季春之末，離去尚有一月有余。景行每天大部分時(shí)間都待在她身邊,，看她如何端坐行走,，品茶執(zhí)箸,，如何心無(wú)旁騖對(duì)走進(jìn)曾經(jīng)最不耐煩的針黹與規(guī)矩中,，從生疏到熟稔,。她舉手投足間的那份林下風(fēng)致,，讓孟氏大為滿意,。她連聲稱(chēng)贊道：“三丫頭是懂事了不少,。果然人常說(shuō),，父母十年教誨，不如一朝成家立室,。”
她說(shuō)到此處，似有些傷感,，只笑道：“回去吧,，今天你也累了?！逼鋵?shí)她也累了,，因?yàn)榻^大多數(shù)的疲憊，是一瞬間的事,。
她剛走出院門(mén),，就對(duì)景行邀功似的笑道：“你看，我今天表現(xiàn)很好吧,？什么都沒(méi)做錯(cuò)哦,。連那么容易失誤的點(diǎn)茶我都做對(duì)了?！?p> 她的雙眸點(diǎn)綴在暮春時(shí)節(jié)即將消融的滿庭雪中,，身畔是梨花千朵，金陽(yáng)惠風(fēng),，鳳蝶翻飛,。景行頷首，又哂笑道：“三小姐剛一出太太院門(mén),，就立刻把窈窕之態(tài)給丟了,，原形畢露?！?p> 她并不生氣,，反而好笑地說(shuō)：“我不就在你面前這樣呀,。要是對(duì)你也循規(guī)蹈矩,，那我豈不是要悶死了,。”
這是她將自己與其他人區(qū)別開(kāi)的特質(zhì)嗎,？如此,，他心中也漫過(guò)一陣欣慰,。
她還不愿意回屋,，因貪看滿園春色,，故提議：“我們沿著這條梨花小徑走走吧,，去挽綠姐姐房中好了。我上次看見(jiàn)她繡的一個(gè)花樣子,。她今天告假，我很喜歡,，想去問(wèn)她借來(lái),。”
去下人房的路并不遠(yuǎn),。他們走到挽綠的房前,。若昕率先扣門(mén),，笑道：“挽綠姐姐開(kāi)門(mén)，是我,?！?p> 里頭響起一陣窸窣碰撞的聲音,，然后是類(lèi)似人跌倒在地的聲響,。若昕納悶,，又問(wèn)：“姐姐,，你怎么了？”
一陣沉默后,，終于傳來(lái)挽綠沙啞而慌張的聲音,。“三……三小姐,，你怎么來(lái)了,？我還在睡呢?！?p> 若昕噗嗤一笑,，哂道：“都什么時(shí)辰了，還在睡,。都快要吃午飯啦,。你開(kāi)開(kāi)門(mén),，我進(jìn)來(lái)問(wèn)你借個(gè)花樣子?！?p> “你要不先回去吧,。我現(xiàn)在還沒(méi)梳妝穿戴，怎么能見(jiàn)人呢,。又要害你在門(mén)外干等著,。”
“有什么要緊,，我沒(méi)洗臉的樣子,，你都見(jiàn)的多了。我們之間還講究這些做什么,。你先來(lái)開(kāi)門(mén)吧,，隔著門(mén)說(shuō)話多別扭?！?p> 又過(guò)了好一會(huì)兒,，門(mén)終于緩緩打開(kāi)。她的樣子確實(shí)把二人嚇了一跳,，臉色煞白,，毫無(wú)血色，雙目也很空洞,，像一具飄蕩而至的幽靈,。她尷尬一笑，理著松亂的長(zhǎng)發(fā),，干笑道：“小姐要什么,？我去給你取來(lái)?！?p> 若昕驚憂地問(wèn)：“你,，你怎么啦？”她一向眼尖,。挽綠臨時(shí)批上的衣服未來(lái)得及整理,，右手腕一大截都裸露在外，深紅色的勒痕在青綠色的反襯下尤為點(diǎn)眼,。
