三更天,，薛瑾瑜開始發(fā)燒,，有些躁動囈語，喂了第二副藥下去效果并不明顯,，老郎中冥思苦想了一番,，更改了數(shù)次,，，終于定下了藥方,。薛余氏一面擔(dān)心煎藥的火候不對,，一面牽掛著薛瑾瑜，干脆讓田嬸子就在東廂房外,，用泥爐子煎藥,。煎好了藥，用勺子把撬開薛瑾瑜的牙關(guān),，一滴不剩地灌了下去,，薛余氏怕她吐出來，還抱著她半坐半躺地待了半刻鐘,。在煎熬中,，眼看時間過了未時，忙亂中也沒顧得上用午餐,，過了飯點,，反倒沒了胃口。直到寅正時分,，薛瑾瑜才稍有起色,，眾人皆松了口氣,，方才覺得饑腸轆轆，簡單地用了晚餐,，韓舜華與薛余氏在東廂房守著薛瑾瑜,，老郎中在東角房休息兼研究脈案，斟酌藥方,，徐生樸就在東廂房和東角房之間,，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，一刻不閑,。

　　到了戌時,，薛瑾瑜的高熱開始有了減退的跡象，薛余氏見她嘴唇干裂脫皮,，喂她喝了幾口溫水,，也十分順利。韓舜華見了,，便吩咐道：“老夫人病體初愈,，快去熬煮雞湯，給老夫人做宵夜,，若做有多的,，順便給大姑娘盛上一碗來！”

　　回頭看見薛余氏囁嚅著,，有話偏又不敢說的樣子,，便問她：“怎么？”

　　薛余氏猶豫再三,，最終咬牙跪下,，道：“奴婢知道，姑奶奶是真心心疼我們家姑娘,，可是姑奶奶,，我們姑娘還在熱孝，那雞湯是葷的,，怕是用不得,！如若讓外人知道了，怕是于姑娘名聲有礙,！”

　　“你猶豫半天,，就是想說這些？”韓舜華聽完,，倒是笑了,，“按規(guī)矩來說，守孝是要茹素沒錯,，我總不讓她吃那些蔥韭等大葷之物就是了,，至于這雞湯是葷是素,，你可曾聽過佛家還有‘三凈肉’的說法？”薛余氏懵懂的搖頭,，韓舜華抬抬手,，示意她起來?！斑@雞并不是因她而殺,，也不曾讓她耳聞殺聲，不曾讓她親見殺戮,，便是佛祖所說的‘三凈肉’,。是佛祖也允許食用的，你不必?fù)?dān)心,！這三年孝期里面,，我自然不會讓她因些許小事，被人玷污了名聲,，更不會讓她為了所謂的‘好名聲’,，毀了身體，耽誤了一生的健康,！你可明白,？”

　　薛余氏聽得落下淚來，哽咽得無法言語,，只得頻頻點頭，表示知道了,。

　　“你的忠心,，我都看在眼里，本來想著讓你總領(lǐng)著家下眾人,，管理一應(yīng)事物,，可你這性子，說好聽了是謹(jǐn)慎,，實際上就是懦弱,，遇到事情擔(dān)不住,！今日我冷眼瞧著,，那個叫彩云的，倒是性子剛強,，口齒伶俐,，只是不知她什么出身，好不好命她管事的,！”

　　“薛余氏用力呼吸幾次,，方才好開口回話道：“她爹娘原來就是大姑奶奶的陪嫁,，她爹是家生子兒，因為沉穩(wěn)能干,，升了田莊管事,，手下也管著幾十戶佃戶，她娘原是繡娘出身,，十七歲遇上災(zāi)年,，被她哥哥賣進(jìn)府里，賣的是死契,。是咱們家老爺給配的婚,。彩云今年十四了，是老大,，家里還有四五個弟妹,，沒進(jìn)府當(dāng)差前在家里繡花，灑掃,，照應(yīng)弟妹都來得,，也是能干的！七歲進(jìn)了府便在大姑奶奶身邊做了粗使丫頭,，不過半年就升了二等,，去年大姑娘生日，大姑奶奶便把她給了姑娘使喚,，名義上還是二等,，拿的卻是一等的月錢。沒曾想大姑奶奶跟姑爺突遭大難,，老夫人說姑娘小小的人兒,，用不著許多人服侍，只讓我還留在姑娘身邊,，卻把彩云調(diào)去老夫人房里,，做了三等丫頭，雖然降了等,，也沒見彩云抱怨過,，暗地里也沒少照看姑娘！”

