“王博這廝昨日花了三萬兩買來一張絕世古琴‘焦尾’,，當晚便火燎燎下了請函,，今天中午在越芳閣擺場賞琴堂會,，請來越芳閣的當家花旦秦仙子,，我們正好過去,?！编崢I(yè)講。

　　“秦仙子,，就是那個什么京城第一才女,，也好，見識見識,?！泵髟驴ぶ髡f著，臉上卻閃過一絲鄙薄,。

　　“我本想拿著伏星弓,，壓壓他的風頭,，現(xiàn)在陪郡主去也是一樣?！?p>　　幾人走到街邊,，掌柜畢恭畢敬送到外面，躬身站著,。

　　明月郡主騎的是一匹朱紅駿馬,，馬高五尺有余，由一名衣著光鮮的馬夫牽著,。周宏一眼便認出這是夭棘國進貢的極品“赤焰”寶馬,。這赤焰馬從小馬駒開始，便每日經受鞭打棍夯,，錘煉皮肉筋骨,，成年后身披鐵甲，迎受劍刺槍戳,，訓練殘酷無情,，能訓至大成的百中無一。不僅日行千里,，而且能與軍士對戰(zhàn),，堪比煉骨盛期的武師。同是千里馬,，國鼎公府的“追日”與“赤焰”相比,，無異于樹葉比金葉。萬金易得,，一馬難求,。

　　鄭業(yè)騎的這匹純白駿馬，綽號“映雪麒麟”,，毛色油亮,，渾身上下無一根雜毛，奔跑起來猶如一團白絨,，俊逸非凡,，是典型的公子哥玩物，也是千金難尋的良馬,。

　　只有周宏,，是步行而來，顯得寒磣,。鄭業(yè)縱身上馬,，對周宏視而不見。明月郡主轉過頭，“大掌柜,，你可有好馬,，借來一用?！?p>　　掌柜趕緊過來,，躬身答：“小人有一匹西域良馬‘馴風’?！?p>　　明月郡主點點頭,，“也拿得上臺面，牽來吧,?！?p>　　這馴風馬產自西域沙漠，體力耐力非比尋常,，非常實用,。大赫的騎兵營只有一等騎兵才配馴風馬。市面上一匹上乘的馴風馬至少值五百兩銀子,。雖然價錢遠遠比不上“映雪麒麟”,，可跑起來，未必處于下風,。

　　掌柜牽來馬,，明月郡主讓周宏騎了，幾人朝越芳閣趕去,。

　　越芳閣是京城最大的青樓,，占地數(shù)百畝，里面的姑娘皆是百里挑一的美人,。與其它青樓不同的是,，她們賣藝不賣身，純以詩詞歌舞,、琴棋書畫侍人,，是京城最高雅的風月場所。

　　京城的王侯貴族,、大小官吏,、商賈巨富，都喜歡隔三差五去越芳閣擺場堂會,，或飲酒作樂,，或商討事情,、談論詩文,、鑒賞古玩等等。

　　佳朋滿屋，美酒在手,，美人在側,，品詩論畫，盡顯風流,。

　　院中玩樂的跑馬場,、射箭場、蹴鞠場等等,，場地器具一應俱全,。越芳閣中的姑娘，就算最差的,，作陪一場也要二十兩銀子,。每日客人絡繹不絕，至于爭風吃醋,、千金搏美人一笑,，更是司空見慣。往往一場堂會下來,，花費白銀少則百兩,，多則千兩，可謂京城第一銷金窟,。雖然不做皮肉生意,，收入?yún)s比那些尋常妓院高出十倍百倍。

　　這位秦姑娘入駐越芳閣才十幾日,，不僅姿色傾國傾城,，歌舞詩畫無不精通，許多舉子在詩詞歌賦上竟落其下風,，被推為“京城第一才女”,，作陪一場費用高達白銀千兩。但在明月郡主眼里,，越芳閣畢竟是做賣笑生意的輕賤之地,，秦姑娘的名頭才氣再大，也是輕賤女子,。

　　過了約一炷香的功夫,，幾人來到一座紅漆雕棟院門前。隔著院墻,，遠遠望見里面有幾座華麗的樓閣,，樓中的琴音雅樂傳到街邊，讓人耳根子都軟了,。四個腰圓腿闊的豪奴站在門前石獅子旁,，威風凜凜,；十幾輛紅綢蓋子馬車沿院墻邊一順擺開，氣勢不凡,；進出的客人一律衣著顯亮不俗,，一看便是非富即貴。僅這門前的排場氣勢,，絲毫不遜于國鼎公府,。

