數(shù)日前,。

　　布蘭奇·德特萊斯換上了一身莊重的黑色呢絨禮服,，他每次去參加議會時穿的都是這套,。隨后,，他步履匆忙地走下樓梯,，看見勒維薩·葉赫尼魯胖胖的身子擠在扶手椅里,，正出神地凝望著爐火,，想必等待得很是無聊了,。

　　“狄澤在上,，你終于來了,。我感覺自己好像已經(jīng)在這里坐了一整年?！崩站S薩長出一口氣,，雙層下巴微微抖動，手指緊張地來回蹭著扶手上的雕花圖案,。

　　“抱歉讓你久等了,。”布蘭奇走過去和他來了個禮節(jié)性的擁抱,，隨后在另一張扶手椅上坐下——當然,，事實上，隔著勒維薩那層肥厚的肚皮,，他們只能拍拍彼此的手臂而已,。

　　“你倒是猜的很準?！崩站S薩掃視著布蘭奇的衣著,，焦急地說道，“我找你來正是為了這事……昨夜不知有多少人要睡不好覺哇,。我本來想在市政廳那里等你,，但那邊大概不太方便討論問題,。所以我就只好來府上拜訪了?！?p>　　“西沃克這個倒霉蛋,，完全不懂財不外露的道理?！辈继m奇嗤笑道,，“要是我有那么一塊辰鐵，我是怎么都不敢喝醉酒的,，睡覺也要提防說夢話,。”

　　“誰說不是呢,?！崩站S薩抿抿嘴唇，“不過對于這事你是怎么看的,？我不知道自己的猜測對不對,。”

　　“你先說說你的看法吧,?！辈继m奇轉(zhuǎn)頭吩咐仆人道,，“去倒杯水給他,。”

　　“白巖區(qū)這么嚴的守備還能混進來,，肯定不是普通的小毛賊,，還要破除西沃克布置的機關……他當時怎么說的來著，請了三個法師繪制結(jié)界,，還放了許多從衍洲搞來的小玩意兒,，毒針、暗標之類,。我看七成是陌影搞的鬼,。”

　　“葉赫尼魯先生,，請慢用,。”仆人端上一盞白瓷,，是東方來的佳釉良品,，其中雖只是溫水，卻氤氳著一股極淡的玫瑰芬芳,。

　　“哦,，謝謝,。”勒維薩接過水,，輕啜了一口,，神情稍稍舒緩了些。

　　“嗯……但如果真的是陌影作祟,，事情會比較嚴重,。”

　　“該死,，記得十幾年前我們不是和陌影簽過協(xié)議嗎,？他們的行動在喻海城其他地方怎么搞無所謂，但絕對不能伸手碰白巖區(qū),。這群刺客就那么見錢眼開嗎,？”

　　“和陌影簽協(xié)議……也不知道當初是誰出的主意，這恐怕只提高了他們的價碼而已,。但總有付得起的人,。”

　　“我們要投什么樣的議案,？這事不能不查,，但要是查下去牽涉出陌影，視若罔聞對喻海城法律的權(quán)威是一個極大損害,，但我們也沒有能力將他們驅(qū)逐出喻海城,。以陌影對信息的保密程度，是斷然不可能透露委托人的,。審判一個不在庭上的罪犯,？這樣的情形恐怕法神墨涅德斯也無可奈何?！?p>　　“偷錢也就罷了,，商會那邊自有辦法，怎么會是辰鐵……我不敢想象他們會拿它去做什么事情,。這么多年來,，我們自以為把臟污都鎖在了破帆區(qū)，治安狀況較漫雨城好得多,，結(jié)果卻證明,，刺客想要出入白巖區(qū)易如反掌。等著吧,，議會上絕對會有人吵嚷著要增加守備,，額外花一筆錢征募雇傭軍，誰知道這對秩序究竟是維護還是破壞呢……”

　　“還是你來拿主意,，”勒維薩搖搖頭,，“老兄,，這些年來，我都跟著你做生意,，你發(fā)了大財,，我也算小有積蓄。每次你看中什么貨會走俏,，市場總是和你的預計八九不離十,。我相信，遇到這種事情,，你的看法也會是最理智的,。”

