“真是場及時雨！”
大雨傾盆，虞公余臣不由仰天感嘆,。
他從沒料到暴雨會如期而至,，乍被淋了個透心涼，濕冷的朝服貼在肥膩的身軀上，一陣難以言狀的難受。但身旁的天子、公卿們都恭敬肅立,，他又哪敢左右扭動。
雨水拍打在舞雩臺上,，濺起點點泥水,。
伴隨悅耳的雨聲，虞公余臣聽到有人不斷地吞咽著口水——
這動靜出自虢公長父,。自從老太傅第一眼看見楚國女巫起,，他便目不轉睛，色瞇瞇地盯著她那含苞欲放的身體,，雙眸都快噴出火來,。
虞公余臣知他好色成性，如此可餐之秀色,，虢公長父如何不垂涎三尺,。
就在雩祭行將結束之時，召公虎突然喊出聲來,，“不好,！”
周王靜大奇：“太保，何事不好,？”
召公虎面帶焦色：“這楚國女巫實在邪性……”
虞公余臣忍不住問道：“女巫祈雨感動上天,，解了大周之急，何邪之有,？”
召公虎作色道：“巫教已死灰復燃，這女巫蠱惑人心，有傷風化,，怕是對大周王權不利也,！”
周王靜皺著眉，不置可否,。
虞公余臣問道：“那依太保之見,，又待如何？”
召公虎咬了咬牙：“稟天子,，孤愿將這女巫請來盤問一番,，再看端的?！?p> “請來,？我看太保是要捉拿于她罷？”不知怎的,，虞公余臣突然起了憐香惜玉之心,，“你看那些國人歡呼雀躍，如果此事逮捕女巫,，豈不再犯眾怒,？”
“事出蹊蹺，哪里顧得那許多,？”召公虎愈發(fā)焦急,，轉頭再問周王靜道，“天子,，可否批捕,？”
周王靜點了點頭：“準！”
召公虎迫不及待,，趕忙喚來南仲,、師寰，吩咐他二人帶上幾個得力將士,，去將楚國女巫“請”到城中一敘,。“切記,，務必小心謹慎,，不可引起國人騷動?！闭俟⒔K究還是采納了虞公余臣之提醒,。
二將領命，剛要轉身離去,，卻被一人伸手攔住,。
“且慢,！”
虞公余臣扭頭一看，攔路者正是虢公長父,。他雖然擋在南仲,、師寰身前，眼光卻一直瞟向舞雩臺,，似乎在尋找那楚國女巫的蹤跡,。
召公虎見虢公長父阻攔，質問道：“太傅你這是為何,？難道拒不奉天子之令乎,？”
虢公長父哂笑道：“這等小事，如何煩勞虎賁衛(wèi)隊,？”
“此話怎講,？”召公虎疑道。
“南,、師二位將軍身負保王護駕之重任,，豈能擅離崗位？”
“那依太傅之見,？”
“犬子虢季何在,？”虢公長父并不答話，而是轉頭去尋其世子,。
“末將在,。”眾公卿中閃出一位小將,，正是虢季子白,。
虢公長父下令道：“命你帶領一百刀斧手，前往舞雩臺上,，務必將妖女捉拿,！”
“遵命！”虢季子白領命,，便從太傅府親兵中挑選百人,，各暗藏兵刃，便朝祭壇而去,。
召公虎雖覺不妥,，但虢公長父之言也無法辯駁。如今舞雩臺前后群情激昂,，南仲,、師寰忙于護駕，自然不敢輕易調走,。
大雨下了半個時辰,，這才云開雨霽,。
隨著舞雩臺周邊的國人們漸漸散去，周王靜也意興闌珊,，召公虎于是讓虎賁衛(wèi)隊護送天子回宮,。
正要回城之時,，只見虢季子白提兵歸來,，一臉沮喪。
虢公長父趕忙問道：“如何,？可曾抓獲巫女,？”
虢季子白嘆道：“末將上了舞雩臺，卻見濃煙四起,，伸手不見五指,，待到搜查完畢，哪里還有楚國女巫的身影,？”
召公虎大怒道：“荒唐,！一個活生生的女子，怎么會突然跑走,？”
虢公長父搖了搖頭：“或許,，她真的會妖法？”
