眼看就是約定奔赴巫山的期限,，三位姑娘已然整理好行囊,。
這時(shí),，只見方興一腳淺,、一腳深地踩在雪地上,，從密室內(nèi)吃力地走了出來,。姜艾這才發(fā)現(xiàn),，他身后背著整整四大袋行李,。雖然經(jīng)過蒲無傷一整個(gè)冬天的調(diào)理,，他已然從墜崖重傷中恢復(fù),，但即便如此，他依舊不堪行囊之負(fù),。
“諸位,，”方興總算把呼吸調(diào)勻，“你們確定帶這么重的包裹一路去巫山,？這是去辦正事,，還是游山玩水？”
“當(dāng)然是辦正事,，”姜艾接過自己的包裹,，“這不，阿沅受了重傷,，你忍心讓她負(fù)重么,？自然你多擔(dān)待些?！?p> 羋芙也將自己的包裹背在身后：“我們的自己背,，阿沅的嘛……”
“當(dāng)然，阿沅的行囊我樂意效勞,?！狈脚d眼見負(fù)擔(dān)已經(jīng)減半，面露笑意,。
“多謝方大夫,，”阿沅款款對(duì)他行了個(gè)禮。
看得出來,，丫頭在師爺蒲無傷的精心照料下已經(jīng)痊愈,，只是氣血尚虛，還要時(shí)日康復(fù),。
姜艾一掃眼前的旅伴們,，自己毫無武功，方興也只能干些“苦力”,，阿沅如今身體不適合動(dòng)武,，也只有羋芙能保護(hù)眾人。此行巫山山高水遠(yuǎn),，又是巫教老巢,，不禁有些擔(dān)憂。
羋芙望了眼密道：“蒲神醫(yī)人呢,？我們都走了,，他怎么辦？”
方興剛要開口回答,，姜艾冷冷笑道：“芙妹子,，這問題不該問阿沅么,？”
“這……”阿沅很是難為情，變得忸怩起來,，“他……他沒去,。”
姜艾暗覺好笑,，阿沅和羋芙皆是一向快意恩仇的女俠,，可自從各有心上人后，紛紛顯露出女兒之態(tài),。唉,，哪日我才能遇到自己的姻緣？她偷偷看了一眼方興,，顧影自憐。
“蒲兄和楊兄會(huì)結(jié)伴前往太岳山,，和神農(nóng)派,、鉅劍門匯合?！狈脚d幫阿沅解了圍,。
但就在這一剎那，姜艾從閃爍的眼神中看出端倪——楊,、蒲二人必非北行,，而是很可能跟著我們?nèi)ノ咨健Ｋ嘈抛约旱呐袛?，這不單單出自天生的敏銳預(yù)感,，而是三個(gè)月前那有驚無險(xiǎn)的詭異事件。
自己偽造的信件,，本是投往太保召公處,，可為何卻收到太宰尹吉甫的回信？這其中只會(huì)是楊不疑在做手腳,，盡管如此,，想到此去巫山有鉅子暗中保護(hù)，倒也不用擔(dān)心巫教刺客,，又心安不少,。
春暖花開，神農(nóng)架山中大都冰融雪消,、生機(jī)盎然,。
下了神農(nóng)架，若是駕車一路西行,，不到三日便會(huì)到達(dá)巫山附近,。只是這趟旅途不短,，羋芙不敢再用兩乘輕便的軺車前往，而是從君兄處“借”來一乘兩馬戰(zhàn)車,，可供四人同乘,。
姜艾駕著車，身后則是方興和羋芙的歡聲笑語,。經(jīng)過神農(nóng)頂整個(gè)冬天的朝夕相處,，芙妹子漸漸不再嬌羞，方大夫也慢慢敞開心扉,，他們甚至聊起了他的“初戀”茹兒,。
或許，隨著方興七年之約的期滿,，他正在漸漸擺脫心魔,。時(shí)間能磨平一切，而這段少年時(shí)懵懂的承諾,，也該到了揮手告別之時(shí),。
姜艾就這么失魂落魄地聽著二人呢喃，只覺心頭一酸,，不禁加快了揮鞭頻率,，馬車疾馳向西。春風(fēng)拂面,，吹來了沁人心脾的花草清香,，沖碎了身后傳來的你儂我儂……
神農(nóng)架往西，很快就到了風(fēng)光旖旎的大九湖,。眾人決定在湖畔歇腳,，一覽濕地美景。
這里一溪串九湖,，天光云影一鑒而開,，還依稀能望道熟悉的神農(nóng)頂。此地云霧濃淡相宜,，湖泊山嶺錯(cuò)落有致,，春花蕩漾，青葦依依,，香氣氤氳,，如仙子降臨瑤池。
“嘿,，你們聽過大九湖的傳說么,？”羋芙今日興致很高。準(zhǔn)確地說,，她自從出發(fā)以來,，櫻桃小嘴就沒歇過,。
