洞外,，電閃雷鳴，暴雨如約而至,。
洞內(nèi),，卻又是另一番景象。
老胡公悠閑地將放下弓箭,，把野彘肉掛于石壁，又到洞口接了一斛清泉。
“喝點(diǎn)山泉水,，壓壓驚罷,。”
“多謝,！”方興接過木斛,，一飲而盡。
“這山雨若來,，一時(shí)半會可停不了,，”老胡公轉(zhuǎn)身拾掇起柴火，擺上裝滿泉水的陶鼎,，“一路聽你肚中叫個(gè)不停,，老朽這便熬些肉羹，權(quán)作夕食,，你今夜便在此暫歇罷,。”
“那叨擾了,！”方興羞赧地笑了笑,，“老胡公，我來幫你罷,?！?p> 就這樣，二人忙碌起來,，洞里各個(gè)角落本就堆著干柴,、糧草，就地取材,，甚是方便,。
很快，火升起來,，待陶鼎內(nèi)的泉水燒到沸騰,，老胡公把新鮮的野彘肉塊投入，蒸煮片刻,，洞內(nèi)肉香四溢,。回頭一望,，方興已經(jīng)開始舔起嘴唇來,。
“來嘗嘗，”老胡公給方興盛了碗肉羹,，“味道如何,？”
方興狼吞虎咽,，乘著騰騰熱氣，喝了好大幾口,，連連稱贊,。
“好鮮的湯，還加了菇,！”
“你倒挺有口福,，野彘肉可不常有，”老胡公心情不錯(cuò),，“來,，給你小子添點(diǎn)料?！?p> 言罷,，他打開巖石上鑿出的壁櫥，取出小包白色晶體來,，朝方興碗中抖了幾粒,。
“這是……鹽？”方興嘗了一口,，欣喜道,。
“倒是識貨，”老胡公又用手捻了一把鹽,，灑在湯鼎之內(nèi),，“快吃吧，這野彘肉管夠,?！?p> 方興夾出一塊彘肉，在嘴里細(xì)細(xì)咀嚼,，野豬肉雖粗糙,，他卻吃得津津有味。在當(dāng)時(shí),，野人可輕易吃不上肉食,，那是王公貴族才有權(quán)享受的奢侈品。而至于食鹽,，更是極為貴重的調(diào)味品,，在貧乏的鄉(xiāng)邨野地更是罕見。
“吃慢點(diǎn),，今日有的是肉,，你若不嫌柴，便多來幾碗,?！?p> 言罷,，老胡公也給自己盛了一碗，大快朵頤起來,，不時(shí)拿眼打量著方興,。這少年同自己萍水相逢，卻又好像似曾相識,。他面容雖還稚嫩，但卻有與年紀(jì)不符的成熟和堅(jiān)毅,，舉手投足稍嫌冒失,，但出言卻頗為不凡，比起同齡人來,，已是高明出許多,。
方興也不顧擦拭嘴邊的肥油，又埋頭吃了個(gè)盡興,。
“老胡公,，你這打獵吃肉的日子，可比錦衣玉食的諸侯公卿們,，要滋潤得多也,！”
“這憑天吃飯的活計(jì)，你小子說得倒輕巧,?！崩虾f了個(gè)白眼。
“憑天吃飯,？此話怎講,？”
“待寒冬大雪封山，讓你嚼上半年樹皮,，還會說這般風(fēng)涼話,？”
“那恩公如何過冬？”方興吐著舌頭,。
“還是靠它,。”老胡公晃了晃手上的鹽袋,，起身回到砧板上,，把彘肉切成長條，撒上粗鹽,。
“這是在做肉脯,？”
“野豬肉固然腥臊，但用食鹽腌制之后,，便可保存半年,，熬過寒冬,。你別小看這一小條肉脯，真要斷了嚼谷,，幾兩腌肉捱得過三天饑餓,。”
“可這鹽……”
“我知道你在想什么,，”老胡公干笑幾聲,，“這鹽如此貴重，為何老朽手中存了這許多,？”
“正是,，這些鹽可值好幾匹駿馬咧，怕是趙家邨的長老們都存不起,?！狈脚d被說中心事，連連點(diǎn)頭,。
“這是虞國的鹽,。”
“虞國,？”
“趙家邨往南二十里,，便是趙邑；趙邑往南五十里,，便是晉國,；晉國再往南五十里，那邊是虞國地界咯,。虞國坐擁中原最大的鹽池,，古人煮鹵為鹽，故而炎黃時(shí)人嘴順,，把鹽池煮鹵之地命名為‘涿鹿’,。”
“涿鹿,？”方興奇道,，“便是炎黃與蚩尤決戰(zhàn)之地涿鹿？”
