又過月余,，北疆局勢已經(jīng)安定，在對(duì)北山關(guān)防線增防和加固后,，從全國各處馳援的部隊(duì)開始班師回程。
這日，一支千人小隊(duì)正急速向南行進(jìn),，隊(duì)首一面紅色將旗,，將旗綴金絲虎紋,，繡黃底黑字,，這“申”字將旗,，大榮只此一面，屬于大榮上將軍申光武,。
隊(duì)中有人大呼：“上將軍有令,，所有人加快行軍，務(wù)必今日到達(dá)四平鎮(zhèn),！”
……
北疆一帶多為山地,，在這連綿山地之間，卻有一片不大的谷地,，谷地方正,，地勢平坦，非常適合耕種,，四平鎮(zhèn)就在這片谷地之上,，四平鎮(zhèn)也是因這里的地勢而得名。
也因?yàn)樗钠芥?zhèn)的地勢,，從北山關(guān)進(jìn)入大榮之后,，無論去大榮京師，還是去大榮東原,，都必須經(jīng)過這里,，所以平時(shí)鎮(zhèn)上商旅絡(luò)繹不絕，竟不像是只一百多戶居民的邊陲小鎮(zhèn),。
北山關(guān)到四平鎮(zhèn)不遠(yuǎn),，但路途艱難，申光武的部隊(duì)經(jīng)過一天急行軍,，人疲馬乏,，在傍晚時(shí)分才趕到四平鎮(zhèn)，隨即下令在鎮(zhèn)北空地扎營,。
此時(shí)太陽已經(jīng)下山,，天光下只依稀可以看見小鎮(zhèn)房屋屋頂，鎮(zhèn)上灰蒙蒙一片,，沒有炊煙,，也沒有燈光，已完全沒有往日熱鬧的景象,。
忽然,，鎮(zhèn)口出現(xiàn)一道身影，那人一身素白,，新夜時(shí)分格外顯眼,，正騎馬向營地急馳而來。
巡邏兵很快發(fā)現(xiàn)來人,，立即戒備,，大聲警告：“兵營重地，閑人不得靠近！”
白影在離營三十余步時(shí)跳下馬背,，見身形是一男子,，暮光下看不清樣貌，大聲呵問：“來者何人,？報(bào)上名來,！”
來人站定，大聲答道：“校尉昔軍聞,，不知來的是哪一部的兄弟,！”
有人聽到白衣人的聲音，認(rèn)出了他的身份,，交代周圍人道：“是自己人,，讓他過來?！?p> 白影走到近前,，借著營火的微光，巡邏兵才看清見來者樣貌,，聽見男子身高八尺,，三十左右年紀(jì)，披重孝,，一身素衣也沒能掩蓋住他颯爽的英姿,。
男子把韁繩扔給一旁的士兵，向迎來的兩人抱拳,，道：“肖兄弟,，劉大哥?！毙⒍吮€禮,。
一個(gè)胖子聞聲小跑過來，昔軍聞見來人,，呵道：“李胖子,，現(xiàn)在正是北山關(guān)用人之際，可不是你告假休息的時(shí)候,?！?p> 胖子道：“我們是特地來看你的?！?p> “你們來看我,？”昔軍聞?dòng)行┏泽@，又道：“兄弟們都有軍務(wù)在身,，擅離職守來看我,？若是誤了大事，你有幾個(gè)腦袋?”