據(jù)傳說，古時(shí)候大九湖是一片大湖,，天上常常有仙女下凡沐浴,。一日，這里突然被九條惡龍霸占,，湖水被一分為九,，攪成一團(tuán)泥漿，腥氣沖天,。從此,，仙女們?cè)俨桓襾恚車傩找膊坏冒采?。此事惱了九龍湖邊一位少年獵手,，聽聞只有神農(nóng)的斬龍劍才能殺死巨龍，于是前往神農(nóng)頂借劍,。
少年沒找到神農(nóng)蹤影,，卻在夢(mèng)中見一白發(fā)老翁道：‘孽龍皆是山中巨蟒久煉得道，你用此劍將其斬盡殺絕,！’少年醒轉(zhuǎn)，手頭多了把寒氣逼人的寶劍,，知是神農(nóng)托夢(mèng)贈(zèng)劍,，于是下湖連殺九龍。后來,，九條龍的遺骸突然化為九座石山,，便是“九道梁”，而斬龍劍成了“石劍峰”,！
說到神農(nóng),，羋芙意味深長(zhǎng)地看著阿沅。丫頭知道主人又要拿自己和蒲無傷開玩笑,，臉色緋紅,，怯生生把頭低下。接著,，羋芙又揶揄姜艾道：“這是你祖師爺?shù)膫髡f咧,！”
姜艾露出無辜神色，心想自己當(dāng)初可是拜岐叟入的岐黃派,。如今二派并而為一,，對(duì)我而言卻好似更換門庭，別扭得緊,。
于是羋芙提議,，今夜暫作歇息,，明日駕車經(jīng)過大九湖，一道欣賞千奇百怪的石林景象,。
眾人自無異議,，手忙腳亂搭完帳篷，方興則在附近找個(gè)樹洞,，和衣而臥,。
次日，一行人繼續(xù)西行,，放眼望去,，巫山山脈已經(jīng)舉目可見。
“艾姐姐,，都說巫山峻嶺綿延,，群山聳立，到底哪一座才是巫教總壇所在,？”羋芙冷不丁問姜艾道,。
“本姑娘怎會(huì)知道？”姜艾駕著車,，有口無心應(yīng)承著,，“我們此來，不就是為了探知此秘么,？”
“也是,。”羋芙悻悻道,。
姜艾告誡自己,，必須要時(shí)刻保持清醒，這趟旅程并非游山玩水那般輕松,。眼看目的地越來越近,，她也能感受到旅伴們也越來越緊張。
她知道,，四人雖是一車同行,，但眾人前往巫山的目的怕是不盡相同——
羋芙妹子自是為了她君兄遺命而去，歷代楚君與巫教想必頗有瓜葛,；方興則不然,，他身為大周大夫，暗中又有楊,、蒲二人相助,，自然是去探究巫教本來面目。至于阿沅，她心中本無城府,，但姜艾卻很關(guān)心當(dāng)初教授她武藝的”高人”,，此人到底是何方神圣？為何傳授阿沅武藝,，并派她去鎬京祈雨,？
姜艾參詳不透，或許,，誰心中又沒藏著難言之隱呢,？
“這就是大巴山？”羋芙望著眼前湍急的水流,，“聽老人們說,，巴東有三峽，其中最長(zhǎng)的便是巫山下的巫峽,?！?p> “不知前方能否找到村莊聚落，我們?nèi)松夭皇?，還需盡快問明道路,。”方興若有所思,。
“聽說此處有個(gè)小國(guó),，名喚魚國(guó)，這里的人把魚當(dāng)做部落圖騰,?！绷d芙又道。
“大周可沒分封過什么魚國(guó),，怕只是一個(gè)小部落而已?！?p> 方興言罷,，便駕車尋找起附近人煙來。他在擔(dān)任職方氏多年,，在這崇山峻嶺中順藤摸瓜,，倒是能找到人跡。果然,，在日落前,，眾人尋訪到一個(gè)小聚落。
不過,，村民們見四人身穿楚國(guó)服飾,，眼中卻滿是敵視。
姜艾看出端倪,，小聲問羋芙道：“為何這些人對(duì)我等如此仇視,？難道他們懼怕你們楚國(guó)人,？”
方興也很是不解：“難道楚國(guó)和這個(gè)部落有仇怨么？”
羋芙搖了搖頭,，不置可否：“自楚國(guó)發(fā)祥以來,，歷代先君都推崇以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，與周邊小村莊發(fā)生摩擦,，怕是在所難免,。”
不過看起來,，這個(gè)小村莊不過才十來戶人家,，且多為老弱婦孺，對(duì)不速之客頗為防備,，也在情理之中,。這時(shí)，羋芙笑靨如花,，畢恭畢敬地對(duì)村民說明來意,，并開始問路。
姜艾倒沒想到,，羋芙竟然些許蠻語,，雖不精通，但邊說邊比劃之下,，竟然和村中幾位長(zhǎng)者相談甚歡,。聊了好一陣，羋芙對(duì)村民們作了一揖,，便要告辭,。
