方興怎么也想不到,，王子友突然對朝中公卿的格局如此感興趣。
大宗伯面帶戚色：“兩位王叔都已命在垂危,，怕是熬不過這個冬天了……”
方興點了點頭,，他對王子昱和王子望并沒有什么好感,，不單因為這二人都是虢公長父一黨,，更關(guān)鍵在于,，兩位王叔身居大司空,、大司寇要職，卻尸位素餐,，只顧中飽私囊,，使得大周土木與獄訟之事荒廢多年。
德不配位,，必有余咎,。
王子友還在感嘆：“自王兄繼位以來，九卿之位已有多人更迭……”
方興只得安慰：“故人終將離去,，新人遞補也未見得是件壞事,。”
王子友終究是個君子,，在他的身上,，能依稀看到昔日周公御說的影子，悲天而憫人,。
但方興不同,，在南國的這兩年多，他飽受磨難,，看淡生離死別,，麻木悲歡離合。就像滔滔不絕的大江大河,，后浪總是會趕上前浪,，黑發(fā)人終將替代白發(fā)人，此乃天理,，不是人欲所能主宰,。
周王靜在位七年，除了太宰衛(wèi)伯和急流勇退外,，前任大宗伯王孫賜,、大司馬程伯休父也都以入土為安，現(xiàn)在,，死神的召喚降臨在王子昱和王子望身上,。
許久。
王子友總算緩過神來,，環(huán)顧左右,，壓低聲音問道：“方叔，近來可曾覺察什么異常,？”
“異常,？未曾發(fā)覺,。”方興即便能猜到答案,，也不能盲目回答。
自己歷來不曾走動拜會王子友,，他今日深夜前來,，必是有要事來商議。敏感的話題,，終究要由更迫切的人先拋出來,。
果然，大宗伯有些按捺不?。骸瓣P(guān)于太傅虢公……”
方興佯作恍然大悟：“你是說遷封的事,？”
“是，又不是,?！蓖踝佑延行┥衩亍?p> “那是何事,？”
“太傅虢公的羽翼似乎愈加豐滿也,。”
方興能夠感受到王子友的不安,，他只是沒有想到,，歷來在公卿中恪守中立的王子友，居然會對朝廷中司空見慣的黨爭如此在意,。
于是,，方興試探問道：“王子昱、王子望已然病入膏肓,，此話又從何說起,？”
王子友道：“正是因為二位王叔命在旦夕，太傅虢公才與畿內(nèi)公侯們交往密切,?！?p> “畿內(nèi)諸侯？”方興不解道,。
這就觸及方興的認知盲區(qū),，他是布衣大夫的代表，歷來只關(guān)注大周繁瑣的政務(wù),、軍務(wù),，對大周宗親、畿內(nèi)諸侯的家長里短毫不感興趣,。
但王子友不同,，他是姬姓大宗的嫡子,，又是大周宗伯，每天都在和這些世家大族打交道,。對于他們的動態(tài),，王子友自然比方興要敏感許多。
“太傅虢公的野心不小,，”王子友頓了頓,，“他似乎改變策略，近來借遷封之便,，大肆宴請這些畿內(nèi)公侯,，似有結(jié)黨之意?！?p> 見方興一頭霧水,，王子友又問道：“你可曾見過畢伯碩？”
“畢伯,？”
方興搖了搖頭,，他費力地在腦海中搜尋此公樣貌，卻發(fā)現(xiàn)終究是徒勞,。
在布衣大夫們的眼中,，這些畿內(nèi)公侯都是當年周武王、周成王的兄弟手足,，從他們的祖先時起就是身無長物的膿包,，后代更多是好逸惡勞、坐吃山空的無用之輩,。
“說起來,，畢國也算大周四大公族之一？”
“可是周,、召,、榮、畢四族,？”
“然也,，”王子友繼續(xù)道，“周,、召世代為公爵,，并世襲大周太師、太保,，恩榮有加,，自不屑與虢公朋比為黨。榮國,、畢國始封君榮公霞,、畢公高借伐紂功臣,，然后代衰微，皆降為伯,?！?p> 方興點了點頭，自榮伯霞輔佐周武王開國之后,，榮國有很長一段時間在大周畿內(nèi)諸侯中沉默,，直到先王厲天子在位時，榮國國君榮夷公才大出風(fēng)頭,。只可惜，他的專利之策因國人暴動而功虧一簣,，榮國如今也一蹶不振,，近乎湮滅。
而這一段歷史,，想必是王子友不愿回憶的夢魘,，方興不敢多提。
于是方興轉(zhuǎn)而問道：“那畢國一脈如何,？”
