楚玨一路小跑經(jīng)過綠柳巷,，回到姑蘇城南最窮苦的茅草集,。
也非是如白衣公子所言的家中有母親等候,。
事實上，父親英年早逝...母親也在父親去世的幾年后,，因為思念和積勞成疾落得重病,，四年前便撒手人寰了。
從那以后,，小小少年郎便獨自謀生,。
小小少年自小就懂事，十一二歲之時,，少年便趁著學(xué)塾假期,，跟隨獵戶方叔上山打獵。
學(xué)塾夫子及楚父都認(rèn)定楚玨是可造之材,。
楚玨自小便聰慧,，學(xué)塾夫子教導(dǎo)的經(jīng)典,，楚玨是諸多蒙童中最能熟記的。
有時甚至舉一反三,，引得夫子頻頻點頭撫須贊嘆,！
楚玨隨著方獵戶上山打獵幾次之后，便摸索出山珍野獸出沒的規(guī)律,。
起先好心的獵人會不時分潤一些獵物給楚玨,，后來每次楚玨上山必有收獲......
有時甚至所獲頗豐，老獵人也有時運不濟之時,，少年感念獵戶恩情,。
在獵戶未能捕獲獵物之時，楚玨往往將打到的獵物對半分與獵人,。
獵人自是推辭不受,，少年每回都偷偷將獵物放在獵戶的狩獵籠子里。
獵戶回家之時,，原以為此行無所收獲,，少不得挨婆娘一頓奚落？
卻驚奇地發(fā)現(xiàn),，婆娘反而喜笑顏開！
原來楚玨放在籠子里的獵物,，有時比自己打到的還要多一些,。
獵人是個傳統(tǒng)的大楚漢子，重情重義卻沉默寡言,，雖未曾對楚玨表露過賞識之情。
只是下回上山之時對楚玨傳授更為復(fù)雜全面的打獵經(jīng)驗...也更有耐心起來,。
楚玨那一年跟著獵戶打獵,，賺的銀錢足以補貼不小的家用。
獵戶媳婦對獵戶無嘗教授楚玨打獵經(jīng)驗本是有些非議的,。
但是,，逢年過節(jié)，楚玨都會去綠柳巷的酒鋪子打一壇酒送去獵戶家中,，并且每回見面都極為親熱的喊道方嬸,。
一來二去，婦人對楚玨不僅沒有絲毫不滿,。在兒子方虎調(diào)皮搗蛋之時,，還時常笑罵道：“你個沒出息的小崽子，要是有楚玨一半聰慧和孝心,，老娘下輩子就等著享福嘍,！”
方虎與楚玨同齡,，幼年時極為仰慕楚玨在綠柳巷的作為。
聽完這話,，絲毫不生氣,，只是笑笑道：“是啊，要是有楚大哥一半聰慧,，不用一半,，十之三四，我就滿足地做夢都會笑醒嘍,！”
楚玨幼時本在隔壁的綠柳巷長大的,。
姑蘇城繁華至極，粉墻黛瓦,，綠水繞城,。
其中平江河一條支流繞過綠柳巷...河岸旁綠柳成蔭，其中有一顆千年老柳,，比綠柳巷最高的宅子還要高出一頭來,。
綠柳左岸百姓大都是衣食無憂的小富人家。
楚玨爺爺是姑蘇城內(nèi)最大鏢局的老鏢師,，雖然資質(zhì)平平,，練了一輩子武功也不過是下三境中脈輪境修士。
但是把一手江湖上再尋常不過的《五虎斷門刀法》練得登堂入室了,。
據(jù)說十幾個尋常大漢也遠(yuǎn)不是其對手,！
老爺子雖然在鏢局武功平平，但是勝在為人豪氣,。
走鏢小心謹(jǐn)慎,，行走江湖處處與人為善，為鏢局留下不錯的名聲,。
鏢局老掌柜感念老爺子一生勤勤懇懇,，贈送一間楊柳巷的小宅子——讓老爺子頤養(yǎng)天年。
老爺子中年得子,，對愛子寵愛有加...拿出畢生積蓄對愛子加以培養(yǎng),。
送楚父去私塾讀書，花重金求購儒家讀書人修習(xí)的《浩然劍法》,。
楚父也不負(fù)期望,，十六便考得秀才，三十中舉,。
