比起身處帝國(guó)邊陲的綠穗領(lǐng)來(lái),，司登伯爵領(lǐng)可算是帝國(guó)南部的樞紐重鎮(zhèn),。

　　得天獨(dú)厚的地理位置造就了伯爵領(lǐng)格外繁榮的航海業(yè)，而以造船業(yè)為代表的發(fā)達(dá)制造業(yè)也給伯爵領(lǐng)經(jīng)濟(jì)帶來(lái)持續(xù)活力，再加上配置著新銳戰(zhàn)艦,、隸屬司登家的領(lǐng)府艦隊(duì),，令其在政治也有著相當(dāng)大的發(fā)言權(quán),。

　　簡(jiǎn)而言之,，和窮鄉(xiāng)僻野的綠穗領(lǐng)有著云泥天壤的差別,。

　　當(dāng)西風(fēng)號(hào)抵達(dá)伯爵領(lǐng),，在艦橋目睹那船來(lái)船往、起降頻頻的繁興空港時(shí),，李察便確實(shí)理解到了這點(diǎn),。西風(fēng)號(hào)靠近空港時(shí)，兩艘配置著四枚帆翼和兩排炮門(mén)的戰(zhàn)艦朝這邊掠來(lái),。

　　李察認(rèn)出那是“百夫長(zhǎng)”護(hù)衛(wèi)艦,，在帝國(guó)艦隊(duì)序列里排名第五的輕型戰(zhàn)艦。兩艘百夫長(zhǎng)側(cè)面懸掛著“飛鹿”的紋章旗,，證明隸屬司頓家的領(lǐng)府艦隊(duì),，過(guò)來(lái)進(jìn)行例進(jìn)檢查——雖說(shuō)如此，但當(dāng)看到西風(fēng)號(hào)浮囊上的“翼劍”紋章旗時(shí),，兩艘百夫長(zhǎng)還是當(dāng)即掉轉(zhuǎn)船頭,，轉(zhuǎn)而擺出迎接的姿態(tài)。

　　紋章旗可不是隨便什么船都能掛的,，“翼劍”的紋章旗代表著夏爾菲家的榮耀,，照道理說(shuō)領(lǐng)府艦隊(duì)是應(yīng)該予以禮遇的。不過(guò)兩艘百夫長(zhǎng)所表現(xiàn)出的職業(yè)素養(yǎng),，也確實(shí)讓西風(fēng)號(hào)的眾人為之側(cè)目,。

　　“相當(dāng)訓(xùn)練有素呢，司登艦隊(duì),?！彪p手環(huán)抱的海勒，獨(dú)眼中射出銳利目光,。從前帝國(guó)水兵長(zhǎng)的口里說(shuō)出這番話(huà)，是相當(dāng)有份量的,。

　　“好想上去看看,。”梅爾望著擦肩而過(guò)的護(hù)衛(wèi)艦流口水,。

　　“連入港檢查都用帝國(guó)戰(zhàn)艦來(lái)做,，真特么有錢(qián)……”李察按著船舷深深嘆息著。純粹論面積的話(huà)綠穗領(lǐng)并不輸給司登領(lǐng),，然而發(fā)展程度上與后者卻有著數(shù)個(gè)世代的差距,，不得不讓同為領(lǐng)主的李察深感挫折。

　　“綠穗領(lǐng)在公子統(tǒng)治下,，確實(shí)已慢慢改變了,?！迸赃叞⒌吕偻秮?lái)寬慰人心的話(huà)。

　　“謝謝,?！崩斫獾侥遣⒎强吞自?huà)的李察，朝阿德蕾感激地點(diǎn)點(diǎn)頭,?！安贿^(guò)可以的話(huà)還是希望早點(diǎn)拉近兩者的距離?！碑吘购脱矍鞍亵礌?zhēng)流的繁榮光景相比,，僅有一艘西風(fēng)號(hào)起降的綠穗領(lǐng)可以說(shuō)寥落到不行。

　　“什么,？”沉思著的李察突然注意到秘書(shū)官投來(lái)神妙的視線,。

　　“公子心情好像恢復(fù)了點(diǎn)?！卑⒌吕倜翡J指出,。“從綠穗領(lǐng)出發(fā)的時(shí)候您臉色可是相當(dāng)僵硬,，是有什么掛念的事情嗎,？”

　　“……只是有點(diǎn)暈船而已，現(xiàn)在沒(méi)事了,?！崩畈鞊u搖頭。雖然他已盡可能把動(dòng)搖壓抑在心里,，沒(méi)想到還是瞞不過(guò)阿德蕾的眼睛,。不過(guò)也難怪，畢竟黑發(fā)秘書(shū)官原本就是最熟悉夏爾菲公子的家臣,。

　　李察當(dāng)然也信任著阿德蕾,，只是有些事情還是不能隨便說(shuō)出來(lái)的。

　　讓他動(dòng)搖的不是別的,，而是那則“西風(fēng)號(hào)在歸途被空賊擊沉”的預(yù)言,。

　　李察以窺命能力從南方報(bào)上提前知曉此事，而類(lèi)似先例還有空港崩落和西風(fēng)號(hào)墜毀的那兩次,。那兩次窺命預(yù)言里李察都成功扭轉(zhuǎn)了命運(yùn)之輪,，但同樣也經(jīng)歷了匪夷所思的波折。事后李察總結(jié)經(jīng)驗(yàn),，有兩點(diǎn)事實(shí)是可以確認(rèn)的,。

