過去武術(shù)界的人常常把煉氣之道說得很神秘,，不輕易傳授,。
不少人練了十幾年拳，只知道氣沉丹田,，卻不知真氣為何物,，如何運行，于是氣沉丹田也就差不多成了一句空話,。
內(nèi)功神秘之說也往往令人望而生畏,，似乎可望而不可及，不少習(xí)武者就是在煉氣化神的殿堂前停下了腳步,。由于以上諸多因素,，在練成明勁的人中，大約只有百分之五的人能進(jìn)一步練出暗勁,，這是習(xí)武長途中的又一次大淘汰,。
經(jīng)過多年靜心養(yǎng)氣的內(nèi)功磨煉，隨著剛勁漸消,，血氣漸去,，而柔勁漸長，元氣漸盛,，練出暗勁的人大多神志清爽,，精神充沛，剛烈之氣漸漸沉銷,，柔和之氣漸漸充實,。一旦遇事,，態(tài)度比較冷靜，善于權(quán)衡利弊得失,，輕易不會同人動手,，若被逼無奈而不得不應(yīng)戰(zhàn)，只要不是在性命危急的局勢下,，他輕易不使毒招,、不下殺手。
練成了暗勁的人,，經(jīng)過了多年的刻苦磨煉,，對武學(xué)的博大精深、不可窮究的道理有了更深一層的體會,，所以,，他們大多待人謙和，沒有盛氣凌人的架子,，也不會動輒炫耀武功,，恃技欺人。
有的人甚至將武功深藏不露,，混同于常人,。在完成易筋功夫的同時，習(xí)武者的體形和神態(tài)也可能會發(fā)生某些變化：一是體形漸趨于瘦健,，少橫蠻肥重之態(tài),；二是步履輕捷而穩(wěn)實，少拖沓滯重之??；三是目光漸趨清朗慈和，臨敵時則威神自出,，目光如冷電,，少兇暴浮露之相。
這種地步,，就基本上達(dá)到了煉氣化神的境界,。
此后，能否步入煉神還虛的更高境界,，那就得看習(xí)武者本人的天資和造化了,。
煉神還虛：武學(xué)的境界煉神還虛是武學(xué)的高級階段，也是內(nèi)功的高級階段,。
在這一階段,，要完成易髓功夫，練出化勁,。
將暗勁練到至柔至順的地步,，就是化勁,，所謂‘陰陽混成，剛?cè)嵯せ?，‘拳無拳,，意無意，無意之中是真意’,，就是指化勁而言,。當(dāng)然，它并不排斥攻防格斗等招式技法,，可是相對而言,，招式技法已經(jīng)退到次要的地位。
在煉精化氣的初級階段,，當(dāng)然以基本功和技法為主,，內(nèi)功只是剛剛?cè)腴T。在煉氣化神的中級階段,，技法與內(nèi)功并重,。
待暗勁練到一定火候，習(xí)武者就會感到內(nèi)功遠(yuǎn)比技法更難練,，而且比技法更重要。
從此而后,，武功的長進(jìn)與否就主要由內(nèi)功的進(jìn)境快慢來決定,。
在練習(xí)化勁時，幾乎完全要靠內(nèi)功,。內(nèi)功大成,，也就標(biāo)志著化勁大成。
凡是武術(shù)招法,，并不是越繁復(fù)就越高明,，相反地，倒是越高明,、越實用的招式就越簡練,。比如武林中流行的擒拿術(shù)，大多簡練實用,，招法巧妙,。
少林派‘迎風(fēng)八打’中有一個動作，叫作‘順風(fēng)掌’,，即對方若以右掌向我頭部劈來,，我則側(cè)身以右掌向外斜磕，而后并不收掌,，而是立即催勁,，仍以右掌向右方橫擊敵人的頭頸部,。
這是連消帶打的一招，其反擊方向正是敵方難以防守的空檔和要害部位,。
還有一種短打招數(shù),，其反擊速度更快。這種招以擰腰沖拳為主,。當(dāng)對方以右拳襲來時,，我不招不架，而是將腰迅疾一擰,，同時借擰腰之勢,，側(cè)身驟發(fā)右拳，進(jìn)擊對方的胸部,。擰腰與出拳一氣呵成,，對方的右拳則從我胸前滑過。