“咦，你問出什么來了,？”方興柔聲道,。
羋芙嫣然一笑，道：“村民們說這里是江北,，附近并沒有什么巫山,。但在江南面，倒是有關(guān)于靈山的傳說,，他們建議我們渡江,。”
“靈山,？”方興看了眼阿沅,，“你們楚國(guó)是不是把女巫都喚作女靈？”
“正是?！卑湮⑽Ⅻc(diǎn)頭,。
方興又道：“所以，這些村民口中的靈山,，便是巫山無疑,。”
“可這大江滔滔,，此地又是水流最急的大峽口,，我們要如何渡江？”姜艾說出自己的擔(dān)憂,。
江,、河、淮,、濟(jì)為天下四瀆,，而其中江水最為湍急。作為其支流的漢水就已經(jīng)波濤洶涌,，這長(zhǎng)江更是不遑多讓,。
“這有何難？”羋芙笑道,，“艾姐姐,，你和方大夫都是旱鴨子，所以覺得不易,。但這扎閥渡河之事,，可難不倒我們楚國(guó)人！”
姜艾看了一眼方興,，聳了聳肩,，神色尷尬。
不過羋芙并沒打算當(dāng)即造船,，而是讓方興繼續(xù)駕車西行,，沿途在不斷尋找著些什么。
“芙妹子,，眼看就要天黑，我們難道不安營(yíng)寨扎準(zhǔn)備渡河事宜么,？”姜艾疑道,。
羋芙倒是不慌不忙：“江流湍急，我們自是要從上游順流而下,。再說,，造船需要尋求好木頭，這一帶樹木粗大，若要砍伐太耗時(shí)辰,?！?p> “那我們是要尋找什么木料？”方興轉(zhuǎn)頭問道,。
“杉木最佳,，只是這里的杉木都高大粗壯，光是造個(gè)船就要數(shù)日,，太過耽誤時(shí)辰,。”羋芙對(duì)此地植被略感失望,。
“如果退而求其次呢,？”姜艾問道。
“松木,，柏木……”
羋芙話剛說出口,，方興便已然皺眉。姜艾輕輕嘆了一口氣,，她知道方興在猶豫什么——在迷信的中原人心目中,，松、柏常常與死亡相關(guān)聯(lián),。
“不打緊,，那就斬斫松、柏以造船吧,！”沒想到,，方興似乎并不在意。
“你不擔(dān)心它的寓意么,？”羋芙不禁欣喜,。
“方興去年此時(shí)剛死過一回，哪有那么許多忌諱,？”他回頭狡黠一笑,，對(duì)羋芙耍起貧嘴來，“再說,，要是真的跌入水中,，女公子不會(huì)見死不救吧？”
“呸,，黑鴉嘴,，”羋芙嬌嗔道，“誰稀罕救你,？”
“夠啦,，這還有兩個(gè)外人呢,，”姜艾給了二人一個(gè)白眼，一把拉過阿沅的手道,，“要說情話私底下說去,，別帶壞我們阿沅丫頭?！?p> 阿沅吐了吐舌頭,，怯生生把手抽開，剩下姜艾在風(fēng)中凌亂——也是,，你們?nèi)齻€(gè)都心有所屬,，就剩我孑身一人么？姜艾心中真不是個(gè)滋味,。
“看,，松葉林！”就在這時(shí),，羋芙好似發(fā)現(xiàn)新大陸一般,。
方興快馬加鞭，不多時(shí),，戰(zhàn)車就停在一片茂密的松林之下,。這里林木繁盛，既有適合制作龍骨和船槳的松木,，也有可以搓繩扎筏的藤條,，是個(gè)可以就地取材的好地方。
當(dāng)晚,，眾人便在這林外安營(yíng)扎寨,。次日一早，四人分為兩撥,，分頭造船——羋芙和方興用刀斧砍伐松木,，而姜艾和阿沅則負(fù)責(zé)把藤條編織成繩。不到一天功夫,，一艘可承載四人,、二馬與一乘戰(zhàn)車的大木筏便大功告成。
有了木筏,，四人有恃無恐,，一覺睡到次日天明，便收拾行李,，準(zhǔn)備起身順流而下,。
長(zhǎng)江流出大巴山后，便流速加快,，湍急無比,。江水就在身下翻涌，嚇得姜艾花容失色,。她這才知道長(zhǎng)槳根本不是用來劃行,，而是用于調(diào)整方向。
旱鴨子們歷來羨慕會(huì)水之人,，羋芙和阿沅水性了得,，在大江上把木舟駕馭得四平八穩(wěn)，犯不上他人操心,。
姜艾索性欣賞起沿途美景來,。都說巴東有三個(gè)大峽，上游的瞿塘峽以雄偉險(xiǎn)峻著稱,，西陵峽灘多水急,，而巫峽則以“幽深秀麗”為特征，山脈綿延,，云騰霧障,。
