18,、大房

　　“走了,？,！”梅效白早起正在漱口,，聽(tīng)了梅虎的話,，一口水噴出老遠(yuǎn),，“跑了,？,！是跑了還是被人抓走了？,！“

　　“跑了,！屋里好好的，值錢(qián)的都帶走了,，還鎖了兩把鎖,。”梅虎甕聲甕氣,，“剛說(shuō)他警醒他還真警醒,，都知道他是我舅公，他這一跑讓人一看就是心慌氣短,，這不是把我們暴露了么,！”

　　“他不跑別人就不會(huì)懷疑我？蘭姑娘的院子搜查過(guò)了,，這兩日把鹿嘯苑放出條口子讓他們也搜上一搜,。”梅效白接過(guò)毛巾,，“姑娘怎么樣,？”

　　“洋大夫來(lái)過(guò)了，又打了一針,，聽(tīng)梅香說(shuō),，燒還有點(diǎn)，但好多了,，也出了痰,?！泵坊⒖疵沸О滓荒樰p松,，也順著他的話題。

　　“回頭你去買(mǎi)點(diǎn)川貝，讓梅香用川貝燉梨水給姑娘喝,，化痰,。”梅效白拿起梳子在頭皮上分出一個(gè)筆直的道子,，左右兩綹頭發(fā)搭在額角,，遮住了眉眼里的淡漠，鏡子里的面容溫潤(rùn)了許多,。

　　“今天戴發(fā)套么,？”梅虎問(wèn)。

　　“不戴了,?！泵沸О追畔率嶙印?p>　　剪發(fā)的人越來(lái)越多,，一年前大伙還遮遮掩掩,，外出都戴個(gè)發(fā)套，今年卻似乎見(jiàn)怪不怪了,。

　　“今天大伯母一家到慶豐,，我不得閑出去，你安排人把咱們?cè)囎龅乃幫杷偷礁魉庝佌乒袷稚?，?wèn)問(wèn)他們的意思,，另外潘家灘的倉(cāng)庫(kù)今天最好就動(dòng)工，如果有人問(wèn)起來(lái)就說(shuō)以后梅家主要精力放在制藥上,，不再送貨上門(mén),，需要的可以到潘家攤采辦?！?p>　　“老爺,，是不是太突然了，以前咱們可一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)透,?！泵坊⒂行?dān)心。

　　“越是突然他們心里越?jīng)]底,，越?jīng)]底就不會(huì)輕易放棄梅氏藥劑,，咱們的去痛散即將面世，玉帶春的部隊(duì)有西醫(yī),，西藥止痛藥不能常用,，一般老百姓也用不起，去痛散正好彌補(bǔ)它的不足,，有了這股春風(fēng),，不怕它只憋在西南道,。”梅效白說(shuō),，“再說(shuō)慶豐城河道狹窄,，禁貨船出入是大勢(shì)所趨，這次府衙不插手玉帶春又默認(rèn),，正是好時(shí)機(jī),，一舉奠定梅氏藥劑的地位?！?p>　　梅虎一蹦老高,，這句話他懂，“那我們得圈個(gè)大點(diǎn)的倉(cāng)庫(kù),?！?p>　　“把老太太做的馬甲取來(lái)?！泵沸О卓纯寸姳?，說(shuō)著話時(shí)間已經(jīng)不早。他取下架子上的石青色芝麻底紗袍子,，一伸手梅虎替他穿上同色馬甲,；馬甲對(duì)襟盤(pán)扣；四周和襟領(lǐng)處都鑲著天青色邊緣,，邊緣上繡著彩色的纏枝花圖案,。

　　他站在鏡前，看著熟悉的青色馬甲,，一股樟腦夾雜著百合香的味道讓他深深地閉上眼,。

　　梅虎在一邊一個(gè)勁地瞄他。

　　良久,，梅效白長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口氣,，“大伯母他們應(yīng)該到了?！?p>　　還沒(méi)走到前院,，一陣雜亂的暄嘩已經(jīng)傳了過(guò)來(lái)，他加快腳步,，院里?？恐v馬車(chē)，一群人正在相互見(jiàn)禮寒暄,。

