三月中旬,，沒(méi)能如愿的二皇子按捺不住,，和宇文橋聯(lián)手發(fā)動(dòng)了第一次進(jìn)攻。在沈之琰的布局領(lǐng)導(dǎo)之下,，大梁將軍劉斌英勇迎敵,，擊退敵軍,，北夜國(guó)首戰(zhàn)失利。
同時(shí),，沈之璋收到了來(lái)自高勛的回饋,，段瀾庭寄信地址為岳父母家，收信人均為妻子甄氏,。京城鄭文科,、朱東旭也來(lái)信,，均告知京城暫無(wú)異動(dòng)。朱東旭又再信一封,，提醒沈之璋,，宇文橋?yàn)槿私圃p奸滑，一定要多加小心,。
休戰(zhàn)十天之后,，二皇子再信威脅皇帝，皇帝不予理睬,。北夜國(guó)遂發(fā)起第二輪進(jìn)攻,，戰(zhàn)況激烈，持續(xù)兩天,，雙方死傷嚴(yán)重,。幸而大梁有沈之琰沈之璋兩位謀士，以及劉斌,、姚林,、趙海（趙竹海化名）三員猛將,，帶領(lǐng)眾人死守邊城,。
三日后，北夜國(guó)率先放棄盟約,，以二皇子六公主二人為質(zhì),，威脅沈家退兵，并要求大梁割讓邊關(guān)十二城,，賠款一千萬(wàn)兩銀,。北夜國(guó)對(duì)此宣稱再停戰(zhàn)三日，靜待大梁回復(fù),。
不料當(dāng)天夜里,，北夜國(guó)再次背棄盟約發(fā)起進(jìn)攻，派兵兩萬(wàn),，半夜偷襲大梁營(yíng)地,。大梁軍隊(duì)尚未休整，人馬疲憊,，應(yīng)對(duì)不及,，死傷無(wú)數(shù)。眼看就要棄城之際,，沈之琰迫于局勢(shì),，再穿戰(zhàn)甲，親手?jǐn)貧橙藷o(wú)數(shù),。沈之璋追隨哥哥步伐,，亦穿戰(zhàn)甲,，親臨戰(zhàn)場(chǎng)。
烽火狼煙的北疆,，橫尸遍野，沈之琰橫槍立于城樓之上,，振臂高呼,。眾人再見(jiàn)沈家少將軍，由此士氣大振,，死守危城,。
這一仗從狼煙肆意的夜晚殺到了天光乍現(xiàn)的黎明，大梁軍營(yíng)里的所有人,，幾乎都耗盡了所有的力氣,。可眼下北夜國(guó)的人馬猶如殺不盡一般涌來(lái),，為首的一個(gè)將領(lǐng)似乎是看出來(lái)沈之琰對(duì)于大梁的重要性,，當(dāng)下令部下圍殺沈之琰一人。
趙竹海等人掩護(hù)不及,，一片混亂之中,，沈之琰在一陣奮力廝殺之后，重重的倒下了,。
“哥,！”沈之璋劈手抽出刺在敵人身體里血淋淋的長(zhǎng)劍，怒吼一聲,，不顧一切的殺到沈之琰身旁,，和趙竹海將他抬至一座矮墻之下，檢查他的傷口,。
三箭一刀,，兩處致命。
沈之璋顧不得其他,，當(dāng)下便起身說(shuō)道：“我殺一條路出來(lái),，趙將軍護(hù)送我哥去找段先生！”
“好,?！壁w竹海應(yīng)下。
“之璋……”沈之琰抬手死死地拉住沈之璋的衣擺,，目光哀痛：“當(dāng)下……不必救我,，守住城，一定守??！”
“好,，大哥，我一定守住,?！笨删刃珠L(zhǎng)大過(guò)一切。沈之璋點(diǎn)了點(diǎn)頭,，一狠心拽出自己的衣擺,，奮力朝前殺去，企圖給沈之琰殺一條血路出來(lái),。
周身是呼天喊地的廝殺聲,，腳下是血流成河的尸體，鼻腔胸膛里是粘稠的血腥味,，在這北疆的黎明之下,，沈之璋又一次感受到了和童年經(jīng)歷的那場(chǎng)戰(zhàn)役一樣絕望的氣息。
童年種種經(jīng)歷在腦海里不停的回旋,，無(wú)數(shù)被封起來(lái)的記憶開(kāi)始涌入意識(shí),，在他放聲怒吼幾近崩潰的時(shí)候，卻見(jiàn)城外遙遙一面大旗在初升的紅日之下越行越近,。隨之而來(lái)的,，是無(wú)數(shù)馬匹踩踏大地?fù)P起的一片塵土，千兵萬(wàn)馬朝著邊城席卷而來(lái),。瞧著對(duì)方的衣著打扮是大梁人的模樣,，候展飛驚喜道：“快看！你們快看,！是援軍到了,！”
