當(dāng)天夜里，喪葬用品采辦齊備,，靈棚搭起來(lái)了,，白燈籠扎起來(lái)了，招魂幡立起來(lái)了......女人們連夜趕制孝服,，將夫人沐浴,、更衣、入殮,；男人們忙活棺槨,、墓地......除了不用報(bào)喪，其它一樣不缺,，還提高規(guī)格,，以安撫娘家人。三十里外一座小廟,，一老兩小三個(gè)和尚,，被弟子們半拉半抬弄上山來(lái)，念經(jīng)超度,。
天亮后,，葬禮按部就班隆重舉行。劍南門內(nèi),，籠罩著白色的肅殺,，茍不教夫婦和火火，披麻戴孝,，全身縞素,，守靈、燒麻紙,、叩謝吊唁,、祭奠的親友。當(dāng)天是臘月二十七,，經(jīng)反復(fù)交涉,，娘家人同意后晌下葬。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)講究,，夫妻先去世的一方,，宜擇單日下葬，后去世的一方,，選雙日下葬,。再等兩天,，便是臘月二十九，因沒(méi)有年三十,，臘月二十九便是除夕,，除夕下葬，太不吉利了,。歷法推算,，臘月二十七也合適，便將二十五夜里也算作一天,，兩頭掛,，湊夠三天之?dāng)?shù)，入土為安,。
四位大劍客,，去去又來(lái)了。幾個(gè)陌生面孔,，須臾不離,，眼睛院內(nèi)院外搜索，沒(méi)有放棄的跡象,。茍史運(yùn)佯裝不知,，早與瘦竹竿等人知會(huì)過(guò)了，暗中做了布置,，只待異動(dòng),，合力擒拿。而陌生人例行吊唁,，并未輕舉妄動(dòng),。瘦竹竿只受托賀喜，但事發(fā)突然,，遂見機(jī)行事,，封了一百兩的祭奠之禮。六位送客,，感念茍史運(yùn)安排得當(dāng),，自覺(jué)代表石墩吊唁，也封了一百兩,。其他親友,，吊孝、哭喪,，隨禮各異,。
黑漆棺槨，在一片哀哀痛哭中緩緩抬出,，茍不教扛著招魂幡,，在攙扶下朝墓地進(jìn)發(fā),。茍史運(yùn)的爹娘，葬在泉下村西邊,，墓地就設(shè)在那兒。四里山路,，不是鬧著玩的,，好在劍南門青壯多，鄉(xiāng)鄰出于自身考慮也幫襯,，輪流發(fā)力,，棺槨始終未沾地，一氣呵成,，直達(dá)墓地......下葬后,，幾個(gè)陌生人率先消失，益州來(lái)賓就地告辭,，夫人娘家人,、其他親朋好友亦先后告辭。
劍南門,，經(jīng)歷了大喜和大悲,，經(jīng)歷了史無(wú)前例的喧鬧后，恢復(fù)了以往的節(jié)奏,。最大的變化,，就是少了夫人和茍不理，多了四兒和五兒兩位新娘,。茍史運(yùn)身心俱疲,，吩咐置酒擺宴，答謝景德震,、韓春旺,、教書先生、景濟(jì)仁等出大力流大汗幫大忙的人,，他要一醉方休,，以示誠(chéng)意。兩件大事,，吉兇相沖,，能辦到圓滿收?qǐng)觯x天謝地了,。于是東大廳擺下幾桌,，茍不教及眾弟子也分別落座。四兒,、五兒,、韓傻兒,、火火、小胖墩,、景德震夫人,、景濟(jì)仁夫人、賈九妹等,，坐了內(nèi)餐廳,。賈九妹纏著仲月、冰月,，沒(méi)能擔(dān)任喜娘,，前前后后也操了不少心，干了不少活,。韓傻兒,、小胖墩，一左一右,，守護(hù)著火火,，勸她多吃飯，養(yǎng)力氣,，明早一同練劍,。火火淚痕猶在,，勉強(qiáng)著往嘴里塞......
這場(chǎng)答謝宴,，喜也不是，悲也不是,，氣氛有些悶,，大家拉拉家常，很快就散了,。
住宿有些麻煩,，茍不教熱孝未除，不能圓房,，四兒,、五兒初來(lái)乍到，陌生環(huán)境害怕,，需要人陪床壯膽,。兩人同父異母，相貌,、心性有所不同,。石墩一心抱兒子，對(duì)連生的丫頭心生厭煩，名字也懶得起,，一直四兒,、五兒地叫著。兩人原沒(méi)打算久住,，除了細(xì)軟,，笨重嫁妝悉數(shù)未帶，也未帶丫鬟,，想劍南門一個(gè)劍派,，少不了人侍候，現(xiàn)在頗為后悔,，許多細(xì)瑣事兒，須親力親為,，婆婆新亡,，縱帶了丫鬟，壯膽兒也不濟(jì)事,。若無(wú)喪葬恐怖,，正常圓房，害怕一說(shuō)無(wú)從談起,，哪怕一鸞二鳳,，羞是羞人的，總比提心吊膽強(qiáng)百倍,。
壯膽的,，首選小男孩，陽(yáng)氣足能驅(qū)邪,，但沒(méi)有年幼的弟弟或侄子,。退而求其次，火火名字好,，又練武,，小姑陪嫂嫂壯膽，也是不錯(cuò)的選擇——抱歉,，提議一出,，她小腦瓜一搖，回自己臥室閉門不出了,。不知為何,，她十分排斥兩位新娘，嫂嫂也不喊,，你我的混叫,，生分的緊。她不愿意，連帶著最佳人選韓傻兒也不愿意,。天地有何玄妙,，韓傻兒不曉得，女人身體涼,，他是曉得的,。兩年前的冬天，冰月還未出生,，爹爹外出未歸,，二娘讓他睡大床，老是摟他這個(gè)小火球,，他是有印象的,。火火都不愿意陪自家嫂嫂,，自己嘛——嘿嘿,，恕不奉陪了，要是郝寶寶,、童心圓那樣的美女劍客相求,，或許可以通融，自我委屈一下,。小胖墩倒是愿意,，胖胖的，比韓傻兒,、火火高半頭,，讓人錯(cuò)覺(jué)偏大，不適宜,。不相干的小男孩,，總不能硬拉來(lái)吧？臟兮兮的,，也不能上新娘的床,。
萬(wàn)事總得想個(gè)法子，遷就遷就,，讓茍不教睡東間,，兩位新娘睡西間，言明利害,，君子守正,，總不壞大規(guī)矩——夜里，刮起了北風(fēng),，窗戶紙呼呼啦啦帶哨音,，似厲鬼凄叫,，光影搖動(dòng)，似魔怪翩遷——四兒,、五兒毛骨悚然,，魂飛魄散，爭(zhēng)著跑到東間,，鉆進(jìn)被窩,，死死抱住茍不教不放......