　　“大伯母,。”梅效白沖著一位穿著華貴的闊袖大氅的婦人行了大禮,。

　　梅王氏眼睛一瞇,，倏地又慈祥地笑起來(lái),，“效白已經(jīng)到了，快讓我看看,，有兩年了吧,，我們有兩年沒(méi)相見(jiàn)了,?！?p>　　兩年前梅效白的母親梅李氏過(guò)世，根據(jù)李氏遺訓(xùn)下葬當(dāng)日,，梅效白兩兄弟就分了家,，李氏的兩個(gè)姐妹上門(mén)要求公開(kāi)李氏的嫁妝，還帶了兩百多人圍住梅家宅子,，驚動(dòng)了當(dāng)?shù)毓俑?，在?dāng)時(shí)極為轟動(dòng)。

　　那時(shí)梅效白剛成親兩月,，親家是瀏陽(yáng)孟家,，替他們平息了這場(chǎng)禍端。他事后常想,，或許母親早就算計(jì)到這一切,，娶孟婉不過(guò)是為梅家娶個(gè)保障。

　　“是效白的不是,，這兩年窮于應(yīng)付生意,，竟然沒(méi)有去成都向伯父伯母請(qǐng)安?！泵沸О资止Ь?。當(dāng)時(shí)梅效白的新婚妻子身體病弱，嫂子性格柔婉,，內(nèi)宅應(yīng)付兩位姨母及其它女眷的就是這位大伯母,。

　　“聽(tīng)你姑母說(shuō)你的生意越來(lái)越好了?！泵吠跏侠^(guò)梅效白,，又拿帕子掩住口鼻，垂目抽泣兩聲,，“你媳婦去了,，我也沒(méi)能來(lái)，當(dāng)時(shí)正病得爬不起床,，你別怪你伯母才好,。”

　　“她是小輩,，怎敢勞煩伯母,，大哥特意從治上過(guò)來(lái),，定是二老的安排?！泵沸О左w貼又溫和,。

　　“快來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你的弟弟妹妹，效世,，效春,，效笑快來(lái)拜見(jiàn)你們?nèi)纭,！泵吠跏舷虍吂М吘吹卣驹诓贿h(yuǎn)處的三個(gè)人招手,。

　　“三哥?！泵芳掖蠓康亩鹤用沸酪簧碓掳咨呐酃?，手里拿著燙金折扇，風(fēng)流倜儻地向他行禮,。

　　梅效白忙抬手回禮,。

　　“哎呀，三哥剪頭發(fā)了,？”他圍著梅效白轉(zhuǎn)了一圈,，又扯過(guò)自己墜著一顆琉璃彩珠的大辮子，“真剪了,？,！”他可舍不得。

　　“我就是圖省事,，常年在外奔波,，辮子實(shí)在不方便?！泵沸О酌聪騼晌幻妹?。

　　兩位堂妹都穿著顏色清淡的襖裙，二把頭上墜著小小的珠花,，簡(jiǎn)單清爽,。

　　“表哥?！眱扇送瑫r(shí)福禮,。

　　“表妹?！泵沸О走€禮,，“長(zhǎng)久未見(jiàn)，我給弟弟妹妹準(zhǔn)備了禮物,，一會(huì)兒讓人送到你們房里,?！?p>　　“是什么？”梅效笑年紀(jì)只有十二歲,，笑嘻嘻地拉住梅效白的衣袖,，“我要表姐那樣的?！彼钢偵砩洗渚G色的穿花疊袖外褂,，身長(zhǎng)及腰，五彩寬大的袖口層層疊疊,。

　　“這就是表哥送給妹妹的,，”一邊的常欣冷言冷語(yǔ),，“好幾件呢,，表哥可別厚此薄彼?！?p>　　“自然不會(huì),，”梅效白寬慰地沖著梅傳音笑笑，“哥哥別的本事沒(méi)事,，卻能看出每個(gè)人的喜好,，我送的禮物效笑肯定喜歡。

　　“真的,？”梅效笑眨著眼,，拉上梅效白就走，“那我現(xiàn)在就要看,?！?p>　　梅效春把梅效笑扯過(guò)來(lái)，“上不了臺(tái)面的東西,，三哥別理她,，她看見(jiàn)禮物就挪不開(kāi)步?！?p>　　“那你別要,，都給我?！?p>　　幾個(gè)人說(shuō)說(shuō)笑笑地往上房走,。