河邊兩岸山風(fēng)料峭，怪石嶙峋,，艷陽撥不開濃霧,，別有一種神秘感。山路婉蜒崎嶇,，密林染透濃綠,，山坡怪石凸起，在水霧繚繞中若隱若現(xiàn),，一睹群峰秀色,，只覺心曠神怡。
“巫山景色如此秀麗絕倫,，為何偏偏同邪惡的巫教聯(lián)系在一起,？”方興不禁感慨。
不到一個(gè)時(shí)辰,，木筏便在峽口一處淺灘上擱淺,，四人棄舟，便準(zhǔn)備上山,。
山路崎嶇蜿蜒,，陡峭非常。加上春天潮濕多霧,，攀登起來倒也頗有些難度,。
“這山為何名喚巫山？”羋芙隨口問道,。
“聽蒲兄說,，這里是上古巫咸的封地和陵墓所在,，故稱‘巫山’?！狈脚d接話道,。
“巫咸又是何方神圣？”這倒是個(gè)詭異名字,，羋芙玩味著,。
“據(jù)說他是靈山十巫之首，靈山十巫助上古魁隗氏奪取三皇江山,，才有了巫教的發(fā)祥,。后來，神農(nóng)氏又擊敗靈山十巫,，其便退居在巫山之上,，直到蚩尤創(chuàng)立巫教?！狈脚d道,。
姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，她知道神農(nóng)派和巫教之間恩怨由來已久,。
“靈山十巫是十個(gè)人么,？”羋芙又問道。
“或許是十個(gè)人,，或許是十代人,，或許是十個(gè)部族，”方興也沒有準(zhǔn)確答案,，“此事太過久遠(yuǎn),，已沒人能說得清楚，或許這趟巫山之行,，能否尋得些線索,。”
姜艾若有所思：“不論如何,，這巫山看起來奇異詭譎,，我們還需多加小心才是?！?p> “對(duì)了,，前日那部落的村民有提到，靈山有十二座山峰,，各個(gè)不同,。只因巫山一帶云霧繚繞，常年下雨,，所以沒人能準(zhǔn)確說出十二峰到底是哪些,?！绷d芙又道。
“巫山十二峰,，靈山十巫,，”方興沉吟著，“唔,，或許此番探秘可以從這入手?！?p> 阿沅也加入群聊：“小時(shí)候曾聽人說,，巫山上住著瑤姬神女，不知道是真是假,?！?p> “瑤姬？瑤池不是在昆侖山嗎,？”方興疑道,。
“昆侖山確是西王母的圣地，她與南方赤帝育有一女,，名曰‘瑤姬’,。”羋芙接過話茬,。
“這又是什么神話故事,？”姜艾微微一笑。
羋芙又說起故事：“瑤姬是楚人心中的女神,。紅顏薄命,，未嫁而死，葬于巫山之陽,，魂神化作芬芳的瑤草,。西王母憐其孤寂，便求天帝降旨,，冊(cè)封瑤姬為行云布雨之女神,，巫山自此云霧繚繞，陰雨連綿,?！?p> “哈哈，那我們一行人不請(qǐng)自來,，豈不是攪了瑤姬清夢(mèng),？”方興笑道。
“不能亂說,，瑤姬娘娘靈著呢,，”羋芙神色嚴(yán)肅,，“楚國(guó)女孩有了心上人，就會(huì)暗地里祈禱瑤姬娘娘,，給自己和愛人降下云雨之福,。”
方興撫掌大笑：“楚國(guó)少女真有趣,，平白無故祈禱一場(chǎng)云雨作甚,？豈不把自己淋濕咯？”
羋芙剛才說話時(shí)就輕語呢喃,，聽到方興的揶揄突然臉頰一紅,，轉(zhuǎn)頭羞澀不言。方興不解,，又把狐疑的目光看向阿沅,，丫頭也是閉口不語。
姜艾看著好笑,，冷冷道：“你真是呆頭鵝,，莫非你不知云雨指的是……男女之事么？”話剛說出口,，姜艾也覺后悔,。
“好吧，”方興也覺尷尬,，咋舌道,，“或許我問得太多了?！?p> “這倒也不妨,，南國(guó)女子本就沒有你們中原那么多臭規(guī)矩?！绷d芙嘻嘻笑著,，“楚國(guó)女子可以自由戀愛，不用受到族長(zhǎng),、家長(zhǎng)管轄約束,。哪像你們中原人推崇的禮教，父母之命,、媒妁之言,，麻煩得緊?！?p> “唔,。”方興沉默不語，若有所思,。
“說起來,，這還和瑤姬娘娘顯圣有關(guān)呢?！绷d芙道,。
“又是……瑤姬娘娘？”很顯然,，又有一段故事在等著眾人,。
羋芙談興正濃：“此前，南國(guó)女子都深受婚姻包辦之苦,，無法與愛人婚配,，直到落花女出現(xiàn)……”