可惜天妒英才,，同年進京參加會試路上，由于仗義執(zhí)言，被賊人所害,。
回鄉(xiāng)后沒多久便病重亡故了,。那一年，本該是楚家最為風(fēng)光得意之時的,？
可嘆人生的際遇福禍相依,！
楚父病重修養(yǎng)之時，楚母變賣了綠柳巷祖宅,。隨后搬到了千年柳樹右邊與綠柳巷隔河相望的茅草集,。
茅草集是天勝七年修建的。那年河北道發(fā)生百年難得一遇的災(zāi)荒...百姓流離失所,，餓殍遍地,。
又逢突厥來犯，天災(zāi)人禍接踵而至,。
單于都護府大都護上書朝廷,，請求疏散難民。
楚顯宗下詔,，令各道御史接納河北道難民...時任蘇州刺史便安置難民在茅草集,。
二十年過去，茅草集潤物細(xì)無聲般悄然融入姑蘇城,。
茅草集這些年雖有飛黃騰達之人搬走,。卻也不斷有新鮮血液加入。
每年皆有新人往茅草集入駐,，有姑蘇城內(nèi)因了家道中落而變賣家產(chǎn)之人,；有嗜賭如命落得傾家蕩產(chǎn)之人；也有外鄉(xiāng)人初來姑蘇城內(nèi)謀生,，不夠余錢添置宅子,，便在此新建一座茅屋居住。
茅草集土地空曠,，且都是無主之地,，無需地契便可結(jié)茅居住。
在此結(jié)茅而居的多是窮苦人家,，大都心地善良之輩。
也有少數(shù)無所事事的好事之徒,，以偷竊,，坑蒙拐騙為生。
總而言之,，此地魚龍混雜,。
官府起先對茅草集還會管上一管，后來上任蘇州刺史為了在年底考評之時政評上多個甲評，便把全部心力放在提升官府賦稅收入上,。
對茅草集便不聞不問了......
楚父病重后,，楚家便搬來此地結(jié)廬而居。平日里楚父處處與人和善,，不僅在綠柳巷,，在隔壁的茅草集也落下了大好名聲。
此外,，茅草集到綠柳巷之間的小橋是楚父參加科舉取得秀才功名后,，楚老爺子興之所至，自備石料請茅草集百姓所修建,。
小橋修成后,，道路暢通，茅草集百姓去到市坊便無需饒姑蘇城走一大圈了,。
茅草集百姓感念于楚老爺子的恩情,，平日里對楚父母極為照拂。
教楚玨打獵的方姓獵戶在楚父病重期間時常送來一些肉食,，助楚父調(diào)養(yǎng)身子,。
便是感念于楚老爺子修建小橋，讓他外出打獵省了不少功夫,。
楚父亡故后,，未多時，楚母病重,，讓本就貧寒的家庭更加不堪重負(fù),。
是鄰里鄉(xiāng)親紛紛慷慨解囊相助方才得以度過難關(guān)。
茅草集百姓皆是貧苦人家,，勉強維持溫飽已是艱難...碰上艱難年月,，逢年過節(jié)也沾不了葷腥是常事，本就少有余裕,。
鄉(xiāng)親們好心,，東家一文西家一兩，積少成多,，終是湊齊銀錢給楚玨買藥,。后半生操勞的楚母在生命最后年月終是走得輕快些。
楚玨把每一筆帳都記在心里,，以待日后歸還,。
這個自小聰慧懂事的少年，在母親病入膏肓期間瞞著母親跟學(xué)塾夫子辭別,。
去大運河碼頭做扛包,、卸貨這些臟活累活掙些幸苦銀兩,。
姑蘇城內(nèi)許多已經(jīng)及冠成人的貧寒百姓都吃不得這個苦。
古籍有云十五而志學(xué)...這個才十三連志學(xué)之齡都未到的少年,，卻早早離了學(xué)堂,，做著連及冠之人也不樂意做的活計。
一日辛勞后,，少年心滿意足地拿著工錢回到茅草集家中,。
雖然渾身酸澀不已，但是少年卻滿面笑容...
