喬尼這才發(fā)現(xiàn),，那位西斯婆婆在自己的記憶中,，只留下了一個身穿黑色禮服的老婦人形象。

　　至于她的面貌，無論他怎么回憶,，都好像是隱藏在禮帽的陰影中,，讓他一點(diǎn)印象都沒有,。

　　要不是西奧多提起,，他還沒有意識到這一點(diǎn)。

　　如果是對于一般人,，這是一件很平常的事情,，誰會記得一個服務(wù)人員的樣貌呢？

　　但是西奧多和喬尼都不是一般人,，一個是資深冒險者,，而另一個則是與超凡物品接觸了十一年，兩人的觀察力和記憶力都不差,，更何況他們跟西斯婆婆在一個房間內(nèi)待了一個多小時,，并有過數(shù)次交談。

　　更重要的是,，他們分開才不過半個小時,。

　　然而他們卻同時受到了某種力量的影響，忘卻了西斯婆婆的模樣,。

　　連神秘銅鏡都無法阻止的力量嗎,？

　　喬尼下意識地?fù)嵘闲厍?，手上只有灰?guī)r牛皮甲特有的粗糙感，輕輕用力按壓,，并沒有熟悉的圓形物品,。

　　愣了兩秒，他才反應(yīng)過來,。

　　自從在棚屋里醒過來,，他就不再將銅鏡纏在胸前。

　　他總覺得自己這條命是從銅鏡里漏出來的,。

　　他以自己所有一切為代價,，許下了第四個愿望：讓瑪麗安和兩個孩子活過來。

　　現(xiàn)在愿望已經(jīng)實現(xiàn)了,，接下來就是付出代價的時候,。

　　如果再像以前那樣貼身存放，說不定什么時候,，自己的生命又被銅鏡收回了,。

　　盡管他已經(jīng)有了犧牲的覺悟，但是這種覺悟是為了拯救家人而存在的,。

　　人都是貪婪的，在就得到自己想要的東西之前,，什么代價都愿意付出,，但是真正得到之后，又開始舍不得即將付出的東西,。

　　喬尼想好好陪瑪麗安走完最后一程,，他還想陪著兩個孩子長大，看著安德魯娶妻,，看著安妮嫁人,，看著自己的孫子和外孫出世……

　　但是，他也知道這是不切實際的幻想,，所以他打算珍惜現(xiàn)在的時間,，能拖多久就拖多久。

　　他把銅鏡放在了包裹里,，跟著其他行李一起放在旅館了,。

　　意識到了銅鏡不在身上的事實之后，喬尼突然松了一口氣,。

　　在他與銅鏡相伴的十一年里,，還從來沒有發(fā)現(xiàn)過在位階上超過神秘銅鏡的存在，只要沒有超出銅鏡的位階,，那么他就有辦法作出應(yīng)對,。

　　既然銅鏡在旁邊的時候,，自己沒有發(fā)現(xiàn)不對，而放完行李之后,，才出現(xiàn)這種情況,，說明無論西斯婆婆是什么樣的存在，她的位階肯定還在可控的范圍內(nèi),。

　　在旁邊的西奧多見喬尼的表情由震驚中逐漸緩和,，又突然放松下來，不由得開口詢問,。

　　“怎么樣,？你是不是也忘了她的樣子？”

　　“是的,，我確實已經(jīng)想不起來西斯婆婆的模樣,，不過看她的裝束，應(yīng)該是一位高階法師或者魔藥師,，這種程度的效果對她而言并不難,。”

　　西奧多聞言,，皺著眉頭思考了一下,，似乎在權(quán)衡著什么，過了數(shù)十秒才開口,。

　　“你可能不知道這件事情的嚴(yán)重性,，要知道，一般的人是做不到這種程度的,，更何況從圣歷10年開始,，魔法就開始走向衰落……”

　　“很顯然，西斯婆婆并不是一般人,?！?p>　　喬尼露出了微笑，毫不在意地伸手去推任務(wù)大廳的木門,。

　　每當(dāng)秋征過后,，凡爾特西部就會陷入深秋的寒意當(dāng)中，任務(wù)大廳不再像之前那樣大門敞開,，里面燒起了壁爐,。

　　然而西奧多卻一把抓住了他的手，盯著他的眼睛,，神情嚴(yán)肅,。

　　“這樣吧，那我就直說了,。我有一件超凡物品,，它能帶給我精神上的加持,，在今天之前，我還從來沒有碰到過這種情況,?！?p>　　喬尼看到西奧多這么嚴(yán)肅的樣子，內(nèi)心毫無波動,，甚至還有些想笑,。