大年初四，茍不教趕著馬車,，帶新娘回門,。初九，茍不教及伙伴回來(lái)了,，新娘丟了,。四兒、五兒堅(jiān)持窮鄉(xiāng)僻壤住不慣,，要他兌現(xiàn)承諾,，留在益州發(fā)展。茍不教也想啊,，機(jī)會(huì)多，前景好,，但重孝在身,，須先守孝后求名利。石墩對(duì)女婿的想法非常贊成,，允他守夠三個(gè)年頭,，中間須來(lái)回走動(dòng)。
元宵節(jié)一過(guò),，學(xué)堂開學(xué),，韓傻兒、小胖墩進(jìn)了高級(jí)班,，開始學(xué)習(xí)舉業(yè),，學(xué)習(xí)道德文章、濟(jì)世方略,，火火仍在初級(jí)班,，繼續(xù)接受啟蒙教育。
風(fēng)平浪靜沒(méi)幾天,，劍南門余波未散,，景棠沐拿著墨跡風(fēng)干的《契約》，來(lái)找景德震了,。期限屆滿,，景天志外甥打燈籠——照舊（舅）。整個(gè)冬天，他南里北里請(qǐng)了不少先生,，抓了不少藥,，正方、偏方都試了,，終不見起色,。景天志整天樂(lè)呵呵的，鼻涕流下來(lái)也不知道擤,，除了吃睡,，還是吃睡。景德震聽罷,，木匣里找出作為中人的那份,，兩相對(duì)照后，將自己的收起鎖好,，領(lǐng)景棠沐一同去找景濟(jì)仁,。景濟(jì)仁倒也爽快，滿口答應(yīng)履行《契約》,，不過(guò),，他有個(gè)不情之請(qǐng)，探望侄兒一趟,，以表達(dá)歉疚之意,、關(guān)懷之情。景棠沐明白,，景濟(jì)仁說(shuō)得好聽,，實(shí)為“驗(yàn)貨”，查證景天志病情究竟有無(wú)好轉(zhuǎn),，心里有些惱,，卻不露聲色，連聲稱謝,，無(wú)不照允,。景濟(jì)仁又邀茍史運(yùn)一同前往——茍史運(yùn)無(wú)意蹚景氏家族的渾水，但景濟(jì)仁托詞探望,，就躲不過(guò)去了,。景濟(jì)仁、景棠沐都幫了自己大忙,，還隨了厚禮,，景德震的面子也非同小可，而且,，小胖墩致景天志受傷,，確實(shí)與火火有關(guān),。
四人縱馬去了縣城。
此行系景濟(jì)仁臨時(shí)起意,，打景棠沐個(gè)措手不及的,，及進(jìn)寓所見了景天志，再無(wú)話可說(shuō)了,。景天志口水直流,，不認(rèn)人了，說(shuō)話就像牙牙學(xué)語(yǔ)的幼兒,，一個(gè)字幾個(gè)字的往外蹦：“鐵（爹）”,、“喝啡(水）”、“喝饃饃”......吐字不清,，黑白顛倒,。景濟(jì)仁如約，次日返回圣泉村即歸還景棠沐的田產(chǎn)——地契移交完畢后,，滿以為兩訖了,。景棠沐卻指著《契約》，語(yǔ)氣平靜地說(shuō):“還不夠,，不止這些,！”景濟(jì)仁心道，夠了呀,，你以前的家產(chǎn),，統(tǒng)算起來(lái)，不就一百多畝梯田,，三百多畝果園嗎？他抬起頭,，不解地看向景棠沐,，不知他葫蘆里賣什么藥。
當(dāng)初購(gòu)買這些田產(chǎn),，耗去了他兩千六百兩銀子,。山區(qū)地塊小，溝溝壑壑,，耕作費(fèi)力,，也不易吸儲(chǔ)雨水，梯田十兩銀子一畝,，更貧瘠的果園五兩銀子一畝,，均為良心價(jià)。他賤買的不假,，接著又贈(zèng)銀三百兩,，補(bǔ)足差價(jià)了嘛,！賠償這筆巨財(cái)，讓他心疼肝疼腎疼肺疼,，但天志確實(shí)不中用了,，兩家多年親近，一家傷人,，一家破財(cái),，損失共擔(dān)吧。
景德震也不解,，問(wèn):“棠沐,，還有啥子？不就這些嗎,？”當(dāng)年賣地買地,，也是他經(jīng)的手。景棠沐搖搖頭,，仍指著《契約》,，不疾不緩道:“德震叔，您老請(qǐng)看,，白紙黑字,，明明白白寫著，相當(dāng)于一半家產(chǎn)——侄兒雖然愚鈍,，濟(jì)仁的一半家產(chǎn),，不止這些吧？”景德震皺起眉頭,，景濟(jì)仁倒吸一口涼氣,。
山里人說(shuō)話，從不咬文嚼字,，家家戶戶,，不開作坊不買賣的，總習(xí)慣把田產(chǎn),、家產(chǎn)混為一談,。日常言辭，多經(jīng)不起推敲,，女婿也稱姑爺,，并非他是岳父岳母的姑爺，而是岳父岳母借用仆人的稱呼以示尊重,，夫妻間互稱老爺,、太太，也是一樣的道理,。風(fēng)俗如此,，故景堂沐起草《契約》時(shí),，景濟(jì)仁并未多想。景棠沐當(dāng)年田產(chǎn),，與自家田產(chǎn)相當(dāng),，基本各占一半，這么些年,，自己起早貪黑,，挖空心思，田產(chǎn)有所增加,，難不成,，增加的部分，景棠沐也要分一半,？于是,，他用求助的目光看向景德震，希望他主持公道,。