“你知道的倒是不少,，”老胡公欣慰道,，“鹽乃強(qiáng)國之資，有鹽的地方便有戰(zhàn)爭,，便會血流成河,，神農(nóng)氏伐夙沙是為了奪鹽，黃帝涿鹿之戰(zhàn)是為了爭鹽，殷商發(fā)跡于東夷,，亦是得了東海漁鹽之利,。昔日周文王封胞弟于虞國，同樣是為了保衛(wèi)鹽池,?！?p> 方興默然許久，方嘆道：“恩公,，你真是博學(xué),！”
“是么？”老胡公順口聊著,，已然將肉脯封存到陶甕之中,。
“當(dāng)然，”方興鄭重其事,，“此前，這世上我只佩服兩個(gè)人,，今日過后,，恩公算是第三個(gè)！”
“哦,？”老胡公來了興致,，“老朽倒想知道，另兩人為誰,？”
“其一,，自然是家父?！?p> “唔,，聽你說來，乃父倒是個(gè)義士,，”老胡公頓了頓,，“那其二呢？”
“這其二嘛,，”方興突然從篝火前起立,，雙手抱拳朝南，莊重道,，“便是當(dāng)今出奔在外的周天子,。”
“當(dāng)今天子,？就是被國人暴動(dòng)趕出鎬京的天子,？”這個(gè)答案倒令老胡公意外。
“正是,?！?p> “為何,？世人皆斥其為暴君，出奔了十四年,，也不知死在哪個(gè)荒山野嶺了罷,？”
“這……”方興聽聞此言，面帶愁色,。
“你倒是說說,，”老胡公不忍拂其興致，又問道,，“這周天子,，有何值得你敬佩之處？”
“那可多了,，”方興屈指數(shù)起來,，“滅噩國，平徐亂,，八方諸侯來朝……還有,，南蠻楚子僭越稱王，聽聞天子威名,，都嚇得放棄王號,。你說，這位周王做成了共,、懿,、孝、夷四王未成的大業(yè),，難道不值得崇敬嗎,？”
“可他疏遠(yuǎn)周、召二公,，重用榮夷公,，親信衛(wèi)巫，最終招致國人暴動(dòng),，可謂瑜不掩瑕,，過大于功也！”老胡公覺得有趣,，便同少年辯論了起來,。
“非也，非也,，”方興滿頭冒汗,，“天子一心中興大周，是被奸臣蒙蔽，這才釀成大錯(cuò),?！?p> “哦？這么說,，你很了解天子咯,？”老胡公捻須大笑道。
“這……”方興聞言赧然,，一時(shí)尋不到辯駁之辭,，只是干瞪眼。
“你這般說辭,，是乃父教于你的,？”
“是，也不全是,?！狈脚d噘著嘴，低頭悶坐,。
老胡公見他煩惱,，便笑道：“也罷，老朽并非妄議周天子,，只是想知道，天下人人痛斥其非,，你卻因何為這出奔的周王辯護(hù),？”
“多數(shù)人說的話，一定是對的么,？”方興盯著篝火,，眼神中映射出熾熱的光芒。
“有趣,，何以見得,？”
“恩公，恕方興直言,，多數(shù)人之言固然勢大,，可大多時(shí)候皆是人云亦云，毫無主見,，甚至混淆黑白,。就拿趙家邨來說，邨民說家父‘非我族類,，其心必異’,，便污蔑他是赤狄細(xì)作，難道邨民們的話就對么？同理,，世人都說周天子荒謬,，認(rèn)為是他斷送了大周社稷，就一定是實(shí)情么,？”
“彩,！”老胡公聞言大笑，拍手稱好,。
方興聽笑聲突兀,，低聲問道：“恩公，我說得不對,？”
“非也,，”老胡公笑得更加酣暢，“我所笑者非是小友,，而是笑那京畿國人愚昧,，笑那朝堂諸臣昏眛，他們見識短淺,，竟不如你一個(gè)黃口孺子,。”
“恩公謬贊……”方興聳了聳肩,，反倒有些不好意思,。
“方興小友，”老胡公拍了拍少年的腦門,，“我觀你志向不小,，絕非甘居野人之卑者也！”
方興略一錯(cuò)愕,，羞怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
老胡公有意開導(dǎo)他：“待你弱冠后，可否有何抱負(fù),？”
“抱負(fù),？”方興低下頭，音細(xì)如蚊,，“我不敢說,，這話在邨中常為人取笑，連茹兒都說我是白日做夢……”
