柱沖天而起，將這一片土地染得鮮紅,。

　　不出半柱香功夫,，這總共十多名土匪盡數(shù)倒在地上，眼看著是都活不成了,。

　　李炬站在原地?fù)]了揮手,，示意那被安排來暗中保護(hù)太子的皇家高手把李木琴帶去療傷。待那位高手領(lǐng)命而去后,，李炬蹲下身子,，從死不瞑目的土匪頭子手中扯出了那個(gè)錢袋：“這是那會(huì)兒我和橙子一起走江湖攢下來的銀子，憑你也敢搶,？”

　　說道這兒,，李炬突然停下了手頭動(dòng)作，無言環(huán)顧四周。

　　“橙子,，那時(shí)候哪有這種小賊敢來惹咱們?。俊?p>　　李炬嘆了口氣緩緩站起身子,，隨手將錢袋上的血跡甩了一甩,。火紅的夕陽下,，太子微微低著頭的身影被拉得很長,。

　　只不過這一次，在他身邊,，沒有了那個(gè)提槍擋在他身前的少年,。已經(jīng)成為太子多日的李炬，這才突然發(fā)覺,，以后的路,，真的只有自己走了……

　　……

　　祥符三十七年八月初八，太子李炬自長安返京,。

　　先太子一步入京的新任兵部侍郎羅磊攜家眷出城相迎,。

　　據(jù)傳，太子下馬換車之時(shí),，親切挽住這位被他親自提拔的心腹,，二人攜手上車，其樂融融,。

　　當(dāng)晚,，太子在洛陽城內(nèi)大宴賓客。參加宴會(huì)之人除太子心腹工部尚書許問,，禮部尚書齊弦才以及兵部侍郎羅磊外,，還有近兩年剛調(diào)入京中，尚無明確派系之人合計(jì)三十余名,。當(dāng)日晚宴,，太子飲酒不下三斤，賓主盡歡后方才散去,。

　　只是,，當(dāng)太子回宮后。從師傅花雪月處練功完畢歸來的小皇子李燁,，在路過太子寢宮之時(shí),，曾聽到兄長房內(nèi)傳來一陣輕微抽泣之聲。

　　不過對(duì)整個(gè)大成天下而言,，那個(gè)鐵腕又善于籠絡(luò)人心的李炬,，終于在這一天露出了真容,。