壹

　　一支長長的隊伍疲憊地行進著,，戰(zhàn)馬時常止步不前，隨后便傳來主人煩躁的喊聲,。頭頂望不見蒼穹,，只有濃得化不開的深綠壓抑，林中令人幾欲窒息的悶熱浸透棉衣,，汗?jié)n混著新鮮樹汁的味道,，枝間幾片殘破陽光，還有茍延殘喘的蟬,。

　　前方樹頂陡然晃動起來,，恍惚間似有一聲清亮哀鳴。單身獨騎行于最前列的勞埃德見狀,，向后方比了個手勢,，策馬向那處奔去——雖然這其實也只是讓那匹漂亮的白色小母馬慵懶地小跑起來了而已。掌旗官得令,，一直昏昏欲睡的他勉強抬起頭來,，將旗幟舉高，揮舞兩圈,，再反向揮一圈——這是表示原地休整的信號,。負責(zé)警戒的游騎兵疲憊地開始巡視，來自漫雨城的雇傭弩手七倒八歪地或坐或躺,，將武器隨意地扔在一邊,。

　　一團黑影搖搖晃晃地落下來，勞埃德伸手接住了它,。鷹的半邊翅膀被枝葉間的尖刺劃傷,，鮮血淋漓，爪子微微抽動著,。他解開鷹爪上系著的卷軸,，展開那張略微泛黃的小紙條，而后將其小心地收在自己的貼身口袋內(nèi),。

　　他回到隊列,，將鷹交給侍從包扎處理傷口。

　　布魯斯特將軍見狀,，詢問道：“陛下,，可是簡庭城傳來的信件,？”

　　“是。我們必須抓緊時間了,?！眲诎５碌皖^擦掉胸甲沾上的鷹血，“況且此處環(huán)境實在太過于惡劣了,。昨夜又有幾個士卒逃跑,？”

　　“回陛下，一共三人,。當(dāng)然,，都是‘得病’的?！?p>　　“沉明森林,，一向多毒蟲瘴疾，這也正常,。別忘了我之前的話,。”

　　“遵命,?！?p>　　貳

　　“……大概就是這樣?！?p>　　陰影中的克里琴斯微微頷首,，年輕的聲音圓潤甜膩：“如此甚好。難怪老福勒離開的時候那么心不甘情不愿的,，這根本就是唾手可得的戰(zhàn)功啊,。”

　　格蘭瑟姆瞇著眼,，昏暗的軍帳讓他感到很不適應(yīng),，這位新任監(jiān)軍的大名，他在皇城時便早有耳聞,，只是若他以為一點小手段就能影響到自己,，未免也太幼稚了。

　　“沒辦法,，安柏群嶼突發(fā)叛亂,，情勢緊急，圣上除了派他去鎮(zhèn)壓,，已經(jīng)沒有更好的選擇,。況且以令尊的影響力，為您博得這個機會并非難事,。”

　　“勞埃德也真是昏了頭，居然帶著軍隊沖進沉明森林……這可是一條死路,?！?p>　　“他或許想從森林南端出來后繞道謝爾菲德山谷北上?！?p>　　“我們的軍隊早已在那里布下重兵,，又于此處埋伏，局面萬無一失,?！?p>　　格蘭瑟姆心底暗自嘆息，表面上仍是恭敬,，“想來您是有十足把握了,。在下尚有些事要處理，先行告退,?！倍螅泐櫜坏每死锴偎故欠駮胁粷M,，徑自走出帳外,。他原本還有許多話想說，見識到霍布恩總督之子的態(tài)度以后,，便覺得還不如自己解決,，這個年輕人和他的父親差距實在是太大了。

　　前方空地上,，有幾隊長矛兵正在操練,。格蘭瑟姆見他們身著帝國步兵的制式魚鱗甲背心，進退有度,，執(zhí)矛重心穩(wěn)定,，便知這應(yīng)是征戰(zhàn)經(jīng)驗很豐富的老兵了。銀灰色的矛尖刺出,、收回,，帶著破風(fēng)之勢。福勒將軍只身離開,，卻留下了這支精良的軍隊,。事實上，無論誰任監(jiān)軍之位,，或許結(jié)果都大同小異,，但他總有些不好的預(yù)感——話雖如此，克里琴斯又怎是聽得進勸諫的人呢,？罷了,，既然總督認為其能夠擔(dān)起這份責(zé)任,，自己冷眼旁觀便是。

　　“大人,，又有幾個敵方逃兵請求我們的庇護,。”