“茹兒,？”老胡公打斷了他,。
“唔，是……是我的好朋友,?！边@下,，方興把腦袋埋得更低。
“此洞中只有你我二人,，我又何苦笑你,？”老胡公半生經(jīng)歷大風(fēng)大浪，如何看不出他心藏兒女之情,，只是沒有拆穿,。
“我要上戰(zhàn)場，當(dāng)大將軍,！”方興定了定神,，面容堅(jiān)決。
“大將軍,？”
“對,，進(jìn)周王師效力，馳騁沙場,，為大周盡忠,。”
“唔……”這回,，輪到老胡公陷入沉思,。
“怎么？”方興似乎泄了氣一般,，“我就說嘛,，恩公定也覺得荒謬……唉，周王師皆是貴族子弟,，我一介野人,，如何當(dāng)?shù)么髮④姟,！?p> “那倒未必,，”老胡公連連搖頭,，“志向倒是不小,，不過，周王師未必是個(gè)好歸宿,?！?p> “何以見得？”方興大驚,。
“還記得國人暴動(dòng)否,？”老胡公頓了頓，“這場兵燹慘劇,，便周王師倒戈所致,！”
方興先是一愣,，旋即堅(jiān)定道：“士卒嘩變，乃主帥無能,，非王師之過也,。昔日大周王師得周公旦、呂公尚統(tǒng)領(lǐng),，戰(zhàn)無不勝,，堪稱王者之師，可見事在人為,?！?p> “有趣，有趣,，”老胡公撫掌笑道,，“亂世出英雄，何問出身,？你若有志投軍,，定能立下奇功，倒比那些肉食者好上太多,！”
“可……”方興將信將疑,，“可我遠(yuǎn)處北境邊陲，連個(gè)引薦之人都沒有,，想加入王師,，又談何容易？”
“這倒不難,，只不過……”
“不過什么,？”
“你素來不愛習(xí)武，卻為何心存從戎之念,？”
“練武不過匹夫之勇,，能殺幾個(gè)赤狄鬼？”方興慌忙解釋道,，“我要學(xué)的是將帥之勇,，在沙場上殺千萬赤狄，豈不大大快哉,？”
“有趣,，有趣，”老胡公拍手大笑,，“像我,，像我！”
方興錯(cuò)愕,，不知對方何意,。
“好小子,，你這話頗對老朽脾性，”老胡公給篝火添了些新材,，火焰躥得更高,，幾乎照亮整個(gè)溶洞，“只是,，你心比這火焰還高,，卻要懂得張弛之道。胸懷大志固然好極,，可也不能貪多貪快,。”
“愿聽恩公開導(dǎo),！”方興欠身,，鄭重請教。
“就拿周天子來說,，他心比天高,，一心中興大周，卻毀在‘急于求成’四字,。大周積重難返,，國政、軍政,、財(cái)政之弊病,，非一時(shí)一日可以根治。榮夷公所提專利之策,，雖有道理,，卻如一劑猛藥，加上衛(wèi)巫這大火相煎,，非但沒能醫(yī)好大周之頑疾,，反自噬其身，激出國人暴動(dòng)這要命癥候,，可謂得不償失矣,！”
“這我倒沒有想過?！狈脚d若有所思,。
“這就好比你要出將入相,，有志乃成事之本,，卻需要累月之功。若要學(xué)萬人之?dāng)?，則文亦要學(xué),，武亦要練,，不可偏廢。此外,，內(nèi)須修身自省,，韜養(yǎng)心性，外則開拓視界,，練達(dá)人情,。如此，方能學(xué)有所成,，學(xué)有所用,。”老胡公繼續(xù)點(diǎn)撥道,。
方興頻頻點(diǎn)頭,，老胡公知他已領(lǐng)悟大半，便又從身后取來長箭,，在空中輕舞幾下,，發(fā)出微微蜂鳴。
“識得這個(gè)么,？”
“聽說赤狄有這種怪箭,，會迎風(fēng)作響，今日也是第一次見到,?！?p> “此乃‘鳴鏑’，本是我華夏祖先之發(fā)明,?？上Ш髞硎鳎沽髀涞匠嗟胰耸种?，改稱‘哨箭’,。”
“哨箭,？可是為了互通軍情之用,？”
“然也，赤狄以這鳴鏑為號,，一來為了報(bào)信,，而二來，則是以之震懾人心,！”
見方興心有余悸,，老胡公笑道：“怎么？你怕赤狄鬼,？”