李胖子深知昔軍聞的脾氣，他在軍中治下嚴(yán)格,，對(duì)自己更加嚴(yán)格,，道：“北山關(guān)有昔毅將軍坐鎮(zhèn)，你還不放心,？”
昔軍聞大聲道：“這也不是你擅離職守的理由,！”
胖子靠近昔軍聞,，小聲地道：“大將軍班師回京,，特地囑咐要在四平鎮(zhèn)扎營，他說要親自送昔老將軍最后一程,?！彼D了一頓，又道：“一些昔老將軍的部從和老友,，也隨行而來,。”
昔軍聞大吃一驚：“申大將軍也在,，我這就去拜見,。”
二人快步走向大帳方向,，路上陸續(xù)有人從帳中出來向白衣人打招,，大帳帳門大開，二人剛一靠近,，立刻有人迎上來,，道：“昔校尉，里邊請,?！?p> 昔軍聞進(jìn)入營帳，拜倒在地,。
申光武道：“軍聞,，起來說話?！狈愿琅肿拥溃骸袄顖?，通知他們，立刻出發(fā),?！?p> 胖子抱拳領(lǐng)命而去，帳中只余申昔二人,。
昔軍聞再次拜倒,，道：“謝大將軍準(zhǔn)許末校尉告假回家，為亡父料理后事?！?p> 申光武連忙上前,，雙手扶起昔軍聞，藹聲道：“不必行此大禮,，昔剛將軍在前線屢立戰(zhàn)功,，這次平定北疆，更是居功甚偉,?！遍L嘆一聲道：“昔將軍突遭敵襲暗算身隕，令人痛心疾首,，失此良將,，是我軍之不幸，更是大榮之不幸矣,?！编ㄆ宦暎值溃骸艾F(xiàn)北疆局勢已定,，你大可安心為乃父料理后事,。”
從古至今,，戰(zhàn)死沙場的將士千千萬,，大多都成為戰(zhàn)場上的枯骨，能夠葉落歸根,、魂歸故里者少之又少,。
昔軍聞得準(zhǔn)回家為昔剛料理后事，一方面是因?yàn)槲艏規(guī)资甑睦劾圮姽?，另一方面是因?yàn)槲艏揖驮谒钠芥?zhèn)上,，毗鄰北山關(guān)。
昔軍聞道：“此役是數(shù)萬將士鮮血換來的勝利,，戰(zhàn)功屬于前線萬萬將士,，昔家不敢攬功于私?！?p> 申光武看著昔軍聞,，心下寬慰，道：“虎父無犬子,，有你們這樣的將士,，是我國之大幸?！?p> “大將軍,，大家已經(jīng)準(zhǔn)備好了,。”李堯在帳外稟報(bào),。
“好,，出發(fā)?！鄙旯馕淦鹕?，走出帳外，昔軍聞緊隨其后,。
幾名昔剛老友圍過來對(duì)昔軍聞道：“軍中沒有祭品,、沒有香燭也沒有冥紙，我們空空而來,，還望昔老將軍上下不要怪罪,?！?p> 昔軍聞拱手拜倒,，道：“晚輩一家三代行伍出生，家父在生前就不在意這些繁文縟節(jié),，各位將軍和將士能親自來參加家父的葬禮,，軍聞與家人已十分感激，怎敢有半分責(zé)怪之意,?！睅兹诉B忙將他扶起。
李堯也出生在四平鎮(zhèn),，走在最前面帶路,，昔軍聞被申光武叫住，走在隊(duì)伍最后,。
申光武小聲說道：“你三叔的傷勢現(xiàn)在如何,？”
昔軍聞?wù)f：“他不太好，受傷太重,，現(xiàn)在仍臥在床上,。好在他多年習(xí)武，身體遠(yuǎn)好于常人,，暫無性命之憂,。”
申光武舒了一口氣,，道：“無性命之憂,，那就好?！?p> 昔軍聞?dòng)值溃骸爸皇侨迥竿龉?，?duì)三叔打擊很大,，擔(dān)心他沒有活下去的意志，不愿意接受藥石醫(yī)治,?！?p> 申光武到達(dá)北山關(guān)時(shí)，戰(zhàn)事已基本結(jié)束,，北山關(guān)的將士多次出擊,，大渠殘兵已退到十多里之外，再不敢進(jìn)犯,，申光武親前往關(guān)外前線營地,，在路上遭遇襲擊，在昔剛,、昔不與三百余名護(hù)衛(wèi)拼命援護(hù)之下才得以活命,。
每次回想起當(dāng)日的情形，申光武都不免生出一身冷汗,，那些刺殺他的人武功之高遠(yuǎn)超他的想象,，他身近百余名護(hù)衛(wèi)無一不是軍中百里挑一的高手，我方人數(shù)遠(yuǎn)多于刺客的情況下,，護(hù)衛(wèi)很快死傷大半,。有刺客殺到他近前，一劍刺向自己,，自己慌亂中來不及拔劍,，眼見命在傾刻，是昔剛護(hù)在他的身前,，救了他的性命,。
