驪姞剛走入章含宮,，就見幾個奴仆抬著口棺材往后面的小角門出去,，兩個小宮女穿著蓑麻孝衣，哭哭啼啼地跟在后面走,。驪姞打發(fā)止水上去問問，原來是女姚剛剛病故,，驪娘娘命令立刻將尸身抬出去葬了,。
驪姞進了大殿，見驪嬙正坐著和幾個世婦議事,，其中一個正是芮姬跟前的掌儀,，那掌儀道：“娘娘，按著以往的慣例,，世婦亡故后應停柩七日后才能出殯下葬,，如今女姚剛剛病亡，她還歹也曾任章含宮的掌儀,，后事還沒來得及準備,，就要將棺木抬出去，一來不合規(guī)矩,，二來芮夫人那里也不好交待?。 ?p> “現(xiàn)在不同往日,，我和姞娘娘都懷著孩子,，見不得喪，再者她是個久病的人,，棺槨放在宮中難免晦氣,，不如早些拿出去埋了，芮夫人那里本宮自會交待,?！?p> 那掌儀只得答應著退下，驪嬙又讓細柳和簡修容打點后事,，一切從簡,，因怕沖撞腹中的孩子，驪嬙下令把原應設(shè)在大殿的靈堂移到后面的儲物房去,。一切安排妥當后,，眾人都退下，庖廚獻上兩碗細沙酸棗羹來,，念枝吹涼了,，端過一碗給驪嬙，另一碗給驪姞,。
驪嬙一口氣喝了半碗,，向驪姞道：“你剛才去來儀宮可見著隗姒了？”
驪姞把長漪的話講了一遍,，道：“要我說，你這次給隗姒出的主意也太草率了些，若她真有個三長兩短的可怎么好,？”
“你這是埋怨我來著,？說句公道話，一來這是隗姒百般求著我,，我才請來的巫剡,，二來女子生產(chǎn)，哪有說得準的事,，總不過是看各人的運數(shù)而已,，若不是我給她出了這個主意，那胎兒現(xiàn)還在娘肚子里,，出不出地來還不一定呢,。”
“話雖如此,，可隗姒與我倆好歹也是姐妹一場,，若……”
驪嬙擱下碗，“你當她是姐妹,，當初結(jié)拜時也說有福同享,，有難同當?shù)脑挘伤c申生在府中卿卿我我之時,，可曾想到你我在千里之外,，身處水深火熱之中，差點性命不保的時候,？”
驪姞默然片刻,，自覺無話可答，便起身回寢宮歇著去了,。驪姞才躺下片刻,，見細柳掀了簾幔，慢吞吞走進來,，一副欲言又止的樣子,。
驪姞道：“嬙兒不是叫你去辦女姚的喪事嗎？怎么又到我這里來了,？”
細柳道：“奴婢為著一件事想求娘娘,。剛才女姚的兩個養(yǎng)女來求奴婢，說女姚無子,，平時就她們兩個在跟前打發(fā)日子,，女姚病了這么久，連個送飯送藥的人都沒有,，都是她們拿著女姚平日攢下的體已錢伺候養(yǎng)母過活,，他們自己的錢也全貼用進去了,，如今女姚走了，驪娘娘連多一個銅板也沒有給,，她們就想求奴婢到驪娘娘跟頭去說說,，能不能給幾個做衣衾的錢，好歹穿齊整點再下葬,。奴婢想驪娘娘那邊恐怕不好開口,，不如來求求姞娘娘?！?p> 驪姞道：“這事是嬙兒做得太過,，我這里有現(xiàn)成的幾吊銅錢，你先拿去用吧,?！?p> 驪姞從枕箱里拿出一串刀幣，交給細柳,，細柳謝恩去了,。
第二日天氣晴好，晉候本來說好來章含宮用午膳,，不久又打發(fā)人來說有使臣來訪,，就不過來了。驪嬙閑著無事,，看見秀葽拿著一束臘梅進來,，插在瓶中，擺放在案幾上,，宮內(nèi)立刻增色不少,。
驪嬙問秀葽這花可是從梅林摘的，秀葽回說今年的梅花開得比往年早些,，一大半都開了,，內(nèi)務司的人正采了梅花，往各宮里派送呢,。
驪嬙頓時來了興致,，喊了驪姞一同去賞梅。驪姞本懶怠動,，禁不住驪嬙再三勸說,，便一齊去了。姐妹倆此時去梅林已不同以往,，兩人坐著四人抬的步輦,，還有一眾世婦、婢女端著漱盂,，坐席等物,，并幾十個內(nèi)侍跟在后面,，風風光光地往茨園走。
經(jīng)過萬浪湖,，走過堆雪亭,，姐妹倆下了輦，迎面已是一陣撲鼻香氣,，前面林子中的臘梅開得冰晶玉潤，雖然和去年相比,，少了白雪的映襯,，缺些韻味，但也足以讓人胸中一凈,。
姐妹倆走上高臺,，宮人們在樓閣內(nèi)生起火盆和炭爐，念枝和秀葽鋪上席子和坐褥,，伺候姐妹倆坐下,。驪嬙見檐柱上多了一塊牌匾，上面刻著三個字,，便問身邊的細柳是什么字,？
