“女公子,，女公子！”
一片急促的腳步聲過后,，窗外響起召芷再熟悉不過的聲音,。
門分左右，阿嵐氣喘吁吁,，鬟鬢凌亂,。
“急什么？”召芷沒好氣道,。
“大……大事……”丫頭上氣不接下氣,。
“能有什么大事，”召芷一臉憊遢,，撥弄著眼前的梳妝篋,，百無聊賴，“不就是公父凱旋歸來了嘛……早就不是新聞了,?！?p> “是……是你的終身大事……”丫頭神色不安，一時摸不準主人的反應,。
“你說什么,？”召芷大吃一驚，“嗖”一下跳將起來,，把脂粉打落于地,。
“終身大事?！?p> 召芷心中如打翻了吊桶般,，只覺心都跳向了嗓眼。
“難道,，公父把我許配給他,？不……不可能……芷兒只是個當諸侯夫人的命……”
在她心里，方興的形象依稀變得模糊,。上一次召芷見到他的時候,，還是去歲春天的那次雩祭。大雨驟然而至,，澆走了鎬京城的旱魃,，卻也把她和方興的距離澆得很遠……
那天過后,，召芷被淋出一場大病。
頭昏腦熱還在其次,，最讓召芷痛苦的,，是遭到公父最嚴厲的責罰，這還是她記事以來的頭一遭,。盡管沒人告密,，但召公虎何等精明，自然猜到她去看了雩祭,，幸好,，公父并未懷疑他的義子方興，而是把罪責都算在了可憐的阿嵐身上,。
不過,，在那場熱病過后，召芷的苦難才剛剛開始,。
召公虎擔心愛女再生事端，于是嚴加看管,，再不許她再踏出太保府門半步,。
她如何不知，召公虎不會同意她下嫁一個布衣大夫,。盡管他在彘林,、漢陽、隴右立下過大功,。但這里是禮法森嚴的大周國都,，公父又是恪守禮法的大周太保，金枝玉葉與平民聯(lián)姻的童話之樹,，不會在這片壓抑的土壤中生根發(fā)芽,。
遺憾也好，不甘也罷,。召芷只恨自己生錯了地方,，竟投胎入了貴族門楣。
想到這,，她的美眸已經(jīng)濕潤,。
“也罷，”召芷萬念俱灰,，啞聲問道：“阿嵐,，公父要把芷兒嫁到哪去？”
“齊國,，”阿嵐弱弱道,，“齊侯世子,，名諱無忌，年齒廿三,?！?p> “哦……”召芷幽幽道。
過去的這一年多,，她早已做好了心理準備,，不論公父把她嫁給誰，都沒有任何區(qū)別,。
至于自己要遠嫁的齊國,，倒是未出她的意料之外。自古同姓不婚,，大周國姓為姬,，召氏為姬姓小宗，召芷也只能從異姓諸侯中尋找夫家,。而齊國是東方侯國,、開國功臣呂尚的封國，漁鹽富庶,，雖與鎬京隔著千山萬水,，可還算個不差的歸宿。
“公父為什么選齊國,？”她明知故問,，問完又覺多余。
“沒得選……”阿嵐倒是坦誠,。
“什么叫沒得選,？”召芷突然火冒三丈，“是芷兒太賤了么,？還得公父倒貼著遠嫁,？”
“非也，”丫頭連連擺手,，“女公子誤會了……”
“那你說是何緣故,！”召芷強壓怒氣，劍眉倒豎,，盯著阿嵐,，把侍女嚇得噤若寒蟬，冷汗直冒,。
“太保物色了齊侯的女兒,，要嫁天子為王后……所以……”
“呵呵，”召芷冷笑幾聲,，“所以,，作為交換,，就讓齊侯世子娶芷兒為妃？”
“算是吧……”
丫頭哪里還敢抬頭,，不自覺地往墻角挪動,。她太了解女公子的暴躁脾氣，生怕自己受到牽連,。
果不其然,，召芷順手抄起一個名貴的銅鑒，高高舉起,，正要往地上摔去,。
不過，召芷終究沒讓銅鑒離手,，而是長長嘆了一口氣,，又將它緩緩放下。
奇怪,，自己今日怎么變得這般克制,？或許，哀大莫過于心死罷,。
召芷的心在滴血,，再沒有人會像方興那般卓爾不群，也沒有人像他那樣讓自己深深迷戀,。或許,，這齊世子或許也不賴,，他未來會成為齊侯，我就是齊侯夫人……可這有什么用,？這不是芷兒要的生活,！難道說，芷兒就該認命嗎,？
人世間最殘忍的事情,，或許是有緣無分罷。