景德震輕咳兩聲,，對(duì)景棠沐道:“你當(dāng)初的家產(chǎn)，不就這些田產(chǎn)嗎,？濟(jì)仁悉數(shù)退還了,，我看可以了，不可太貪心,，老祖宗怎么說(shuō)的,？吃飯只吃八分飽，兩分防備饑和寒,；對(duì)人只使七分智,，三分余地惠兒孫......”同宗同族的人，良心買賣,，玩什么文字游戲,？景棠沐臉色微窘，卻不退縮:“德震叔,，您老德高望重一一天志什么樣,，您老也瞧見了一一既訂了《契約》,，還是按《契約》辦吧,！《大德律疏》上說(shuō)，家產(chǎn)包括田產(chǎn),、房屋,、店鋪、作坊,、票據(jù),、金銀細(xì)軟......咱們家都是遵紀(jì)守法的人,，遵不遵《大德律疏》呢？”茍史運(yùn)仇視朝廷,，也排斥《大德律疏》,，插話道:“朝廷法度都是收拾老百姓的，這兒不是官府,，你們兩家的私事,，按家規(guī)也能商量好?！本疤你宓溃骸捌堈崎T,，您對(duì)朝廷有成見，棠沐能理解,，您是大俠,，守江湖規(guī)矩，忽視朝廷法度,，也能理解——而我和濟(jì)仁俱非江湖中人,，自當(dāng)遵守朝廷法度，景氏家規(guī)里,，也沒(méi)有哪一條反對(duì)朝廷法度嘛,，再者，依您看是朝廷法度大呢,，還是江湖規(guī)矩,、家規(guī)大呢？”這篇話,，明著懟茍史運(yùn),，暗中彈壓著景德震。對(duì)于景德震,，他還不敢明目張膽大放厥詞,，甭說(shuō)八品縣丞，縱使官再大,，大到封疆大吏,，公然忤逆、侮辱族長(zhǎng),，落得個(gè)眾叛親離,、朝廷摒棄的下場(chǎng)，便徹底完蛋了,。茍史運(yùn)黑紅了臉,，起身道:“茍某一個(gè)外人，本不該多嘴,，告辭,！”欲趁機(jī)逃之夭夭,。景德震伸把拉住:“老伙計(jì)，稍安勿躁,！沒(méi)誰(shuí)拿你當(dāng)外人,。景氏一族行事，上不得違天理,，下不得壞人心,！你且坐一坐，也做個(gè)見證,?！逼埵愤\(yùn)拗不過(guò)，又坐了回去,。景濟(jì)仁揶揄道:“家里兩條大狼狗,，是不是也分一條？”景棠沐道:“濟(jì)仁不必如此,！有道是親兄弟明算帳,，先小人后君子，你放心,，當(dāng)年你讓過(guò)我,，我也會(huì)讓的——再不然，咱《契約》作廢,，天志跟小胖墩調(diào)換,，你看如何？”
步步緊逼,，茍史運(yùn)很為景濟(jì)仁捏把汗,，公心而論，景濟(jì)仁為富不仁,，卻并非壞人,，財(cái)不吝不聚，他吝嗇些,，只是不大方,，不舍財(cái)罷了，并不傷誰(shuí)害誰(shuí)——景濟(jì)仁仿佛下了很大決心,，道:“好吧,，新開的兩百畝果園瓜田，也分給堂沐一半,！其它的也值不了幾個(gè)錢,?！本疤你宀宦堵暽?，這才三千多兩,，景濟(jì)仁的家底，應(yīng)該不下一萬(wàn)兩,。他內(nèi)心冷笑,，景濟(jì)仁啊景濟(jì)仁，說(shuō)你慳吝,，說(shuō)你鐵公雞,，果然不虛！銀子可以再掙,，人不中用了,，多少錢能彌補(bǔ)得了？景德震再次勸道：“棠沐,，見好就收吧,，你看，濟(jì)仁也算高姿態(tài)了,?！本疤你逦粗每煞瘢瑓s道:“德震叔,，我還有個(gè)疑問(wèn),，第二條說(shuō)是退還一半家產(chǎn)，第三條說(shuō)是賠償一半家產(chǎn)——”此言一出,，其余三人俱驚呆了,，這景棠沐，劍指景濟(jì)仁全部家產(chǎn)??！景德震沉了臉:“啥子意思你再說(shuō)一遍！”景棠沐深知,，欲得其中求其上,，欲得其上求其上上的道理，便道:“侄兒不敢有自己的意思,，《大德律疏》規(guī)定啥意思就是啥意思,，如果能協(xié)商好，官府也不強(qiáng)行過(guò)問(wèn)民間財(cái)物糾紛,?！?p> 這不明目張膽的訛詐嗎？那意思,，景濟(jì)仁按一半家產(chǎn)退賠就算了,，否則，他拿退還和賠償各是各的，追索另一半家產(chǎn),，由官府審斷,。景德震惱了，一拍桌子道：“這是啥子混帳話,！退還就是賠償,，不作賠償，何需退還,？不要扯犢子了,，就是一碼事！我做主了,，濟(jì)仁退還棠沐田產(chǎn),，外加一百畝瓜果園，不得再持異議,！即便公斷,，也不見得更多！”景棠沐忙道：“德震叔,，您且息怒,，消消火，聽侄兒分辯——即便那一百畝瓜果園,，侄兒也不敢要,，無(wú)憑無(wú)據(jù)的，只怕落個(gè)訛人財(cái)物的罪名——以侄兒淺見,，還是公斷吧,，移送鄰縣審理也行……”景德震打斷他：“你想打官司就打吧！老叔私斷不作數(shù),，收回,！不過(guò)，到了堂上,，老叔這個(gè)中人,，公道話是要說(shuō)的！”景濟(jì)仁膽怯：“我沒(méi)打過(guò)官司——”景德震道：“又不是殺人放火,，爭(zhēng)訟財(cái)產(chǎn),，有什么好怕的？”景棠沐道：“多謝叔父體諒,，濟(jì)仁也不要誤會(huì),，咱只是讓官府評(píng)評(píng)理，學(xué)生考試,，不也是考官評(píng)卷嗎,？考生之間能有什么仇怨,？告辭！”說(shuō)得輕巧,，忽悠傻瓜呢,！景濟(jì)仁淡然道：“請(qǐng)便！”景德震卻道：“且慢,！既打官司，你把帳冊(cè),、地契留下,！”景棠沐猶疑一下，照辦了,。
一場(chǎng)協(xié)商會(huì)不歡而散,。
數(shù)日后，子烏縣來(lái)了兩名衙役,，傳景濟(jì)仁隔日縣衙應(yīng)訴,。衙役暗示要送禮，火到豬頭爛,，錢到公事辦,，景濟(jì)仁哂然一笑，只送了一百文跑腿錢,。到了第三天,，景濟(jì)仁、景德震,，拐帶著茍史運(yùn),、韓春旺準(zhǔn)時(shí)來(lái)到大堂。
鄰縣不肯越俎代庖,，景棠沐是當(dāng)事人也回避不了,，對(duì)百姓來(lái)說(shuō)他是官，對(duì)縣令來(lái)說(shuō)仍是吏,，什么回避不回避的,。等待中，圓頭圓腦的縣令尤禮華邁著四方步,，晃悠悠地上堂了,，衙役喊過(guò)堂威，尤禮華坐堂開審,，景棠沐自然免跪,，為一視同仁，景濟(jì)仁也免了跪,。尤禮華宣讀狀子“為傷子賠償爭(zhēng)訟家產(chǎn)事”,，以下敘述過(guò)程及訴求,。
