17,、殘年宦游
薛家院上房?jī)?nèi)室,，王夫人躺在病床上,，正與賈政話別,，道是：“老爺要走了，偏我又病了,，不能相送,。早知老爺便依了寶丫頭的主意，竟告了老病，不去淌這趟渾水的是,?！辟Z政便道：“王命在身，豈能說(shuō)辭便辭,？況,，當(dāng)今洪恩浩蕩，為人臣者雖肝腦涂地,，不能報(bào)效于萬(wàn)一,。又何惜此衰朽殘年，空負(fù)圣明朝世,？”又嘆道：“寶丫頭倒是個(gè)有孝心的,。奈何我讀書(shū)十五載，為官二十年,，雖無(wú)能輔國(guó)興家,，亦粗知禮義，如今年在花甲之外,，又豈有依了媳婦娘家過(guò)活之理,？皆是寶玉不肖之故！”王夫人便哭道：“寶玉是個(gè)不爭(zhēng)氣的,。當(dāng)年也是我偏疼了他些,，竟是誤了他。如今我只求老爺看在寶丫頭的分兒上,，多擔(dān)待他些,。想我德薄，命里不該有個(gè)好兒子,，倒是兩個(gè)媳婦都是一等一難得的,。”因又說(shuō)道：“前兒蘭兒進(jìn)了學(xué),，今科便可下場(chǎng),。想珠兒走的早，這些年都是珠兒媳婦一個(gè)人帶著蘭兒過(guò)活,。倘或今科中了,，她也算是苦盡甘來(lái)了?！辟Z政點(diǎn)頭道：“誰(shuí)承想我賈門中興之望,，卻在蘭兒身上呢?！闭f(shuō)著,，玉釧兒進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老爺,，李大哥已備好了車馬，就等老爺上車了,?！辟Z政這便辭了王夫人出來(lái)，見(jiàn)賈寶玉,、薛寶釵,、李紈、賈蘭四人已率了家中大小仆婢在儀門內(nèi)恭立,。賈政看了看寶玉,，心中雖有千言萬(wàn)語(yǔ)，只是說(shuō)不出口,，只嘆了口氣,。寶玉連忙跪下，哭道：“兒子不孝,，老爺此行可要千萬(wàn)保重,。”賈政點(diǎn)了點(diǎn)頭,，便道：“你起來(lái)吧,。為父去了，你便好自為之,?！币蛴謱?duì)寶釵說(shuō)道：“今日原是你生辰，只為替我踐行,，倒要?jiǎng)谀阈量嗖俪?，委屈你了?！睂氣O便跪下回道：“媳婦不肖,，不能輔助二爺立身?yè)P(yáng)名，替老爺,、太太分憂,。幸得老爺、太太垂憐,，不忍加責(zé),，已屬萬(wàn)幸。媳婦豈敢再生非分之想,？老爺既去意已決,，媳婦惟求老爺以國(guó)事民生為重。家中大小事,，自有太太與大嫂子做主,。媳婦雖駑鈍無(wú)才，也知盡心輔助,。請(qǐng)老爺只管放心,，萬(wàn)勿掛懷。待他日老爺榮歸,，兒子,、媳婦再得承歡膝下，便是我等的福分了,?！辟Z政便嘆道：“寶丫頭，難為你了,，起來(lái)吧,。”這邊寶釵起身,，仍垂首侍立,。賈政便又向李紈說(shuō)道：“蘭兒倒是個(gè)有出息的。只望今科一舉高中,，亦不負(fù)你苦熬一場(chǎng),。”李紈謙遜道：“他小小人兒,，憑他本事,，哪里便中了？只望祖宗福佑,，再借了老爺吉言罷,。”賈蘭不禁插話道：“爺爺只管放心,，今科我定是要中的,，將來(lái)我還要掙一套鳳冠霞帔給我娘穿戴呢?！辟Z政便笑道：“你既有此志向,，我便放心了?！币粫r(shí),，李貴稟道：“老爺，時(shí)候不早了,，該動(dòng)身了,。”賈政便點(diǎn)了頭,，上了車,。四人率眾仆婢相送至大門口,，直到車馬遠(yuǎn)去，才又進(jìn)了儀門,。這邊李紈正欲與寶釵說(shuō)話,，忽見(jiàn)玉釧兒來(lái)報(bào)：“太太那邊有事，喚寶二奶奶呢,?！睂氣O便隨了玉釧兒進(jìn)了上房。王夫人因問(wèn)道：“寶丫頭,，老爺可是上路了,？”寶釵便道：“回太太的話，老爺已經(jīng)啟程,?！