她轉(zhuǎn)念一想,，心道,，如若齊世子真心待我，芷兒替他生下一兒半女,，也算盡了夫人之分,。若他膽敢對芷兒半點不好，我便攪將他齊國攪得天翻地覆,，又待如何,？這個恐怖的想法在召芷心頭蔓延,，她咬著牙，沒有對丫頭說出來……
已是午后時分,，召芷意亂情煩,，哪里還有心思用膳。
就在這時,，忽然聽到門外來報,，“中大夫、職方氏方興求見太保,?！?p> “方興？他怎么來了,？”
召芷一個激靈,，頓時打起萬分精神。
自從方興出任布衣大夫,，搬入大司馬公署之后,，便很少再來造訪太保府。而自從上次共觀雩祭之后,，召芷也有一年半沒能再見到他的模樣,。她本以為此生與他有緣無分，卻偏偏在此時再聽到他的名字,。召芷的芳心本已是一泓死水,，現(xiàn)今卻又再度泛起漣漪。
她迫不及待地想見到他,，哪怕只是打個照面,。
方興來太保府做什么？是勸公父收回成命,？還是向公父求聘,？抑或是，他來帶芷兒私奔,？
“絕不可能,！”這些荒誕的念頭連召芷自己都不信，“他就算有這膽,，也沒有這心罷……”
門外,，召公虎親自為方興開門，降階迎他入府,，這可是九卿造訪才有的禮遇,。
閨閣之上，召芷貓身躲在屋內(nèi)，只敢打開一道門縫,，悄悄地看著方興的一舉一動,。
他又消瘦了一圈，但精神卻愈發(fā)飽滿,，還留起了髭須,，稚氣盡脫，儼然成了大人模樣,。
召公虎與方興寒暄幾句,，便領(lǐng)他入了書房。
召芷不見了心上人的身影,，不由哀怨地看向阿嵐,，丫頭心領(lǐng)神會，告辭下樓,。
這是主仆二人的默契,，不用召芷開口，阿嵐就已知曉,，女公子需要她去“打探”消息,，聽聽老太保與方大夫聊了些什么。
阿嵐離開后,，召芷獨守空房,，只剩等待與煎熬相伴。直到日落西山,。
方興告辭出府后,，阿嵐這才姍姍來遲。
“他們說了什么,？”召芷迫不及待問道,。
“都是些無聊的雜事，”丫頭抱怨道,，“我記不住那許多,?！?p> “少廢話,，說！”
“對了,，絳城傳來噩耗,，晉侯病逝，天子追謚為晉僖侯,。其子晉世子……叫啥來著,，即承君位?！?p> “晉籍,，晉籍,！”召芷提醒道，“此人是個膿包,，當初聽聞赤狄入侵,，他嚇得如縮頭烏龜！”
“咦,，女公子如何知道,？”阿嵐大奇道。
召芷痛苦地嘆了口氣,，晉籍是方興彘林故事中的老熟人,，她如何不記得？
“再后來,，老太保和方大夫又聊了些瑣碎的政務,，又是淮夷專利，又是太原駐軍啥的,?！?p> “沒了？沒有提到芷兒,？”
“唔……沒有……”丫頭再次支吾起來,。
但召芷何等聰明，她見阿嵐眼神閃爍,，想必隱瞞了些什么,。
“快說，”召芷不住催促,，“一定提到芷兒了,！”
“是提到了……”
“什么？”
“女公子的婚……婚期……”
“定在何時,？”召芷猶如遭到晴天霹靂一般,。
“臘月朔日……”
“什么？”召芷先是暴跳如雷,，繼而露出絕望的神色,，“只有二十余日了？公父為何如此倉促,？”
“太保說,，這是太卜算定的良辰吉日……”阿嵐顯然也始料未及。
“芷兒不想嫁人,！”召芷已哭成淚人,，只顧?quán)溃翱煜朕k法……”
“哪有什么辦法？除非……除非齊國突然有了國喪……”
“好呀,！”召芷如抓住救命稻草,，“齊國怎樣才算國喪？”
“就是齊侯……你那未過門的公公薨了……”
“好得很,，那就讓他去死,！”
話剛說出口，召芷就被嚇得不輕,，她沒料到,，人言可以惡毒如斯，更何況,，此話還是自己說得,。
可狠話終歸是狠話，召芷不得不接受這殘酷的現(xiàn)實,。
很快,，太保與齊世子聯(lián)姻的喜訊傳遍了鎬京城。
自那以后,，召芷每日郁郁寡歡,，不思茶飯，更別說涂脂抹粉,，掃畫蛾眉,，不過邋遢度日而已。
雖然婚期定得倉促,，但周人的婚禮的流程卻依舊繁復,。