尤禮華暗道慚愧，景天志變傻,，原來(lái)是這么一檔子事,！這孩子踢樹苗砸窗戶，打這個(gè)罵那個(gè),，經(jīng)常惹是生非,，到處造孽闖禍，去年中秋往清真派學(xué)生碗里放大肉,，差點(diǎn)釀成騷亂,，搞得咱老尤很是被動(dòng)，按說(shuō)都怪景棠沐慣的,，如今變傻了,，對(duì)景棠沐是天大的禍?zhǔn)拢瑢?duì)縣城百姓來(lái)說(shuō),，出不了幺蛾子了,，未必不是好事兒，不然,，等幾年長(zhǎng)大了,，還不橫行霸道欺男霸女？想是如此想,，景棠沐畢竟做了多年幕僚,，忠心耿耿、兢兢業(yè)業(yè),，賠償上照顧一把,，安撫安撫，也是人之常情,。當(dāng)然,，大面上得過(guò)得去，證據(jù)得扎實(shí),，上下能交代,，自毀烏紗的事兒，嘿嘿,，不好意思,，咱老尤不干。
宣讀完畢,，問(wèn)景濟(jì)仁有何辯解,，一句不實(shí)，板子伺候,。
景濟(jì)仁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，想一句說(shuō)一句,，半天才把意思表達(dá)完整。其一,、景天志欺負(fù)女學(xué)生在先,，小胖墩碰倒景天志系誤傷；其二,、賠償景棠沐,，本意只是退還他以前的田產(chǎn)，不存在全部家產(chǎn)抵償之說(shuō),，否則,，《契約》上寫一條就夠了，犯不著分成兩條......其言入情入理,，尤禮華七分信了,，問(wèn)：“原告可有憑證,？”景棠沐將《契約》呈上,。又問(wèn)：“被告可有憑證？”景濟(jì)仁答：“誤傷一節(jié)沒(méi)憑證據(jù),，賠償之事有文書,、證人?！币矊ⅰ镀跫s》呈上,。尤禮華拿訴狀比對(duì)，剖析道：“退還一半家產(chǎn),，即含賠償之意,，兩處所指，皆為一物,，豈可疊加,？原告訴請(qǐng)，實(shí)屬無(wú)稽——景棠沐,，你有何話說(shuō),？”景棠沐垂首而答：“下官不敢分辯，但憑大人公斷,！”
“文書兩處載明,，為一半家產(chǎn)，《大德律疏》第三百六十條勘定,，家產(chǎn)包括房屋,、土地、作坊,、店鋪,、牲畜,、存銀......第三百六十二條規(guī)定，契約一經(jīng)訂立,，不得反悔,，須身體力行——景濟(jì)仁，你有何辯解,？”景濟(jì)仁初時(shí)很高興——高興得太早了,，急深躬作答：“《契約》的本意，是歸還景棠沐從前的田產(chǎn),，至于一半家產(chǎn),，乃是重申前言！何況,，草民一半家產(chǎn),，不等于草民全家一半家產(chǎn)！太爺請(qǐng)想,，夫人結(jié)婚時(shí)帶來(lái)的陪嫁,、貴重首飾，豈能算草民的家產(chǎn),？草民繼承的祖業(yè),，只是經(jīng)手，將來(lái)還要傳給后人,，豈能算草民一人的家產(chǎn),？草民自身所掙的產(chǎn)業(yè)，其中一半,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及景棠沐以前的田產(chǎn)......”這篇說(shuō)辭,，可不是他一人想出來(lái)的，而是集眾之長(zhǎng),，尤其茍史運(yùn)過(guò)意不去,，暗施援手，趕赴益州面見石墩,，花了二十兩銀子,，專門請(qǐng)教了大衙門的訟師。
尤禮華聽得頭大,，怫然不悅,，一拍驚堂木，喝道：“住嘴,！家產(chǎn)家產(chǎn),，即是一家之產(chǎn)！你們又未分家,，論什么你的我的,？你乃一家之主,，你的家產(chǎn)，自然指全家之產(chǎn),！夫人陪嫁,，也拿來(lái)說(shuō)話？子尚年幼,，何言傳給后人,？大膽刁民，巧舌如簧,，百般狡辯,，糊弄本官！來(lái)人吶,，重責(zé)十板,，以示薄懲！”景濟(jì)仁嚇得噗通跪倒在地——
忽聽衙門外一通鑼響,，差官報(bào)號(hào)：“華大人駕到,！”一位身穿藍(lán)綢官服、俊朗風(fēng)逸的中年官員昂首邁進(jìn)大堂,，其官階顯示為五品,，乃松潘府按察同知（禮,、刑事宜權(quán)同知府）華清馳,。大堂嘩啦啦跪倒一片。尤禮華忙離座迎接,，堂口深躬,，道：“不知按察大人駕到，有失遠(yuǎn)迎,，伏乞恕罪,！”華清馳攙扶：“貴縣免禮！眾人請(qǐng)起,！”尤禮華將其往正座迎,，邊問(wèn)：“大人駕到，不知有何訓(xùn)示,？”華清馳瞧眼下情形,，便不肯坐正堂，去了書辦對(duì)面的側(cè)案,，邊道：“華某不日調(diào)任,，行前特意巡察一番，叨擾之處,，還望海涵,！貴縣請(qǐng)便,，華某旁觀便是?！?p> 尤禮華連連打躬作揖：“恭喜大人,！賀喜大人！”確切消息,，華清馳即將升任虛有州知州,，大府到小州，官階不變,，但主政一方,，屬于提拔重用——謙讓再三，未獲準(zhǔn)許,，尤禮華只得繼續(xù)審案,，打人的竹簽尚未擲出，上官蒞臨,，動(dòng)輒用刑官聲不好,，遂自找臺(tái)階：“按察大人有體恤之德，且寄下板子,，再敢信口雌黃,，一并懲治——景濟(jì)仁，還有何辯解,，從實(shí)講來(lái)!”
