兩輛裝飾著銀邊的廂車在四只錘頭鳥的牽引下沿著本城街道前行,，前后數(shù)名羽騎兵的護(hù)衛(wèi)令伯爵領(lǐng)民們紛紛側(cè)目望來，猜測兩輛廂車?yán)锸遣皇禽d著什么大人物,。
他們的猜測有半數(shù)命中事實,。因為前一輛廂車?yán)锎_實乘坐著兩位身份尊貴的女性,，即琉貝克公爵公女葛蕾絲和司登伯爵公女艾瑟兒——自打那次在帝都某場慈善宴會上結(jié)識以來，兩位公女便在此后數(shù)年間結(jié)下深厚友誼,。葛蕾絲每月都會寫信寄到司登領(lǐng),，而艾瑟兒也時常前往帝都的琉貝克公館拜訪,。
和李察的邂逅似乎成為兩人進(jìn)一步加深了解的契機(jī),。當(dāng)?shù)弥畈炀尤皇橇鹭惪斯艏业谋碛H時，艾瑟兒不禁驚訝到不行,。
“夏爾菲公子,，是你的表弟？”
帝國邊陲的鄉(xiāng)下領(lǐng)主和帝國中樞的六柱間居然還有這樣的關(guān)系,，著實讓艾瑟兒嚇了一跳,。在好奇心驅(qū)使下，她從葛蕾絲那里聽聞了更多有關(guān)李察身世的細(xì)節(jié),。
原來李察的母親莉諾安公女是現(xiàn)任琉貝克公爵的妹妹,，也是曾被譽為“帝都之霞”的高貴淑女。當(dāng)初她在宮庭舞會上結(jié)識了剛因戰(zhàn)功受封的男爵羅察德,，而后便決定委身下嫁的事件,，曾經(jīng)讓帝國的半個社交界都為之驚詫。
因雙方身份差距太過懸殊,，這事兒要是擱在別的家族是絕對不可能的,，然而琉貝克家自初代先祖起便以自由奔放的家風(fēng)而聞名。而面對父親兄長的規(guī)勸,，莉諾安公女不惜以和琉貝克家斷絕關(guān)系為威脅,，終究如愿以償?shù)爻闪讼臓柗颇芯舴蛉恕?p> 據(jù)聞為此傷心欲絕、從社交圈隱退的貴公子足足超過一個排的數(shù)量,。當(dāng)時的琉貝克公爵也被這門婚事給氣得大病一場,，甚至強(qiáng)硬表示絕不再和夏爾菲家來往——不過等到外孫李察出生時公爵便立即改變了立場，好說歹說地勸女兒帶著外孫回娘家探親,，甚至還派出領(lǐng)府艦隊前往迎接,。
因為這樣的因緣，李察的童年有相當(dāng)一段時間是在公爵府度過的,，那時候兩家維持著相當(dāng)熱絡(luò)的交往,，葛蕾絲和李察也算得上半個青梅竹馬。
只可惜,，這樣的光景只持繼到莉諾安公女病逝為止,。
“姑母過世后，祖父本打算把李察迎回琉貝克家,，但姑父怎么說都不肯答應(yīng),，兩人大吵一架后便不再往來。在那以后李察被送往格蘭特學(xué)院研修機(jī)工學(xué)，有好長一段時間都沒再見面……”葛蕾絲認(rèn)真回憶著,。
后來男爵羅察德也因空難出事,，按照帝國習(xí)慣法，唯一繼承者的李察不得不中斷學(xué)業(yè)匆匆回去繼承爵位,。當(dāng)時本是琉貝克家與夏爾菲家重啟親緣的絕佳機(jī)會,，然而卻因諸般糾葛而未能派出親睦使臣，結(jié)果后面更沒了拜訪綠穗領(lǐng)的理由,，只得眼睜睜看著雙方漸行漸遠(yuǎn),。