挽綠慌張地遮掩,，口中依舊辯解道：“沒(méi)什么，我只是燙傷了,。不打緊的,。”她如同一足陷入難以拔出的泥潭，想盡快逃出窘迫困境,，忙笑道：“小姐要花樣子是么,。我這就去給您取?！?p> 她飛快地取來(lái)一疊圖案,，置于景行手中，遂干笑道：“我昨兒熬夜到很晚,，還有些困,，實(shí)在不能陪您聊天了。待明日再回去伺候,?！?p> 她說(shuō)的既恭敬又變扭，但言下的逐客之意再明顯不過(guò),。若昕只是嘆道：“那好吧,，你就先休息吧?！?p> 她立刻頷首，露出一個(gè)極難看的笑容,，后來(lái)連自己也覺(jué)得笑得太假,，進(jìn)退維谷，只能干應(yīng)了幾聲,，見(jiàn)鬼似地把門(mén)迅速掩上,。
若昕剛走了幾步，瞥見(jiàn)墻角的一枝紅杏,，從景行手中接過(guò)那疊花樣翻看了一遍,，呼道:“呀，果然拿錯(cuò)了,。我是想要她繡的一幅杏花,。趁現(xiàn)在近，再回去拿吧,?！?p> 景行無(wú)法，他隱約感覺(jué)到有什么不妙大事即將發(fā)生,。但那只是一種隱隱作亂的不安,，并沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)證據(jù)，能讓他擁有阻攔她回顧的說(shuō)服力,。
二人剛行至窗下,，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)男人粗厚的肆無(wú)忌憚的獰笑。
“小娼婦，嚇壞了吧,?？次以趺囱a(bǔ)償你?！本o接著就是女人的低吟和類(lèi)似夜梟哀戚的慘哭聲,，只是斷斷續(xù)續(xù)，又壓得極低,。
女人的聲音他們都分辨得清是誰(shuí),。而男人的聲音，若昕更是熟悉不過(guò),。她如遭受了晴天霹靂,，思緒中有如雷霆萬(wàn)鈞碾過(guò)，花樹(shù)飛雪都成滿地焦炭,。景行隔著白紗窗,，似乎已能窺探到里頭正發(fā)生何種密不告人的丑態(tài)。而這事端在歷經(jīng)百年,，早就將所有隱秘而殘酷的丑陋都一并容納下的深宅,，再尋常不過(guò)。生長(zhǎng)于這淤泥的她,，自然也能一目看穿,。待清醒過(guò)來(lái)，他的第一反應(yīng)就是拉著她趕緊離開(kāi),。
但是出他所料,，她更搶先一步，悄然無(wú)聲地伸出手搭在他腕上,，攜他離去,。往返的路，依舊飛花勝雪,，時(shí)有惠風(fēng)和暢,，滿園花雨剎那間好像要一瞬落盡，似是吹散一場(chǎng)繾綣繁夢(mèng),。只是她不再言語(yǔ),，拈起一朵沾在景行面頰邊的梨花，含笑拂去,。
他這才看見(jiàn)她的眼角有溢不出的淚點(diǎn),。在過(guò)去的歲月里，她也問(wèn)過(guò)孟氏為什么爹很少陪她,，不像是父親,，而像個(gè)先生,，三五日出現(xiàn)一次只為檢查功課。孟氏把她抱在膝上,，銜笑道:“你爹很忙,，為了咱們的家日日操心勞神。為了我們能錦衣玉食,，過(guò)上舒坦日子,，他是最辛苦的了。昕?jī)?，要理解你父親,。”
這些,，景行都知道,。他亦能感同身受，甚至更有感觸,。因?yàn)樗谶@方面,，縱然收之桑榆，但原本的東隅,，不可或缺的東隅再也回不來(lái)了,。同樣在若昕眼中，雖然父親嚴(yán)肅,，遙遠(yuǎn),，雖然他來(lái)后院的大部分時(shí)間都是去他的姬妾處。但她都能替他做出解釋?zhuān)嬷约耗鞘撬诼男心腥吮仨毜穆氊?zé),，立業(yè)耀祖，傳宗接代,。而最后的安慰理由就是母親失神莞爾的目光下的那聲輕嘆,。