景濟(jì)仁見來(lái)了上官,，心思活泛開了，想茍史運(yùn)為案子去過(guò)益州,，親家又是游擊將軍,，莫非暗通了關(guān)節(jié)？便減了懼意,，磕頭道:“謝太爺兔責(zé)之恩,！青天大老爺，《契約》簽訂,，實(shí)非所愿,！縣丞、縣丞之子受傷,，飛揚(yáng)跋扈在前,，欺凌弱女在后，實(shí)乃咎由自??！嗣后，縣丞、縣丞以換子勒逼,，簽訂了《契約》,，草民一懼官威，二顧宗親,，實(shí)不得已耳,！今縣丞霸田奪產(chǎn)，欺人太甚,，草民冤枉?。 ?p> 這架勢(shì)要全盤翻供,，尤禮華勃然大怒:“大膽刁民,！狡辯不罰，竟矢口抵賴了,！既訂《契約》,，妄扯前因！既有中人,，何言勒逼,？看來(lái)，不打不成了,！來(lái)呀,，給我重責(zé)二十！”華清馳長(zhǎng)長(zhǎng)地“哦——”了一聲,。尤禮華停止擲簽,，恭問(wèn)：“大人有何見教？”華清馳面沉似水：“貴縣,，告狀之人,，既是本縣縣丞,，為何不移送他縣,？莫非——”尤禮華甚為惶恐，按察同知的隱意,，莫非懷疑自己貪贓枉法了,？急忙離座，躬身道：“啟稟大人,！案轉(zhuǎn)鄰縣,，鄰縣拒接，下官發(fā)誓,，皇天厚土,，決不敢徇私枉法！剛剛，下官已將縣丞訓(xùn)導(dǎo),，駁斥了他索賠全部家產(chǎn)的癡心妄想......”華清馳沉吟：“既如此,，貴縣接著打吧——本案未經(jīng)回避，須全案復(fù)核,，出了漏子,，華某豈能順利調(diào)任？”尤禮華暗暗叫苦不迭,，案子跟調(diào)任掛鉤,，非同小可！戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，趨前咕咚跪倒,，雙手舉過(guò)訴狀和《契約》，祈告道：“按察大人明察,！下官愚鈍,，險(xiǎn)鑄大錯(cuò)，大人既駕臨,，祈請(qǐng)大人不辭勞苦,，親自審理，伏乞,！伏乞,！”華清馳接過(guò)文書，頷首道：“也好,，難得貴縣避嫌,，殊能可貴，免禮吧,！”尤禮華起身,，再度深躬：“多謝大人，下官慚愧,?！比A清馳走向正堂落座，一拍驚堂木：“來(lái)呀,！升堂,！”
按察衙門的差官替換掉衙役，手按刀柄,，齊喊堂威,。華清馳喝問(wèn)：“原告何在？”景棠沐趨前：“下官在此,！”問(wèn)：“因何不跪,？”答：“下官薄有功名！”喝令：“打跪！”差官上前,，撲哧撲哧就是兩棍,，打在腘窩里，立馬跪了,。堂上喝道：“混帳,！那是你無(wú)知！在我按察衙門,，但凡告狀,，甭說(shuō)你八品小吏，便是從五品下,，哪個(gè)不跪,？”景棠沐叩首：“多謝大人教誨！”問(wèn)：“你便是原告,、子烏縣丞景棠沐,？”答：“正是！”華清馳卻道：“不打官司,，過(guò)府公干,、喝茶，虛禮原本可免——你可聽清了,？”應(yīng)道：“下官謹(jǐn)記,、下官謹(jǐn)記！”華清馳將眼珠移開,，問(wèn)：“被告何在,？”景濟(jì)仁跪下就沒(méi)敢起，老實(shí)巴交答：“草民在,！”喝令：“報(bào)上名來(lái),！”答：“草民景濟(jì)仁，本縣巴掌鎮(zhèn)圣泉村農(nóng)戶,?！庇謫?wèn)：“中人何在？”景德震跪向兩侄中間：“草民景德震,，本縣巴掌鎮(zhèn)圣泉村村長(zhǎng),，景氏家族族長(zhǎng)?！眴?wèn)：“還有無(wú)證人？”無(wú)人搭話,，華清馳手指茍史運(yùn),、韓春旺：“爾等上堂有何貴干？”兩人拱手：“我等在圣泉村居住，受傷,、訂約事體,，均未親見，不敢作證,！特來(lái)聽堂觀審,，請(qǐng)大人俯允！”華清馳沉吟：“居??？”景德震抬頭：“草民愿回稟！”喝令：“講,！”答：“持劍的這位,，乃劍南門掌門茍史運(yùn)，其祖為先朝太常博士茍古賢,；挎藥箱的這位,，乃韓春旺先生，其父為先朝御醫(yī)總管韓修草,。兩位受先人連累,，現(xiàn)在圣泉村居住?！边@些事兒,，兩眼一抹黑的話，官就當(dāng)白瞎了,！華清馳一擺手：“罷了,！盡可聽堂觀審，切莫喧嘩公堂,?！眱扇藨?yīng)諾，華清馳正式開審：“景棠沐,，你將來(lái)龍去脈,，從頭講來(lái)，不可遺漏,！”