細柳道：“回娘娘，上頭寫的是‘落梅臺’,，因娘娘那次在這里聽琴譜曲,，優(yōu)師將這首曲子題名為‘落梅曲’，內(nèi)務司便著人題了匾額,，將此處高臺命名為‘落梅臺’,，如今這首曲子不僅在宮中傳為美談，聽說還流傳到宮外去了,?！?p> 驪嬙笑著對驪姞道：“今日故地重游，怎么把他給忘了,?！碑敿磦飨铝钊ィ屓税褍?yōu)師請過來,。
姐妹倆等了沒多久,，就見那邊一前一后兩頂步輦過來，在高臺下停了,，兩位盛妝的貴婦從步輦上下來,，攜手走過來，原來是薄姬和九兒,。兩人帶了隨從,，走上高臺與姐妹倆行了禮,，然后落坐。薄姬雖然是次夫人的位份,，比姐妹倆高了一級,，卻坐在姐妹倆的下首，驪嬙也不謙讓,，九兒坐了末席,。
不待驪嬙開口，薄姬已尖著嗓子道：“我先前因得了風寒,，犯了喉疾,，不得外出，一直在萃喜宮養(yǎng)著,，這兩日略好了些,，正想出來走動走動，聽見兩位妹妹來梅林賞花,，就趕著湊趣兒來了,，可巧路上還遇著了九妹妹?！?p> 薄姬拉過九兒的手,，笑道：“早聽說主公新近寵幸的女御是個極乖巧可人的人兒，今日一見果真如此,，別說主公喜歡,，我見了也跟多個親妹妹似的，貼心得很,。其實九妹妹我是很早就見過的,，想當初還在芮夫人跟前服侍的時候，我就知道妹妹將來必不是個泛泛的宮女,?！?p> 九兒含羞道：“夫人過譽了。九兒不過僥幸服侍了主公幾日,，哪里稱得上什么寵幸,？”
驪嬙道：“原來薄姐姐也有未卜先知的本事？”
薄姬轉(zhuǎn)向驪嬙道：“這可不是我瞎說,，以前聽主公和卜師在談論卦象時,，我也從旁學了點去。你看九妹妹的臉上,，六府充實,，地閣方停，全不似她們尖嘴猴腮的,，沒一點有福的樣子,。其實兩位驪妹妹初入宮時,，我也曾對人說過，兩位今后必是站在高枝上的鳳雛一般的人物,，如今不全應驗了去,？”
驪姞好奇地問：“這是從哪里看出來的？”
“兩位妹妹的模樣兒是不用說的,，萬里挑一的人物,，就論行事，姞妹妹知書達禮,，嬙妹妹凌厲果斷,，已是非一般人可比了?！?p> 驪姞和身后幾個宮女都抿著嘴兒笑。這時庖廚端了個酒壺過來,，念枝和秀葽把酒壺放在銅鑒中,，燙熱了，再給眾人斟在酒杯中,。
驪嬙道：“這是昨日膳房才做下的梅花酒,，是用高梁醪糟做引子，和著去年的梅花花瓣上的雪花做的,，你們都嘗嘗,。這酒雖不甚烈，我們姐妹倆懷著身子,，也不好多喝,，就喝一杯給大家助助興?！?p> 驪嬙和驪姞端起酒杯,，略呡了一口，驪嬙放下酒杯,，用眼看著薄姬,，薄姬并不動手，直勾勾地看著面前的酒杯,。
驪嬙道：“我差點忘了,，姐姐是沾不得酒的，要不我讓膳夫給姐姐換杯羊乳過來,？”
薄姬道：“這事說來也怪,，平日我聞著酒味兒就犯惡心，今日這梅花酒的味道卻別有股異香,，想來喝上一杯也無妨,?！?p> “薄姐姐還是不要勉強得好?！?p> 薄姬抓起酒杯,，硬著頭皮一口氣喝了下去。
驪嬙饒有興趣地問：“薄姐姐覺得這酒怎么樣,？”
“淡而不薄,，醇而不烈，果然與別的酒不一般,?！?p> “酒逢知已千杯少，姐姐原來也是此道中人,，理應再來一杯,。”
驪嬙讓庖廚又給薄姬滿上,，薄姬此時已覺腹中火燒火燎一般,，雙頰漲得通紅，連舌頭都似乎不是自己的,，勉強笑道：“難得驪妹妹盛情,，我就再喝一杯去，這已是破了我多年不喝酒的例了,?！?p> 薄姬雙手顫抖著捧起酒杯，一仰脖喝下,，然后咬緊牙關(guān),，使勁吞咽了數(shù)口，才把口中的酒咽下,。
驪嬙笑道：“我們姐妹倆難得與薄姐姐坐一處喝酒聊天,，今日才知姐姐其實也是個爽快人，我們姐妹倆雖懷著身子,，也應敬上姐姐一杯,，過去若有些恩怨是非，從此也都一筆勾銷了,?！?p> 驪嬙讓庖廚給薄姬換個大碗上來，自己和驪姞的酒杯也斟滿了,。薄姬見驪嬙如此說,，推脫不得，只得將心一橫，端起碗來往口中灌,，才喝了數(shù)口,，只覺天旋地轉(zhuǎn)，胸口翻涌,，再也灌不下去了,，手一抖，酒碗摔在地上跌了個粉碎,。