隨著大喜之日將近，太保府里陸續(xù)來了些生面孔,，無非是替齊世子納采,、問名、納吉,、納征,，猶如太廟中的祭祀一般，毫無感情,。使者們說著齊語,，齊地自古是東夷地盤，夷人崇尚鳥類,，齊語腔調(diào)在召芷聽來,，就猶如東海之濱的海鳥般嘲哳嘔啞,。
召芷曾經(jīng)向往大海,，但她想到自己即將成為齊世子的夫人，便再提不起任何興趣。
時間一天天過去,，在召芷的心中,，一個想法日益蔓延，且無序地滋長著,。
誠然,，這是個大膽的想法！并且,，她很快就付諸于行動……
一日,，正是召公虎在宮中當值，月黑風高,，乃是召芷精心挑選的“作案時間”,。
正是午夜時分，召芷趁著丫頭阿嵐熟睡,，悄悄摸下床去,，輕輕踮出閨閣，瞅準左右無人,，偷偷潛入公父的書房,。太保歷來治家甚嚴，下人不敢隨處走動,，其書房自然也未曾上鎖,。召芷屏住呼吸、躡足潛蹤,，她小心翼翼蹭到公父的幾案前,，無暇細想，抄起一個沉甸甸的符印,，揣到懷里,，便急匆匆地掩門離去。
這一連串動作看似連貫,，實則召芷早已在心中演練過數(shù)萬遍,。自她記事以來，這還是自己第一次偷竊,，至于所偷竊的物什,，竟然是大周三公的符印。這事要是讓公父知道,，可遠比出府看雩祭要嚴重百倍,。更有甚者，召芷就算是王室貴胄,，犯下此等大罪,，也免不了流落鎬京南郊,，到甸人處領(lǐng)受私刑。
但此刻,，召芷不再去想那許多,，她的腦海里一片空白，除了亢奮,，一無所有,。
出了書房，她壯起十二分膽量,，繞道后院,，踩在柴垛上越過墻頭，一躍而下……
她素來極少出府行走,，更別說夜行在陌生的鎬京城內(nèi),。好在此時全城已經(jīng)宵禁，她只用避開巡街的衛(wèi)兵,，徑自尋路朝大司馬府而去,。夜深人靜，召芷自然不敢在通衢逵道上大搖大擺,。于是,，她壯起膽，穿小巷而過,。
今夜剛下過雨,，土路上泥濘不堪，召芷的布履早已濕透,，卻無暇顧及其臟凈,。
她懼怕黑夜，懼怕公父的責罵,，以至于每一刻退意萌生,，但她只是咬著牙，義無反顧地向前走,。
她沒有任何它念,，只求再見心中之人一面，哪怕只剩最后一面……
“傻子,，你怕是想不到芷兒如此大膽吧,？”
召芷含著淚水，低聲自語給自己壯膽,，想到那日與方興共觀雩祭的場景,，她不由得臉上陣陣發(fā)燙。
又走了一陣,，召芷已然暈頭轉(zhuǎn)向,?？缮咸焖坪跻簿祛櫽谒沧?，她眼前出現(xiàn)了成片的朝廷府衙。
“哪一處是大司馬府呢,？”
她雖認得各處匾額上的瘤體篆字,，但夜晚漆黑，目難遠視,，還沒等她湊到近前,，早就被旁人發(fā)現(xiàn)。
“站??！甚么人？”
“大事不妙,！”召芷萬念俱灰,。
她的眼前赫然出現(xiàn)兩名衛(wèi)兵，顯然是被逮了個正著,。她盤算著對策,，雙手不由伸向腰間。
“再動一下,，格殺勿論,！”一名衛(wèi)兵以為她要去腰間拔刀，連忙喝止,。
另一衛(wèi)兵倒是眼尖,，認出來人是個姑娘，語氣柔和不少,。
二人剛要搜身,，這時看見召芷手中高舉的銅牌，不由嚇得瞠目結(jié)舌,。
“認得它么,？”召芷壯著膽問道。
“自然認得……這是,，虎符……”
召芷松了一口氣,，看來公父的物什果然管用。雖然她不清楚這沉甸甸“虎符”有何功用,，但很顯然,，這些衛(wèi)兵相當懼怕于它，看來自己還有一線機會,。
“倒是識貨,，”召芷笑道,，“快，帶我去大司馬府,?！?p> “這……這里就是……”
“這里就是！”得來全不費工夫,，召芷的運氣好到了極點,。
“不過……”一衛(wèi)兵弱弱道。
“不過甚么,？”召芷有虎符壯膽,，忍不住逞起女公子威風來。