景棠沐口稱遵命,，將發(fā)現(xiàn)兒子受傷、韓春旺,、賈郝仁醫(yī)治,、景天志變傻、與景濟(jì)仁訂立《契約》,、又多方延醫(yī)無(wú)效等,，從頭至尾講了,，言辭間大訴苦衷。問(wèn)：“既未親見,，怎斷定為被告之子所傷,？”景棠沐雙手伏地：“學(xué)堂小學(xué)生眾口一詞，伏乞大人明鑒,！”華清馳嗯了一聲,，輕捋胡須道：“小孩子打架，再尋常不過(guò)——醫(yī)生救治不力也是有的,，為何不一并索賠,？”答：“韓先生醫(yī)術(shù)精湛，菩薩心腸,，下官無(wú)怨,；賈郝仁濫施針灸——此人奸詐，許諾盡快醒來(lái),，醒來(lái)卻失了神志——庸醫(yī)害人,，患者家人向來(lái)只是吵鬧，并無(wú)索賠之說(shuō),，下官氣不過(guò),，也砸了他的醫(yī)館，請(qǐng)大人治罪,！”華清馳哦著點(diǎn)下頭：“其情可原,，其悲可憫，恕你無(wú)罪,?！笨聪蝽n春旺：“韓先生，本官不懂醫(yī)術(shù),，想請(qǐng)教一二,，不知可否？”韓春旺拱手：“大人盡管垂詢,，學(xué)生知無(wú)不言,，言無(wú)不盡?！比A清馳平和語(yǔ)氣：“景天志所受何傷,？醫(yī)得醫(yī)不得？后遺癥若何,？請(qǐng)韓先生不吝賜教,！”韓春旺連稱不敢，道：“頭碰石塊,，為撞擊傷,。輕傷無(wú)大礙,，重傷須醫(yī)治——時(shí)頭破血流,，止血,、止痛、消炎,，為第一要?jiǎng)?wù),，輔助以湯藥，輕微腦震蕩旬日可愈,，重度的用時(shí)較長(zhǎng),，須以月計(jì)，或留下后遺癥,，智力有所減退——學(xué)生看來(lái),，兒童骨骼軟，縱碰到要害,，不至于損壞根本,，時(shí)昏迷不醒，縣丞大人急切,，方轉(zhuǎn)至賈先生醫(yī)館針灸,，若針灸得當(dāng)，總是有益無(wú)害,，誰(shuí)料天有不測(cè)風(fēng)云,，慚愧，慚愧,！”
華清馳不住點(diǎn)頭,，因問(wèn)：“景棠沐，當(dāng)時(shí)你心急如焚,、催促來(lái)著,，是也不是？”景棠沐腸子都悔青了,，答道：“總是下官過(guò)于操切,，愿受責(zé)罰！”華清馳道：“事不關(guān)己,，關(guān)己則亂,，也怪不得你?！庇榷Y華側(cè)案張張嘴,，幾次想說(shuō)話，忍住了,。華清馳不睬他,，繼續(xù)問(wèn)：“韓先生,，風(fēng)聞令尊針灸，一套小圣針?lè)M冠天下,，為何轉(zhuǎn)給賈醫(yī)生針灸,？”韓春旺連稱慚愧，將自己虛寒不能練習(xí),、賈郝仁殷勤學(xué)得大部等情況,，照實(shí)講了。華清馳感嘆：“先生醫(yī)者仁心,，令尊大人深謀遠(yuǎn)慮?。 表n春旺謙辭：“大人過(guò)獎(jiǎng),，學(xué)生愧不敢當(dāng),！”華清馳復(fù)問(wèn)：“景棠沐，賈醫(yī)生針灸失手后,，你便砸了醫(yī)館,，找景濟(jì)仁換兒子、簽《契約》,，是也不是,？”景棠沐磕頭：“大人明察秋毫，下官再無(wú)分辯,?！庇謫?wèn)：“你從前的田產(chǎn)，一共多少,？”答：“梯田一百零五畝,，果園三百一十畝?！痹賳?wèn)：“還有什么遺漏的,？接著說(shuō)！”答：“就這些了,，下官不敢隱瞞,。”
“那好,，畫供吧,！”按察大人一出口，書辦忙離座,，讓景棠沐簽字畫押,。
華清馳轉(zhuǎn)目：“景濟(jì)仁，方才景棠沐所講,，是否屬實(shí),？”景濟(jì)仁恭答：“回大人,，基本屬實(shí)，唯有受傷一節(jié),，雖為犬子誤傷,，但縣丞公子挑起事端在前，欺凌幼女在后——事出有因,，犬子乃俠義之舉,?！眴?wèn)：“你未親眼目睹,，如何得知？”答：“回大人,！確未親見,，也是學(xué)堂小學(xué)生講的，眾目睽睽,，料不會(huì)錯(cuò),。”又為：“景棠沐找你簽約,，為何不分辯,、不拒絕？”答：“回大人,！景棠沐要求換兒子,，草民不舍得，便簽約了：一來(lái),，確為犬子誤傷,；二來(lái)，我倆本是同宗兄弟,，不忍他一人獨(dú)受損失,；三來(lái)，自古民不與官斗,?！比A清馳審視：“景棠沐是否以官勢(shì)勒逼于你？”景濟(jì)仁冒了冷汗：“回大人,！草民一時(shí)氣憤,，夸大其詞了，請(qǐng)大人責(zé)罰,！”
“罷了——”華大人忽然想起了什么,，神色立變，“且慢,！你們所講的賈郝仁賈醫(yī)生,，可曾叫過(guò)賈仁,？河南道洛陽(yáng)府人氏？”景氏三人均答不知,，韓春旺道：“確是洛陽(yáng)府人氏,，因舅家姓郝，也曾叫過(guò)郝仁,，是否叫過(guò)賈仁,，學(xué)生也知焉不詳?！比A清馳自言自語(yǔ)：“是了,，是了?！苯又鴨?wèn)：“這賈郝仁,，仍在巴掌鎮(zhèn)行醫(yī)？”景棠沐答：“下官砸了他的醫(yī)館,，本地沒(méi)臉呆了,，據(jù)說(shuō)又回虛有州了?！比A清馳伸個(gè)懶腰,，打哈欠道：“本官倦了，今日先審到這里,，明日再審吧,！來(lái)人，將涉案人等安置在驛館,，好生招待,，不得外出——退堂！”衙役過(guò)來(lái),，將景氏三人帶走了,。