　　“表妹怎么了？”梅效春與常欣只差四個(gè)月,，又都上著女子官學(xué),，自然就走到了一起，“怎么好象對(duì)我三哥很有意見(jiàn),?！?p>　　“誰(shuí)對(duì)他有意見(jiàn)了,？！”常欣明顯很煩躁,，“我哪兒敢呀,！”丫頭杏兒悄悄扯扯她的袖子。

　　梅效春上下打量常欣,，她穿著半舊的襖褲,，頭上只馬虎地地插了只雀兒簪，一副心不在焉的樣子,，“哥哥沒(méi)送你衣裙,？”

　　“我這么大的姑娘家，他送我衣裙算怎么一回事,？”常欣半惱道,，“他有錢(qián)是他的事，我可看不上,?！?p>　　“花枝，我?guī)У臅?shū)是不是還在車(chē)上,？”梅效春扭頭問(wèn)落后半步的丫頭,，“去拿來(lái)，一會(huì)兒還要看呢,?！?p>　　“是?！被ㄖΩＡ烁?，扭頭就跑。

　　前院連著府衙,，時(shí)不時(shí)有穿著公服的人出入,，她拉了個(gè)小廝讓他帶著她去停放車(chē)馬的偏院，爬上馬車(chē)翻了半天,，小廝焦急地連聲催促,，花枝忙跳下車(chē)，一個(gè)勁地陪不是,，“算了,，我回去給姑娘跪下，不找了,?！?p>　　小廝頗不好意思，小聲說(shuō)，“不是我不給姑娘面子,，實(shí)在是還有急事,。”

　　花枝斜睨著他,，眼神含著薄嗔和嘲笑,。

　　小廝一下急了，“真有急事,，今天按咱們慶豐的習(xí)慣,，明天來(lái)慶生的貴客家要來(lái)報(bào)一下車(chē)馬數(shù)?！?p>　　“我以為是什么大事,，”花枝很不以為然，露出不忿的表情,，“行了,，你走吧，我再找人幫忙,?！?p>　　“姐姐,，姐姐,，你別惱，實(shí)在是有急事,，回頭我再給姐姐陪不是,。”一跺腳扭頭就跑,。

　　花枝追上去,，“我等著你吧，一事不煩二主,，正好我也歇歇,。”

　　小廝顧不上搭理她,，一溜煙跑到門(mén)房,，里面正坐著兩位別府的管家，看見(jiàn)他先打趣起來(lái),，“福伢子,，你小子跑哪里去了，還不快上好茶,，明日我們老太太可要親自來(lái),，若是馬虎了，你擔(dān)待是起么,？”

　　另一位翹起二郎腿,，腳尖晃來(lái)晃去,，“以前都是常孝管著這一攤，今天怎么小福子戳過(guò)來(lái)了,？,！”

　　“兩位爺，”常福忙著從懷里拿出一包茶,，“看見(jiàn)沒(méi),，正宗龍井，主子賞的,，還沒(méi)暖熱呢,，先給你們用上?！彼遍_(kāi)爐子,，壺里的水立刻嘶嘶地響起來(lái)。他拍拍雙手,，又從柜子里掏出一包花生倒在桌上,，“主人給我取名福字，平時(shí)倒還罷了,，可生辰這樣的大日子,，我是必定要被派大用場(chǎng)的?！?p>　　“噢,，”兩位管家對(duì)視一眼，湊上前嬉笑道,，“你小小年紀(jì)能做什么,，怕是給你晚飯多加兩根雞腿而已?！?p>　　“我已經(jīng)十六歲了,，夫人說(shuō)明年就讓我跟著表少爺學(xué)做生意，以后她的嫁妝田鋪?zhàn)屛掖蚶??！背８１患さ锰饋?lái)。

　　“表少爺,？,！梅效白梅老板？,！”兩人佯裝不解,。

　　“是呀，表少爺對(duì)我們夫人可好了，對(duì)姑娘們也特別好,，昨天在鸞鳳繡莊給姑娘買(mǎi)了好多新衣裳,。”常福一副與有榮焉的樣子,。

　　“好多,，有多少，三身,？五身,？”兩人目色凝重，不由小心翼翼地試探,。

　　“告訴你們也無(wú)妨,，十身呀！”常福呵呵兩聲,，“還有一件大毛的,，對(duì)了，二姑娘還叮囑我今天鸞鳳繡莊的人要過(guò)來(lái)給她改衣裳,，也該到了,。”他起身探出頭,，“應(yīng)該快到了,。”