“你父親，他是愛(ài)你的,?！?p> 她看見(jiàn)多年構(gòu)筑的旖旎幻想，生命中最偉岸男子在心中的光輝塑像首次出現(xiàn)了裂痕,。她忽然喃喃:“聽(tīng)說(shuō)大姐姐就要當(dāng)娘了,。”
她指的是蔡玉鋮的屋里人——江氏已懷孕七月,。若曄寄回的家書(shū)中稍提及此事,。
“她的第一個(gè)孩子，卻不是她的孩子,?！?p> 若昕面對(duì)著和暖春陽(yáng),，純凈的日光照在更純凈的梨花上，生出過(guò)于明亮的曖昧光澤,。她凝視低語(yǔ):“你說(shuō)他將來(lái),，會(huì)不會(huì)主動(dòng)去尋別的女人？如果我不能生子,；或是即使我能,，也并不影響他的擁有?！?p> 滿園春色間,，男女情事第一次誤闖入她的生命。卻是這樣的不合時(shí)宜,，既不代表兩情繾綣,，也不關(guān)乎責(zé)任，不符合義務(wù),。僅因情事最初始的目的——欲望,。她對(duì)一直持積極態(tài)度的愛(ài)情產(chǎn)生了全新的迷惘。
寂寞空庭春欲晚,，梨花滿地不開(kāi)門(mén),。那是世上眾多男人的本性，即使無(wú)關(guān)愛(ài)情,，也不因?yàn)樨?zé)任義務(wù),，甚至有悖于道德常理，但是得到了眾人對(duì)自然法則無(wú)比癡迷的庇佑和首肯,。
這一迷惘也未有片刻安寧,，很快就被打破。二十余日后,，謝欲發(fā)起了高燒,，全身發(fā)滿了紅瘡。當(dāng)大夫診斷出老爺是染了臟病時(shí),，很快全府的女眷都成了眾矢之的,。少至豆蔻少女，長(zhǎng)至嬌俏媳婦,。再后不多時(shí),，挽綠被人揪出。她病情不那么重,，只是身上有同樣的瘡癤,。
午后，挽綠被帶入幽蘭院,，由孟氏親自問(wèn)話,。但還沒(méi)說(shuō)幾句,，就被暴怒而至的謝欲生生打斷。他朝挽綠一頓批頰后,，啐道:“賤婢,，你為何要害我。我抬舉你臉面,，本想過(guò)了端午就給你名分,！你這賤人?！彼跃烤故欠駷閷?shí),，是否真心都不重要了。
挽綠沒(méi)有任何反應(yīng),，在謝欲停下攻擊后,，她平靜地解開(kāi)外衣的紐扣。屋中沒(méi)有第四人在,，其余人都被叫出去了,。她面無(wú)表情，在二人的瞠目中脫下一件件衣裳,，直至露出本應(yīng)光潔的胸膛后背,。除了膚如凝脂外，上面還布滿了令人作嘔的傷口,，新舊不一,。猶如一片剛經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)后的土壤，但不是人的斗爭(zhēng),，而是野獸的廝殺,。充斥絕對(duì)的血腥，毫無(wú)底線,，不講原則,。啃咬抓撓,，不至血肉模糊不罷休,。
她解下手上的玉鐲,，往他頭上狠狠擲去,，卻對(duì)孟氏哀戚嘶吼:“太太，你答應(yīng)過(guò)我,。只要我?guī)湍惚O(jiān)視他們,。你會(huì)完成我的一個(gè)心愿的。你知道我想要的是什么,！那天,，你明明看見(jiàn)這個(gè)瘋子來(lái)我房里,。你明明在窗外聽(tīng)見(jiàn)了。為什么,！為什么你不救我,！”
她的淚水忽如決堤，冷笑道:“太太,，你身上有嗎,？他會(huì)對(duì)你這樣嗎。你嫁的是人是鬼,，二十年了,，你清楚嗎！”
當(dāng)下人再被傳喚入內(nèi)時(shí),。里面的場(chǎng)景自然讓他們浮想聯(lián)翩,。老爺額上血流不止，嫌惡地命人拖走她,。太太以手覆面,，似是疲憊到了極點(diǎn)靠在椅子上一言不發(fā)。而挽綠衣冠不整,，凌亂的衣物下半隱半露的可怖痕跡,。不過(guò)，他們哪怕心中天馬行空,，但早就學(xué)會(huì)噤若寒蟬,，明白沉默是金更是命。他們將面如死灰的挽綠拖走時(shí),，沒(méi)有注意地上她解衣時(shí)掉落的貼身之物,。那是一本已經(jīng)翻皺的小人書(shū)。