笑容和煦,，如春日里草長鶯飛天的明媚陽光,。
回家后，少年極有耐性地守著爐火煎好藥,，細(xì)心吹涼后盛給母親,。
閑談時不經(jīng)意同母親講些學(xué)塾趣事，以及今日又從書上學(xué)到哪些華章詞句,。
已是病重身子骨虛弱的母親強撐著側(cè)起身來,，嘴角流露一抹溫柔的笑意。
眼里滿是驕傲和欣慰,，細(xì)心傾聽著這些溫馨瑣碎的細(xì)事,。
面色蒼白的楚母頻頻被楚玨逗趣，不時點頭含笑,，蒼白的臉色上只有在笑意上頭時才會泛起陣陣紅潤,。
楚母緊握著楚玨的手，手心冰涼,，目光卻溫暖,。
這個病入膏肓的溫婉女子只是癡癡望著楚玨神采飛揚的臉，如同望著清晨即將抬上天空的日頭,。
此情此景,，天色昏沉，日暮西山,。一年四季,，恰逢春朝...本該是春日融融的？也正是春日融融,！
兒行千里母擔(dān)憂,。
萬愛千恩百苦，疼我孰知父母,？
誰言寸草心,，報得三春暉。
萬古至理,，遺憾的是...少年楚玨不是從書上讀來的這番道理。
楚母亡故以后，楚玨起先在大運河干些臟累的活計,，每逢運河停運之時,，便隨著獵人上山打獵。
省吃儉用,，每月如有留下余錢,，立馬歸還于鄰里鄉(xiāng)親。
鄰里鄉(xiāng)親每回見著了這懂事的苦命孩子,，都會熱心地邀楚玨去自己家吃頓便飯,。
有些心腸柔軟的婦人更是背地里為楚玨偷偷掉了幾把眼淚。
懂事的楚玨見了叔叔嬸嬸們都存敬有加...平日里幫著婦人提個水,，助漢子修繕茅屋是家常便飯般輕巧之事,。
在楚玨的不懈努力之下，一年后便還完了半數(shù)賬務(wù),。
這時朝廷下令擴大府兵規(guī)模,，官府所轄的兵器鋪奉命招收學(xué)徒。
兵器鋪鑄劍師老楊的父親與楚老爺子是舊識...楊老爺子當(dāng)年外出謀生,，年歲漸長想著落葉歸根便回到姑蘇城,。
老年歸來的楊老爺子，遍尋故人敘舊之時,，打探到楚玨的境況,。
感嘆楚玨身世可憐的楊老爺子讓大兒子收楚玨為學(xué)徒，學(xué)徒初學(xué)兩年是沒有工錢的,，這是行規(guī),。
可楊鐵匠見楚玨勤奮鉆研且吃苦耐勞，是塊打鐵的好材料,。便不時給楚玨一小筆銀兩生活,。
楚玨拿到手后，首要之事就是買酒給老楊,，余下的銀子都還給鄉(xiāng)親,。
自己分毫不留，就連身子骨日漸壯碩,，撐破了衣服仍是縫縫補補不舍更換,。
老楊心善，實在看不過去了,，便帶著楚玨添了一身新衣衫,。楚玨自是萬般推辭，可架不住老楊雷厲風(fēng)行直接結(jié)賬,。
就這樣,，少年楚玨在兵器鋪度過了兩年學(xué)徒,，一年鑄劍的生活。
“福兮禍所依禍兮福所倚,，福禍說不清,，道不明......也無需說，無需道,，凡事求個問心無愧便好,。”
那年楚父在病榻上對楚玨說道,。
這個中年漢子本該是一生中最為生機旺盛之時,，此刻卻形如槁木，唯有眼神極為堅定有力,，剛毅不屈,！
楚父在回光返照的關(guān)頭強用著最后一絲氣力，緊咬牙關(guān),，字句清晰地對楚玨說道：“玨兒,，日后你在人生的江湖里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)...會遇著許多人經(jīng)歷許多事，會為了生存而心有顧忌,。當(dāng)生和義必須做出取舍之時,？我要你行事問心無愧！”
隨后楚父言語一頓,，眼神堅定地望著楚玨：“可否,？”
語氣間沒有絲毫問詢，是叮囑的語調(diào),！
幼年楚玨望著父親堅定的神色,，有一種奇妙的感覺在心里醞釀......
很多年后，當(dāng)楚玨讀了很多書,，走了很多路,，見了很多人以后才明白，那種微妙的感覺世人稱之為豪情,。
那年,，楚玨攥緊雙拳，重重點過頭,，應(yīng)道：“可,！”
楚父大笑三聲...溘然長逝。
昔年開國太祖定國號為楚,，據(jù)傳是從古籍善本上領(lǐng)略了一句讀著便生豪情的話：
戰(zhàn)國之初,，楚有一族。因其族人德才兼?zhèn)?，重情重義,，備受推崇,。謂之唯楚。