不過誰沒料到李察居然開拓出了到伯爵領(lǐng)的新航線，而且還在廂車事故里救下葛蕾絲,，說起來簡直就是命運的安排,。為避免節(jié)外生枝，葛蕾絲原本打算披露會結(jié)束就返回公爵領(lǐng),，但此刻這念頭已消失得無影無蹤了——
“李察并沒什么壞心眼,，那番話原本也是說給坎貝爾公子聽的，所以亞瑟兒你就不要怪他啦,！就當(dāng)看在我的份上,，好不好？”隨著廂車徐徐前進(jìn),，葛蕾絲替表弟說情著,。
“我并沒有怪他，只是想弄清楚他說的是真是假而已,?！眮喩獌河行├Ь降乜聪虼巴狻Ｏ惹奥犅勏臓柗颇芯舴驄D業(yè)已過世的事實時,，亞瑟兒私心底里早已不再嗔怪李察的失禮,，此刻前往別館拜訪更多是想確認(rèn)那時候李察說的東西。
“說出那些聽起來像模像樣的話,，還叫我刻意把新船模型帶過去,。這樣折騰下來如果只是得到胡編亂造的結(jié)果，那我可不原諒他,?！卑獌杭傺b嗔怒地看向后面的廂車。
“那,，如果不是胡編亂造的呢,？”葛蕾絲沒啥底氣地問著。
“不是胡編亂造的話……”艾瑟兒腦海里陡然浮現(xiàn)出早餐時伯爵說的那番話,，不禁稍稍愣了下,。隨即伯爵千金用力揮散心飄出的古怪念頭,，把視線移向前方街道的中古洋館，認(rèn)真說著,。
“那樣的話,，我會想和他做朋友?！?p> 在秘書官及水兵們持繼多日的勤勉攻略下,，因詛咒流言而被荒廢漫長時光的蒼魔館，總算擺脫了暴虐自然的支配而得到某種程度的新生,。盡管論格調(diào)論派頭還遠(yuǎn)不足以和伯爵府相媲美,，但作為鄉(xiāng)下領(lǐng)邦的使館據(jù)點已綽綽有余了,。
別館中庭以造價昂貴的石板作鋪墊,，被清理出來后倒是相當(dāng)寬敞。艾瑟兒搭乘的廂車開進(jìn)別館中庭停泊,，不過伯爵公女下車時卻意外看到兩張不該出現(xiàn)在此地的臉孔,。
“雷克斯？阿塞爾,？為什么你們在這里,？”
“什么？他們不是你邀請來見證的嗎,？”
半拍后李察亦露出錯愕神情,，與艾瑟兒對視數(shù)秒，視線隨即移往兩位公子處,。被注目的雷克斯抬頭望著別館屋角吹起了口哨,，而阿塞爾則是滿臉羞愧地低下頭。
“非,、非常抱歉,，因為我實在好奇那個升力體效應(yīng)，所以硬跟了過來……”
“孤男寡女同處一室豈有此理,！為防止發(fā)生不該發(fā)生的事情,，身為朋友，我們有義務(wù)在場當(dāng)好安全閥的角色,！”
“安全閥你妹,！這件事到底誰惹出來的別說你忘了！”李察憤然一腳朝某煉金學(xué)士踹了過去,。然而被踹的坎貝爾公子有著不輸給戰(zhàn)士的體魄,，結(jié)果反而是李察被震得退后好幾步。
“嘿嘿,，一碼歸一碼,，那次口誤就算我欠你的人情好了,。”
雷克斯笑嘻嘻地許諾著,，而李察狠狠瞪了他幾眼,，懷疑坎貝爾公子的廉價人情到底有多少價值。不過看在旁邊少年研修生求知若渴的份上,，李察終究還是沒有做出把兩人請出別館的事情,。
“算了，反正也需要打雜的助手,，你們倆去搬那個,。”李察指了指那邊正由仆人們小心翼翼搬下廂車的新船模型,，隨即目光掃過眾人,，語調(diào)轉(zhuǎn)為慎重。
“接下來我會帶你們進(jìn)到我的私人工作室,，但在那以前你們必須以自家家名起誓,。起誓不管你們在工作室里看到或聽到什么，都不可以透露給任何人,，否則便請留在客廳,。”