　　“我們的立場可以先保守一些,，先不要馬上決定徹查盜竊案,，也不要放任自流。再盡量爭取拉一些人和我們站在一起,，讓那些希望有所作為的家伙去談判吧,，這樣或許會出現(xiàn)我們此前沒想到的解決路徑?！辈继m奇申思幾番,，而后道。

　　“做縮頭烏龜嗎……不過看眼下的局勢,，也只能如此了,。無論是哪種極端做法都會對喻海城造成莫大的損害?！崩站S薩撐著扶手試圖站起來,，卻被卡了一下，“這把椅子太緊了……”

　　布蘭奇伸手把他拉了出來,，勒維薩撫平衣服上的皺褶，目光瞥見房間一角,，忽然想起什么似的,，道：“哦，我不知道你最近竟然開始看這些書了,？”

　　布蘭奇順著他的目光看去,，言川讀過的那幾本書仍赫然堆在那里，他一邊暗自埋怨著不稱職的仆人沒有把它們收入藏書室,，一邊正想說這些書不是他看的,，意識到勒維薩并不知他與“他們”的事情，便臨時改口道：“是啊……我現(xiàn)在對那些舊書很感興趣,?！?p>　　勒維薩并未過于在意,，匆匆走到門邊，道：“我們出發(fā)吧,。其他議員現(xiàn)在也應已接到消息,，若在院子里看到一小群人，不要介意……我?guī)Я耸畟€護衛(wèi)來,，現(xiàn)在的局勢,，實在令人不敢放心獨自出門?！?p>　　“所見略同,。我和你一樣帶十個吧，我們坐車,，讓他們步行跟隨,。若有可能的話，我倒還希望馬車頂上站著個眼觀六路的弓箭手呢,?！?p>　　雖然羽空區(qū)是喻海城內(nèi)最為繁華的地段，作為城市中心的市政廳卻設立在海漪區(qū),。這幢頗具涅槃時代晚期特色的建筑已經(jīng)有近千年歷史,，前面的廣場和它年紀仿佛，其上矗立著一尊加菲爾德的雕像,，他是喻海城第一任臨時執(zhí)政官,，喻海城獨立戰(zhàn)爭的領導者。布蘭奇每次經(jīng)過這里,，都在加菲爾德凝滯的目光與劍刃下感到幾分肅穆,，自然，這份肅穆對他來說,，也似是提醒著他肩上的責任,。不知道是這座雕像本身的技法傳神，還是一任任守護法師為他施了什么額外的法術,。

　　一排馬車停在市政廳外,，其上陸續(xù)走下和他們一樣身著正裝來參加議會的人。布蘭奇與勒維薩輕車熟路地（勒維薩從車上下來時耗了一些時間）走過大廳,、長廊,、樓梯、回廊,，來到整座市政廳最重要的部分之一——議事廳,。

　　四方形狀的議事廳在兩排火炬照耀下，蒼老青石浮著一層冷峻光影。微微傾斜的墻上以千年不褪的藍綠色熒光質(zhì)顏料繪著線條壁畫,，平面的人像空洞無神,，提醒著他們銘記那些早已被眾生忘卻的歲月。平民追求的是現(xiàn)在,，是新鮮的謠言與風語,，而喻海城的掌權(quán)者們要將過去變?yōu)樽约鹤顖詫嵉膲|腳石，以自己的金錢與權(quán)勢維護這個城邦的未來,。

　　議事廳器物陳設簡單,，仿佛賢者清修之處。對于這些養(yǎng)尊處優(yōu)的商人和貴族來說,，他們可能除了在這里再不可能坐又冷又硬的石質(zhì)座椅,。議事廳共有八十一個席位（初建時為66個，6124年改為81個）,，分別對應八十個議員和一名議長,，議長由抽簽從議員中選出，任期一年,，主要負責議會的組織工作,。議員絕大多數(shù)是在喻海城商界最有影響力的人物，每八年改選一半,，但破產(chǎn)者的議員資格會被立即取消,。議會是喻海城的最高權(quán)力機構(gòu)，每年召開兩次,，另外在遇到突發(fā)事件時臨時召集討論重要決策,。這天的議會，便是屬于后一種情況,。

　　在自己專屬的七號座位上坐下,，布蘭奇和勒維薩暫時告別，他是六十五號議員,，要坐到后面去,。會場里的人彼此都認識，見著他們走進來,，紛紛“德特萊斯先生”“葉赫尼魯先生”禮節(jié)性地問好,，也有幾個關系較近的朋友直呼其名。