“落花女又是哪路神仙？”姜艾揶揄道,，“楚國(guó)人就是喜歡編故事?！?p> 羋芙吐了吐舌頭：“落花女不是神仙,，而是一個(gè)普通女子。她無法嫁與心上人,，常常在江邊哭泣,，直把花草哭謝，故人稱‘落花女’,。終于,，瑤姬娘娘顯圣，教她絕食抗婚,，很快奄奄一息,，臨死前，落花女主動(dòng)要求與江神婚配,，把喪事當(dāng)做婚事來辦,。
“落花女瀕死之際，面色燦若桃花,，眼睛亮如星辰,。族人不敢怠慢江神，便把她放在鋪滿鮮花的婚船上順江漂流,，直到消失,。落花女走后不久，她的心上人也憑空消失,。更神奇的是,，越來越多女子也效仿落花女，乞求把自己獻(xiàn)給江神。
“部落長(zhǎng)老惶恐萬分,，以為江神降罪,，只得舉族遷徙。幾十年后,，落花女在巫山被族人再次見到,，已然兒孫滿堂。她這才道破秘密——一切并非江神作祟,，而是瑤姬娘娘讓癡情女子們服下瑤草裝死,，逃離部落。從此,，青年男女們得以自由戀愛,，大家都感念瑤姬的恩德，奉之為女神,?！?p> “這個(gè)故事倒比九龍湖的傳說有趣，”姜艾很快又調(diào)侃道,，“這瑤姬娘娘生前未得婚配,，成仙后反操心起凡間男女情事來？”
“艾姐姐,，你要褻瀆了瑤姬女神,，怕是一輩子遇不上心上人……”羋芙不懷好意地看著姜艾。
“小妮子胡說八道,！”姜艾佯怒,，瞥了一眼方興，又覺一陣扎心,。本姑娘又不是遇不到心上人,，而是……唉，看來真得在巫山好好拜祭瑤姬娘娘一番,。
聽罷故事,，眾人繼續(xù)趕路。
長(zhǎng)江南岸荒無人煙,，沒有寬敞馬道,，只有茂密的原始叢林，戰(zhàn)車此時(shí)派不上用場(chǎng),，反倒成了累贅,。于是眾人在山下就忍痛割愛，放馬入林,。
眼前之山并不算太高,，但險(xiǎn)峻濕滑，難以攀援。
“像這樣的高山,，附近少說也有百來座,，”羋芙有些沮喪，嘟著嘴抱怨著,，“真不知道巫教總壇藏在哪里,？”
姜艾無奈地笑了笑：“雖然干糧不夠，但這里野味倒是不少,，麋鹿,、獐子、野兔,、飛禽……”
幾人歡聲笑語地聊著,，突然天降大雨，把四位淋了個(gè)透心涼,。
突然瞧見一個(gè)山洞,，眾人便倉(cāng)皇躲進(jìn)去避雨。山洞早已荒蕪,，毫無生氣,，連隨處可見的巴山猴子都毫無蹤影。
巫山歷來云雨無常,，今日也算深有體會(huì)。姜艾好不容易將衣服擰干,，卻發(fā)現(xiàn)姑娘們都因衣裳浸水而貼身,，現(xiàn)出凹凸有致的身材，不禁一陣羞澀,。
“嘿,，你！”羋芙喊住了正在生火的方興,。
“我知道,，”他低著頭應(yīng)道，“我升完火就到洞口歇著去,，你們留下烘烤衣裳吧,。”別看方大夫平日里一本正經(jīng),，木訥遲鈍,，這下卻心細(xì)如發(fā)。
果然,，他將篝火升起后,，便頭也不回踱到了洞口。
“方大夫還真是個(gè)正人君子，”姜艾由衷地感慨,，周禮倒把他調(diào)教得挺好,。
羋芙嘴上的笑意難以自抑：“或許，他純粹是打不過我和阿沅……”
女子們鶯聲燕語地笑著,，篝火很快就把她們的衣服烘干,，這才一邊張羅食物，一邊讓冷得發(fā)抖的方興進(jìn)來烤火,。幾碗熱粥下肚,，總算把這場(chǎng)春雨帶來的寒氣趕走。
這么一折騰,，很快又到天黑,，眾人便在洞中過夜。巫山春夜陰晴不定,，溶洞雖然狹小,，但好在干凈整潔。
睡到正酣,，姜艾尚迷迷糊糊,，只聽得洞外似有鳥叫。
“什么鳥,，半夜三更只顧煩人……”羋芙轉(zhuǎn)了個(gè)身子,，咕噥著又睡了過去。
姜艾心中一驚,，這是鷓鴣叫聲——原來是他來了,！
她又裝睡了一陣，聽得其余三人呼吸均勻,，這才躡手躡腳出了山洞,。由于擔(dān)心楊不疑和蒲無傷就在附近，所以姜艾不敢點(diǎn)燃火燭,，只是撩起裙袍,，順著鳥叫的方向往洞外走去。
大約一刻鐘后,，一個(gè)男子出現(xiàn)在面前,。
“果然是你，你怎么這副打扮,？”姜艾奇道,，對(duì)方今日黏上幾縷白胡，顯是扮作長(zhǎng)者模樣,。