　　他暗自腹誹，真巧,，我也有一個,，而且說不好還比你的位階高。

　　不過喬尼還是放下了手,，跟著西奧多來到大門的一側(cè),，繼續(xù)聽他說著。

　　“在我所去過的城市中,，紅鱸城并不算特別,，它在凡爾特聯(lián)邦，甚至塔魯特領(lǐng),，都只是一個普通的城市,，怎么會出現(xiàn)這么厲害的角色？”

　　“根據(jù)我的經(jīng)驗,，一般出現(xiàn)這種情況,，不外乎兩個原因?！?p>　　“一是這里有重大的任務(wù),，冒險者公會的總部派了人來交接,，并保證這里的秩序,。”

　　“而第二個,，則是為了保護(hù)公會,，這里可能會有動亂?！?p>　　“我和范是一路從北方走過來的,，最近外面的局勢越來越亂，貧民的生活越來越差,，盜團(tuán)四處劫掠,，圣卡洛斯帝國在征兵，凡爾特的聯(lián)邦軍隊也在擴(kuò)張,，金屬的價格上漲,，你知道這意味著什么嗎,？很可能……”

　　西奧多頓了一下，然后繼續(xù)說道,。

　　“很可能戰(zhàn)爭要來了,，人類的內(nèi)戰(zhàn)?！?p>　　聽到這里,，喬尼終于收起了無所謂的神情。

　　他并不是愚鈍,，也不是聽不進(jìn)別人的話,，原先表現(xiàn)出那樣的態(tài)度，是因為他覺得一切都在控制當(dāng)中,。

　　但是聽了這一番分析,，喬尼發(fā)現(xiàn)，這種擔(dān)憂并不是多余的,。

　　如果真到了那個地步,，那么自己和瑪麗安的回家之路就更加艱難，甚至可能被堵在羅薩帝國之外,。

　　戰(zhàn)爭,！

　　在圣戰(zhàn)之后，人類已經(jīng)享受了三十多年的和平,，如今卻很有可能被人類自己打破,。

　　不過……

　　喬尼將西奧多的話回憶了一遍，終于發(fā)現(xiàn)了其中的問題,。

　　“等等,，你剛剛的推測都是基于對西斯婆婆身份的猜測，萬一猜錯了呢,？”

　　西奧多聞言也是一愣,。

　　喬尼接著說道：

　　“無論如何，明天下午我們就能再見到西斯婆婆,，到時候再跟她確認(rèn)吧,。”

　　“你說的也有道理,，我也希望局勢不要發(fā)展到這個地步,。”

　　“好吧,，那就這么決定了,，我們先去挑選任務(wù)，其他的事情明天再說,?！?p>　　喬尼長舒一口氣,，轉(zhuǎn)身向任務(wù)大廳的門口走去。

　　西奧多眉頭依然緊鎖,，看著喬尼的背影欲言又止,，最終什么都沒說，只是跟了上去,。

　　他心里卻是默默地嘆息了一聲,。

　　圣戰(zhàn)之后出生的喬尼，根本無法理解他對于戰(zhàn)爭的敏感,。

　　……

　　時間已經(jīng)是9月底,，北方冰原逐漸進(jìn)入了封凍期。

　　圣卡洛斯帝國的東部,，一輛黑色馬車行駛在平坦的荒原上,，拉車的并不是馬，而是四匹擁有粗壯四肢,、雪白皮毛,、尖利爪牙的冰原狼。

　　這一駕車整體呈蛹形,，廂體是用堅硬的黑色木材搭成,，表面用特制的長毛象皮蒙住，這樣可以達(dá)到更好的保溫效果,。

　　車廂大約三米長,、兩米寬，高度也有差不多兩米,，和冰原狼的頭頂齊平,。

　　車內(nèi)分為兩個部分，前面是開放性的,，大概占全車的五分之二,，在原本的設(shè)計中可以容納一個車夫和四個守衛(wèi)，后面的車廂有一個門簾隔開,，里面可以躺下五個人,，而且非常暖和,，即便是擺上了美酒佳肴和其他的物資,，也能讓兩個人在里面過得舒舒服服。

　　然而,，此刻急速行進(jìn)的車上只坐著兩個人,，身上緊緊裹著厚重的皮襖。

　　他們坐在車廂前面的駕駛位,，暴露在呼嘯的寒風(fēng)中,。

　　兩人身上并沒有什么能夠體現(xiàn)身份的裝束,，都是白色的厚重皮襖，但是從露出的面部看,，寬闊的額頭和高聳的顴骨顯示了典型的冰原人血統(tǒng),，一個是面容堅毅的中年漢子，另一個則是飽經(jīng)風(fēng)霜的老者,。

