去年冬天,，瑞雪不斷，卻都沒造成什么災(zāi)害,，反倒保證了土壤有足夠的濕度,，為春耕提供了完美的條件，正應(yīng)了那句“瑞雪兆豐年”,！到了二月,，京城里變得更加熱鬧,，來參加會試的舉子們，組織了各種文會,，從昂貴到德升樓這種,，動則要十兩紋銀，才能吃一桌酒席的酒樓,，便宜到了兩文錢能吃到飽的,，路邊的餛飩小攤，都無一幸免的,，都曾被高談闊論的,，或年輕，或須發(fā)皆白,，或穿著綾羅綢緞,，或身著粗麻布衣裳的，自認為學(xué)富五車的文人們先后占領(lǐng),。
二月九日,、十二日、十五日,，總共三場,，每場三天的春闈，就在這樣的氣氛中,，拉開了帷幕,。這次被護送的，出了嚴懷瑾之外,，還有齊遠的長子齊懷秀,，他今年剛到弱冠之年，容貌上相較嚴懷瑾來說,，平庸了一些,，性情敦厚，文風(fēng)穩(wěn)健,，四年前中了第三十七名舉人之后,，覺得第二年的會試沒十足把握，就一心在家中閉門讀書,，至今尚未完婚,。
這九天，說長不算很長,，說短呢,，幾乎熬得人白了頭發(fā)。等到嚴懷瑛和齊遠守在場外,，等著接人的時候,，心中焦急的好像被熱油煎的豆腐似的,，坐立難安。先出場的事齊懷秀,，看到舅舅和親爹,，強撐著走到馬車旁，只來得及咧咧嘴,，當(dāng)做打招呼,，就一屁股坐到地上，靠著車輪,，昏睡過去了,。嚴懷瑛和齊遠一個抬腳，一個抬頭,，費了好大力氣，才把他抬上車,，骨碌到最里邊,，讓他睡去。
又等了半盞茶的時間,，終于在人群中看到了嚴懷瑾,，除了臉色青白，身體消瘦了些,，精神倒是還好,，笑著跟哥哥姐夫打過招呼，自己上了馬車,，喝了一杯暖暖的茶,，舒服的長長嘆了口氣，半躺半坐在車里,，閉目養(yǎng)神,，直到回到了家。一路上,，身為姐夫和哥哥的兩人,，一聲關(guān)于“考的如何”沾邊的話，都沒敢問出口,。
給齊遠道了辛苦,，目送他和嚴懷琳兩口子坐在車上，陪依舊昏睡兒子回家去了,，嚴懷瑾才轉(zhuǎn)身往門里走,，跨過門檻的時候，身體微微有些打晃,，嚴懷瑛趕緊伸手扶住了他的胳膊,，嚴懷瑾轉(zhuǎn)頭,，向他微微一笑，算是道謝,，兄弟兩個就這樣進了嚴徐氏的院子,，嚴守正正在喝早飯后的第七碗茶，看到兩兄弟這么親近,，心里暗自高興,，等嚴懷瑾一邊吃飯，一邊大略說了一下這次的會試過程,，嚴守正更是心里美的冒泡泡,，等兒子吃完飯，還不等嚴徐氏說話,，嚴守正先開口攆他會院子休息去了,。
嚴徐氏小十天沒看到心愛的兒子了，正想多親近一會兒,，沒想到老伴卻把小兒子給打發(fā)去休息了,，心中各種不自在。就沖著嚴守正發(fā)無名火,，嚴守正揮手,，讓大兒子和屋里的人都散了，摟著嚴徐氏笑,，“我知道你想小七,，可是你也不想想，小七可是在那冷屋子里,，待了整整九天,，雖然說已經(jīng)到了春天，可是背陰處,，還有沒化透的冰碴子,，你說，小七是不是應(yīng)該好好泡泡藥湯,，祛祛寒氣,？”
“我就是想多看一眼，就一眼,！”嚴徐氏心理明白,，嚴守正所做的有理，可還是抵不過思子之心,。
“我知道,，等咱們小七休息好了，你使勁看,，看化了我都不管,！”
“噗哈哈哈……”嚴徐氏忍不住,，笑了，舉起拳頭,，作勢要捶嚴守正,。
“你剛才有沒有注意，咱們小七這次回來,，神氣可比上次還要好,。”捉住老妻的手,，握在手心,，在她耳邊說悄悄話?！拔矣X得,，八成這‘會元’，也跑不出咱們小七手心去,?！?p> “真的？”嚴徐氏目不轉(zhuǎn)睛,，盯著嚴守正的臉，仔細看他的表情,，怕他騙自己,。
“當(dāng)然是真的?！?p> 三月初九,，會試放榜的大日子，這次嚴家就淡定多了,，門房里早早地準備好了鞭炮,，幾大籮筐的嶄新銅錢，裝著金銀錁子的各色荷包,，德升樓的大師傅們,，也早就準備就緒，只等這邊消息一到,，立馬帶著家伙,，奔向嚴府，制作酒席,，廚房里,，各色肉食，菜蔬,，海味,，山珍,，都已經(jīng)準備好，梨花白,，狀元紅,，果子酒......堆滿了廚房外的小院。
嚴懷瑛就坐在門房里,，樂呵呵的跟門的老五侃大山,，一碗釅茶才喝了幾口，外面就傳來了馬蹄聲,，竟然還是上次那個報喜的牙差,，“恭喜嚴府七爺諱懷瑾，高中會試第一名會元,，連中三元,，萬喜萬福！”
