次日，武德殿，早朝,。
高階上，承帝端坐在髹金雕龍椅上,，接受階下群臣行跪拜大禮。階下,，左右相領(lǐng)文臣立于左邊,，定國(guó)候文老國(guó)公領(lǐng)武將立于右邊。
承帝居高臨下,，聽著眾臣議事,，神色莫測(cè)。待到尾聲,，見殿中紛擾歸于寂靜,，方緩聲道：“眾卿，過了年節(jié),，便是太后六十六的壽辰。昨日,，毓榮長(zhǎng)公主修書至,，請(qǐng)求回京為太后拜壽。眾卿認(rèn)為,，當(dāng)允,，還是不當(dāng)允？”
殿下先是一靜,，繼而又沸騰起來,。承帝眸光微暗，先是掃過站在右邊前列的定國(guó)候顧淵,，繼而轉(zhuǎn)到左邊的右相寧旭,，最后落在左相晏鳴身上，眸光又沉了沉,。
未幾,，只見右相寧旭上前，恭聲稟道：“皇上,，毓榮長(zhǎng)公主身為北齊王后,，進(jìn)京之舉,，于私講，是為太后拜壽,，于公講,，則是一國(guó)王后來訪，兩者不可相提并論,。故不能單純以為太后拜壽論之,！”
承帝聽罷，未置可否,，輕敲御案,，目光轉(zhuǎn)到左相晏鳴身上：“左相，你如何看待此事,？”
晏鳴緩步而出,，雙眸微垂：“稟皇上，還望陛下告知,，不知毓榮長(zhǎng)公主信中可有言明,，是毓榮長(zhǎng)公主一人進(jìn)京，還是與北齊王一同進(jìn)京,？”
承帝輕輕一笑,，意味不明的道：“毓榮信中所言，攜婿入京......”此言一出,，殿下眾臣又是一陣沸騰,。
只見晏鳴沉吟一瞬，緩聲道：“既如此,，毓榮長(zhǎng)公主想是以出嫁女之身份攜婿進(jìn)京為母祝壽,。而不是以北齊王和北齊王后的身份來訪?！?p> 略略一頓,，又接著道：“只是，毓榮長(zhǎng)公主作為一國(guó)王后,，身份畢竟敏感,。且近年來，北齊與我帝國(guó)接壤處的駐軍時(shí)屢有摩擦,，北齊王進(jìn)京之舉,，不可不防?！?p> 立于一側(cè)的右相寧旭高聲道：“皇上,，毓榮長(zhǎng)公主雖是帝國(guó)公主，更是北齊王后,。遠(yuǎn)嫁北齊二十載,，如今與北齊王一同來訪,，此為國(guó)事，不可單純以出嫁女返京祝壽而論,，而當(dāng)以一國(guó)王后來訪論之,。且北齊王同來，定非單純?yōu)榱俗?，北齊王來意不明,，應(yīng)當(dāng)慎重對(duì)待?！?p> 承帝聽罷,，目光掃過左右相，再轉(zhuǎn)向殿中眾人：“眾卿以為然否,？”
戶部尚書程楷越眾而出,，稟道：“皇上，近年來,，北齊已逐漸減少朝貢,，且一年少于一年。我朝屢次與北齊交涉,，北齊均以連年旱災(zāi)推托之,。但據(jù)我朝探查，北齊近年并無大旱之事發(fā)生,。故,，北齊王此次，即使以帝國(guó)女婿之身份進(jìn)京祝壽,，亦不可不防,。”
文老國(guó)公亦大步踏出,，聲若洪鐘：“陛下，北齊王姬世周繼位二十多年來,，大力改革軍隊(duì),，整頓兵力，北齊兵力達(dá)到空前強(qiáng)盛,。這姬世周更是北齊數(shù)代國(guó)主中少有的文武兼?zhèn)渲?，其人野心，定不限于一個(gè)北齊,。陛下,，此人日后，必是帝國(guó)大患,，不可不防呀,！”
文老國(guó)公話音剛落,，諸臣之間已嗡聲四起。
承帝聞言,，面色頓時(shí)陰沉下來,，立即轉(zhuǎn)向定國(guó)候顧淵：“定國(guó)候，你和顧家軍長(zhǎng)期駐守北齊邊境,。依你看,，北齊如今兵力，比之其他二國(guó),，如何,？比之我天照帝國(guó)，又如何,？”
顧淵聞言,，大步踏出，沉聲道：“皇上,，臣觀北齊近年兵力,，迅猛發(fā)展。三國(guó)之中,，北齊兵力最盛,，西凌次之，南詔最弱,。與帝國(guó)相比,，自是不及?！鳖D了頓,，繼續(xù)道：“但是，北齊兵力雖遜于帝國(guó),，所差亦不遠(yuǎn)矣,。”
此言一出,，石破天驚,，群臣俱面面相窺，震驚當(dāng)場(chǎng),。高階上的承帝,，已面沉如水。
右相寧旭率先反應(yīng)過來,，驚呼道：“定國(guó)候,，我帝國(guó)兵力強(qiáng)盛，顧家軍更是勇猛之師，天下難及,。定國(guó)候你身為帝國(guó)一軍主帥,，切莫危言聳聽，以免擾亂人心,，引起紛亂,。”