虢季子白痛苦不堪：“末將無能,，還請?zhí)熳又巫?！?p> 虞公余臣不禁咋舌，他知道虢季子白與其父不同,，是個忠厚的孩子,，定然不會作偽?？煽蠢咸笛凵裰兴坪鯘M是得意之情,，又仿佛大獲全勝一般，令人捉摸不透,。
周王靜擺了擺手道：“也是天意,，非人力所能左右也！”
抓捕楚國女巫本非這位少年天子之意,，此時他已渾身濕透,，也無心再多追究。
“可……”召公虎還不甘心,，“楚國女巫突然消失,，要是明日楚使屈虔來向孤要人，又該如何是好,？”
“那也只得明日再議,，”周王靜進了傘蓋,，又探出頭來對召公虎和虢公長父道，“二位愛卿勞苦功高,，今日得此降雨,，百姓對王室或許多了幾分感恩戴德，乃汝等功勞也,！”
召公虎和虢公長父躬身稱謝,，便不在多言。
于是眾人便在虎賁衛(wèi)士的保護下,，回到鎬京城內,，安排慶功不提。
次日朝議,，楚國使者,、莫敖屈虔上得明堂，前來向周天子辭行,。
周王靜頗為感激：“此次天降甘霖,，楚國出力甚多，楚使歸國之后,，務必替余一人謝過楚君熊霜,。”
屈虔微笑回禮道：“此乃天子心誠,，社稷福厚,，感動天帝之故也。陪臣此行回國,，必會向楚君陳述天子之恩德,。”
又敘了幾句,，周王靜命大宗伯王孫賜備下厚禮,，一并賞給屈虔。
屈虔拜謝,，但并沒有告退,，而是左顧右盼，神色十分為難,。
周王靜看出屈虔的異樣,，也已知其所憂何事，但還是佯裝不知問道：“楚使,，還有何事,？”
屈虔道：“陪臣不敢相瞞，懇請?zhí)熳託w還女靈，與屈虔一同歸國……”
在楚國,，上下諱談“巫”字,，所以都以“靈”來代替，所謂女靈,，自然便是昨日乞雨的楚國女巫,。
周王靜站起身來，明知故問道：“怎么,？她不在使團之內,？”
屈虔道：“昨日大雩之后，陪臣就尋女靈不見,，心急如焚,。”
周王靜聳了聳肩：“昨日大雩,，祭壇周邊皆有虎賁衛(wèi)士把守，一個活人怎會不翼而飛,？”
屈虔也不客氣,，拿手一指召公虎和虢公長父：“這便要請問太保、太傅也,?！?p> 二人面面相覷，皆有尷尬之色,。
虢公長父硬著頭皮對屈虔道：“昨日雩祭之后,，孤便派兵前往舞雩臺保護女巫，亦未曾尋見,，還以為是貴使接走,。”
屈虔情緒變得激動：“保護,？怕是未必,，我倒覺得是去捉拿！楚國人雖然蠻荒,，但也不傻,！”
召公虎見情勢不諧，連忙來打圓場：“楚使稍安勿躁……”
屈虔并不領情,，咬牙道：“天子,，這女靈乃楚之國寶，百姓心中的神靈之使,，要是將她丟在鎬京,，陪臣回去如何交代？”
周王靜也十分無奈,，毫無頭緒,。
一旁又惱了大司馬程伯休父,，他脾氣暴躁，忿然吼道：“楚使,，你這是賊喊捉賊,！”
說罷，明堂上鴉雀無聲,，程伯休父這才發(fā)覺自己失言,，臊得無地自容。
“也罷,，也罷,！”屈虔退了幾步，轉身離去,，嘴上還不忘高聲抱怨,，“周王室都這樣奪人所愛，如何服得天下民心,？”
楚使屈虔當堂甩下狠話,，好不放肆，眾卿大夫面面相覷,。群臣見周王靜默不作聲,，此事雖是懸案，但終究是大周理虧,。無奈之下,，眾人只得目送楚國使團離開朝堂。
周王靜討了個沒趣,，拂袖而去,，朝會也不歡而散。
下朝之后,，虞公余臣琢磨不透這幾日的各種怪異之事,，便驅車跟在虢公長父身后，隨他去了太傅府中,。
虢公長父笑道：“虞公好興致,，不知有何事相隨？”