“援軍？”姚林連忙眺望遠(yuǎn)處,，也十分激動(dòng)：“真的是援軍,！”
“咳咳咳……”沈之琰靠在趙竹海身上，費(fèi)力地抬起頭來(lái)望向遠(yuǎn)方,，卻見(jiàn)隊(duì)伍最首一面大旗上龍飛鳳舞的寫著一個(gè)“寧”字,，他心生疑惑道，喃喃：“京城那么遠(yuǎn)……附近城池里何曾有過(guò)寧軍,？”
沈之璋倚劍而立,，電石火光之間猛地想通了很多事情，他回頭向著沈之琰道：“大哥,，是寧王,！是寧王啊,！”
“寧王,？”此時(shí)沈之琰的意識(shí)正在漸漸模糊,，他幾乎停止了思考，整個(gè)人也越發(fā)沉重起來(lái),，不等他再想什么,，便覺(jué)得眼前一陣發(fā)黑，徹底沒(méi)了知覺(jué),。
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前來(lái)支援的人,，正是高承顏派去的軍隊(duì)。為首的將軍,，便是竇英朔。這支秘密的軍隊(duì)潛伏在距離邊城八十里地的荒山野嶺里訓(xùn)練多年,。只待北夜國(guó)徹底撕破臉,、二皇子為人質(zhì)之后出動(dòng)支援沈家。此時(shí)邊疆戰(zhàn)事緊急,，寧軍立功,，寧王小世子高承顏才能順理成章的起兵進(jìn)京，以邊疆之事,，威脅老皇帝退位,。
可縱是神算如高承顏，在北夜國(guó)翻臉第一時(shí)間便通知這支軍隊(duì)動(dòng)手,，也沒(méi)有算到北夜國(guó)的毀約會(huì)來(lái)的這么早,。遲了半日，險(xiǎn)些釀成大禍,，若不是沈之琰站出來(lái)親自上戰(zhàn)場(chǎng)鼓舞士氣,，邊城也許就真的失守了。
而此時(shí)沈之琰的情況算不上好,，段瀾庭幾乎用盡了畢生絕學(xué),，也只能默默看一眼一旁的趙竹海和竇英朔，他們皆明白這其中意思,?？僧?dāng)著沈之璋和姚林劉斌等人的面，段瀾庭不得不一次又一次的嘗試,，企圖賭到這一絲希望,。
經(jīng)過(guò)幾番針灸清創(chuàng)，灌藥止血,。沈之琰終于緩緩睜開(kāi)了眼睛,，他的目光無(wú)神，呼吸幾乎弱不可聞,，怔怔的愣了許久,，才掙扎著在眾人的攙扶下坐起身來(lái),。待身體恢復(fù)一二，開(kāi)口第一句便是：“段先生,，此生已盡,，不必再費(fèi)力了?！?p> “公爺……”段瀾庭愧疚不已,，開(kāi)口說(shuō)話的聲音里有些哽咽：“對(duì)不起?！?p> “沒(méi)什么,。”沈之琰疲憊的靠在沈之璋身上,，他輕輕一笑道：“我能再上戰(zhàn)場(chǎng),，這輩子已經(jīng)值了?！?p> “哥……你不要說(shuō)這些喪氣話,！”沈之璋開(kāi)口勸慰道：“安心養(yǎng)病，等結(jié)束了,，我?guī)慊丶?。?p> 沈之琰費(fèi)力的抬手握著他的手,，安慰道：“好,，回家。不過(guò),，我有幾件事要說(shuō),。”
“公爺,，您先養(yǎng)病,，待病好了再說(shuō)不遲！”劉斌聽(tīng)他語(yǔ)氣不對(duì),，連忙說(shuō)道,。
“你們別說(shuō)話，我已經(jīng)沒(méi)多少力氣了,?！鄙蛑鼡u了搖頭，只看向段瀾庭,，緩緩開(kāi)口問(wèn)道：“是誰(shuí),？”
段瀾庭一怔，幾乎不敢和沈之琰對(duì)視，他猶豫地把頭輕輕偏向一旁的趙竹海,。不料沈之琰很快捕捉到了這個(gè)小小的動(dòng)作,，當(dāng)下便問(wèn)道：“你，還有趙海,、竇英朔,，都為寧王嗎？”
“是寧王小世子,，高承顏,。”竇英朔坦然回答道：“小世子猜到了公爺已經(jīng)知道了一半,，這次我來(lái)就是要全盤托出,。小世子他……”
竇英朔還想說(shuō)什么，卻見(jiàn)沈之琰輕輕搖了搖頭制止他說(shuō)話,，只喘息了一陣子才道：“竟然是他……可他的事與我無(wú)關(guān),。我父親的事，也是他說(shuō)的,？”