殿中瞬時(shí)響起嗡嗡聲一片,，眾臣紛紛附言,，顧淵身如淵渟岳峙，一動(dòng)不動(dòng),。
承帝抬手示意,，立于案下的閔來福抱在懷里的拂塵輕輕一揚(yáng)，高聲道：“肅靜,！”聲音尖細(xì)刺耳,，穿透大殿，殿中瞬間靜默下來,。
承帝目光轉(zhuǎn)向階下,，雙眸一瞬不瞬的盯著顧淵，聲音暗沉：“定國(guó)候,，你細(xì)細(xì)說來,。”
顧淵默了一瞬,，方揚(yáng)聲道：“這一代的北齊王姬世周,，自即位以來，厲兵秣馬二十載,，且北齊戰(zhàn)馬歷來強(qiáng)悍,，舉世皆知。據(jù)在北齊的探子回報(bào),，如今的北齊兵力已在五十萬,，其中騎軍更達(dá)二十萬?！?p> “這十多年來,，北齊已收復(fù)北方各族，更是屢侵西域諸國(guó),。接壤西凌，南詔的國(guó)土也有波及,?！鳖櫆Y揚(yáng)起左手，五指一張：“北齊如今的國(guó)土較之二十年前，已多擴(kuò)展了五分之一,?！?p> 殿中一時(shí)寂靜無聲。
承帝沉默半晌,，忽然道：“定國(guó)候,，你認(rèn)為，北齊王姬世周,，其人......如何,？”
顧淵目光炯炯，直視方的承帝：“回陛下,，北齊王姬世周,，雄心勃勃，乃是梟雄之相,?！?p> 此言一出，滿殿皆驚,。高階之上,，承帝的臉已陰沉得要滴出水來。只不知這股陰沉是沖著北齊王來的,，還是沖著階下身姿挺得筆直的顧淵而來,。
顧淵環(huán)顧四周，朗聲道：“陛下,，北齊日益強(qiáng)大,，近年與我邊境守軍屢有摩擦，多番試探挑釁,，損我國(guó)威,，我帝國(guó)豈能安然待之?！?p> “陛下,！”顧淵伏地而拜：“望陛下明鑒，臣今日所言,，并非危言聳聽,，但豺狼在側(cè)，豈能安睡,？帝國(guó)上下唯有嚴(yán)陣以待,，方可絕北齊狼子野心?！?p> 左邊,，文臣寂靜無聲。右邊，文老國(guó)公與身后武將一列,，紛紛叩拜：“望陛下明鑒,！”聲震響徹大殿。
高階上,，承帝臉色變幻莫測(cè),，良久，方歸于平靜,。眾臣只見承帝慢慢站起身,，緩緩步下臺(tái)階：“定國(guó)候所言，雖言過其實(shí),，倒也非危言聳聽,。定國(guó)候一心為國(guó)，堪為表率,?！?p> 承帝踱到顧淵身前，親自將顧淵扶起,。繼而,，又扶起伏于一旁的文老國(guó)公。然后轉(zhuǎn)向朝臣,，左手一揚(yáng)：“眾卿請(qǐng)起吧,。”
言罷,，旋身返回,，復(fù)又踏上高階，立于御案之前：“顧卿所言甚是,。我天照帝國(guó),，國(guó)土遼闊，物產(chǎn)豐饒,，自立國(guó)兩百余年,，雖一直凌駕于諸國(guó)之上，但也難免有宵小之輩在旁窺探,，蠢蠢欲動(dòng),。我帝國(guó)雖無懼，卻也不可等閑視之,?！?p> 階下，眾臣附言：“陛下圣明,！”
高階上,，承帝俯視群臣：“太后大壽將至,，禮部著手準(zhǔn)備吧。至于毓榮,，既言明是攜婿進(jìn)京拜壽為母祝壽，禮部就按此操辦吧,?！?p> 緩了緩，接著道：“至于其他各部,，各司其職,。禁衛(wèi)軍加強(qiáng)宮中，京城的布防,，京兆尹加強(qiáng)京中各處巡查,，加強(qiáng)各處的控制和管理。京中上下,，務(wù)必確保毓榮一行在京期間的安全穩(wěn)定,！”
禮部尚書溫浩與被點(diǎn)名的諸臣領(lǐng)命而出。眾臣齊呼：“謹(jǐn)尊陛下旨意,！”
承帝再次俯視殿中眾臣,，淡聲：“眾卿可還有事要稟？”
階下一片寂靜,，卻只見右相寧旭步出,，略作躊躇：“陛下，臣有一言,，如今太后久病不起,，如此操辦大壽，是否有不相宜之處,？”
殿中諸臣一窒,，紛紛看向右相，寧旭卻恍似不覺,，只抬頭望向階上的天子,。
只見天子立于階上，臉上笑容意味不明,，緩聲道：“正因太后鳳體抱恙,，更宜大辦來沖喜。且如今離太后大壽尚有二月,，說不得太后的'病',，在大壽前就好了呢！”說到‘病’字時(shí),，似是重重咬了一下語音,。
言罷,，承帝一揮衣袖，離開武德殿,，留下滿殿心思各異的大臣,。