王子友道：“畢國始封君為畢公高,，是文王第十五子，年幼多立奇功,，與周公旦,、召公奭、呂公望同為大周開國四賢,。到周成王臨終前,，托孤召公奭和畢公高為顧命大臣，輔佐周康王,，四十年刑措不用,，開創(chuàng)‘成康之治’。畢公高長子一脈封楷國,，次子一脈便是畿內(nèi)諸侯畢公,。”
方興又問：“敢問,，這畢伯碩是何等人物,？”
“此人素有賢名，在畿內(nèi)諸侯中名望很高,，”王子友不無擔憂,，“虢公長父若能說動他出仕，王兄念及畢公高之德,，定會拔擢入九卿之列,。如此,，畿內(nèi)諸侯便會與太傅虢公朋黨，其勢必大,?！?p> 方興聽到此，依舊不知道王子友焦慮之所在,。照理說,，大周江山社稷本就是姬姓大宗和這些畿內(nèi)諸侯們打下，大周九卿常年為畿內(nèi)諸侯所占據(jù),，本就理所應(yīng)當,。
王子友似乎談興甚濃，他對有意染指大周政權(quán)的畿內(nèi)諸侯們?nèi)鐢?shù)家珍：“若畢伯碩入朝,，則祭伯俗定然緊隨其后,。祭氏乃周公之庶子旁支，祭伯俗五世祖是昭王重臣,，官拜太傅,，與昭王南征楚國一道落水殉難。祭伯俗曾祖祭公謀父,，亦襲官太傅,，是穆王之股肱大臣?！?p> 這段歷史方興倒是熟悉,，在虢氏占據(jù)太傅之職前，祭氏始終是大周三公世家之一,，僅次于世襲太師和太保的周,、召二氏。
王子友繼續(xù)道：“畢伯碩,、祭伯俗之后,，毛伯歆定不甘示弱。毛國始封君毛伯鄭乃文王十三子,，論與大周的宗族親疏,，倒反在畢、祭二國之上,?！?p> “這有何不妥么？”方興忍不住問道,。
王子友面色凝重：“方叔試想,，當今三公之位僅剩太傅虢公獨苗，九卿之中，虞公余臣,、虢季子白占據(jù)大司徒和大司馬要職,，申伯誠、畢伯碩定會遞補二位王叔的大司空,、大司寇之職,，九具其四。再加上少宰芮伯阜,、小司馬程氏兄弟,，還有即將入朝的祭伯俗、毛伯歆等,，亦占據(jù)中大夫的大半席位,，其勢甚大，不可不防,！”
聽到這,，方興才覺得身背后汵出冷汗。
如果說昔日太保召公虎在位時還能和虢公一黨保持均勢,，如今老太傅的陣容愈加強大,，基本可以遮住大周朝政的半片天空,。更可怕的是,，虢公長父與巫教、商盟等反周勢力有著說不清,、道不明的關(guān)系,，這絕不是什么好事。
王子友的擔憂恰恰在此,。
他長嘆一聲,，悵然道：“老太保告老之后，朝中已無人掣肘虢公也,?！?p> 方興心中咯噔一下，自知王子友深夜前來找自己,，絕不是敘舊那么簡單,，定然有一番盤算。只不過王子友究竟對此作何計較,，這話只能從他親口說出,。
眼下虢公長父組建把持朝政，又籠絡(luò)畿內(nèi)諸侯,，大宗伯王子友敏感地捕捉到了這個消息,。只不過，此前王子友在三公九卿之中恪守中立,，既非太保一脈,，又非太傅同黨,，如今均勢打破，情況便有不同,。
見對方久不言語,，王子友有些心急。
方興則沉得住氣,，流落南國的兩年磨難,，已經(jīng)深刻磨礪了他的耐心和韌性。
“方叔,，”終究還是王子友打破沉默,，“倘若……”他欲言又止。
“倘若如何,？”
“倘若你我請老太保重新出山……”
“不可,，”方興早料到王子友會有此提議，趕忙擺手,，“此事不才竊以為不妥,。”
“此話怎講,？”王子友很是驚訝,。
“大宗伯，昔日太保聲名鼎盛之時,，尤且因朝中譖言蜚語而中傷,，何況如今？”
方興這話只說了一半,，畢竟,，當初虢公長父中傷召公虎的手段并不高明，恰恰是利用周王靜對其弟王子友的猜忌,，最終構(gòu)陷老太保有廢立新君的惡名,。
只不過，王子友并未領(lǐng)悟,，方興不由替他捏了把汗——這位大宗伯從小在周定公的庇佑下長大,，雖仁厚有余，但終究受已故老太師的迂腐貴族教育頗深,，略顯木訥,。即便在他位居大宗伯高位數(shù)年，也并未真正領(lǐng)會到鎬京政局的殘酷和詭譎,。
王子友無奈撓了撓頭：“若是太保不出山,，又當如何是好？”
方興苦笑著，不由動了惻隱之念,。王子友鈍于計謀,，又為天子所忌，很可能被虢公一黨利用且不自知,。方興下定決心,，替王子友謀個安身立命之計，一來出于昔日同窗之誼,，二來也是為報昔日周厲王彘林托孤之情,。