“大司馬……他臥病在床,，已然數(shù)月未曾來府衙辦公也……”
“誰要見個老叟,？”召芷嘟著嘴，強作鎮(zhèn)定,，“我要見他下面的……”
“小司馬,？”
“非也，”她鼓足勇氣,，“我要見方興,，職方氏大夫?！?p> 二衛(wèi)兵面面相覷,，不敢怠慢，只得照辦,。
穿房過屋,，大司馬府里倒是寬敞。二位衛(wèi)兵在前面帶路,，很快就將召芷帶到一處別院,。此事已是深夜，那別院內(nèi)依舊燈火通明,，顯然有人正在挑燈夜讀,。
“方興！”召芷依稀看見一個人影,，不禁喜出望外,，再也不顧矜持，叩門便喊,，“方興,！速速開門！”
這一吼,，直將兩位衛(wèi)兵嚇了一跳,，同樣受驚的還有屋內(nèi)之人,，只見一人探出半個腦袋，正是方興,。
“哎,，你……”
此前，召芷心中醞釀著無數(shù)句話,，可當朝思暮想之人就在面前時,，她卻一時語塞，遲遲說不出話來,。
還是方興先忍不住,，訝異問道：“女……女公子,，你怎么來了,？”
方興此時或許有無數(shù)種疑惑，可當他看到召芷手中揮動的虎符時,，瞬間明白了一切,。
他小聲道：“此地不是談話之所，女公子,，請移步屋內(nèi)敘話,。”
將召芷迎入屋內(nèi),，方興驚魂未定,，連忙將兩位衛(wèi)兵支走。好在大司馬府是卿大夫辦公之所,，除了方興之外,，其他人極少在此起居，因而召芷這么一鬧,，夜間倒也沒幾個人知曉,。不過，召芷從方興大汗淋漓的窘態(tài)中發(fā)現(xiàn),，他盡管歷經(jīng)過各種兇險,，似乎也未曾像今夜這般狼狽過。
“快說說,，這虎符有什么來歷,？”召芷很是得意，自然放松許多,。
“這可是太保調(diào)兵的信物,，”方興嚇得不輕，“可以指揮西六師軍隊……女公子好大膽子,！”
“是么,？”召芷啞然失笑,，“芷兒還以為是什么尋常物什咧，原來是個寶貝,?！?p> 她說得輕描淡寫，但透過方興痛苦的眼神,，召芷不禁后怕,，自己的禍事怕是闖得不小。
既然已經(jīng)惹出禍端,，召芷也知時辰不早,，便劈頭蓋臉質(zhì)問起來。
“是不是你,？是你讓公父把我嫁出去的,，對么？”
“這……此話從何說起,？”方興嚇得不清,。
“公父要把我嫁到齊國！臘月,、朔日,，你不知道么？你……你不心痛么,？”
召芷再也控制不住情緒,，將這些日子來的委屈一股腦地傾瀉而出，順帶哭了個梨花帶雨,。
“這……”
“怎么,？沒話說了？”
“齊國是女公子的好歸宿,，”方興也不知說什么是好,，“異姓諸侯國中，當數(shù)齊國實力最強……”
“你說什么,？”召芷怒目圓瞪,，周身顫抖起來，音量不由加大,。
幾個衛(wèi)士聽動靜不妙,，趕緊過來保護職方氏大人，生怕方興被這刁蠻女子所傷,。不過很顯然,，召芷的身份還未暴露，如果這些衛(wèi)兵得知屋內(nèi)的少女竟是太保的千金，不知又會何等驚詫,？
“無妨,，無妨?！狈脚d苦笑地擺擺手,，示意眾衛(wèi)士退下。
“你也太絕情,！”召芷咬著牙,，把頭扭向一旁，心中凄惻,。
“婚嫁乃喜事也,，女公子切莫哀傷……”
“少歇，別給芷兒擺什么大夫架子,，”召芷最不喜這些官話,，愈發(fā)歇斯底里起來，“芷兒就是不嫁,，芷兒不想離開公父,，更不想離開……你……”
方興大吃一驚,，噤聲道：“女公子,，冤枉，你我這清清白白……”
“清清白白,？”召芷嘲諷地打斷,，“那你為何帶芷兒喬裝去看雩祭？對了,，你還偷親芷兒……”
“這……”方興臉憋得通紅,，“不是你求我?guī)闳タ傣Ъ烂矗俊?p> “你負心,，你輕薄芷兒,，我要告訴公父，我已被你玷污……芷兒不能出嫁也,！我要和你私奔,！”