　　布蘭奇不大喜歡的杜馬·雷科威爾恰好是八號議員,，坐在他旁邊，這令他每次來參加議會時都有些煩悶,，所幸杜馬在這種場合總是擺著一副冷臉,，也不和誰搭話。他們背后都說，只有黃金才是雷科威爾最好的朋友,，唯一能讓他笑逐顏開的伴侶,。

　　六號席位是空著的，這是因為六號議員奧利弗·林查是今年的輪值議長,，此刻他正站在臺上展閱一份羊皮紙卷,，布蘭奇從紙卷一端垂下來的半片蠟封推測，這應該是治安官塞爾瑪·恩度里奇連夜向議會提交的臨時封鎖令執(zhí)行報告,。

　　坐在十六號位置的年輕議員,，和布蘭奇關系不錯的斯帕克·列維切爾拍了拍他的肩膀，然后開始絮絮叨叨這幾天遇到的事情,，雖然這些內(nèi)容很無聊,，長時間轉(zhuǎn)過頭去也讓他脖子有點難受，但布蘭奇還是很樂于能暫時把雷科威爾晾在一邊,。熱衷占星學的列維切爾神神秘秘的跟他說：“其實我三天前就看到了,！‘灰燼之翼’移位，玉笙星光芒大盛,，東方近海處必有災禍,。這說的不就是喻海城嗎……”

　　布蘭奇聽著這些，心里忽然想到,，妮娜現(xiàn)在怎么樣了,？自己剛才對她是不是過分了一點……然而這份思緒還沒有延伸開來，便被議長連敲三下臺面宣示議會開始的聲音打斷,，他連忙轉(zhuǎn)回去坐好,，注意力集中到臺上奧利弗·林查說的每個字，把妻子拋在了腦后,。

　　林查環(huán)視議事廳,，微微點頭道：“看來是都來了……能來的都來了。今天有三位議員未能到場,，如各位所知,，巴尼·西沃克先生府中昨夜遭竊，他深受打擊,，表示不來參加此次議會,；埃文思法師照例缺席；戈斯·尼克霍姆先生前些日子意外受傷,，所以也無法參加,。這樣，在會議開始前,，便有了三張棄權(quán)票,。

　　“第一項議程，關于喻海城的防務問題，治安官向議會提交的報告表示,，我們一方面應加緊城防軍的巡視力度,，同時將其他區(qū)域的兵力調(diào)整到白巖區(qū)，另一方面應該臨時雇傭一隊傭兵,，以鞏固防御,。該議案為期兩介，計劃雇傭一千人,，需要撥款兩千三百納塞爾?，F(xiàn)在，請各位自由發(fā)表意見,?！?p>　　“一千人太多了，”雷科威爾輕拍扶手,，起身聲調(diào)平板地說道,，“最多五百人，城防軍每年的維持費已經(jīng)不可小覷,，貿(mào)然增支恐怕只會對喻海城財政運行產(chǎn)生不利影響,。我的發(fā)言結(jié)束?！?p>　　“五百人未免過于可笑,，城防軍還要負責加固白巖區(qū)的防御，羽空,、炎鋼,、海漪、破帆,、灰鷗的缺口只會越來越大,，我看省下的一千納塞爾也不會對財政造成多大影響。竊賊竟能混入這么核心的地方……喻海城很多年來沒有受過如此屈辱了,。完畢,。”向來獨來獨往的十號議員符斯克·沃登倚著冰冷的椅背,，慢吞吞地站起來,，字字卻擲地有聲。

　　“城防軍的運轉(zhuǎn)在一定范圍內(nèi)尚可彌補,，增加一些排班即可,，也不用額外付出什么代價。不若取個折中方案,，雇傭七百人,，選擇破帆區(qū)內(nèi)那些實力比較可靠的兵團,，應該不會有什么大問題,。完畢,。”

　　“我也認同七百人的方案,。完畢,。”

　　“那么現(xiàn)在對喻海城D6351097號議案修正條款進行表決,，請各位議員確認修正后內(nèi)容：雇傭七百名傭兵加強喻海城城防,，其中……最終預算為1610納塞爾?！弊h長見無人繼續(xù)發(fā)言,，便說道。

　　……

　　“五十九比十六,，表決通過,，D6351097號議案即日起生效。接下來進行第二項議程,?！?