　　一點(diǎn)是，預(yù)言的客觀條件已具備,，不加干涉的話(huà)必定會(huì)實(shí)現(xiàn),。

　　二點(diǎn)是,，扭轉(zhuǎn)命運(yùn)之輪是可行的，但必然會(huì)召來(lái)逆命因果的反動(dòng),。

　　換句話(huà)說(shuō),，哪怕他今次禁止西風(fēng)號(hào)出航，“被空賊擊沉”的因果也依舊存在著,。除非綠穗領(lǐng)今后放棄航海業(yè),，否則必然會(huì)觸發(fā)相應(yīng)的事故，甚至逆亂因果而出現(xiàn)連鎖災(zāi)難也是很有可能的,。

　　“等靠岸后立即和夏納姆聯(lián)系,，我有事交給他做?！?p>　　李察把目光投向前方徐徐靠近的空港,，神情漸漸凝重起來(lái)。

　　要想化解窺命預(yù)言的災(zāi)難,，唯一的辦法只有先投身命運(yùn)之流,，再找機(jī)會(huì)將其扭轉(zhuǎn)。好比前兩次李察便是這樣做的,，而今次李察要做的也別無(wú)二致,。

　　也就是，直面命運(yùn)并跨越之,。

　　伯爵領(lǐng)的空港運(yùn)營(yíng)格外流暢,，西風(fēng)號(hào)在信號(hào)旗的引導(dǎo)下穩(wěn)穩(wěn)停靠在碼頭,，而某記者則早已等候在碼頭前,。把港務(wù)細(xì)則交給梅爾和海勒處理，李察等人則在夏納姆帶領(lǐng)下前往伯爵領(lǐng)的臨時(shí)落腳點(diǎn)——

　　因貿(mào)易航線成功開(kāi)拓,，綠穗領(lǐng)和伯爵領(lǐng)的交流必然會(huì)變得頻繁,，因而老管家提議與其花錢(qián)去住金額不菲的豪華旅館，不如干脆在伯爵領(lǐng)置辦一處別館,。別館既是領(lǐng)主今次歇腳待客的場(chǎng)所,，將來(lái)亦可成為綠穗使臣的駐地。

　　對(duì)比兩項(xiàng)方案的開(kāi)銷(xiāo)后,，李察欣然同意老管家的提議，而稍后老管家便寫(xiě)信把這項(xiàng)光榮使命交給了某地頭蛇的記者,。因老管家在信中特別強(qiáng)調(diào)了“便宜又好用”的核心要求,，故幫夏爾菲家尋找別館便成為令夏納姆頭痛不已的差遣，不過(guò)幸好總算得到不錯(cuò)的結(jié)果,。

　　乘著錘頭鳥(niǎo)車(chē)從空港來(lái)到伯爵領(lǐng)的本城,，在主街別巷里找到那處夏納姆推薦的別館,。別館是一幢附帶庭院的兩層洋館建筑，整體面積約為領(lǐng)主府一半,。盡管看起來(lái)被荒廢了好些時(shí)日,，但從裝飾著精美石雕的門(mén)柱到庭院中央的噴水泉，都還殘留著曾被奢侈使用的痕跡,。

　　“這樣的地方,，真的只要二十三萬(wàn)里恩？”

　　李察驚訝看向夏納姆,。眼前的別館比他預(yù)料得好上太多,，但以伯爵領(lǐng)本城的地價(jià)來(lái)說(shuō)卻便宜得可以——當(dāng)然，再貴了綠穗領(lǐng)也買(mǎi)不起,。

　　“呃,，這是有原因……”夏納姆糾結(jié)著，告訴了年輕領(lǐng)主實(shí)情,。

　　原來(lái)這家洋館起初由某富商花費(fèi)巨資興建,，然而建成不久生意便接連遭遇滑鐵盧，結(jié)果不得不把洋館折價(jià)抵給債主,。而低價(jià)賣(mài)下洋館的另一位富商,，興高采烈地搬進(jìn)洋館居住，但卻沒(méi)多久便在因游艇撞上懸礁而落得半身不遂的下場(chǎng),。

　　連續(xù)害慘兩家富商,，這間洋館隨即便被冠以“蒼魔館”之名而廣受忌憚。在無(wú)人敢繼續(xù)觸霉頭的情況下,，洋館的售價(jià)一降再降,，直到不久前被某無(wú)責(zé)任主編推薦給夏納姆為止，都一直被謠言和迷信所封印著,。

　　“蒼魔館啊……”

　　李察摸著下巴,，用微妙難言的神情注目著眼前的奢華別館。

　　依照那則窺命預(yù)言的宣示,，不久他將在返回綠穗領(lǐng)的途中被空賊擊墜,，而假設(shè)如此的話(huà)，那他將成為第三位被蒼魔館詛咒的主人——這樣的情形實(shí)在很難用巧合來(lái)形容,，感覺(jué)冥冥似乎真有股力量在引導(dǎo)著事態(tài)朝那既定方向發(fā)展,。

　　不過(guò)，既然李察已決心逆轉(zhuǎn)命運(yùn)之輪,，那也就無(wú)須去擔(dān)憂(yōu)所謂“蒼魔館的詛咒”,。而倘若他沒(méi)能抗拒得了命運(yùn)，那今后也再輪不到他來(lái)?yè)?dān)憂(yōu)詛咒。

　　“那就這樣吧,，挺不錯(cuò)的,。”

　　李察笑著拍拍夏納姆的肩膀,，推門(mén)走進(jìn)了眼前廢荒的洋館,。

　　“今后這里就是夏爾菲家的別館了，當(dāng)然得先收拾好才行,?！?