接過嚴懷瑛親自遞過來的大紅底兒,，金線繡喜上眉梢花樣的荷包,，手上沉的往下一墜，心中真的感覺到了狂喜,。吉祥話兒像河水一樣往外淌,，上次他得了整整十兩銀子的報喜錢，這次肯定更多,，也不枉他從幾十個盯著這趟肥差的牙差中,，拼了命，門牙差點被打掉了,，才搶到了喜報,，趕來賺這注大財。
被客氣的送出了門,，找了個背人的地方,，牙差把荷包打開，悄悄的查看今天的收獲,。里面裝著十個金光閃閃的,，筆錠如意花樣金錁子，拿起一個放到嘴里,，用牙咬了咬,，牙差差點一激動把金錁子吞下去，猛地彎腰咳嗽了幾下,，才算化解了這次“吞金自盡”的危機,。找到錢莊借戥子稱量，赤金十兩，牙差心里發(fā)誓,，嚴府殿試的喜報,，他還要搶到手里才行。
嚴懷瑛接了喜報,，一路小跑著送到了嚴守正的書房,，嚴守正看了兩遍，吩咐大兒子送去給嚴徐氏和小七看,，自己捋著胡子,，邁著方步，親自走到大門口,，接了點著的線香,，點了第一掛鞭炮，瞬間嚴府門外鞭炮聲震耳欲聾,，響徹天際,。三四個健仆端著簸箕，從籮筐里撮出滿滿的銅錢,，向門外聚集的看熱鬧的人群撒去,，引得人們哄搶。嚴守正看見有老弱婦孺被擠到,，差點跌倒,，趕緊叫停了撒銅錢的健仆，考慮再三,，在角門出擺出了一張長桌,，讓護院們出來監(jiān)督人排隊，每人可以領(lǐng)二十個大錢,，一對兒二兩重的白面饅頭，不能重復(fù)領(lǐng)取,。
近在京城居住的親友故舊們,，從嚴懷瑾中了解元就開始豎著耳朵，時刻關(guān)注著這場春闈的消息,，報喜的牙差還沒出嚴家大門,，前來道賀的人的車轎，已經(jīng)在楊枝胡同排起了隊,。
廚房里,，德升樓的大廚們已經(jīng)熱火朝天的忙活開了，早就用黃酒發(fā)好的海參,，瑤柱,，鹿筋，魚肚......在用棉紙密封的小瓷罐里，等待被從蒸籠里取出,，用鮮香征服客人的味蕾,，冷熱葷素，點心主食,，湯羹菜蔬,，無不精致美味。嚴懷瑾還要準備殿試,，只出來敬了杯酒,，就回去讀書了。
老輩兒的爺,，由嚴守正親自招待,，年輕點的都在嚴懷瑛的院子里，嚴李氏依舊病體未愈,，怕吵鬧,，被挪去了后罩房。酒美菜豐,，賓主盡歡,，嚴家待客的兩父子，送走最后一位客人,，腳步虛浮的回了自己的院子,，嘴里還哼著小曲兒。
流水席直擺了五六日,，才算完畢,，嚴徐氏才騰出手來，認認真真的下了帖子,，正好精心栽培的建蘭到了花期,，已經(jīng)陸續(xù)開始綻放，嚴徐氏就以“賞蘭會”的名義,，請真正知心交好的各府夫人,，奶奶們來嚴府小聚，答謝她們對自家小七的關(guān)愛,，順便一次性婉拒各家夫人想為自己家,，親戚家，朋友家的女孩兒,，向小七說親的行為和想法,。
出于對自己小叔子的“關(guān)愛”，背著婆婆邀請了自己的娘家女眷,，嚴李氏也安排了一出大戲,，就準備在三月十六宴席后，給公婆一個“驚喜”。
從三月十五日早上開始,，嚴徐氏就開始為準備“賞蘭會”,，而忙著安排人布置院子，準備宴席,。直到亥時才滿身疲憊的躺下休息,，嚴守正心疼的親自給她打了洗腳水，揉了肩膀,，手拉著手睡了,。第二天一早，蘭花香就飄滿了整個嚴府,。
韓舜華因為之前吃多了寒涼的東西,，這次月事來的時候，腹痛難忍,，躺在炕上不能行動,，薛瑾瑜本來想在家里陪伴她，韓舜華卻不同意,。薛瑾瑜眼看著一天天大了起來,，能自在出門玩樂的時間也越來越少了，嚴家家風(fēng)又好,，薛瑾瑜跟齊毓秀又是好朋友,，齊毓秀又是專門下了帖子，這樣正式的邀請,，就算讓她一個人去,，也沒什么可不放心的，所以韓舜華還是安排辛嬤嬤,，和雪蘭陪著薛瑾瑜,，帶著新做的薺菜鮮肉餃子，去參加“賞蘭會”,，還叮囑薛瑾瑜玩的開心,。
齊毓秀早就讓小橘子等在角門處，看到薛瑾瑜下馬車,，立刻上前行禮,，把她帶到嚴懷瑾的院子里,，齊毓秀正跟嚴佑承對著建蘭品頭論足,，看見薛瑾瑜，馬上跑過來,，把兩人各自選擇的蘭花指給她看,，要她評價一下究竟是那一枝花最好看。
因為宴席就設(shè)在嚴徐氏的院子里，這次專門請的夫人奶奶們,，沒有邀請未出閣的小姐,，所以兩個小的就被嫌棄他們鬧騰的嚴徐氏趕了出來，曾經(jīng)“偷偷”給他們吃螃蟹的嚴懷瑾,，自然就成了他們的同盟,，嚴懷瑾的小院也成了他們的不二選擇。