　　一位管家提起壺蓋被頂?shù)霉距焦距降乃畨?，給三人面前的茶碗注滿(mǎn)了水,。

　　另一位端起來(lái)抿了一口，“好茶好茶,。”

　　“十身可有點(diǎn)多了,，薛家姑娘一年里里外外也不過(guò)十身,，按說(shuō)夫人應(yīng)該攔著呀，是不是表少爺在賠禮,?！币晃绘倚Φ卣f(shuō)。

　　正說(shuō)著鸞鳳繡莊的管事帶著兩名繡娘到了,，常福帶著繡娘去了內(nèi)院,，把管事也留下喝茶。

　　三人寒暄片刻,，一名管家壓低聲音,，“聽(tīng)說(shuō)你們繡莊接了常家一筆大買(mǎi)賣(mài)。”

　　“是呀,?！惫苁轮坏吐曋?yīng)，并不多言,。

　　“五六身衣裳也算大買(mǎi)賣(mài),？！”

　　管事不屑地瞟了他們一眼,，“咱們的五六身衣裳的確不是大買(mǎi)賣(mài),。”

　　管家一愣,，慚愧道,，“是我著相了，貴人的一件衣裳都價(jià)值千金呢,?！?p>　　管事露出算你識(shí)趣的表情，“十四身呢,！”

　　“十四身,？！”兩位管家又對(duì)視一眼,，“都是絕品,？！”

　　“表少爺懂貨,，他選的都是絕貨,，二姑娘只圖漂亮就差些?！惫苁潞?。

　　兩位管家又對(duì)視一眼，同時(shí)湊上前,，“聽(tīng)你的意思是梅老板先選了一撥,，二姑娘又選一撥?！?p>　　管事含糊地笑了笑,，沒(méi)說(shuō)話。

　　兩位管家忙起身告辭,。

　　花枝匆匆趕到梅家大房一家下榻的鳳翔苑,。

　　母女三人洗漱一番正坐在廳里喝茶，看見(jiàn)花枝一臉油汗眼睛卻放著光,，都靜靜地望過(guò)來(lái),。

　　花枝眼神一縮,，瞥了眼梅效春。

　　梅效春擱下茶盅,，“說(shuō)吧,，又沒(méi)外人?！?p>　　花枝把聽(tīng)來(lái)的一五一十地說(shuō)了一遍,。

　　“花槐，”梅王氏叫過(guò)自己的大丫頭,，“去打聽(tīng)打聽(tīng),，主要是三少爺，他一向住在鹿嘯苑,，把他的事打聽(tīng)清楚,。”

　　“是,?！被ɑ泵硗顺觥?p>　　“娘,，”梅效春湊近梅王氏,，“我一來(lái)就覺(jué)得三哥今年有些不一樣，姑母也有些別扭,，難道三哥真做錯(cuò)什么了,？！”她又說(shuō)起常欣的異常,，“是不是三哥想求娶欣表妹,！”

　　“你姑母不會(huì)同意，欣兒今天十六,，你三哥二十三了,，差七歲，”梅王氏蹙眉不展,，“又不是原配,，她不會(huì)同意的?！?p>　　“若有不得不同意的理由呢？”梅效春狡黠地眨眨眼,。

　　“小人精,。”梅王氏戳戳梅效春的額頭,，“你這書(shū)都讀到這上面去了,，白費(fèi)功夫,。”

　　“那是,，”梅效春歪過(guò)來(lái),，“難道還學(xué)三綱五常女戒四書(shū)，洋學(xué)講究放眼看世界,?！?p>　　“那你說(shuō)說(shuō)有什么不得不同意的理由?！泵吠跏厦碱^越蹙越緊,。

　　“姑父雖然官居四品，家境卻一般,，姑母出嫁時(shí),，梅家家境也一般，嫁妝不可能太豐厚,，若是三哥給的聘禮很,、、,、,、、”她若有所指地看看母親,，“姑母會(huì)答應(yīng)么,？”

　　原本以為肯定的話，梅王氏卻有些拿不準(zhǔn),，“兩年前你二娘去世時(shí),，二娘的兩個(gè)妹妹在他們兄弟分家之際突然發(fā)作要求公布你二娘的嫁妝，鬧得不成樣子,，雖然官府出面壓了下來(lái),，我卻覺(jué)得無(wú)風(fēng)不起浪?！?