“怕……不,，不怕,。”
“怕也無妨,，”老胡公又道,，“恐懼出于未知，你視四夷猶如洪水,、猛獸,，自然覺得可怕。你若了解蠻,、夷,、戎、狄之底細(xì),，便無從可怕矣,！”
“愿聞其詳?！狈脚d趕忙相求,。
老胡公微微頷首，來到方興跟前,，二人席地而坐,，跟前恰好有一小塊空地，老胡公便把砂石抹勻,，用鳴鏑在其上畫了起來,。
“北狄、西戎,、東夷,、南蠻，合稱四夷,，居于四方,，而華夏夾其中。上溯五帝三皇,，下沿虞夏商周,，歷來異族環(huán)伺，亡我華夏之心不死,，千百年來,，攪擾我中原難有安寧之日。至于這小小赤狄嘛,，只是狄人一個(gè)支族,，可放眼四海之異族，赤狄又不過九牛一毛而已?！?p> 方興認(rèn)真地看著沙圖，悵然若失,。老胡公說著,，又在地上畫三個(gè)同心圓。
“大周以封建立國,，按遠(yuǎn)近親疏劃分政區(qū)：內(nèi)圈方圓五百里,，是為王畿，歸周天子直轄,，西都鎬京,、東都洛邑皆囊括在內(nèi)；中圈方圓五百里,，分封數(shù)百大小諸侯,，皆大周宗親、功臣封地,；外圈方圓五百里,，分封心腹諸侯守其邊境，如齊,、魯,、晉、燕,、隨等,。我們現(xiàn)居之地，便是晉國境地,?！?p> “那三圈之外，就是戎狄蠻夷,？”
“好悟性,！”老胡公又劃出兩個(gè)大圈，“第四個(gè)五百里之圈,，所居者為東夷,、南蠻，東夷多是少昊后人,，南蠻多為蚩尤余黨,。第五個(gè)五百里大圈，戎在西,，狄在北——此二族同諸夏血緣最遠(yuǎn),，以放牧游獵為生，殘暴野蠻，故而與大周最水火不容,?！?p> 言罷，老胡公呷了口泉水,，他知道方興聰穎好學(xué),，當(dāng)下雖不了了，必也默記在心,。
“這就是大周‘五服’之制么,？”方興許久方道。
“不錯(cuò),！大禹治水之后,，便用五服劃定疆域，經(jīng)夏,、商二代,，一直沿用到大周。這五個(gè)圈,，從內(nèi)到外曰甸服,、侯服、綏服,、要服,、荒服，合稱‘五服’,，按不同等級,，向周天子進(jìn)貢稱臣?！?p> “這五服之內(nèi),，皆是大周疆域？”
“大周開國時(shí),，天下大治,，四夷聞風(fēng)歸服。如今王道衰微,，政局動(dòng)蕩,，國人暴動(dòng)后，四夷更不來朝,，大周若不中興,，遲早禮崩樂壞，不知還能剩得幾服,？”
老胡公說著,，也陷入深深惆悵。
過了半晌，方興似乎想到緊要之事,，突然跳將起來,。
“何事驚慌？”
“乃是今夜之事,，”方興神情緊張,，“恩公在彘林中射殺的赤狄鬼子，可知是何來頭,？”
“依你之見呢,？”老胡公故意反問道,。
“赤狄想從彘林繞過崗哨,，然后突襲趙家邨？”方興急得撓頭,。
“倒是有此可能,，”老胡公不動(dòng)聲色，苦笑道,，“或許有更大陰謀,，也未可知?！?p> 他知道,，赤狄所圖甚大，哪里將小小趙家邨放在眼里,？只不過方興見識尚淺,，眼中僅有方圓十里之地，自不知其中天大干系,。
“更大陰謀,？”方興遲遲沒回過味來。
“你倒不必憂慮,，是福是禍,，終歸邪不勝正，還是有法子的,?！崩虾矒崴麕拙洹?p> “恩公,，速救我趙家邨,！”方興趕忙下拜，跪而不起,。
“老朽乃彘林中一野叟,，哪能奈赤狄何？”老胡公趕緊將他攙起，“待你明日出林,，讓乃父多加小心,，加固邨防便是?！?p> 方興還不甘心,，又納頭便要拜。
“這是何必,？速速請起,。”老胡公只能搖頭,。
“恩人文韜武略,，定是大賢隱士。晚輩得蒙救命之恩,，已是難報(bào),，今得高人指點(diǎn)困惑，更是大德,。我今愿拜恩人為師,，執(zhí)鞭墜鐙，侍奉左右,！”說著,，方興連磕三個(gè)響頭。