　　“你眼里倒都是好人,，這也是你的福氣,！”韓舜華聽完，嘆了口氣,，“今后就讓彩云管著母親的院子,，你們姑娘的事，就不要讓她插手了，最近你就多受累,，照看好你們姑娘,，等姐姐姐夫喪事完畢，我再斟酌人選給你們姑娘使喚,。你再跟我說說其他人的情況,，也好讓我心里有數(shù)?！?p>　　“是,，家里服侍的，現(xiàn)在就剩下您今天見到的幾個了,，翠云是姑爺原先通房翠珠的妹妹,，翠珠因病沒了之后，親家老夫人便派人把她從薛家鎮(zhèn)送來任上,，給了大姑奶奶使喚,，今年十七了，她父母兄弟都是薛家的家生子兒,。田嬸子是大姑奶奶的陪房,，她男人五年前沒了，倆人也沒孩子,，就這么守著苦熬日子罷了,。張嬤嬤是老夫人的陪房，她男人有癆病,，一直養(yǎng)著沒當(dāng)差,，一個女兒給姑爺手下的賬房先生做了小，兒子是個傻子,，前年冬天掉到河里淹死了,，兒媳婦就生了個孫女，那傻子一死,，兒媳婦就被張嬤嬤提腳賣了,。我是大姑奶奶的陪嫁丫頭,，嫁了姑爺?shù)拈L隨,，一年前大姑奶奶放了我們一家子的身契，知道我那小子不是讀書的料,，還送他去生藥鋪子做學(xué)徒,，學(xué)手藝。其他都被老夫人賣的賣,，遣散的遣散了?，F(xiàn)在家里粗使上夜的人，都是到了薛家鎮(zhèn)臨時雇傭的?！?p>　　“嗯,，我知道了，“心中不住嘆氣,，看看天色不早了,，韓舜華吩咐道，“你照看好姑娘,，我去看看母親安寢了沒有,。”說罷正要起身,，就聽見腳步聲響,，田嬸子扭著屁股，牛喘著跑到臺階下,，直著脖子叫：“薛二家的,，小姑奶奶在不在屋里？”

　　“在,，出了什么事了,？”薛余氏隔著門扇應(yīng)道。

　　“是薛家的人來祭拜姑娘姑爺,，呼呼啦啦一大群人吶,！也不等人通報，直接就往地藏菩薩殿闖,！”

　　“這薛家人好不講禮數(shù),！”徐生樸聞聲趕來，直接腳步未停就奔去地藏菩薩殿,，“你們別慌,，我去看看！”

　　“可了不得了,！小姑奶奶,，老夫人被夢魘住了，您快過去看看吧,！”翠云慌慌張張地自正房堂屋向門外撲,，被半尺高的門檻絆住，結(jié)結(jié)實實地摔倒在地,，饒是隔著夾棉小襖袖子,，手臂還是蹭破了好大一塊，狼狽的爬起來,，顧不上掉下來的銀釵,，披散著頭發(fā),，捧著手臂，眼淚婆娑的跑過來敲東廂房的門,。

　　“這可真是……”韓舜華含糊咽回了后面的“添亂”兩個字,，匆匆跟著翠云往正房去了。

　　“哎呦,，我可憐的侄女呦,！大伯母，三嬸子來看你了,！好端端的,，怎么就病了！”一群丫鬟婆子簇?fù)碇鴥蓚€頭梳高髻,，滿頭金釵的婦人,，走在最前頭拖著長腔開口的，長馬臉,，眉間長著一個蓮子米大的瘊子,，身穿金色緙絲團(tuán)繡折枝芍藥通袖，紫紅百褶裙的,，正是薛瑾瑜的三嬸子孫氏,，較她稍稍落后一步的，團(tuán)臉細(xì)眉,，右嘴角有顆米粒大小的梨渦,，身穿月白色滿繡銀絲梅花，同色百花不落地馬面裙的婦人,，是薛瑾瑜的大伯母趙氏,。