虞公余臣嘖了嘖嘴,，問道：“昨日女巫求來大雨,，此事太傅如何看待？”
虢公長父明知故問：“此話怎講,？”
虞公余臣道：“你說那場妖風怪雨,，究竟是天意使然，還是楚國女巫求來的？”
虢公長父道：“求雨之術,，在楚國并不稀奇,，孤早有耳聞?！?p> 虞公余臣來了興致：“速說來聽,！”
虢公長父道：“楚人擅長求雨，但其所求之雨,，可不是靠那些裝神弄鬼的所謂巫術,，而是觀天之象也?！?p> “這么說,，楚國女巫昨日是故弄玄虛，走個過場而已,？”虞公余臣心道,，原來你這老狐貍早就知道這巫術乃是騙人，只顧吊人胃口,。
虢公長父猶自垂涎,，搖了搖頭：“她來與不來，那場雨都會下,，只是那女巫撩人心弦，孤恨不能得而御之,，心實瘙癢難耐也,！”說著，老太傅不自覺地搓揉著雙手,，皺紋堆壘的額頭上揚起禿眉,。
虞公余臣對這個話題不感興趣，不斷搖頭道：“這么說,，楚人求雨之術,，其實是觀星象所致？”
虢公長父道：“想必如此,，《周易》有云：‘天垂象,，見吉兇，圣人象之,；河出圖,，洛出書，圣人則之’,，古圣先賢能通過天地之兆象而預判天氣,，本不罕見。”
虞公余臣道：“我等知此大雨乃是自然兆象,，但國人們恐怕不這么認為罷,？”
“此話怎講？”
“昨日國人那般山呼萬歲,，很是激昂,，顯然認定那大雨乃楚國女巫所賜?！?p> 虢公長父嘿然：“不瞞你說,，那句‘萬歲’可未見得是沖著天子，怕更像是對那女巫的崇拜罷,?！?p> 虞公余臣道：“怪不得太保要捉拿女巫，原是怕她功高蓋主,，蠱惑人心,。”
虢公長父訕訕道：“國人可不這么想,，聽坊間傳言,，那楚國女巫作法之后，已經(jīng)羽化登天,，隨真龍而去也,。”
虞公余臣擺手道：“民間訛傳甚多,，作不得數(shù),。”
虢公長父大笑道：“或許,，這是楚人故意在鎬京城散布的謠言,，也未可知！”
虞公余臣先是一愣,，楚國千里迢迢派來女巫,，又煞有介事地搭臺唱戲，求來大雨,，到底為了哪般,？
他腦子不太夠用，又想不出個所以然,，只得嘆道：“楚蠻子雖表面臣服大周,，卻別有用心，想必有意抹黑大周,，就怕他們沿途添油加醋,，大肆渲染大周扣押女巫之事……”
虢公長父笑而不語,，只是搖頭。
“怎么,？”虞公余臣愈發(fā)不解,，“太傅對此事并不關心？”
“那是自然,，楚國之事何足道哉,？”虢公長父輕蔑笑道，“反而是你我心腹之患,，便在眼前,。”
虞公余臣被此話唬住,，“心腹之患,？此話從何而來？”
虢公長父假意喝退下人,，在廳堂上只留下虞公余臣一人,，低聲耳語。
“敢問大司徒,，自新王登基以來,，你可否覺察有何異樣？”
“異樣,？”虞公余臣撓了撓頭,，“天子雖然年少，但是倚仗太保等人,，還提拔一眾布衣大夫,，頗有些德政之舉……”
“這便是你我心腹之患！”虢公長父勃然變色,，倒嚇了虞公余臣一跳。
“愿聞其詳,?！?p> “新王未登基之前，召虎便借出師伐赤狄之機,，剝奪我二人兵權,，進而總領周王師，是也不是,？”
“然也,。”
“新王登基之后,，召虎倚仗昔日庇護天子之恩,，獨攬大權,，拔擢布衣大夫，分散世卿之權,，是也不是,？”
“然也?！?p> “事已至此,，”虢公長父長長嘆了一口氣，“你我外無兵權,，內無朋黨,，可否還有立錐之地否？”