蓖醴蛉艘驀@道：“這千里萬(wàn)里的，不知何時(shí)才能回來(lái),?！睂氣O便寬慰道：“太太，這云南雖遠(yuǎn)呢,，畢竟不是海外,。若是一路順利呢，老爺怕是年底便可返京,。請(qǐng)?zhí)还芊判暮昧?。”王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,，因又說(shuō)道：“前兒我聽(tīng)你和寶玉議論探丫頭的事,，可究竟怎樣了？”寶釵便道：“也沒(méi)什么,。只是前兒水侯爺從福建那邊帶了信兒,，說(shuō)三妹妹病了，正延醫(yī)診治呢,。近來(lái)已是大好了呢,。”王夫人道：“探丫頭安好,，我也就放心了,。”寶釵道：“太太放心,，我已打發(fā)來(lái)人回去,，說(shuō)咱家一切安好，讓水侯爺與三妹妹安心呢?！蓖醴蛉吮愕溃骸拔业膬?，有你辦事，我就沒(méi)什么可擔(dān)憂的了,?！睂氣O道：“太太只管安心養(yǎng)病就好?！币粫r(shí)，寶釵從王夫人處出來(lái),，眼里已淌出淚來(lái),。少不得忍著回了自己房間，默默拭淚,。麝月忙上前問(wèn)道：“奶奶怎么了,？”寶釵便道：“三姑娘的事，姨娘和環(huán)兄弟那邊可曾知曉,？”麝月道：“還不曾去報(bào)呢,。”寶釵道：“趕緊打發(fā)一個(gè)可靠的人過(guò)去,。就傳我的話,，說(shuō)只因老爺去了，家中缺少干仆,，不便南行,。水侯爺現(xiàn)是戴罪之身，也不便返京,。環(huán)兒也大了,，他姐姐的事，只靠他多多費(fèi)心,。一路上不要貪玩,，千萬(wàn)記著將他姐姐的靈柩妥善運(yùn)回。到京之后,，我自會(huì)擇個(gè)善地安葬,。一切盤費(fèi)度支，找我便是,。想姨娘和環(huán)兄弟都是不好說(shuō)話的,，老爺、太太的話怕是一概聽(tīng)不進(jìn)去的,，倒是我的話或許還可聽(tīng)從一二,。切記，切記,，不可說(shuō)是太太吩咐,，只說(shuō)是我的主張便是了,。”麝月便道：“奶奶當(dāng)年的苦心,，我現(xiàn)在算是懂了,。我這就安排去?！币粫r(shí)去了,。寶釵只在屋里暗自垂淚。不知何時(shí),，寶玉已出現(xiàn)在她身后,，竟是嚎啕大哭起來(lái)。寶釵忙問(wèn)：“二爺怎么了,，進(jìn)來(lái)也不說(shuō)一聲,？”寶玉便哭道：“我早就說(shuō)了，那蠻荒煙瘴地面兒,，三妹妹去了可怎么受得呢,？姐姐當(dāng)年還哄我說(shuō)三妹妹在那里可以教化蠻夷，大有一番作為呢,?！睂氣O便哭道：“二爺呀，都是我不好,。那年只怕你傷心,，便說(shuō)了謊話來(lái)哄你。我何曾不知道三妹妹此去便回不來(lái)呢,？事到如今,，二爺就怨我好了?！睂氂褚蚩薜溃骸安辉菇憬愕?。只怨老天太不公道！怎么咱家這些個(gè)姐姐妹妹竟是一個(gè)也留不住的呢,？大姐姐是享福人,，不說(shuō)也罷。二姐姐隨了那混帳的二姐夫,，說(shuō)沒(méi)便沒(méi)了,。林妹妹為著我，淚水流盡也是去了,。四妹妹出了家,，云妹妹不知下落。三妹妹最是個(gè)能干的，好容易做了王妃,，想不到竟也……”寶釵流著淚說(shuō)道：“這都是我們女兒家的命啊,。二爺可曾知道，‘自古薄命皆紅顏’??！”寶玉忙拉住寶釵說(shuō)道：“我只怕有一天，姐姐也……”寶釵搖了搖頭兒,，道是：“我知道我也是個(gè)薄命人兒,，也不敢妄求些什么。只盼著二爺好好兒的,。將來(lái)我便死了,，也可以瞑目了?！睂氂衩Ρё氣O說(shuō)道：“我不要姐姐死！”寶釵便點(diǎn)頭哭道：“我不死,，要一直陪著二爺,。”夫妻二人已是抱頭痛哭起來(lái),。