“妹子別來無恙,，”男子低聲道,，“這不是為了躲開你帶來的兩位新伙伴嘛?！?p> “兩位,？”姜艾心想，自己明明帶來的是三個(gè)人,。
“鉅子楊不疑,、神農(nóng)派掌門蒲無傷，他們一直尾隨在你們身后,，難道你無絲毫察覺,？”男子語氣平靜。
“他們果然跟來了,，”姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭,，“你能躲過楊不疑的視線？倒是不俗,！”
男子干笑了兩聲：“鉅子雖然自信武功超群,，但難免太過自負(fù)，更何況,，我的武藝又如何在他之下,？”
“也是?！苯α诵?，于是把自己拜入神農(nóng)派之事相告。
男子冷冷道：“恭喜你心想事成,，你自幼就想修習(xí)上等醫(yī)術(shù),。”
“我訪得恩師岐叟,，拜在他門下潛心學(xué)醫(yī),，本以為學(xué)到岐黃醫(yī)術(shù)至臻境界,，卻不料比于神農(nóng)醫(yī)術(shù),，才知其不及也?！苯锌?。
“你們是正派醫(yī)術(shù)，提甚么巫醫(yī),？”對(duì)方淡然一笑,。
“對(duì)了，你一心恢復(fù)巫教,，莫不是與神農(nóng)派作對(duì),？”姜艾突然一凜,，如臨大敵一般。
“自然不是,，”那男子干笑兩聲,，“你忘了，我這是假巫教之名辦大事而已,，與巫醫(yī)沒有干系,。”
“巫教連連派出高手,，刺殺神農(nóng)派之人,，不僅差點(diǎn)還把我掠走，還刺傷了阿沅姑娘,。這是你派人干的好事,？”姜艾繼續(xù)質(zhì)問。
“當(dāng)然不是,，”男子頻頻搖頭,，“阿沅傷勢(shì)如何了？”
“你認(rèn)識(shí)阿沅,？”姜艾覺得不可思議,，但思考片刻，頓時(shí)恍然大悟,，“阿沅說她的功夫得自高人傳授,，難道說，這個(gè)高人是你,？”
“別忘了,，你和岐叟給楚君熊嚴(yán)治病那年，我也在楚都喬多,?！蹦凶記]有直接回答，而是嘿嘿一笑,。
“果然是你,！你為何要教授阿沅武藝？派她假扮女巫去鎬京城乞雨之人,，想必也是你罷,？”姜艾感覺到，阿沅身后的秘密越來越清晰,。
“阿沅是個(gè)好姑娘,，也是個(gè)好徒兒，”男子頗為得意,，顯然承認(rèn)他與阿沅有舊,，“我交代她去鎬京城辦的兩件事情,，也都圓滿完成?！?p> “你交代的什么事情,？”
“這說來話長(zhǎng)，你早晚會(huì)知道的,。但今日我來尋你碰頭,，并非為了阿沅?！蹦凶訅旱吐曇?。
“那是何事？”
“記得上次我們?cè)诤翁幣雒婷?？”男子問道?p> “空桑,？”姜艾努力回憶了一番，“那次周王師失陷在青丘,，有人冒充魯公子元給周天子下毒,。”
“正是,，要不是我們出手相助,，周天子他們怕是要全軍覆沒于那鬼地方?！?p> “冒充魯公子元之人究竟是誰,？”姜艾想到當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，還是心有余悸,。
“他是東方使之一,。”男子輕描淡寫,。
“東方使,？巫教的東方使？”她很是訝異,。
“東方使是東方使,，但不是巫教的東方使，”男子狡黠一笑,，“巫教早已名存實(shí)亡,，要不然,，我也不會(huì)冒巫教之命到處尋覓新的四方使人選咯,。”
“不是巫教,，那你可否查明原先的四方使是誰任命的,？”
“你冰雪聰明,，想必能猜的出來吧？”
姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是了,，定是商盟無疑——衛(wèi)巫是他們的人,，國(guó)人暴動(dòng)也是他們煽動(dòng)的，赤狄圍彘林,、策劃五路犯周,，這些都是商盟在背后作祟。故而任命幾個(gè)反叛勢(shì)力的頭目作四方使,，倒不稀奇,。”
“正是,，”男子撫著假須道,，“國(guó)人暴動(dòng)之后，商盟便向東,、西,、南、北,、中冊(cè)封了五路十位四方使,，五路犯周便是來自他們的策劃?！?p> “四方使怎么是五路,？”姜艾沒想明白。
