曹家堡，關東重鎮(zhèn)，駐防官乃協(xié)領,，此人名叫常索，年近四十，五短身材,，膚色黢黑,，開口便笑,，老謀深算。
這一日忽有人來訪,，他正于后宅同幾個小妾摸骨牌,，興致正濃，揮手說不見,。
家人忙轉(zhuǎn)去前頭知會那來客：“我們大人說正忙著,，您請回吧?！?p> 來者是宋赤誠,，吃了閉門羹，不覺淡淡一笑：“你告訴常索,，我叫宋赤誠,。”
那家人聽了這個名字都大吃一驚,，曹家堡攏共出了幾個大官,，宋赤誠乃其一，也是名氣最大的,，平頭百姓或許不知,，但常索是官場中人，焉能不知,，平時經(jīng)常說起宋赤誠,，感嘆人家年紀輕輕就官至二品，還受西太后倚重,，更有傳言說宋赤誠其實是西太后養(yǎng)的一個面首,，不管怎樣，這年頭笑貧不笑娼,，給西太后恩寵,，那就是風光無限，所以,，常索的家人聽說是宋致誠來訪,，蹬蹬蹬跑回內(nèi)宅，再次稟報給常索：“大人,，不好了,，來訪者說他叫宋赤誠?！?p> 常索一愣,，想起了最近宋茂卿解甲歸田，他兒子宋赤誠回來探望老子也是理所應當,，于是一把推開面前的牌,，也推開黏著他的小妾,，小跑著趕到前面的廳堂，望見宋赤誠那傲然的背影,，打落袖子就拜：“卑職不知宋大人蒞臨,，有失遠迎，恕罪恕罪,?！?p> 宋赤誠一回頭，笑了,，伸手虛扶：“常大人多禮,。”
常索起,，請他坐,，又看茶，還道：“宋大人回了曹家堡,，怎么不事先知會卑職一聲呢,，卑職也好帶人遠迎，再為宋大人設宴接風,?！?p> 宋赤誠搖搖手：“常大人客氣，我此次回鄉(xiāng)只是探望二老雙親,，純屬私事,，不想聲張，后想著既然回來了,，不來看看常大人,，實在說不過去，再怎么說你我同朝為官,，不在一個衙門,，那也算是同道?！?p> 常索滿臉堆笑：“宋大人抬舉,，卑職可不敢與宋大人比，卑職在曹家堡這種荒僻之地,，宋大人可是在富庶繁華的帝師,，不可同日而語，實在是不可同日而語,?！?p> 宋赤誠哈哈一笑，十足的官腔，止了笑道：“生為男人,，就該有鴻鵠之志,，常大人不甘窩在曹家堡這彈丸之地，也是可以理解,，既然常大人向往帝師，我倒可以替常大人指點一二,?！?p> 常言說朝中有人好做官，常索一聽,，自然喜不自勝,，先謝過，再道：“那就請教宋大人了,?！?p> 宋赤誠微微一笑：“常大人想飛黃騰踏，其實也不難,，只是太后一句話的事,。”
常索面帶難色：“太后哪知我這微末之官呢,?！?p> 協(xié)領，從三品,，官職不低了,，還是無法和京官比，京官就在朝廷眼皮底下,，所謂近水樓臺先得月,，容易平步青云，當然伴君如伴虎,，也容易招惹禍端,，不管怎么說，京官,，都是香餑餑,，容易讓人眼紅。
宋赤誠道：“讓太后知道你也并不難,，眼瞅著太后壽誕快到,，這是個千載難逢的機會?！?p> 千載難逢的機會常索明白,，無非就是給西太后送分份大禮，可西太后的壽誕不是在冬天么，這才春日,，他奇怪,，就問了。
宋赤誠淡淡一笑：“你當給凡人做壽呢,，送給圣母皇太后的,，必然都是大禮，不是千八百兩銀子能拿得出手的,，所以你該及早準備,。”
常索一聽,，忙不迭的點頭贊同,，忽而又為難了：“那得多大的一筆呢？宋大人該知道,，卑職俸祿微薄,，又養(yǎng)著一家老小，恐難以拿出那么大的一筆,?！?p> 宋赤誠笑而不語，然后以食指蘸著杯中茶水,，在條案上寫了兩個字——賦稅,。
常索伸長脖子看，想了想,，恍然大悟：“宋大人的意思,，從賦稅中出？”
宋赤誠點頭又搖頭：“常大人俸祿有限,，拿不出這么大一筆,，唯有從別處下手，而常大人又不能明奪暗搶,，明奪暗搶那是土匪才干的勾當,，常大人唯有賦稅這一條路，可是明文規(guī)定的賦稅都得上繳朝廷,，所以,，只能增加賦稅，多出的這部分,，就是常大人送給老佛爺?shù)膲壅Q賀禮,。”
常說一聽,，高興得拊掌叫好,，轉(zhuǎn)而又憂心忡忡：“增加賦稅,，會不會激起民憤，會不會讓朝廷……”
宋赤誠截住他的話：“朝廷內(nèi)憂外患,，哪樣不需要銀子,，增收賦稅，也是理所應當之事,，常大人是曹家堡的父母官,，常大人的話就是朝廷的話，料那些小民不敢有怨言,?！?p> 經(jīng)他這么一說，常索頓時信心十足,，然后，又請教了該增收多少,，等等細末之事,。
兩個人相談甚歡，還有些相見恨晚之感,。
等赤誠誠告辭而去,，常索就準備增收稅賦的事，次日便叫手下可著曹家堡張貼告示,，又讓兵勇在街上敲鑼打鼓的宣傳,。
聽聞要增收稅賦，曹家堡猶如地震,，頓時怨聲載道民怨沸騰,。
這天，青衣皂役又在街上敲著銅鑼吆喝增收稅賦的事,，曹天霸帶著長隨小廝麻子前來拜訪許諸葛,，聽說要增收稅賦，曹天霸仰天長嘆：“這是官逼民反,，娘的,，都逼上老狼山才好呢，老子隊伍壯大,，直接殺到閻王殿去,。”
他所謂的閻王殿,，暗指朝廷,。
麻子一旁勸道：“大當家的別計較這些了，正事要緊,?！?p> 曹天霸便再沒說什么,，待來到許諸葛家，甫推開門,，見許諸葛正獨自坐在房中吞云吐霧,，他以手為扇，揮著驅(qū)趕煙霧,，邊道：“我說諸葛,，你成天鼓搗這物事干啥，嗆死人了,?！?p> 許諸葛見是他，忙掐滅了煙,，呵呵一笑：“其中之美,，大當家體會不到?！?p> 說完過去推開窗戶放煙霧,，轉(zhuǎn)身問曹天霸：“你怎么又來了？”
曹天霸佯裝生氣,，叉腰瞪眼：“怎么,，你不歡迎？”
許諸葛曉得他是在開玩笑,，道：“大當家能來,，鄙人求之不得呢，大當家來了,，我那內(nèi)人才會煎炒烹炸,，我也跟著過年似的吃點好的，不過看你臉色,，必有大事,。”
曹天霸頓了頓,，接著長聲一嘆：“諸葛老兄,，我遇到麻煩了?！?p> 許諸葛意味深長的一笑：“是因為喬小姐,？”