　　“這里的荒區(qū)甚至比北方還要大,。還有多遠(yuǎn)？這是納維爾部的最后一個了吧,？”

　　中年男人望著單調(diào)的荒原,，開口問道。

　　捧著石質(zhì)星盤的老者辨認(rèn)著上面微弱的反饋,，又從懷中掏出獸皮制成的書卷翻閱了一下,，這才篤定地回復(fù)。

　　“是的,，這邊最后一個‘火蛹’就在500米以內(nèi),。”

　　“他們還跟在后面吧,？我都說了,，讓我死在這里更好，那我們就有更加充分的理由了,?！?p>　　老者苦笑一聲，抹了一把胡子上沾著的冰碴,，開口勸道：

　　“陛下,，冰原人需要您的帶領(lǐng)?！?p>　　“是北地人,，普羅登斯卿。我的父親曾經(jīng)教導(dǎo)我,，如果你想走得更遠(yuǎn),，那么就需要更長遠(yuǎn)的目光，和更寬廣的胸膛,?！?p>　　“是的，所以您更應(yīng)該珍惜自己的生命,，您是圣卡洛斯帝國的皇帝,，預(yù)言中的征服者，維京人的后裔，北地的王者,，冰原人的首領(lǐng),，圣格利安·尼夫海姆陛下?！?p>　　大陸北部的圣卡洛斯帝國的疆域最為遼闊,，但是大部分被凍土所覆蓋，有效的種植面積不過十分之一,。

　　同時,，從大陸的北端無止息吹刮而來的寒風(fēng)，讓北地的環(huán)境更加惡劣,。

　　從黑暗歷開始,，北地的人類就是在這樣的環(huán)境中掙扎求生的，冰原人在人類三大種族中數(shù)量最少,，卻是戰(zhàn)斗和生存能力最為強(qiáng)悍的,。

　　光明歷開始之后，冰原人的生存條件有了極大的改觀,，冰原人部落派出使者,，以美女和北地特有的魔藥材料為代價，從蓋爾人那里學(xué)會了斗氣,，從高黎人那里學(xué)會了元素魔法,。

　　那是光明歷前期，人類三大種族各自為政的年代,。

　　由于體質(zhì)的原因,，冰原人對于斗氣和魔法的修煉都沒有辦法達(dá)到太高的成就，在冰原人的歷史上,，出現(xiàn)的天空騎士和魔導(dǎo)師寥寥無幾,，更不用說代表兩條途徑巔峰的圣騎士和大賢者了。

　　冰原人依靠斗氣培養(yǎng)戰(zhàn)士,，依靠魔法改變環(huán)境,，在北地逐漸發(fā)展壯大。

　　然而,，在自然面前,，冰原人還是太過渺小，一場暴風(fēng)雪依然能夠奪走許多生命,，即便是斗氣和魔法也無法保護(hù)他們,。

　　在北地，對于人類而言最可怕的威脅并不是暴風(fēng)雪,，而是饑餓,。

　　由于凍土和寒風(fēng)的影響，糧食的短缺是長期存在的問題,，至今沒有完全解決,。

　　盡管人類是同一個種族，但是人類同時也是最擅長制造分歧的種族,。

　　冰原人沒有什么可以依仗,，他們能依仗的只有自己。

　　“現(xiàn)在的北地,，讓我想起了先祖奮斗的時光,。北地的國度，是我們用斧刃和血打造起來的,?！?p>　　說實話，裹在白色大衣里的中年男人看起來一點(diǎn)也不像個皇帝,，但是他那在寒風(fēng)中依舊挺立的身軀,，以及說這句話時眼里閃過的光彩，足以讓人看出他的不凡,。

　　“陛下,，我們到了?！?p>　　老者的眼里亮起紅色的光,，拉車的荒原狼額頭上的紅色符文微微一亮，同時四肢抓地,，停了下來,。

　　荒蕪的土地中出現(xiàn)了一道明顯的分界線，這道線之后,，開始出現(xiàn)人類生活的痕跡,，普羅登斯雖然眼睛已經(jīng)開始有些渾濁，但是他看得比誰都清楚,。

　　“當(dāng)初定下來的規(guī)則,，‘火蛹’附近嚴(yán)禁車馬和重物通行。陛下,，我們需要步行過去,。”

　　“我知道,，下去吧,。”