拳諺說：‘不招不架,，只是一下,。犯了招架，便是十下,?！褪侵傅闹T如此類干凈利落、明快灑脫的反擊招式,。
上述兩種招式都簡單易學(xué),，實戰(zhàn)性很強。
在武學(xué)中,，招式的精妙說到底還是其次的,，武功的高低最終決定于內(nèi)功的深淺。
同是一招平平淡淡的形意崩拳,，有人用以防身尚且難以自保,，而當(dāng)年的郭云深卻挾此技屢挫天下名手，其根本原因在于他的內(nèi)功渾厚,，已臻神化之境,，從而盡得拳理奧妙，將一個平平常常的招式發(fā)揮得淋漓盡致,，威力大增,。
武學(xué)中的精妙深微之處，必須是在習(xí)武者的內(nèi)功有了相當(dāng)根底之后才能逐一領(lǐng)悟,。
習(xí)武者的內(nèi)功越深厚,，對拳理的領(lǐng)悟就越透徹。
所以，武林高手之間的較量,，不僅是技法的較量,，更重要的是內(nèi)功的較量。
煉神還虛是對人體中樞神經(jīng)及其反應(yīng)能力的高級訓(xùn)練,。根據(jù)中國傳統(tǒng)的氣功理論,，煉神還虛最終應(yīng)在上丹田(泥丸宮附近的球形區(qū)域)完成，煉氣化神在中丹田(中脘,、鴆尾諸穴之后的球形區(qū)域)完成,，煉精化氣在下丹田(臍下深處的球形區(qū)域)完成，由下而上,，逐次升高,。煉神還虛的要訣是‘虛靜’二字。
‘虛’指心內(nèi)虛空若谷,，‘靜’指心境淡泊守一,，所謂‘虛靜為主，虛無不受,，靜無不待,，知虛靜之道，乃能終始’是也,。老子說：‘致虛極,，守靜篤?！笮木尺_(dá)到極度空明寧靜的狀態(tài),，這樣才能歸根復(fù)命。道家養(yǎng)生術(shù)認(rèn)為：‘不認(rèn)不知,，無聲無臭，名曰希微,，只這個便是全真妙本,，人能透得，即刻知機’,。
也就是說,，必須對外界的任何干擾全不理會，心中不存任何芥蒂,，一無阻滯,，聽不到任何聲音，聞不到任何氣味,，凝神守一,，不懈不僵，久而久之,，才能悟透個中的玄妙之機,。太極拳高手們認(rèn)為,，虛靜‘乃太極拳最精微處，非稍有根底者殊難領(lǐng)會’,，又說：‘太極拳應(yīng)敵時,，其最妙處在以虛靜勝人，故太極拳實以無法為法’,。
在內(nèi)功的最高境界,，武學(xué)與道家互通互融，達(dá)到了高度的一致,，這就是武學(xué)中的‘拳道合一’,。武術(shù)家們早就明確指出：‘固靈根而動心者，武藝也,。養(yǎng)靈根而靜心者,，道藝也’，劃清了武藝與道藝兩種境界的差別,。
在練習(xí)化勁的時候,，習(xí)武者周身內(nèi)外全仗真意運用，手足動作所用之力,，有而若無,，實而若虛。其運氣亦不著意,，亦非全不著意,，忽隱忽現(xiàn)，若有若無,。
呼吸似有似無,，以真息行之。練到至虛,，則身無其身,，心無其心。
一些武學(xué)大師如實地紀(jì)錄下他們練習(xí)化勁時的體會,。孫祿堂先生說,，他練化勁時，每天練一形之勢,，到停勢時,，心中神氣一定，就感覺到腹部如有物萌動,，后來又出現(xiàn)周身發(fā)空的景象,，覺得身體一毫也不敢動。再練一些日子，感到丹田內(nèi)如有兩物相爭,，漸漸安靜,。這時仍是在練拳趟子，內(nèi)外一氣,，緩緩悠悠練之,，不敢有一毫不平穩(wěn)處。
練拳時,，呼吸用意于丹田,，從尾閭至夾脊、玉枕,、天頂而下至丹田,，與靜坐功夫相同。以后不論行,、走,、坐、立,，皆有內(nèi)中或動或不動的感覺,。