韓春旺、茍史運(yùn)欲走,，被華清馳喊住,，尤禮華拱手：“大人，下官一事不明,，可否賜教,？”華清馳淡笑：“貴縣請(qǐng)講！”尤禮華最終沒(méi)憋?。骸氨景讣扔小镀跫s》,，大人何須如此辛苦？”華清馳略作沉思，答道：“貴縣熟諳《大德律疏》,，當(dāng)知契約分商賈契約與和事契約,，商賈契約從其約，和事契約牽涉死傷淫盜,，一經(jīng)報(bào)官,，須審查幽曲，律疏第二百三十六條有細(xì)勘一語(yǔ),，并非單純細(xì)勘契約文字,，對(duì)此，尚書省,、刑部均有行文,，貴縣可否接到？”尤禮華一拍腦門：“下官疏忽了,，多謝大人教誨,！下官才疏學(xué)淺，幸得大人親審,。”華清馳吩咐：“準(zhǔn)備便服干糧,，本官路上使用,。”尤禮華問(wèn)：“大人要到哪里,？何妨用過(guò)午餐,？”華清馳一擺手：“外出察看，貴縣勿需多問(wèn),?！庇榷Y華及時(shí)緘口，依命準(zhǔn)備,。少時(shí),，華清馳換了便服，帶了兩名得力干將,，招呼韓春旺,、茍史運(yùn)同行，乘快馬而去,。
一個(gè)多時(shí)辰,，到了巴掌鎮(zhèn)，賈郝仁的醫(yī)館,，早已改頭換面,，頗具諷刺意味的是，新開的是棺材鋪。華清馳停留良久,，默然未語(yǔ),，喊過(guò)同老板搭訕的韓春旺、茍史運(yùn),，朝圣泉村進(jìn)發(fā),。
學(xué)堂正在上課，華清馳怕嚇著孩子們,，請(qǐng)韓春旺先行聯(lián)絡(luò),。教書先生一見就要下跪，被華清馳止住,，一時(shí)讓韓傻兒,、小胖墩暫回啟蒙班。華清馳讓教書先生陪同,，揀個(gè)石凳坐下,，與圍攏來(lái)的小學(xué)生聊會(huì)兒功課、游戲,，漸次問(wèn)起景天志受傷的事兒來(lái),。
韓傻兒原原本本講述一遍。華清馳見其從容自若,，用詞準(zhǔn)確,，不禁暗暗稱奇，隨口考了考,，亦對(duì)答如流,，更驚奇了，這哪是七歲娃兒,？分明是個(gè)小大人嘛,！火火又將細(xì)節(jié)補(bǔ)充了，末尾道：“他耍賴,，不使孬招,，根本打不過(guò)我！”華清馳亦驚奇她的巾幗英氣,，順口夸了夸,。小胖墩不曉得打官司的事兒，心中膽怯,，怔怔不發(fā)言,。華清馳和藹問(wèn)：“你就是小胖墩吧？為什么撞他呀,？當(dāng)時(shí)怎么想的,？不用害怕,，你年齡小，沒(méi)事兒,?！毙∨侄蘸ε逻€是有的，眼淚轉(zhuǎn)幾轉(zhuǎn),，嘴撇了撇,，終忍住了，壯著膽兒,，理直氣壯答：“他欺負(fù)火火,，就是不行！”華清馳心中明了,，又問(wèn)問(wèn)其他孩子,，完全相同，謝過(guò)教書先生,，令其照常授課,，然后就近拐到韓家，略坐一坐,。
前來(lái)路上,，華清馳已知賈郝仁與韓春旺系翁婿關(guān)系，并未深究,。韓春旺以為,，按察同知屈駕光臨，乃因父親曾任御醫(yī)總管的緣故,，沒(méi)覺(jué)得奇怪，當(dāng)官的都這樣,。家中來(lái)生人,，賈九妹一般避一避的，這次覺(jué)得親切,，主動(dòng)端茶倒水,。華清馳端詳好幾眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣,。
韓春旺頗為不悅,，賈九妹美貌，華大人直勾勾觀看,，還嘆氣,，莫非遺憾未能納入囊中？看似道貌岸然,，竟然也是好色之徒,！不對(duì)呀，堂堂五品，家中能缺了嬌妻美妾,？再一看,，不禁暗吃一驚——賈九妹與華清馳的鼻子眉毛眼，竟有七,、八分相像,！一團(tuán)疑云涌上心頭，他們兩人能有什么關(guān)聯(lián)——天下人多了,，偶然巧合也是有的,，這華大人，興許見她像自己女兒,，才多看了幾眼,。韓春旺消了心病，賓主相談甚洽,，美中不足的是,，華清馳情緒低落，一副心事重重又掩飾的樣子,。
在旁相陪的茍史運(yùn),，請(qǐng)華大人劍南門做客，祖父茍古賢,，當(dāng)年也是了不得的人物,。華清馳婉辭：“天色不早，改日再叨擾,，公務(wù)在身,，本官即行告辭——兩位還去不去觀審？”茍史運(yùn)老大沒(méi)趣,，直說(shuō)不去了,。韓春旺判斷，華大人能微服私訪,，斷案定然不差,，跟自己干系也不大，也說(shuō)不去了,。華清馳本來(lái)請(qǐng)兩人當(dāng)向?qū)?，路既領(lǐng)過(guò)，無(wú)所謂了,，便讓他們留步,，吩咐差官備馬——
韓傻兒放學(xué)，回家放書包,，火火隨后跟著,，小胖墩生怕掉了隊(duì),，也跟著。見到兩名差官,，韓傻兒笑嘻嘻謂華清馳道：“你是當(dāng)官的?。 表n春旺出言制止：“口無(wú)遮攔……”華清馳示意不必,，止住腳步,，饒有興趣問(wèn)：“娃娃眼力不差！何以見得,？”韓傻兒指了指差官：“兩名大護(hù)衛(wèi),，一位博學(xué)鴻儒，你說(shuō)呢,？”華清馳呵呵而笑,，對(duì)賈九妹道：“九妹啊，你養(yǎng)個(gè)好娃兒??！”賈九妹鬧個(gè)大紅臉，自己才二十二,，哪有這么大的娃兒,？韓傻兒糾正：“她是我二娘！”華清馳面色凝重,，卻無(wú)從說(shuō)話,。