“這……”虞公余臣被說得發(fā)愣,，似乎意識到問題所在,。但他知道虢公長父歷來危言聳聽，雖覺得其言中頗有不妥之語,，但一時又挑不出什么毛病,。“如此一來,，我等又該如何,？”
“你我入朝為大周公卿，出朝更是一方諸侯,。如今天子受召虎蠱惑,，朝綱已亂，奸人當?shù)?，你我只得暫避其鋒芒,，先務封國之事，再徐徐后圖,?！彪焦L父終于道出其內心想法。
“唔……”虞公余臣沉吟許久,，“此言甚是有理,。”
虢公長父繼續(xù)激將：“虞公,，你難道不想討要回鹽池么,？”
“是了！”虞公余臣果然被說中痛點,，“此前天子欲平五路犯周之亂,，乃許諾過寡人，待北路赤狄之亂平定,，便將鹽池之利歸還虞國,。對了,，還有你虢國遷封之事……”
“如今諸如叛亂皆平，天子為何緘口不言,？”虢公長父一問接著一問,，絲毫不給對方思考之機。
“定是太保等人進獻的讒言,！是他們唆使少年天子,，又與我等爭利！”
虞公余臣本無主見,，此刻更是被虢公長父說動,，將不滿全歸咎于召公虎身上。
“今日之召虎,，便是昔日之榮夷公,！”虢公長父惡狠狠道。
“如此下去,，又一次國人暴動不在遠矣,！”虞公余臣回想起十五年前的恐怖場面，至今仍歷歷在目,。
有了共同的敵人,，二公又咒罵了好一陣，待將布衣大夫們都被狠狠數(shù)落一頓,，方才作罷,。
“事已如此，太傅有何打算,？”罵得夠了,，虞公余臣又求起計來。
“召虎無信之徒,，我等須向天子討要該得之物,。”虢公長父道,。
“如何討要,？”虞公余臣來了興致。
“明日朝會,，你替孤陳述抵御西戎之功，孤替你表奏抵御赤狄之功,，再讓王子昱,、王子望二位王叔美言數(shù)句，料那少年天子臉皮尚薄,，或是不肯食言,?！毖粤T，虢公長父又耳語數(shù)句,，如是這般,，說得虞公余臣連連點頭。
“便依太傅,，如是甚善,！”
虞公余臣心滿意足，還沒等對方挽留,，便起身告辭,，心滿意足地離開了太傅府。
次日,，伴隨雩祭而來的大雨只下了須臾,，京畿內又是連日艷陽高照。朝野上下的喜悅并未維持多久,，又被一層難以言狀的陰霾所籠罩,。
明堂上盡是沉默，周王靜頗不耐煩道：“有本早奏,，無本退朝,。”
眾卿大夫情緒不高,，自然無人啟奏,。
虞公余臣尚在猶豫，只覺身后有痰嗽之聲,，那動靜必是來自虢公長父無疑,。
無奈之下，虞公余臣只得硬著頭皮,，上前一步道,，“稟天子，臣有本奏,！”
“唔,，”周王靜面無表情，只是幽幽道,，“愛卿有何事要奏,？”
虞公余臣清了清嗓子，道,，“自去歲五路犯周以來,，北狄、東夷,、南蠻,、伊洛之戎四路皆退,，唯西路諸戎屢犯邊陲。幸而有太傅虢公舉國戍邊,，忠軍守邊,，故而西戎未能進關中半步……”
話說一半，虞公余臣明顯感覺到朝堂上氣氛不對,，不由虛汗直冒,。他的的確確是按虢公長父所言奏報，一字不落,，可為何天子反應如此冷淡,，同僚又為何都在竊竊私語？這與昨日太傅府中的推演截然不同,。
“還有呢,？”周王靜見虞公余臣遲疑，替眾人問道,。
“太傅虢公如此有功,，去歲天子許諾虢國遷封一事，望勿食言……”虞公余臣不敢直視天子,，低垂著頭,，總算把虢公長父交代的話全部說罷。
“哦,？這么說,，大司徒是為太傅表功咯？”周王靜似笑非笑道,。