有時熟睡時內(nèi)中忽動，動而即醒,，仍用練拳的呼吸方法,。再過一段時間，睡熟后內(nèi)中不動,，內(nèi)外周身四肢忽然似空,，周身融融和和，而且不論靜坐,、練拳都會產(chǎn)生這樣的感覺,，到這時才體會到拳術(shù)與丹理是同一道理。
尚濟(jì)先生也有類似的體會,。他說：‘在作靜功時,，閉目合睛，抱神歸一,，便會覺得宇宙之大，空無一物,，只有眼前一片光明,，自身虛無縹緲，遨游太空,。
一不小心,，就有摔下來的危險，所以精神又十分集中。作動功時,，便覺飄飄蕩蕩,，如三尺羅衣，掛在無影樹上,，心無其心,，身無其身，隨意而動,，無可無不可,。又如懸肘寫大草，將意,、氣,、神集中到筆尖上，按中有提,，提中有按,，任意而動，則筆走龍蛇,。
如用之應(yīng)敵,，本無意打他，只是隨進(jìn)攻之勢,，隨意應(yīng)之,，不見而章，無為而成,，往往可將對方擊出甚遠(yuǎn),。這即拳經(jīng)中所說“拳無拳，意無意,，無意之中是真意”,。
也就是崩拳大師郭云深一生的經(jīng)驗總結(jié)：“有形有意都是假，拳到無心方見奇,?！痹陂L期的內(nèi)心虛靜的狀態(tài)下，中樞神經(jīng)的反應(yīng)可以達(dá)到極其敏銳的令人吃驚的地步,，乃至‘一羽不能加,，蠅蟲不能落，人不知我,，我獨知人’,。
這是形容習(xí)武者的感覺靈敏已達(dá)極處，即使加上像一片羽毛,、一只蒼蠅那樣微乎其微的力量,，也能立即覺察清楚并作出反應(yīng),。
習(xí)武者練出了這樣的諼夫，在同人交手時,，只要一搭上手,，對敵人的功力深淺即已盡悉無余，而敵人對我卻懵然無知,，只能處處被動,，為我所制。
氣功界把煉神還虛的最終境界稱作‘返本還元,，復(fù)歸于嬰兒’,。道家養(yǎng)生學(xué)認(rèn)為，嬰兒狀態(tài)是人的原始狀態(tài),，是人體生命的本來面目,。在嬰兒狀態(tài)，體內(nèi)陰陽自然平衡,，內(nèi)氣無所不通,，意、氣,、神三者合一,。
其后在人的生長過程中，在周圍環(huán)境的影響下,，產(chǎn)生了七情六欲,，干擾了內(nèi)部的平衡，使生命不能按照自然規(guī)律進(jìn)行,，于是產(chǎn)生種種疾病,，而且生了病自己也不能修殘補缺。
氣功道即在于以人靜的方式,，切斷外來干擾,，將意識集中于自己體內(nèi)，再通過一定的功法,，消除以往因外來干擾而引起的體內(nèi)變化,，使其逐漸恢復(fù)到最初的自然狀態(tài)，意氣神重新合一,。
氣功家叫做‘善養(yǎng)吾浩然正氣,，常守我獨立之神’。
武術(shù)家叫做‘豈知吾得嬰兒真,，打法天下是真形’,。
老子說：‘常德不離，復(fù)歸于嬰兒,?！瘎t是從哲學(xué)意義上對氣功的概括。既是要復(fù)歸到嬰兒狀態(tài),，那么不僅要求精神上無思無念,，無牽無掛，一無滯礙之處,，而且在呼吸上也要復(fù)歸到嬰兒的‘胎息’狀態(tài),。所謂‘胎息’，就是模仿嬰兒在母腹中的呼吸,，自服內(nèi)氣,，呼吸皆用鼻而不用口。
吸氣綿長深透,，呼氣微細(xì)若無,，吸氣時長引而咽，并閉氣不使外逸,，至極深處才微微吐氣,。
不論吸氣、呼氣都不要讓自己聽到,，不發(fā)出任何微細(xì)之聲,。同時還要模仿嬰兒的手形和精神狀況，即所謂‘握固守一’,。
‘握固’是兩手拇指內(nèi)蜷,，由四余四指從外握之?！匾弧敢饽钍厣癖б?，不受任何外界干擾。
道家養(yǎng)生術(shù)把練好胎息視為‘返本還元,，卻老歸嬰’的必由之道,。