“哈哈哈,，”男子仰天大笑,，“還是那句話——巫教早已名存實(shí)亡，商盟便假其名而扶植反周勢(shì)力,，管他四方使還是五方使,，能顛覆大周統(tǒng)治便可?！?p> “這么說,，上次空桑一別，想必你已找出這十名所謂的五方使是何人了罷,？”
“那是自然,。”男子促狹一笑,，很是驕傲,。
男子道：“最早暴露的自然是北方使，乃是赤狄部落的皋落芒遮和隗魃,，他們?cè)缭趪ュ榱謺r(shí)便露出端倪,。其后五路犯周中,，中原使其中之一便是伊洛之戎的酋長(zhǎng)，而另一位,，則是虢公長(zhǎng)父,。”
“太傅,？他竟然也是巫教中人,？”姜艾不可思議。
“早在二十年前國(guó)人暴動(dòng)時(shí),，他就已然投奔巫教,。只不過他并不知道，巫教只是商盟利用的殼子而已,。同時(shí)他藏得很深,，故而我派出阿沅前往洛邑陪他‘玩’了幾年，才露出馬腳,?！?p> “原來你費(fèi)盡心思派阿沅去鎬京和洛邑，便是為了此事,？”姜艾恍然大悟,。
男子微微搖了搖頭：“不止這些，虢公長(zhǎng)父也遠(yuǎn)非天下人想象的那般簡(jiǎn)單——表面上,，他是一副喜歡拉幫結(jié)派,、損公肥私的小人形象，實(shí)際上,，這老狐貍狡猾得很,！”
“也是，我就覺得,，她不可能無緣無故要害方興,，定有它圖?！苯е赖?。
“那也得多虧你保住了方大夫性命，方興對(duì)我等所謀大事頗為重要,！”
“明白,！”提到方興，姜艾心中一蕩,。
那男子繼續(xù)道：“東方使中,，淮夷國(guó)主為徐翎所弒；而東夷首腦則化妝為魯公子元，被我用毒所殺,。兩位西方使乃是犬戎國(guó)主與渠帥速答，如今也身首異處,。只余兩位南方使,，花了我好長(zhǎng)時(shí)間才找出真身?！?p> “其中一位是楚君熊霜,，他死后將此秘密告知其妹；另一位嘛,，不是熊雪就是熊徇,，對(duì)與不對(duì)？”姜艾推演道,。
“不錯(cuò),，正是熊雪，”那男子道,，“商盟本意是讓熊霜和熊雪同心協(xié)力,、共同反周，沒曾想,，這二人竟草草與太保召公締結(jié)了漢水之盟,，便忙著內(nèi)斗，太讓商盟失望,?！?p> “烏合之眾而已?！苯H為不屑,。
“不光楚國(guó)這對(duì)內(nèi)訌兄弟是烏合之眾，這些所謂的五方使,，也皆是些歪瓜裂棗,。五路犯周聲勢(shì)浩大，卻虎頭蛇尾,，居然連召公虎都打不過,。”那男子語出譏諷,。
“商盟煞費(fèi)苦心,，贊助這些五方使，就是為了五路犯周,？”
“比國(guó)人暴動(dòng)還糟糕的陰謀,！既然顛覆不了大周，這個(gè)計(jì)劃便告失敗，商盟也斷了資助,，”男子揶揄道,，“可笑那商盟，也是越來越乏術(shù)也,?！?p> “所以你要借此機(jī)會(huì)召集新的四方使？”姜艾開始試探對(duì)方的計(jì)劃,。
“西方使,、東方使已經(jīng)確定，此番來楚國(guó),，便是要拉攏熊徇,，最后才是實(shí)力最弱的赤狄?！蹦凶语@然早有計(jì)劃,。
“申國(guó)，徐國(guó),，楚國(guó),，”姜艾屈指數(shù)著，“你下的好一盤大棋,?！?p> “巫教雖然滅亡，但其死而不僵,，在四夷之間依舊頗得人心,，自然可以為我所用，”他漸漸有了陰謀家的口吻,，“四方使可是金字招牌,，既然商盟用不好，我就卻之不恭也,！”
“那你可否成功拉攏熊徇,？”姜艾關(guān)心道。
“尚未,，他有些棘手,，”男子眼中露出少見的難色，“我假借巫教之名,，找到新的四方使之后,，你可知下一步該如何行動(dòng)？”
“自然是找商盟贊助,，”這可瞞不住姜艾,，“你雖冒巫教之名,，卻無巫教之實(shí)。商盟富甲天下,，你定然離不開其資助,。”
“正是,，這恰恰是難處所在,，”男子頓了頓，“據(jù)我所知,，熊徇便是商盟中人,?！?p> “有道理,，我聽方大夫分析過?！苯瑒C然,。