“速速請起,，老朽可擔(dān)當(dāng)不起,。”老胡公啞然失笑,，方興這番折騰,，原是為了拜師。
“恩公不收,，我便不起身,！”
“非也，老朽不收徒,?！?p> “不收？”方興失望之情溢于言表,，面色呆滯,。
“老朽自有苦衷，師徒之事,，休要再提,?！崩虾唤叭弧?p> 方興見對方態(tài)度堅(jiān)決,，只得悻悻作罷,。
“天已不早，快去歇息,，明日一早老朽指點(diǎn)你出林,。”
說罷,，老胡公搗滅柴火,，到洞角找片干草垛子席地而睡，登時(shí)鼾聲如雷,。
方興無奈,，只得就近找片平地，鋪上干草樹葉,，和衣而臥,，片刻入眠,。
一夜無話,。
次日清晨。
天蒙蒙亮,，方興剛剛睜眼,，便發(fā)現(xiàn)粟香撲鼻，米粥熱氣四溢,。老胡公起得大早,，已然張羅好朝食。
“小子,，起得倒不晚嗬,！”
“晚輩不該貪睡，讓恩公見笑也,?！狈脚d忙一個(gè)轱轆爬起來，迎了上去,。
“喝了這粟米粥,，老朽就帶你出林子?！?p> “不敢煩勞恩人,，只需告知路途，晚輩自會尋路出林,?！?p> “彘林遍布盤陀,，你如何走得出去？倘若又遇見老彘王,，老朽可就算是白救你咯,！”
“這……”方興聳了聳肩，顯然記起昨夜驚險(xiǎn)之事,。
老胡公笑著盛出兩碗粟米粥,，同方興對面吃了起來。碗熱粥下肚,，瞬間驅(qū)走春雨后的寒意,。
簡單收拾罷，老胡公背起弓箭,，便要帶方興出洞,。
彘林上空陽光明媚，烏云黑霧早已散去,，早不見恐怖詭譎的氛圍,，別有一番清新氣象。
約摸走了半個(gè)時(shí)辰,，老胡公突然停下腳步,，一指前路：“老朽便你送到這，出了這盤陀路,，往前再走兩三里,，便是趙家邨之所在?！?p> 方興循方向望去,，多少已經(jīng)辨得出來方向：“晚輩就此告辭！再次拜謝昨日……”
“行了,，無須多禮,，”老胡公擺了擺手，“只是他日老朽有求與你時(shí),，切莫推脫便是,！”
“小輩謹(jǐn)記！”方興不禁淚目,，又撲通跪倒,，朝老胡公叩首再三，起身便走,。
望著少年背影,，老胡公突然想到件要緊之事，于是喝住對方,，可方興卻遲遲不愿轉(zhuǎn)身,。
“喲,，你如何哭起鼻子來了？”老胡公揶揄道,。
“哪里有,，”方興急忙擦拭臉頰的淚痕，“是風(fēng)沙……”
“此地有唐人謠曰,，‘既見君子,，云何不樂，’你這女兒之態(tài),，羞也不羞,？”老胡公笑道。
“恩人,，”方興面色緋紅,，連忙道，“您還有何吩咐,？”
“小子,，老朽有幾句話問你，你好生回答,！”老胡公收斂起笑容,，正顏問道。
“請說,?！?p> “出林之后,，趙家邨人若問起來,，你昨夜到了何處，遇見何事,，應(yīng)當(dāng)如何回答,？”
“我昨夜被老彘王追殺，所幸遇見恩公搭救……”方興不知老胡公為何明知故問,。
“不成,，不成！”老胡公很不滿意,，“還記得昨夜初見時(shí),，所答應(yīng)之事否？老朽問你,，這彘林中荒無人跡,，何來的恩公？”
“是也,，”方興恍然大悟,，一拍腦袋,，“沒有恩公！”
“重新答過,！”
“我昨夜為老彘王追趕,，誤入彘林……呃，在樹上,，對,，在樹上捱過一夜，天亮后便繞出林來……”
“還有破綻,，”老胡公沉吟片刻,，讓方興俯耳過來，“你便如此這般說……記下了嗎,？”
“是,，晚輩謹(jǐn)記！”方興又重復(fù)了幾遍,，說到老胡公滿意為止,。
“去罷，你徹夜未歸,，難免乃父牽掛,，見到他時(shí)，務(wù)必囑咐他加緊邨防,，以防赤狄,。”
“謹(jǐn)記,?！狈脚d連連稱是，又一揖到地,。
待他再抬頭時(shí),，眼前只剩彌漫早霧，早尋不見老胡公蹤影,。