　　格蘭瑟姆凝視著匆匆趕來報信的官員,，感到有些枯燥乏味：“還是和之前一樣嗎,？”

　　“是……”

　　“那就去請凱恩斯圣靈使幫忙‘處理’掉。我不希望軍中流行瘟疫,?！?p>　　“要不要向克……不，霍布恩大人通報呢,？”

　　“監(jiān)軍剛剛接任,，還有許多事情要忙，這種小事就不需要讓他知道了,?！?p>　　叁

　　前方的樹木似乎已經(jīng)很稀薄了，然而直到夜幕降臨,，冰狼星升起,，他們?nèi)匀粵]有走出森林。騎兵帶著幾分興奮高聲宣布著扎營休息的命令,，連腳步也輕快了許多,。奧尼爾松了一口氣，取下背后沉重的弩箭放在石頭上,，吩咐著小隊里的成員準(zhǔn)備生火,。

　　然而這并不容易，這段路程尤其潮濕,，連地上堆積的落葉都帶著水霧,。火石一次又一次擦響,，火星落到搜集許久的柴堆上,，毫無懸念地熄滅。奧尼爾環(huán)視四周,，并沒有看到哪處亮起火光,，看來其他人幾乎也都失敗了。抱怨聲頓時此起彼伏,，他本來就煩悶著,，聽到這些更是忍不住把又一根濕透的樹枝扔到地上，喊道：“當(dāng)初是你們眼饞比別家多一枚法羅嘉的傭金,，才來替阿托納斯王國賣命,，錢哪里是那么好賺的,？”

　　“需要幫忙嗎？”

　　他轉(zhuǎn)頭,，卻見一個身穿帶補丁斗篷的中年女子,，正和善地微笑著。女子凝視著柴堆,，幾番手勢變化，口中念誦咒語,，便見空氣扭曲起來,，一股火焰從她的指尖流瀉而出，散去些許黑煙后便將其點燃,，噼啪作響,。她拍拍手，在盤虬臥龍的樹根上坐下,，道：“你們有食物嗎,？”

　　還未等奧尼爾開口，其他幾人早已動作迅速地架起鐵鍋,，向里面倒入剛打來的溪水,，并從背包里掏出風(fēng)干肉和面包。他笑著伸出手：“非常感謝,。沒想到您是一位法師,，失禮了?！?p>　　女子搖搖頭：“算不上……只是一介未受過正規(guī)訓(xùn)練的鄉(xiāng)野女巫罷了,。叫我塔瑪拉就好?！?p>　　“群風(fēng)軍團第八中隊十三小隊長,，奧尼爾?！?p>　　“幸會幸會,，”塔瑪拉整理了一下耳旁亂糟糟的頭發(fā)，問道,，“有什么需要我做的嗎,？不瞞你說，我身上帶著的口糧昨天就耗盡了,，于是只好來討點東西吃啦,。”

　　“不用不用,，”奧尼爾忙擺手,，“我們此前正為生火的事焦頭爛額呢,。若不是您以法術(shù)相助，恐怕我們又將度過一個又冷又餓的夜晚了,?！?p>　　水燒滾了,，扭結(jié)成一小團的風(fēng)干肉在其中慢慢舒展開來,。熊熊燃燒的火焰還吸引了幾個阿托納斯的士兵前來烤火,，自然,，他們也不是空著手來的——些許酒和藥草加到湯中,，甚或烘烤酥脆的面餅,，以及經(jīng)仔細甄別后采集的野生漿果,，更添別樣風(fēng)味,。醇郁肉香氤氳,，幾分拘謹在共同準(zhǔn)備食材的一片忙亂中也消散為歡聲笑語,，白日里的疲憊、煩悶和失落在有溫暖和光明相伴的夜晚暫時退卻,。

　　肉其實本就不多,，留給每個人的都是剛剛好的分量，因此一大勺肉湯,，彼此都默契地沒有多盛,。味同嚼蠟的風(fēng)干肉算不上多好吃，只是在軍旅中有一碗熱氣騰騰的食物,，便足以慰藉路途艱苦,。吃這些東西自然用不了多長時間，余下的夜晚里,，他們圍著篝火,，不時有人到周邊拾柴扔入火中，因此即便在這雨后濕冷的晚間森林,，火焰仍燃了很久,。期間還發(fā)生了件頗為滑稽的事：一個王軍士兵接過一個傭兵遞過的什么東西，在口中嚼了幾下后便變了臉色,，開始拼命咳嗽,，漲得滿臉通紅，引得小隊里十?dāng)?shù)名弩手不約而同地發(fā)笑,。

　　“他怎么了,？”