　　還沒等薛徐氏迎出門去，一行十?dāng)?shù)人就闖進(jìn)了東廂房,，孫氏一屁股坐在炕沿邊上,，從袖口抻出繡花手絹，先是拭了拭根本就不存在眼淚的眼角,，然后用手帕捂住了口鼻,，假裝哭著拍著大腿干嚎：“可憐我的兒呀！怎么就這么命苦,，同一天就沒了爹娘……”,。一雙銅鈴眼四處亂掃，在看到炕上張嬤嬤的箱子時,，頓時眼睛一亮,，伸出手假裝摸了摸薛瑾瑜蓋的被子,，又嚎道：“可憐我侄女變成了孤女,，連一床厚實的棉被都沒得蓋了，黑了心的狗奴才，我倒要看看,，你們究竟干了多少昧良心的缺德事,！”一邊嚎著，一邊就脫了鞋上炕,，從頭上拔下來一根簪子,，三兩下就捅開了鎖，站在炕上,，彎著腰開始翻找,，薛余氏一直被幾個婆子用汗巾子塞住了嘴，按坐在繡花墩子上,，見狀焦急萬分,，在看到孫氏開始把箱子里的東西胡亂的丟在炕上，更是不停扭動掙扎動,，口里含糊叫著：“放開我,！”

　　孫氏胡亂翻找了一通，累的汗出如漿,，臉上的胭脂香粉糊成了一片,，除了幾個散碎金銀錁子和半串銅錢之外，并沒有找到什么值錢的東西,。心懷不甘,，憤憤然的下了炕，穿上滿是米珠的繡花鞋,，對一直苦著臉站在一旁,，揉搓著手中的手絹的趙氏，說道：“哎呀,，光想著探望侄女的病了,，還沒有給老夫人請安，真是失禮,，不如我們現(xiàn)在就去吧,！”強行拉著趙氏出了門，一行人浩浩蕩蕩奔向正房,。

　　進(jìn)了屋,，四處打量，沒見到什么值錢的擺設(shè),，到了里間,，看見彩云在給徐老夫人安放引枕，韓舜華正在嘗安神湯的味道,，翠云跪在地上用手帕包著手,，清理地面上的殘湯碎碗,。竟都沒注意一大群人的闖入！孫氏眼睛毒得很,，一眼就看到了徐老夫人擺在東墻邊,，高幾之上的黃花梨妝奩，直接就沖過去,，打開一氣亂翻,，還道：“哎呦，我們家二伯在外當(dāng)官多年,，想必徐老夫人一直跟著,，一定私房豐厚，也讓我等沒見識的開開眼界,！”

　　倒把徐老夫人唬得蠟黃了臉,，大氣也不敢出。翠云也嚇得縮在墻角,，瑟瑟發(fā)抖,，彩云見了心中明白了她二人的身份，上前阻攔：“兩位夫人在我們老夫人跟前終究是晚輩,，進(jìn)得門來,，不見禮不說，還四處亂翻東西,，未免太不成體統(tǒng)了吧,！”

　　“你個丫頭片子，不過是個奴才,，你們主子都沒發(fā)話,，哪有你多嘴的份！太沒規(guī)矩,，來人,，給我打，教教她什么叫規(guī)矩,！”只翻出來幾枚不值錢的鎏金銀首飾,，外加幾朵已經(jīng)發(fā)黃的珠花，加起來不超過二十兩的碎銀角子,，覺得十分晦氣的孫氏尖叫著,，指使人去打彩云！

　　“啪,！”一碗滾燙的安神湯摔在地上,，濺了孫氏一裙擺，韓舜華冷笑道：“這位夫人好排場,！到別人家里明目張膽地做賊不說,，還要伸手動嘴的,，教別人家里的人規(guī)矩！也真是厚顏無恥到了極致了,！”

　　“你個臭……啊……”孫氏惱羞成怒，剛要破口大罵,，卻不知怎地,，腳下一滑，向前跌到,，驚慌失措間,，雙手亂抓，拉住了趙氏的衣袖,，兩人便跌作一團(tuán),，一眾下人趕忙爭著上前攙扶，互相推搡著,，倒都滾成一團(tuán),，只壓得孫趙二人叫得岔了聲。韓舜華就這么冷眼看著她們好一會,，才冷聲道：“吵死了,，給我把她們都扔出去！”只見數(shù)道黑影一閃而逝,，地上的一堆人就不見了蹤影,。屋子里頓時安靜得只能聽到徐老夫人粗喘之聲。彩云壯著膽子,，出門望了望,，只見一彎新月之下，樹影搖曳,，不見半個人影,。回到屋內(nèi),，彩云真正從心底對韓舜華有了敬畏之心,。拉起翠云，兩人手腳麻利地收拾起一片混亂的屋子,，韓舜華給徐老夫人寬衣鋪被,，安頓她躺下休息，又吩咐人再煮安神湯來,，直守到徐老夫人熟睡之后,，才去了西次間休息。