挽綠因“勾引毀害主子”的罪名,，被行以罰杖一百,，趕出府去的懲戒。但凡被逐出府的丫頭,，不是有疾,，就是品行惡劣，且外人對(duì)豪宅的深閨密事都略知一二,。平白無(wú)故逐出府,，在外人眼中清白都很成問(wèn)題，故在外很難存活,。不過(guò)挽綠不必?fù)?dān)心出府之后的事,，她在第五十杖時(shí)便熬不住刑，當(dāng)場(chǎng)斃命了,。
景行看著她的尸體一點(diǎn)點(diǎn)涼透,，被兩個(gè)下人媳婦從角門(mén)拖了出去,。他又碰到若昕的指尖，寒涼似屋檐下的冰棱子,。只是現(xiàn)在四月底,，即將入夏，日頭已有幾分毒辣,。她面色慘白,，低聲道:“回去吧?！彼鋈粶喩硪粍C,，她的語(yǔ)氣中麻木遠(yuǎn)大于失望。
剛過(guò)石橋,，在湖的另一邊,。他們撞見(jiàn)了玉玫。她今天精神很好,，和之前見(jiàn)到大有不同,。頭戴金玉花釵，耳墜明月寶鐺,，腕間翡翠寶石叮咚作響,，一襲華彩長(zhǎng)袍愈發(fā)襯出她不可直視的絕色美貌。
如同景行剛見(jiàn)到她時(shí)那樣,。仿佛一場(chǎng)最美好,，最真實(shí)的春花秋月，伸手就可觸及,。
若昕卻沒(méi)有打算理她的意思,，招呼也不打就徑直從她身邊走過(guò)。她卻是有備而來(lái),，冷笑道:“真可憐,，跟了這樣一個(gè)畜生?！?p> 若昕側(cè)目瞪她,，咬牙低聲道:“她是很可憐，但不許你侮辱我爹,?！?p> 她依然很淡定，像是在看一個(gè)笑話,，反詰道:“嗯,？難道三小姐不認(rèn)為是你爹害了人家么,？當(dāng)牲口作踐玩弄,，還傳了她一身臟病,，結(jié)果到頭來(lái)還誣陷到她身上去了。實(shí)話實(shí)說(shuō)也成侮辱了,？”
“你有什么證據(jù),！”若昕真的怒了，眼中淌滿了淚,。
“呵,，證據(jù)么？”她笑得珠搖翠擺,，“他在外的風(fēng)流還需要人特地去找證據(jù),？我想估計(jì)他自己一定也不清楚，到底是哪里染來(lái)的吧,?！?p> “我爹不是那樣的人！”
她驀然轉(zhuǎn)身,，蓮步輕移后回首,，像在看一條垂死掙扎的魚(yú)?！叭绻阏娴挠惨粋€(gè),，那我告訴你。我就是證據(jù),?！?p> 她又走近他，低聲輕笑,，用兩個(gè)人聽(tīng)得見(jiàn)的聲音說(shuō):“景行,，我現(xiàn)在就像我原來(lái)那樣，和我剛來(lái)的清晨一樣,。我很感謝你那天看我的眼神,。因?yàn)槟闶堑谝粋€(gè)用單純認(rèn)為我美的眼神看我的人，而不是,，在欣賞一個(gè)玩物應(yīng)有的美麗,。”
她慢步離去,，邊走邊吟唱：“好人家來(lái)歹人家,，不該斜插海棠花”
次日清晨。剛起床去湖邊浣洗衣物的小丫頭,，成群結(jié)伴還帶著朦朧睡意,，踏踩微涼，在芳華院后墻薔薇叢邊的一株樟樹(shù)上，發(fā)現(xiàn)了自盡的玉玫,。她既沒(méi)有穿姨太的華貴襖裙,，也不是一身戲服。她梳著兩條麻花辮,，不著環(huán)佩,，穿一身樸素衣裳，荊釵布裙,，宛如昔日荇菜輕歌的農(nóng)家女,。彼時(shí)第一批薔薇正于籬笆邊盛放。