“這都哪里話？”方興急得都快哭了,。
就在這時,，突然大司馬府外傳來金柝之音，清亮而急促,，召芷聞之變色,，不禁攔腰抱住方興。
“什么聲音？”召芷心神不寧,，聲音哆嗦,，“是盜符事發(fā)了么？公父來抓我了,？”
“三長,、兩短，”方興搖了搖頭,，側(cè)耳傾聽,，“是諸侯國報喪，我去問問,?！?p> 他三兩步到了門外，果然,，在隔壁大宗伯府門口攔住了報信的使者,。召芷剛才經(jīng)歷驚乍，不敢踏出門房,，只聽到方興和對方聊了片刻,。當他再回到召芷面前時，手中多了一個竹片,。
“怎么了,？出什么事了？”召芷強作鎮(zhèn)靜,。
方興露出奇異的神色：“你不想這么快嫁齊國,？”
召芷堅決地搖著頭，她不知方興想表達什么,。
方興揮了揮手中的竹片：“齊國國喪……”
“國君死了,？還是世子死了？難道說芷兒的詛咒靈驗了,？”召芷破涕為笑,，竟拍手稱快起來。
“是齊侯,，”方興白了她一眼,，繼續(xù)念道，“齊侯公女守孝三年,，天子大婚推遲,。”
“那我呢,？齊侯世子也守孝么,？”
“自然要守孝。準確地說，齊世子現(xiàn)在已經(jīng)是新齊侯了,?！?p> “最好這短命鬼也速速死去，芷兒寧可守個望門寡……”
“此話大逆不道,，切不可再言,！”方興緊張地環(huán)顧左右，在寒冬臘月,，額頭上赫然冒起冷汗來,。
“要不，你帶芷兒私奔,？我也不當什么女公子,，你也不用做這屁大的小官，豈不美哉,？”
“私奔,？！”方興愣在當場,，許久方緩過勁道,，“女公子，還是盡快回太保府罷……”
召芷看到方興的窘樣,，破涕為笑,，道：“你怕公父，世人都怕公父,，芷兒偏偏不怕他,?！?p> 方興哭笑不得,，指了指她手上的虎符：“太保若是發(fā)現(xiàn)少了此物，我也脫不開干系……”
想到方興也會受到牽連,，召芷這才悻悻作罷,。可如今黎明將至,，自己又該如何回府呢,？
就在這時，二人身后閃過一個黑色身影,，電光火石間,，將虎符搶奪過去。
召芷大駭,，嚇得嬌呼一聲,，心里涼了半截。
“有刺客……楊兄，是你,？”
方興話還沒喊出口,，卻突然轉(zhuǎn)憂為喜，與那黑衣人相擁而笑,。
這倏忽的變化,，看得召芷目瞪口呆，不知發(fā)生了什么事,。
她見那黑衣人體態(tài)輕盈而健碩,，可蒙面之下難辨容顏，只覺雙目犀利而冷漠,，分明是一副殺手面孔,。召芷腦海中飛速運轉(zhuǎn)，心想方興在鎬京城哪會交到這等刺客,，莫非是他早年在北國的舊友,？想到這，她似乎有了答案,。
方興問道：“楊兄,，你怎么深夜至此？”
“已看了一陣,，”冷酷的目光掃向召芷,，“我怕此女害你，故引而不發(fā),?！?p> “楊不疑！”召芷嗔怒道,，“我怎么可能害他,？芷兒還要同他私奔呢……”
“你如何知道我名？”來人正是楊不疑,，語氣稍緩,。
“恕不奉告！”召芷嫣然一笑,。
方興連忙打斷：“此時非閑聊之時,，在下煩勞托付楊兄一事……”
楊不疑皺了皺眉：“何事？”
方興略有為難之色：“煩請送女公子回府……”
召芷聽罷不喜,，嗔道：“怎么,，你不送么？”
方興望了望發(fā)白的天色,，又無奈地指了指兩人高的石墻：“此時此地,，恐怕也只有楊兄這等高人,，才能飛檐走壁，將你這女公子悄無聲息地送回太保府罷,？”
召芷想到公父那嚴厲的面孔,，不禁沮喪萬分?？伤幌朐诜脚d故友面前泄氣,，一句話脫口而出：“這位楊公子……該不是壞人吧？”
“噗嗤”一聲,，楊不疑忍俊不禁,，把剛奪來的虎符物歸原主，笑道：“楊某若是壞人,，這虎符也輪不到你來偷竊吧,？”
召芷吐了吐舌頭，只得同方興依依惜別,，隨楊不疑消失在夜色之中,。