肆
地牢守衛(wèi)點了點頭,，不僅穿著沉重的板鏈甲,，巨盔亦完全遮擋了面容，凱恩斯想起上次輪值的士兵只是戴了一個簡便護鼻盔,，不由腹誹起眼前這位的貪生怕死,。話雖如此，他拿鑰匙開鎖的動作還是很利落的,，那把帶著鉸鏈的鐵鎖外表銹蝕嚴重,，鑰匙伸入時卻沒什么阻礙，輕輕一下就轉(zhuǎn)開了。在搖搖欲墜的大門打開前,，凱恩斯迅速用手指在鼻前抹了一把,，迷蒙光芒轉(zhuǎn)瞬即逝。身旁,，守衛(wèi)的巨盔縫隙傳出幾聲沉悶的咳嗽,，他猜想地牢里定然是一股混合著污垢、膿水,、腐肉和排泄物的味道,，幸好自己聞不到。
他走進這個臨時裝起的地牢,。此地原本是處廢棄哨所,，軍隊駐扎后用一些亂七八糟、質(zhì)量堪憂的木頭和鐵柵欄將其分割成一個個小房間,，權(quán)作關(guān)押俘虜用,。所幸現(xiàn)在這里的囚犯絲毫沒有逃跑的力氣和欲望。過道里有兩個守衛(wèi)緊貼著大門站立,，盡量遠離最里面那間唯一正在使用的牢房,，當凱恩斯向他們提出隨自己過去的要求時，他們的表情就像啃面包時突然發(fā)現(xiàn)半條蠕動的蛆蟲一樣,。
鐵柵欄后,，是幾個隱約能辨認出人形的生物。他們的病狀不甚相同,，卻都觸目驚心：或是四肢腫脹,、皮膚青紫，或是手腳潰爛,、黃水直流,，或是滿身紅斑、眼蒙白翳,。不能讓他們病死,，這是他的任務(wù)。凱恩斯帶著微笑對囚犯們說：“請各位見諒,，帝國并沒有將你們當成俘虜,，只是由于染疾之軀不便與他人接觸，所以才將你們收留于此,。格蘭瑟姆將軍派我來治療你們，一旦痊愈,，你們就能恢復(fù)自由,，自然也可選擇直接為帝國效力。”
有個相較之下沒那么嚴重的囚犯掙扎著站起身來,，投出希望的目光,。角落里一個沙啞的女聲突然嘶喊道：“別被他騙了！之前被他‘治療’過的人全都沒有再回來,！”
“對啊,，他們自由了?！眲P恩斯依然溫和地微笑著,。
站起來的囚犯有些不知所措。他有些失去了耐心,，便示意兩名守衛(wèi)直接把他拽出來,。
這次輪到守衛(wèi)猶豫了。凱恩斯解釋道：“放心,，你們不會有事的,，我以圣主的名義保證?！?p> 囚犯被拖到地牢外的空地上,，這里被清理過，除卻薄土和碎石外沒有其他雜物,。
“愿圣主賜予你安寧,。”
凱恩斯全身流轉(zhuǎn)起迷蒙光芒,，并逐漸匯聚到指尖,，如縷縷金絲纏繞。囚犯終于明白將要發(fā)生什么,，眼底流露出驚恐,，轉(zhuǎn)身掙扎著想要逃離。然而指尖那愈來愈盛的光芒終是爆發(fā),，如鎖鏈飛射而出,，透著美麗與圣潔，卻在接觸到囚犯身體的那一刻燃起白金色火焰,，幾乎只是轉(zhuǎn)瞬后,，火焰便包裹全身，唯見扭曲的黑影,。慘叫與痛苦一并被燒成灰燼,，或散入空中，或變成一小把極細的粉塵落地,。
他手指一轉(zhuǎn),，“鎖鏈”靈活地繞過來,，向剛才搬運囚犯的兩名守衛(wèi)沖去。他們下意識地后退了一步,，然而光芒沒有傷害他們,，只是輕輕地在鎧甲表面掠過，燒卻可能沾染的污穢,。
如此這般數(shù)次后,，牢房里僅剩最后一個人需要“處理”。
這時,，地牢大門被重重敲響,。凱恩斯想了想，覺得待會再來處理他也不遲,?？蓱z人，又要在人間的苦痛中繼續(xù)茍存一段時間了,，他替那人感到惋惜,。凱恩斯并不覺得自己的工作是不正當?shù)模喾?，他很高興那些人能以這種方式得到救贖,。被圣火凈化以后，他們的靈魂不再受到腐朽身體的束縛,，而能成為更純潔的形態(tài)與圣主同在,。
站在門口的那個守衛(wèi)告訴凱恩斯，格蘭瑟姆派人傳令說要即刻召見他,。凱恩斯忍住沒問守衛(wèi)能不能把那頂讓人看著就煩的頭盔拿掉,，簡單致謝后便獨自前往格蘭瑟姆的營帳。路上,，他抬頭望了望天色,，但見烏云翻涌、夜空暗沉,。