　　街對面，幾個閑漢離遠遠的,，嘴里閑磕著瓜子,，聽著絲竹樂聲，望著越芳閣門口,，不敢靠近,，嘴里不時冒出幾句戲謔笑語。

　　以前從這門前路過多次,，怎么沒在意“越芳閣”三字是書圣邱無玄所書,。周宏欣賞著書法，翻身下馬,。

　　進門必須有越芳閣的請函,，只有鄭業(yè)一人持有。鄭業(yè)進去后不久,，便帶著一人疾步趕來,。這個廣額深目少年拿出紅色燙金東道貼，給守門的豪奴看一眼,，便躬身請明月郡主進去,。

　　在越芳閣開堂會，自己便是東道主,，越芳閣發(fā)東道貼,，東道主再給客人發(fā)越芳閣的請函。若是臨時加人,，沒有請函的人要想進去,，必須讓東道主出來接人，拿出東道貼以示身份,。

　　明月郡主平常以“齊兄”示人,，顯然是嫌郡主的身份招搖累贅，敗壞興致,。明月郡主不以身份壓人,，胸襟坦蕩，舉止磊落,，又待自己如上賓,，周宏心中不由生出幾分敬佩感激,。

　　明月郡主與自己只是隨意出門，沒有刻意著裝,。適才這四個豪奴見鄭業(yè)穿著精致華美，壓過別人,，又有請函,，便對鄭業(yè)恭敬有加，神色間卻對自己與明月郡主頗有輕怠,。周宏最鄙視這種狗眼看人低的神色,，心中冷哼一聲，從錢袋里掏出二兩碎銀,，丟與四人,。這四人拿到賞錢，頓時喜色盈面,，連忙對明月郡主,、周宏躬身施禮?？ぶ髯旖禽p笑一聲,，不以為然，帶著眾人邁入大門,。

　　我每月的俸錢不過五兩,，這一下花去二兩，心中隱隱肉痛,。

　　一進院子,，奢華富貴之氣迎面撲來，滿眼雕梁畫棟,、奇石異草,，讓人心旌搖蕩。一行人過了兩棟樓,，穿過兩道游廊,，周宏遠遠望見一團人站在盡頭門前，恭恭敬敬站著,。待明月郡主走近,，這群人連忙躬身行禮，一時“齊兄”之聲不絕于耳,。

　　寒暄一番,，眾人進屋入座，明月郡主自然落坐首席,，大家圍著她坐定,，言語目光中皆以她為首,，眾星捧月一般。

　　明月郡主親隨的那兩個護衛(wèi),，依舊站在她身后,，一左一右站定，鐵塔一般,，一言不發(fā),。

　　左次席郡主定給周宏，周宏見推辭不過,，只得坐下,。剛才那位出來迎接的少年居右次席，這人顯然是今天的東道主王博,。

　　屋里的陳設極盡奢華,。桌椅家具一律赭色紫檀木，雕著精致的圖案花紋,；桌上的酒具茶盞是大赫最有名的定州窯精品,，精美非凡；墻上掛的字畫也是名家所書,，讓人流連,。就是把我家的客廳搬到這兒，也不過如此,?？罩袕浡岳蚧ㄏ悖@是一兩銀子一餅的花露熏香,，一般的大富之家只有來貴客時才舍得用,。我那小院與這兒一比就是個狗窩！周宏暗暗感嘆,。

　　酒桌上盡是稀罕的瓜果菜蔬,，正前方的案幾上，擺著一張七弦琴,，長約二尺,，通體赭黃，只有尾部有一塊焦黑痕跡,。

　　這真是古籍中記載的“焦尾”,？周宏盯著琴暗暗思量。上古時一代樂圣蔡圣人一日去朋友家做客,，忽聞隔壁廚房傳來燒火的噼啪聲,，他覺聲音有異，竟不顧禮儀,，猛然沖進廚房,，從火堆里搶出一根燒著的木頭,。蔡圣人依據(jù)此木的長短形狀，制成了一張七弦琴,，彈奏起來音色美妙絕倫,，蓋世無雙。因琴尾留有一抹焦痕,，故取名“焦尾”,。

　　這可是傳說中的寶物，究竟是真是假,？

　　“這位乃國鼎公的四公子,，今年的會元,，周宏,！”明月郡主介紹，欣賞之意溢于言表,。

　　周宏連忙起身,，向眾人施禮。

　　“這是兵部尚書的三公子夏侯定,，這是云宣國的安定王……”

　　王博向周宏一一介紹,。

　　介紹完，明月郡主命屬下拿出伏星弓,，讓眾人鑒賞一番,，接著把來意一講，對周宏的學識才氣又是一番夸贊,。

　　這個公子哥富貴圈子已然形成良久,，互相熟識，唯獨周宏是外人,。周宏是國鼎公的庶出,，地位不高，又被大夫人所憎,，在府中深受欺壓,，有人早有耳聞。

　　把如此稀世寶弓贈與周宏作賭注,，已經讓人饞得眼中冒火,。此刻，明月郡主把周宏捧成貴賓,，蓋住眾人風頭,，這就引來了嫉妒！

　　從一些火辣的目光里,，周宏感到了不自在,。