想到這里，申光武深深吐出一口氣,，道：“你家三叔真是條好漢子,，你三叔母亦是女中豪杰，若非你父親與你三叔夫婦,，此番我必定葬身在這北山關(guān),。回京后,，我會(huì)親自面見王上,，為你們昔家請功?！?p> 昔軍聞道：“身為大榮子民,，保家衛(wèi)國本來就是我們的責(zé)任?！?p> 申光武道：“參與此役的所有將士都將論功行賞,，而你們昔家將是一個(gè)好的榜樣,！”
昔軍聞道：“是上將軍領(lǐng)軍有方，昔家不敢邀功,?！?p> 申光武很滿意昔軍聞的表現(xiàn)，道：“昔家已經(jīng)有三個(gè)將軍,，而你也是大將之才,，你三叔雖然沒有參軍，也是條敢為國灑血的好漢,，我大榮百姓都和昔家一般,，何愁軍隊(duì)不興、國防不固,?！?p> 昔軍聞不再推辭，再次拜謝,。
申光武接著道：“北山關(guān)先前由你父親駐守,，我知你有心要接替你父親的崗位，但北山關(guān)太過重要,，不能有絲毫的差池,，以你現(xiàn)在軍銜，接管北山關(guān)還足以令所有人信服,，所以我把你二叔昔毅調(diào)了過來，由他暫領(lǐng)北疆事宜,?！鳖D了一頓，又道：“昔毅與昔屈二人在東原早已名聲在外,，昔屈在昔毅麾下,，光芒不免被昔毅掩蓋，把昔毅調(diào)走之后主將職缺,，這也是他個(gè)機(jī)遇,。”
申光武聽昔軍聞?dòng)杂种?，接著道：“我在北山關(guān)雖只半多月,，但在京中就有耳聞你的才能，我很欣賞你的軍事才能,，過得幾年你定將會(huì)成為大榮的又一員良將,。你安心料理完家中的事務(wù)，事后你可以選擇去到東原或者仍留在北疆,，不過我更希望你來京城,，到時(shí)我將重點(diǎn)培養(yǎng)于你,。”
昔軍聞再一次拜謝,。
說話間一行人已走到四平鎮(zhèn)內(nèi),。此時(shí)已過了掌燈時(shí)分，鎮(zhèn)上只有零星的幾燈火,，四平鎮(zhèn)實(shí)在離北山關(guān)太近,，關(guān)未破，但鎮(zhèn)上大部分居民都害怕萬一關(guān)破,，這里首當(dāng)其沖,，所以逃向南方，現(xiàn)在鎮(zhèn)上留下的無不是老弱度殘,，街道和沒住人的人家院子滿地枯葉,，石縫中長出半尺高的荒草，十分凄涼,。
昔家在四平鎮(zhèn)是大戶人家,，有四個(gè)挨在一起的小院，以昔家三位將軍的軍功,，完全有可以搬到大城市定居,，去住更大更好宅子，但不知為何,，昔家現(xiàn)在仍住在四平鎮(zhèn),。
過了橋，兩個(gè)院子門前掛著白燈籠,，一行人停在這里,，沒有推門進(jìn)去，昔軍聞快步趕上,，推開門把申光武將軍請到院中,，有老婦迎上前來，道：“吳奶奶,，您拿一些香燭過來,。”交代完便回到靈堂,。
申光武進(jìn)到院中,，見院內(nèi)只有六七間房間，房子都是由黏土夯筑,，很是樸素,。院子很小，站七八人就顯得有些擁擠,，所以一大半人仍站在門外,。昔剛的靈堂設(shè)大堂,，棺木靠墻停放，堂內(nèi)白布香案,，無桌無椅,，幾個(gè)蒲團(tuán)放在地上，簡簡單單,，而靈位就放在棺材之上,。
靈堂右側(cè)蒲團(tuán)跪坐四人，分別是昔剛的夫人,、兒子（昔軍聞）,、兒媳和孫子。四人中兩婦人時(shí)而用手絹拭淚,，小男孩正向前方火盆中扔著冥紙,，靈堂房間太小，眾人只能依次上前祭拜,。
申光武第一個(gè)走進(jìn)靈堂的,，點(diǎn)了香燭靈位拜了三拜，隨后轉(zhuǎn)身招手把李堯叫了進(jìn)來,，遞給他一張信簽,，便退到一側(cè)。李堯打開信簽,，大聲誦讀：“嗚呼哀哉……”,，其中多是稱誦與惋惜之辭，待悼詞誦讀完畢,，申光武才退出靈堂,，獨(dú)自走出小院。
只見小院斜對(duì)面大門隱隱透出亮光,，這是申光武來這里不得不去的地方，它屬于昔剛的三弟——昔不,。
整個(gè)大榮幾乎都知道昔家有四兄弟出了三個(gè)將軍,，不是將軍那位正是昔不，他不僅不是將軍,，甚至不曾參軍,。