“將軍,，您竟沒有出席宴會？”凱恩斯掀開帳簾問道,，他原本不關(guān)心這些事,，只是方才正好路過那燈火通明、笑聲陣陣的主帳,，巡邏的士兵告訴他監(jiān)軍正在里面宴飲玩樂,。見格蘭瑟姆案頭成堆的羊皮紙，他不免有些驚訝,。旁邊幫忙整理的文書連忙起身,，道：“參見圣靈使,。”而后未等他回答便迅速坐下,，又開始收拾一份攤開的卷軸。格蘭瑟姆沒有抬頭,，用手隨意指了個位置,，含混不清地說道：“坐?！?p> 凱恩斯沉默地坐下,，看著兩排白蠟燭火苗躍動。過了一會兒,，格蘭瑟姆一丟羽毛筆,，語氣里帶著幾分煩躁：“年輕人總是愚蠢。敵軍隨時可能出現(xiàn)在眼前,，他居然有閑心辦宴會,！把所有將領(lǐng)都召集起來吃吃喝喝，有什么用,？那群人也是,，凈顧著迎合他，從來都不會思考一下自己的責任——要喝酒怎么不滾回紫蕓城去喝,！”
凱恩斯抿了抿嘴唇,，道：“你也別太生氣，趨炎附勢畢竟為人之常情,?！?p> 格蘭瑟姆嘆了口氣：“說實話，我也不想得罪他,。但是下午我臨時收獲幾份情報,，形勢恐怕有變。找你來也正是為了這件事,，我真是受夠那些除了溜須拍馬什么都不會的家伙了,。”
“正所謂‘覺者的光再明亮,，也除不盡欲念的影’,。你得到什么消息了？”
“你自己看……算了,，太多了,，還是我說吧。我懷疑敵軍穿越沉明森林的折損根本沒有我想象的那么多,，甚至可以說幾乎沒有損失,。而那些消失的隊伍,，逃跑的士兵……或許都是障眼法，想令我們放松警惕,?！?p> “很有趣的推測。但是這個猜想的前提就不成立,，穿越沉明森林幾乎沒有折損,？除非他帶著幾百個法師或是圣靈使?！眲P恩斯認真地說道,，“將軍，你恐怕沒有親自去過那里吧,？我曾穿越過一次,，盡管神術(shù)傍身依然提心吊膽。帶領(lǐng)一支軍隊進入森林,，以前從未聽聞有誰這樣瘋狂,。若是人少，即使是體質(zhì)好的普通人也有僥幸存活的可能,。但只要軍隊中有一人被蛇蟲瘴霧所傷,，便易傳播開來，造成大規(guī)模損失,?！?p> “話倒是沒錯……”格蘭瑟姆還是有些心煩意亂，手在空中握緊又松開,，似是想要抓到什么東西,。而后，他從一疊文件下抽出一個邊角略微發(fā)皺的信封,，其上蠟印已經(jīng)被破壞了,。“但是,，你想不到……有一封勞埃德寄往簡庭城的信件被我們截獲了,，你暫且別管是以什么方式，這背后還經(jīng)歷了許多曲折,，而且有很大的運氣成分,。你知道嗎，他在信上寫道準備圍攻我們,！這也太匪夷所思了,。”
“將軍,，雖然我對兵事不甚了解,，然而我至少知道,，勞埃德的兵力最多一萬八千人，而我們單是此處就有八個軍團,，總計超過三萬五千人,，圍攻恐怕是無稽之談。請您仔細想想,，這封信是否可能為勞埃德故意讓我們截獲的呢,？”
“我也考慮過這種情況，但這封信能到我們手上像是一個偶然事件,，如果他想如此安排，至少也要讓我們主動奪取啊……”
凱恩斯搖了搖頭,，不知該說什么好,。他們又談了許久，仔細分析了另外幾則情報,，卻依然沒得出什么有價值的結(jié)論,。燭影搖曳，看著格蘭瑟姆愁眉不展的樣子,，凱恩斯終是嘆了口氣,，認定他在擔憂些沒必要的事情：“將軍恐怕是最近過于勞累了，再加上受監(jiān)軍調(diào)任一事煩擾,，心氣不順,，才會多疑至此。不如好好休息,，這種時候您可千萬不能倒下,。”
格蘭瑟姆有些失望地看著他,，無力地擺擺手道：“算了……先就這樣吧,。”
凱恩斯臨走前,，格蘭瑟姆又突然問道：“圣靈使,，你可曾聽說過關(guān)于莉提亞神使的事？”
“除了這個名字以外,，我?guī)缀跏裁炊疾恢?。”凱恩斯想了想,，回應(yīng)道,，“據(jù)說他們不怎么與人親近，數(shù)量也比較少,，所以是常常被人們遺忘的存在,。莉提亞,，是北方信仰的森林之神吧。你是想到這個了嗎,？”
格蘭瑟姆沒有回應(yīng),。
凱恩斯走出營帳，發(fā)現(xiàn)外面下起了淅淅瀝瀝的小雨,，滴落幾許溫涼,。
而后，一句話驚起微雨漣漪,。
“凱恩斯大人,，地牢里最后那名囚犯……不見了?！?