茍史運(yùn)吩咐小不點(diǎn)們：“還不拜見華大人？,！”小胖墩咕咚一聲跪下,，磕了個(gè)頭。韓傻兒抱拳：“你是華大人??！幸會(huì)，幸會(huì),！”他不跪，火火彎下腰又挺直了,。兩位差官過(guò)來(lái)：“小娃娃,，不得無(wú)禮，見了大人因何不跪,？”韓傻兒不尿他們,，隨口答道：“先生教過(guò)，上跪天,，下跪地,，中跪父母,，沒(méi)講跪當(dāng)官的嘛?！比A大人含笑道：“對(duì)皇上,，對(duì)長(zhǎng)輩，也要跪的,?！辈罟倩⒁曧耥瘢n春旺急忙道：“學(xué)生情愿代跪,！傻兒桀驁不馴,，不肯跪人，請(qǐng)大人寬宥,！”華大人哦了一聲,，眉頭微蹙。兩位差官未等發(fā)話,，抽出棍子,，意欲打跪——
茍史運(yùn)剛要阻止，兩道人影倏忽而至,，逼得差官連連后退,，他重劍在手，準(zhǔn)備迎敵,，定睛一看,，是查路引的國(guó)字臉和錐子臉——華清馳喝問(wèn)：“爾等何人，敢對(duì)差官動(dòng)手,？”國(guó)字臉笑道：“在下是這位小少爺?shù)钠逵?，他不愿意跪，誰(shuí)敢逼迫,？甭說(shuō)州府,，道上的官員，恐怕也不敢相強(qiáng),?！比A清馳不解：“此話怎講？”
“恕在下無(wú)可奉告,！”
華清馳審時(shí)度勢(shì)：“諸位大俠,，不要誤會(huì)！本官豈能為難御醫(yī)總管的嫡孫,？屬下唐突,，自當(dāng)責(zé)罰——過(guò)來(lái)，向小朋友賠禮,！”差官躬身抱拳,，道聲“得罪”,，退到一旁。華清馳再次叮囑：“九妹啊,，愈不是親生,，愈要善待啊,！”賈九妹連連應(yīng)承,，眼前的華大人，溫和如慈父,。華清馳又對(duì)小胖墩道：“你磕一個(gè)頭,，我送你一句話：兒時(shí)的朋友，是一生的財(cái)富,，要以你爹爹和景棠沐為戒?。 毙∨侄障鹿?，答道：“謝大老爺,，我記住了！”又要磕頭,。華大人笑著阻止：“不要再磕了,，沒(méi)什么好送你了?！笨缟像R,，抓緊趕路......
第二天，子烏縣衙,，二次堂審,。
華清馳發(fā)問(wèn)：“景棠沐，你還有何要說(shuō),？”答：“任憑大人公斷,，下官無(wú)話可說(shuō)?！眴?wèn)：“景濟(jì)仁,，你還有何要說(shuō)？”答：“回大人,，草民冤枉,！事兒全說(shuō)了，只求公斷,！”問(wèn)：“證人，他倆所講是否屬實(shí),？”答：“回大人,，基本屬實(shí),。”又問(wèn)：“你有何息訴良策,？”景德震答：“既到公堂,，全憑大人裁處！”
“那好,，今日本官便與爾等審清判明,！差官——”
“有！”差官甲將對(duì)景天志的調(diào)查結(jié)果講了,，緊接著,，差官乙講了微服私訪，差官丙大致說(shuō)了景濟(jì)仁口碑,，差官丁說(shuō)了景天志現(xiàn)狀......“眾人聽判,！”華清馳一拍驚堂木，景氏三人齊刷刷跪倒,。
“景棠沐,，你可知罪？”
“請(qǐng)大人責(zé)罰,！”景棠沐感覺(jué)成了砧板上的肉,。
“爾教子無(wú)方，縱容胡作非為在前,；褻瀆官聲,，謀取宗親家產(chǎn)在后！憑這兩宗,，本官便可以摘掉爾小小的烏紗,！念爾——嗐！念你傷子之痛,，放你一馬,，但爾一夜反思，仍執(zhí)迷不悟,，實(shí)乃可恨,！來(lái)人吶，給我重責(zé)二十,，以儆效尤,！”
差官噼里啪啦地打著，景棠沐忍痛不叫,，心里還念著阿彌陀佛,。
“景濟(jì)仁，你可知罪,？”
“請(qǐng)大人責(zé)罰,！”景濟(jì)仁做好了挨二十板子的準(zhǔn)備,，縣丞都挨了，自己算個(gè)屁,。
“爾為富不仁,，不受責(zé)罰！但以惡對(duì)惡,，狡辯抵賴,，妄稱官逼，混淆視聽,，實(shí)乃可惡,！本官要打你十板子，服也不服,？”
“草民甘愿領(lǐng)罰,！”景濟(jì)仁喜滋滋伸出屁股，迎接板子……
華清馳清清嗓子,，朗聲道：“《契約》一事,，本官另有剖析。景棠沐以前田產(chǎn),，是定數(shù),；景濟(jì)仁約一半家產(chǎn)，是變數(shù),，三個(gè)月里,，景濟(jì)仁突發(fā)橫財(cái)，或大破其財(cái),，又當(dāng)如何計(jì)算,？第三條所云，乃善后之意,。故,，當(dāng)擇定數(shù)，爾等可聽清了,？”俱答聽清了,。
華清馳遂判景濟(jì)仁歸還景棠沐原來(lái)的田產(chǎn)，作為對(duì)景天志的賠償,，具結(jié)結(jié)案,。景棠沐服判，沒(méi)治罪已經(jīng)燒高香了,，懊悔不迭,，比景德震的調(diào)處，反而少了一百畝果園；景濟(jì)仁喜出望外,，挨了十板子,，省了五百兩銀子，值,，太他奶奶滴值了！景德震稱頌,，國(guó)法與家規(guī),，宗旨是相通的，都是為了維護(hù)公平,，弘揚(yáng)正義,；縣令尤禮華拜服，打了板子,，雙方都滿意,，難得，太難得了,！
在一片阿諛?lè)畛新曋?，華清馳飄然離去......