　　二人下車,，開始往線內(nèi)的區(qū)域行進(jìn),。

　　在他們進(jìn)入數(shù)十秒之后，大地突然微微震動起來，一道灰白色的洪流涌了過來,。

　　馬蹄和步兵行進(jìn)的聲音如同奔雷,，夾著風(fēng)聲，一路呼嘯而來,。

　　那是身穿灰白甲胄的軍隊,。

　　洪流涌到離馬車百米左右的距離，隨著一聲短哨響起,，所有的動靜戛然而止,。

　　年輕的將領(lǐng)做了一個手勢，號令層層傳遞下去,，大軍開始原地修整,。

　　在老者的帶領(lǐng)之下，北地的王者第一次來到了帝國東部的最后一個“火蛹”前,。

　　所謂的“火蛹”是一個小山包一樣的東西,，形狀像某種巨大昆蟲的蛹一樣，從“蛹”中分出了數(shù)百條粗細(xì)不一的管道,，扎進(jìn)了底下,。

　　在“火蛹”的周圍，是空無一人的村落,。

　　從分界線到這里的一路上留下的廢墟,，可以很明顯地看出這里從大規(guī)模城鎮(zhèn)逐漸退化成小型村落的過程。

　　這一切,，都跟“火蛹”有關(guān),。

　　“普羅登斯卿，請您查看一下這個‘火蛹’的情況吧,?！?p>　　“陛下，如您所見,，這個‘火蛹’已經(jīng)快要熄滅了,。”

　　普羅登斯蒼老的臉上露出了些許感慨,。

　　“這個‘火蛹’是光明歷482年建造的,，已經(jīng)有500多年的歷史了，當(dāng)初這里曾經(jīng)是一個大型的城市,，叫做‘科里莫’,，后來隨著土地的退化，這里的人越來越少了,?！?p>　　“可惜,，現(xiàn)在‘火蛹’也快要熄滅了，這里的人們很快就無法在這里生存下去了,?！?p>　　“您是說，這里還有人居??？”

　　格利安頗為驚訝,，這里已經(jīng)完全看不出有人居住的痕跡了,。

　　“是的，陛下,。他們就住在底下的洞穴之中,，依靠‘火蛹’的余溫生活著。所以我才特別提醒您不要乘車進(jìn)來,，不用說身后的大軍,，就連車駕帶來的震動就可能將下面的人全部活埋?！?p>　　說到這里,，普羅登斯停頓了一下，有些自嘲地說道,。

　　“或許是我錯了,，我不該阻止您，這個時候被活埋,，也許是他們最好的結(jié)果了,。”

　　聽到這句話,，格利安陷入了沉默,。

　　半晌，這位北地的王者臉上第一次露出了凝重的神色,。

　　“我知道了,。走吧，我們?nèi)ツ线叺膲δ抢锟纯??！?p>　　一路無言。

　　一直到二人回到車駕上,，格利安突然對普羅登斯說道：

　　“讓羅塞爾后退十里,，避開這塊區(qū)域?！?p>　　普羅登斯一怔,，隨即躬身行禮,。

　　“遵從您的意志，陛下,?！?p>　　老者的眼中再度亮起紅光，他伸出右手,，擼起袖子,。

　　手臂上一塊黑色的鳥形紋身突然隆起，變成一只黑色的信鳥,，沖天而起,，飛向了百米之外的軍陣。

　　隨后,，荒原狼再次邁步奔跑,，車駕開始往南行進(jìn)。

　　車駕的速度非?？?，不到兩個小時，地面開始起伏,，從荒蕪的平原過渡到稀疏的草地,。

　　一道高大的城墻從地平線上升起，逐漸變大,，直到占據(jù)大半的視野,。

　　地面上開始出現(xiàn)營地。

　　植被也愈發(fā)茂盛,，進(jìn)入了灘涂地貌,，這是白河岸邊。

　　這里是圣卡洛斯帝國與羅薩帝國交界的地方,。

　　發(fā)源于圣卡洛斯西部瓦西里高原的白河流經(jīng)此地,，成為了天然的界河，將兩國的疆域劃分開來,。

　　那一道巨墻是羅薩帝國的白河要塞,，曾經(jīng)叫做羅塞之墻。

　　這一道墻,，劃出了兩個世界,。

　　一側(cè)是充滿生機(jī)的邊陲小鎮(zhèn)，另一側(cè)是蕭瑟的兵營和荒蕪的死地,。

　　格利安望著那道高聳的巨墻,，聽著身后傳來的洪流之聲，突然說道：

　　“普羅登斯卿,，我是誰,？”

　　普羅登斯看著眼前皇帝的神情,，心中涌上一陣激動，聲音有些顫抖起來,。

　　“您是,，維京人的后裔，冰原人的首領(lǐng),，北地的王者,，圣卡洛斯帝國的皇帝，預(yù)言中的征服者,，圣格利安·尼夫海姆陛下,！”

　　“是啊，我是……”

　　格利安轉(zhuǎn)過身來,，望著奔涌而來的軍隊,，眼中亮起奇異的光,。

　　“維京人的后裔,。”