“是?！备]英朔點(diǎn)頭,。
“嗯?！鄙蛑土业目人詭茁?，握著沈之璋的手緊了緊道：“之璋，有機(jī)會(huì)一定要和皇上對(duì)質(zhì),。得知當(dāng)年真相后,，記得告訴我和父親一聲?！?p> “大哥,！”聽(tīng)到沈之琰把自己和父親放在一起說(shuō)，沈之璋瞬間紅了眼眶：“大哥……你要親自去問(wèn),，當(dāng)年的事情我不知道……”
“這是第一件事,，記下了沒(méi)有？”沈之琰打斷他的話繼續(xù)說(shuō)道：“到時(shí)候,，姚林,，劉斌都會(huì)幫你。第二件事,?！彼D難的環(huán)視一周，直接點(diǎn)名道：“竇小公爺，趙海將軍,，段先生,。將來(lái)無(wú)論誰(shuí)稱帝，大梁的河山一定要是大梁的,，外族不得入侵,，兩國(guó)可以求和?！?p> 三人皆點(diǎn)點(diǎn)頭,，莊重應(yīng)下。
沈之琰又點(diǎn)名說(shuō)道：“之璋,，姚林,，劉斌。我們沈家軍……沈家軍雖然不在了,，可軍隊(duì)要守的是江山和天下人,，不是忠于某一個(gè)無(wú)德的帝王。軍隊(duì)可以效忠明君,，亦可推翻昏君,。可記下了,？”
沈之璋含淚點(diǎn)頭：“大哥,，我記住了?！币α趾蛣⒈髴?yīng)下之后都不忍再看,，只把頭別過(guò)去，胡亂的抹掉眼角的淚水,。
“第三件事,。”沈之琰合眼休息了片刻,，才又強(qiáng)打起精神道：“之璋啊,，我們沈家，母親,，你嫂嫂,，還有如意，六公主,，就都交給你了,。不求大富大貴，但求一家人平安,。小如意……我答應(yīng)過(guò)你嫂嫂的,，要看著如意出嫁……如今恐怕是不能夠了……”沈之琰的聲音哽咽，眼角一行清淚落下，很快順著下巴掉進(jìn)衣服里消失不見(jiàn)：“你代我送她出嫁,，將來(lái)別讓她受委屈了……咳咳咳……咳咳咳……”
“大哥,，我答應(yīng)你，你放心,，我絕對(duì)會(huì)保護(hù)好母親嫂嫂還有小如意,。”沈之璋連忙應(yīng)下：“將來(lái)我好好把關(guān),，一定給如意挑一門頂好的親事,！”
沈之琰點(diǎn)了點(diǎn)頭，他死死地拉著沈之璋的手道：“最后一件事……你和六公主……哥哥知道你是個(gè)長(zhǎng)情的人,，可六公主若是有個(gè)萬(wàn)一,，你……不要苦了自己……知道嗎？不要……你這輩子,，也吃夠苦頭了……”
沈之璋任憑眼淚落下,，只點(diǎn)的點(diǎn)頭道：“哥哥放心，我和錦書一定會(huì)好好的……”
“唔……”
沈之琰低低哼了一聲,，突然渾身顫抖一下,，猛地噴了一口血后，緊握著沈之璋的手,，突然就松開(kāi)了,。
沈之琰最終還是犧牲在他熟悉的戰(zhàn)場(chǎng)上，和沈家所有英勇的前輩一樣,，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，犧牲他鄉(xiāng),，抬棺入京,，再化作祠堂一排排牌位之中的一個(gè)。
屋內(nèi)所有的人都陷入了沉寂,，片刻后,，見(jiàn)姚林和劉斌都跪下磕頭道：“少將軍，您一路走好……”段瀾庭,、竇英朔,、趙竹海隨后亦行禮默哀。
沈之璋反手緊緊握著哥哥尚有溫度的手,，悄無(wú)聲息的落下淚來(lái),。這世上又有一個(gè)親人離他而去了，而他都沒(méi)有時(shí)間悲傷,。所有的重?fù)?dān)和責(zé)任都在催促著他成長(zhǎng)前進(jìn),，目前還有更多的事情，需要他去解決。
國(guó)恨家仇,，妻子孩子……
他不能再失去錦書了,。
沈之璋漠然呆坐了片刻，很快就做出了決定：“為了穩(wěn)定軍心對(duì)抗北夜國(guó),，暫不對(duì)外宣稱大哥的死訊,。從今起，我將代替大哥出征,，直到平定北疆,！”