“是……是……”虞公余臣心一橫,，連連點頭。
“依余之見,，怕是未必吧,？”周王靜倏忽起身，干笑了幾聲,。
“這……”虞公余臣愣在原地,，不知如何是好。
“太保,，”周王靜轉而對召公虎道,，“西戎退兵之緣由，便有勞你同大司徒言說罷,！”
召公虎應聲出列,，笑對虞公余臣道：“大司徒，你方才所言，西戎之退皆太傅之功,？”
“這……”虞公余臣愈發(fā)心虛。
他在暗地里沒少說召公虎壞話,，可當太保就站在身前時,，那種不怒自威儀態(tài)，總能震懾住虞公余臣,。
“天子,，諸位公卿，”召公虎緩緩道,，“西戎賊寇之平息,，乃秦部落之功也！”
“秦部落,？”對虞公余臣而言,，這可是個陌生的名字。
“正是,，”召公虎娓娓道,，“秦部落位居西陲，以驍勇善戰(zhàn)聞名,，其首領名曰秦仲,，乃秦非子之曾孫，英勇神武,。秦部落歷來同西戎為世仇,，正因為此，秦部落雖數(shù)少西戎叛軍數(shù)倍,，卻全族浴血奮戰(zhàn),，不讓西戎踏進隴山半步?！?p> 周王靜也喟然道：“余一人寡聞,，未知此秦部落是何來歷？”
召公虎奏對道：“秦人部落并不在大周冊封的諸侯國之列,，乃是王畿最西陲的一個附庸部落而已,。秦部落首領秦仲，乃是秦非子之孫,，而秦非子父親名曰大駱,，正是穆天子名臣造父之胞弟?！?p> 周王靜點頭道：“原來是先賢造父之同宗,，怪不得如此英勇善戰(zhàn)。不知這秦部落封地、民眾幾許,？”
召公虎答道：“封地不到五十里,，民眾不過寥寥萬余?！?p> 周王靜大為感慨,，“秦人地少民寡，卻為大周分憂,。如此功勞,，虞公為何不只字不提？”
“這……”虞公余臣愈發(fā)窘迫,，只得不再言語,。
周王靜于是道，“如此看來,，西戎之退,，非虢之功，乃秦之功也,，此為其一,。虢國地處西陲，乃我大周隴右之藩屏,，倘若遷封,，秦部落如何抵擋諸戎入侵？”
虞公余臣倍感絕望,，周天子都如此表態(tài),，虢國遷封之事看來又要擱置。
既然虢公長父撈不到好處,，虞國的鹽池自然也不指望天子歸還,。虞公余臣不斷目視虢公長父，期盼對方為自己也美言幾句,。
周王靜顯然也看出端倪,，意味深長地問虢公長父道：“太傅，如此妥否,？”
虢公長父面帶沮喪,，只得出班奏道：“天子，孤有個不情之請,！”
“若還是遷封之事,，便暫不必提！”周王靜淡然笑道,。
“非也,，”虢公長父強裝歡顏，“乃是東都防務之事?！?p> 周王靜來了興致：“洛邑,？”
虢公長父煞有介事道：“國人暴動后，王師羸弱,。如今宗周六師在太保手中已然滿編,，可成周八師依舊殘破，洛邑防務空虛,。臣心不忍，愿為天子分憂,，即日前往洛邑,，整編成周八師！”
這個提議頗出周王靜意料之外,，大喜道：“愛卿為國分憂,，余一人豈有不允，準奏,！”
“謝天子恩典,！”
虢公長父得了新差事，反倒轉憂為喜,，徐徐告退,。
下朝之后，虞公余臣帶著滿腹不解,，忙攔住虢公長父,，質問道：“太傅，你如何言而無信,？”
虢公長父詭笑道：“如何無信,？”
“你，”虞公余臣一時語塞,，“我替你言及遷封之請,，你如何不提鹽池之事？”
“鹽池,？遷封,？”虢公長父促狹一笑，“我已得了洛邑的兵權,，何愁大事不成,？”
言罷，老太傅揚長而去,，徒留虞公余臣愣在原地,，百思不得其解。