男子點(diǎn)頭贊道：“方興是個(gè)人才，料敵于先,，你要多防備與他,，別讓他看破真實(shí)身份?！?p> “那是自然,。”
“這熊徇嘛,，他既然已在商盟之中,，若拉攏其為新南方使，怕是會(huì)露餡……”
姜艾頗為認(rèn)同：“或許商盟已然許其繼承他兩位兄長(zhǎng)的南方使一職,，也未可知,。”
“但南方已無更高明之輩,，此人選非熊徇莫屬,。更何況，我可是費(fèi)盡心思讓他坐上了楚國(guó)國(guó)君寶座,，必須迎難而上,。”男子略有愁色,。
果然,，楚國(guó)政變的背后，正是出于眼前人的謀劃,?！皩?duì)了,，你要提防屈虔，他不簡(jiǎn)單,，方大夫看不透他的來路,。”姜艾提醒道,。
“他藏得很深,，不過瞞不過我的法眼——他是鉅劍門的人！”對(duì)方沉吟道,。
“什么,？他與楊不疑有關(guān)？”姜艾難以置信,。
“我所料不差,，他是鉅子的長(zhǎng)徒！”男子斬釘截鐵,。
“可他絲毫不會(huì)武功……”這個(gè)消息太過出乎與姜艾意料之外,。
“這不重要，虛虛實(shí)實(shí),，實(shí)實(shí)虛虛,，楊不疑也并非等閑之輩，”男子若有所思,，“我們還有時(shí)間,，倒也不擔(dān)心熊徇和屈虔?！?p> “對(duì)了,，方大夫收到朝廷要員的信件，有提到此行又關(guān)巴蜀之事,?！苯痔嵝训馈?p> “巴蜀,？是尹吉甫的信吧,？”
姜艾心中一驚，對(duì)方確實(shí)料事如神,，“正是,！”
“巴蜀，巴蜀,，”那男子咕噥著,，狡黠一笑，“看來,，這是個(gè)不錯(cuò)的提議,，這是次不錯(cuò)的旅行,。”
“你可千萬別害了方大夫,?！苯s緊交代。
“放心,，他稀罕著呢,，我也舍不得他出事。尹吉甫說得對(duì),，他需要立功后才能回鎬京,，而當(dāng)他回到鎬京，對(duì)你我都有好處,！”
姜艾尚有疑惑：“話說,，你湊齊四方使，到底想干什么,？”
“湊齊了四方使,，就擁有了四夷最強(qiáng)大的軍事力量,。這樣便可釣商盟上鉤,，只有除了商盟，才能讓大周真正中興——這也是老天子交代我等的遺愿,?！蹦凶有Φ馈?p> “看來你倒是沒忘卻初心,，”姜艾皺了皺眉,，“只是四方使真的會(huì)聽你擺布？”
“走一步,，算一步罷,。”
“既然大家的都為了中興大周,，你又何苦躲著方大夫和楊,、蒲二人？”姜艾說出不解,。
“雖說同歸,，但畢竟殊途，”男子微笑道,，“老天子為了中興大周,，下了三手大棋——方叔召虎于朝廷，鉅子神農(nóng)于江湖,，你我族人于四夷,。他老人家高瞻遠(yuǎn)矚,，自然不是毫無道理?！?p> 姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“朝廷天子公卿鼠目寸光,，成不了大氣候，但楊,、蒲之野心倒是不小,。”
“誰都有野心,，”男子道,，“野心可大可小，可善可惡,。不過你我在暗,，還需多加小心?！?p> “此來巫山,，你需要我做些什么？”姜艾見時(shí)辰不早,，怕洞中人醒來發(fā)現(xiàn)自己不見蹤影,，趕緊問了最后的問題。
“假象,，我負(fù)責(zé)制造假象,，”男子神色嚴(yán)肅，“而你,，要帶他們看到這些假象,。”
“十二峰,？”姜艾小心翼翼,。
“不錯(cuò)，便從十二峰開始,，從這個(gè)溶洞開始,。你我這便分別，后會(huì)有期,！”
“這個(gè)溶洞,？莫非這里就是……”姜艾沒來得及往下想，而是問道：“后會(huì)有期,，只不知何時(shí)何處,？”
“還是老時(shí)間，兩年后春夜以鳥叫為號(hào),，”男子神秘道,，“地點(diǎn)嘛,，就選在赤狄上黨之地罷！”
“一言為定,，多保重,！”姜艾向?qū)Ψ阶鞫Y告別。
“保重,！”
言罷,，那男子一躍而起，瞬間消失于夜色之中,。