老子說：‘天下之至柔，馳騁天下之至堅,?！终f：‘天下莫柔弱于水，而功堅強者莫之能勝,，以其無以易之,。
弱之勝強，柔之勝剛,，天下莫不知,，莫能行?！@幾句話的大意是,，天下最柔軟的東西,，能駕馭天下最堅硬的東西。
世間沒有比水更柔弱的,，可是沖激堅強的東西沒有甚么能勝過它,，因為甚么東西能代替它。
弱勝過強,，柔勝過剛,，天下沒有人不懂得這個道理，但是沒有人能夠?qū)嵭兴?，所以老子強調(diào)‘營魄抱一’,，‘專氣致柔’。
一般的技擊家講究的是以快打慢,、以強擊弱,，高明的武術(shù)家卻把以柔克剛、以靜制動奉為準(zhǔn)則,。一般的技擊家在臨敵時常常心急如火,，氣血上涌，恨不得一拳將對方打翻,。
高明的武術(shù)家面對強手,，卻能做到心平氣靜，從容不迫,，以逸待勞,，后發(fā)制人。
他們在同人交手時,，心境空明,，無慮無念，置勝敗于不計,，置生死于度外,，形神合一，心無定式,，但一抬手一投足均為精妙招式,，威力極大。
其動作或快或慢,，或柔或剛,，如行云流水，綿綿不斷,，又如錢塘之潮,，滾滾而來，令對手無招架之功,，無退避之處,，處處無不受制,。
達(dá)到了煉神還虛境界的武術(shù)家，大多性格豁達(dá),，心胸開闊,，待人謙和有禮，不同人作無謂之爭,。耿繼善先生回憶道，他早年練習(xí)拳術(shù)時,，肝火太盛,，往往與人無故不相合，視同道如仇敵,，自己也常感煩惱,，而且周身為拙力所拘，不知道自己究竟有多大力量,。
后來從深州劉奇蘭先生學(xué)形意,，練明勁四五年，自己感到性格起了變化,，對于過去的事常感愧悔,。又練暗勁五六年后，每見同道之人無不相和,，對于技藝高過自己的人,，不僅不嫉妒，反而加以稱贊,，但自己還有一點吝嗇之心,，不肯以秘技示人。
而后又練了五六年化勁,，方覺腹內(nèi)空空洞洞,，渾渾淪淪，無形無象,，無我無他,。
這時方能泯滅門戶之見，遇有同道者無不相愛,，遇有不如自己者無不欲教,。
偶與人較量，并無先存一個打人之心在內(nèi),，而所用所發(fā)皆是道理,，無入而不自得。
這時方才明白了形意拳中和的道理,，體會到練拳可以變化人的氣質(zhì),，使之入于道的境界,。
練成了化勁的人才真正能稱得上武學(xué)大師。
他們大多儒雅清秀,，似有仙風(fēng)道骨,。
他們目光清朗澄澈，神態(tài)慈祥和藹,，步履輕盈飄逸,，兩眉正中隱隱若有紅光，拳經(jīng)上叫做‘一點靈光吊在眉’,，又稱‘光聚天心’,。
不過，能達(dá)到這種境界畢竟太不容易了,。在練成暗勁的武術(shù)家中,，能最終練成化勁的也不過一百個人中有那么一兩個吧！
也就是說,，在所有習(xí)武者之中,，大概平均每十萬人中不過有四五個人有希望成為真正的武學(xué)大師，恐怕實際比例比這個估計還要低得多,。
一個人如果從十歲開始習(xí)武,，而且他天資聰穎，悟性甚高,，又有名師指點,，兼以環(huán)境較為適宜，在不間斷練武的前提下,，大約需要至少二十年時間才能走完從明勁到化勁這一段漫長的路程,。等他成為真正的武學(xué)大師時，恐怕已經(jīng)三十歲開外了,，所以太極拳家們有‘十年用功,，十年養(yǎng)氣’之說。
但實際上所耗費的時間比這大概還要長些,，因為人在年輕的時候,，對于高境界的內(nèi)功不容易領(lǐng)悟，很難做到抱神守一,、專氣致柔,。內(nèi)功的修煉與年紀(jì)、閱歷,、文化修養(yǎng)極有關(guān)系,，一般是人到中年以后才能悟出個中的真諦，完成由淺入深、由淺亂到渾厚的修煉過程,。