沒人見過昔不個(gè)人，也沒有聽過關(guān)于他的事跡,，世人知道他的名字也是因?yàn)樗恍值?，他們分別是昔剛、昔毅,、昔不和昔屈,，單名連在一起便是“剛毅不屈”,。
昔不的院子大門半掩，申光武徑直推門而入,，見院子與對(duì)面的大小,、布局都基本無異，大堂正中一張方桌,，方桌上擺著有靈牌,、香案，若非大堂門扇上白紙黑字的“奠”,，完全看不出這里也是靈堂,。
在靈堂內(nèi)火光跳動(dòng)下，申光武看到方案旁跪著一個(gè)少年,，少年大約十二三歲,。
申光武走近，在靈前深深鞠了一躬,，抬眼見靈牌上刻“先室昔母度氏之靈位”,，他不由地又看了幾遍，大吃一驚,，心道：“這字竟出自這位少年,！”隨即又想道：“那女子，竟然姓度,！”
申光武看向側(cè)身跪著的少年,，少年臉上有著與他年齡不相符的冷靜，既沒有流淚,，也看不出悲傷,。
申光武正要說話，一個(gè)尖銳的童聲從身后叫道,，“奶奶,，有位怪大叔進(jìn)到咱家里來啦，快把阿黃放出來咬他,?！毖暱慈ィ姷绞且粋€(gè)約摸四五歲小女孩,。
小女孩兩只眼睛水汪汪的,，像是會(huì)發(fā)光，一位頭發(fā)花白的老媼追在她身后,。
老媼見過相似裝扮,，知道來人是一位將軍，以為他走錯(cuò)了院子，道：“昔剛在隔壁院子,，您來錯(cuò)了地方,。”
“我知道,，昔不現(xiàn)在怎么樣,？”
老婦聞言，心中一沉,，慢慢地道：“老三不能出來見客,。”
申光武心想：“不能出來見客,，這真是個(gè)不好不壞的消息,，好的是昔不性命尚在，壞的是昔不沒有好轉(zhuǎn),?！?p> 又想到當(dāng)日遇刺，昔剛用身體護(hù)住自己,，護(hù)衛(wèi)大多戰(zhàn)死,，眼見生還無望，這時(shí)昔不夫婦殺入陣中,，將刺客殺退,，自己才能趁機(jī)退入關(guān)內(nèi)活命。
他退走之后雖不知后面的戰(zhàn)況,，不知為昔不夫婦后來如何重傷,，另一人如何身隕，但二人是真救了他的性命,。
只聽小女孩道：“萬兒去看看爹爹,，看他睡了沒有?！彼谋奶嘏芟蛞婚g屋子,，不多時(shí)又跑了回來，嗲嗲地說道：“爹爹說他睡著了,，不見客,。”
老婦人帶著申光武在院子右側(cè)石椅上坐下,，道：“老將軍，我家老三受傷太重,，兒媳又因他而死,，他悲傷過度，不愿見外人。老三本有心和妻兒一同赴死,，要不是我一直勸說,，他恐怕也跟著去了，只是苦了這三個(gè)孩子……”說著眼淚已經(jīng)止不住地流,，抽泣聲中申光武已聽不清她后面的話,，申光武幾次出聲安慰。
申光武長嘆道：“昔太夫人,，今夜我和我的部下是特地來為昔剛將軍祭奠,，同時(shí)也要向昔不夫婦鄭重地道一聲謝。請?zhí)蛉颂嬖谙罗D(zhuǎn)告昔不,，我已派人回京尋到最好的郎中,，應(yīng)該很快就可來到四平鎮(zhèn)，我一定會(huì)盡力把他的傷好,?！?p> 昔太夫人哽咽道：“多謝將軍?！?p> 此時(shí)院子外李堯已清點(diǎn)好人數(shù)準(zhǔn)備回營,，大家都在院外等著申光武將軍。
申光武安慰道：“他們夫婦對(duì)我有救命之恩,，申某無以為報(bào),，若能為他們提供一些力所能及的幫助，在下心中也能多一分寬慰,?！贝蠇D哭聲止歇，申光武才起身作揖告辭,。
昔太夫人拭干眼淚,，道：“旌兒，萬兒,，送一送老將軍,。”
“好的奶奶,?！倍热f幾走了兩步又問道：“用不用叫上懸哥哥?”
“不用?！被卮鹦∨⒌牟⒉皇俏籼蛉?，而是一個(gè)小男孩兒，申光武大吃一驚,，他之前一直沒有注意到,，在昔太夫人身后竟藏著一個(gè)人，直到小男孩自己從昔太夫人身后走出來。
……
回營路上,，申光武叫住李堯,，低聲問道：“敵襲那日，昔不的孩子也死了嗎,？”
李堯小聲回答道：“那日昔不夫婦沒有把孩子帶在身邊,，但我見昔不夫人當(dāng)時(shí)的體態(tài)，與我家夫人五六個(gè)月身孕之時(shí)相若,，她懷有身孕也未可知,。”
……