“依不才愚見，今夜之言出你之口,，入我之耳,，”方興壓低聲音，煞有介事地環(huán)視四周后,，又道,，“自出這門外后，大宗伯切不可再提太傅籠絡(luò)畿內(nèi)諸侯之事,?！?p> “為……為何？”
“敵強,，我弱,；敵暗，我明,。王子又深受天子猜忌,，居于不利之局,。此時便當假癡不癲,，效仿箕子故事?！?p> “箕子,？”
“箕子為商紂之叔父，殷商遺賢,。紂王無德,，酗酒而不知時日，問箕子,，箕子亦裝醉不知,。比干聞聽此事，責怪箕子不守臣道,，箕子苦笑道：‘天子尚且醉不知時,，我若獨醒，乃取死之道也’。果然,，箕子之后裝瘋賣傻,，雖被貶為奴，但終得善終,?！?p> 王子友聽罷，若有所思,。方興知道對方不會因為自己把周王靜比作商紂而惱怒,，而是當此時事，王子友的境遇與箕子并無太大不同,。
“難道說,，我也要同箕子那般假作愚癡？”
“倒也并不需要如此,，”對方悟性平平,，方興只得耐心指點，“倒有一計,，更甚于裝瘋,。”
“何計,？”王子友眼眸放光,，“請方叔明示?！?p> “遠離,，”方興道，“離天子越遠,，他就越放心,。反之，王子天天在朝中露面,，豈不是時刻提醒天子,，你有勾結(jié)朝黨的不臣之心么？”
王子友連連點頭：“如何遠離,？”
“上策,，便是索要封地。大周開國以來,，嫡長子繼位,，其余嫡子外出就國受封，乃是祖制,，天子雖有猜忌,，但定不會阻撓,。”
“可是……大周如今還有何地可封,？”
“虢都陳倉,，”方興頓了頓，“既然太傅一心遷封,，你便取其故地,，豈不正好？”
王子友聽得驚詫無比：“這么一來,，世人豈不說我與虢公有私……”
“然也,！要的就是天子對太傅虢公的猜疑?！?p> “妙計,，”王子友總算開竅，“當初老太傅如此離間太保召公,，如今不妨讓他也嘗此滋味,！”但他很快又動搖，“可是虢地險要,，王兄豈肯以此地賜封,？”
方興點了點頭：“若是不肯封王子于虢，便索要個偏遠小邑亦可,！”
王子友神色黯淡,，沉吟不語。方興一眼瞧出端倪,，別看王子友不擅權(quán)術(shù),，卻也不甘心就此偏安一隅，與其他畿內(nèi)諸侯那般默默無聞——王子友終究心懷遠大,，這一點上,，方興倒從他身上看到其父王厲天子的身影。
“若王子不愿受封小邑,，倒還有策,，可遠離天子視線,?！?p> “何策？”
“出使,，”方興露出微笑,，“周游列國，遍訪諸侯,，當個無羈無絆的天子特使,，倒也不失為避禍之道,。”
話音剛落,，王子友如同抓到救命稻草,，連稱好計。
方興有些不好意思,，只是陪著尬笑,。
突然，王子友今夜第一次露出笑容：“方叔,，我還有一事相求,！”
“何事？”
“如今大周太平無戰(zhàn)事,，你在職方氏之位也逾五年,，難道不覺得沉悶么？”
“唔,?！?p> 方興雖然不知道對方想說什么，但是此話確實說中自己心坎——如今的大周軍事,，皆已被虢公長父父子勢力籠罩,，變得烏煙瘴氣。再加上方興在南國兩年歷經(jīng)楚國,、巴國,、蜀國數(shù)十戰(zhàn)，看慣了血雨腥風(fēng),，早已厭倦沙場,。
“王子，你此話何意,？”
“孤想邀你出任小宗伯,，做孤之副手出使列國，如何,？”
此話突然,，但對于恐婚已近極點的方興而言，又何嘗不是一個頗具吸引力的提議呢,？
方興一時意氣用事,，竟糊里糊涂答應(yīng)了這個請求！
王子友喜不自勝,，仰天大笑出門而去,，留方興在冬夜的寒風(fēng)中凌亂。
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注：畢伯碩,、祭伯俗在歷史上確有其人,，出土文物有祭俗父鼎,、畢伯碩父鬲，其銘文記載皆可證之,。而毛伯歆的名氣更大,，記載他事跡的文物乃是大名鼎鼎的毛公鼎，堪稱先秦青銅器的瑰寶,，是臺北故宮博物院的鎮(zhèn)館之寶之一,。