?陳國，汝陽郡郡府,，方家,。

　　冬日的陽光溫潤而不刺眼，灑落在地面上給飽受摧殘的凡人們一點(diǎn)心靈上的慰藉,。

　　“哈,！哈,！哈！”

　　演武場上,，一群十三四歲的孩子正有板有眼地打著拳,。他們身穿短袖，腳綁沙袋,，頭頂因?yàn)槌龊苟爸|縷白煙,。

　　明眼人一看就知道，這是在用上好的拳法秘籍打熬身體,。這些孩子能在如此歲數(shù)就這般招式嫻熟,，看來都是上好的習(xí)武苗子。

　　在演武場一旁的長椅上,，一個十四五歲的錦袍少年盤膝而坐,，手里拿著一卷不知名的書籍正看得入神。

　　踏踏踏——

　　這時,，從外面一路小跑進(jìn)來一個小廝,，他跑到錦袍少年的跟前恭敬地道：

　　“四爺，劉大夫已經(jīng)到您書房了,，他說今日下午還要給人診病,，讓您快點(diǎn)過去呢?！?p>　　錦袍少年放下不知名書籍,，露出一張清秀的臉，正是已經(jīng)稍稍長開的方自行,。

　　“行,，我知道了。佟大兒你先過去伺候著,，有本事的人脾氣總是不太好,，你莫要惹劉大夫生氣?！?p>　　“是,，小的明白。劉大夫那倔脾氣小的摸得準(zhǔn)準(zhǔn)兒的,，保管幫少爺把他哄得高高興興,。”

　　說著,，這小廝又一路小跑地走了,。

　　這小廝就是原來蒼前鎮(zhèn)上悅來客棧佟掌柜的兒子，佟大兒,。

　　兩年之前,，吳國大軍打到天陽郡,，上瀧幫吃里扒外投了敵，導(dǎo)致陳國軍隊(duì)一敗再敗,，沒幾天就丟了整個天陽郡。

　　佟掌柜夫婦因在蒼前鎮(zhèn)開店,，被上瀧幫的人懷疑是官府的眼線,，不由分說就給殺了。當(dāng)時佟大兒正跟福伯在外辦事,，僥幸逃過了一劫,。

　　后來方自行下山找到福伯，二人一起返回方家,。

　　這佟大兒孤苦無依,、無處可去，就跟了來,，賣身到方家做了小廝,。后來，福伯看著他可憐,，又想到自己膝下沒兒沒女,，少了依靠，就認(rèn)佟大兒做了義子,。

　　佟大兒是個赤誠性子,，早年經(jīng)歷了一番混賬之后早已經(jīng)改好了。他對福伯也頗為孝順,，當(dāng)成親爹來伺候,。

　　一年之前，小月長到了出嫁的年紀(jì),。方自行考慮到自己將來必是要離開方府,，出去闖蕩，實(shí)在不值得浪費(fèi)人家小月的寶貴青春,，就私下征得二人同意,，給佟大兒和小月定了親。

　　如今佟大兒生活在方家,，倒也非常順心,，就是有時候想起在戰(zhàn)爭中死去的老爹老娘，總是不禁流下淚來,。

　　佟大兒的事暫且不表,，卻說那日方自行自白蒼山急急趕回家中，家里已亂成了一鍋粥,。

　　當(dāng)時方老爺年紀(jì)漸大,，身體不好,，家中大事由方老大主持。

　　陡遭災(zāi)禍,，方老大一時不知該如何是好,。家中雖有忠心的奴仆護(hù)衛(wèi)著，但也有一些白眼狼,，想趁機(jī)卷一些財物逃跑,。

　　方自行回到家后，用鐵血手段殺了幾個偷搶財物的奴仆,，然后幫著大哥組織人手收拾細(xì)軟,，一家人連夜逃出了蒼西縣。

　　方自行的二哥方自明就在天陽郡旁邊的汝陽郡做個小官,，一家人沒有別的去處,，就一齊到了這汝陽郡的郡府。

　　天黑混亂,，當(dāng)時誰也沒注意,，直至到了汝陽郡大家才發(fā)現(xiàn)，方自行的三哥竟不知何時失蹤了,，與他一塊兒失蹤的還有當(dāng)初向方自行借錢買來的寶貝狐貍,！

　　這方三哥為什么失蹤，一家人想了很久也沒想明白,，只以為是他貪玩,，沒有跟上隊(duì)伍。

　　后來方老大托人在附近郡縣多方打聽,，都沒有什么消息,。家里人也只能就此作罷，想著有一天他能自己回來,。

　　方家前些年頗積累了些家資,，雖舍棄了萬畝良田、跨國商道,，倒也還能支撐,。來到這汝陽郡，方老大遣散了一部分奴仆,，又購買了一些商鋪,，勉力維持著家里消耗。

　　方老爺本就身體不好,，又經(jīng)路途顛簸,，再加上眼看著家里多年積攢的基業(yè)崩塌，心中難以接受，一場大病竟怎么也好不了,。

　　方自行通過幾位大夫的描述,，判斷應(yīng)該是得了癌癥。在這個醫(yī)療條件不好的世界,，沒有治愈的希望,。

　　方老爺是去年冬天仙逝的，臨終之前把方家三兄弟叫到身前,，一番叮囑,。

　　直到現(xiàn)在，方自行仍然能清晰得記得父親臨終之前的每一句話,。這些話就像用刀子刻在他的心中一樣，每每回想起,，心頭就隱隱作痛,。

　　“老大，你是家中長子,，須得扛起重任,。咱家如今已敗落在我的手上，我就是下了黃泉也無顏見你們的祖父母,。你一定要管理好家族,，不求多么顯耀，但這最后的一點(diǎn)家業(yè)萬萬不能丟,！你做事素來周全,，但須記得，持家之道,，最重要的不是做事,，而是知人善任。你名自智,，知人者,，方能智！”

　　“老二,，你是這一輩兒唯一的讀書人,，須知萬般皆下品，惟有讀書高,！商賈之事,，富而不能久持，唯有讀書做官,，才能護(hù)持家族興盛不斷,。不過官場兇險，須得時時謹(jǐn)慎。知人者智,，自知者明,。為父希望你時刻牢記，時刻警醒,！”

　　“老四,，家族此番舍尾求生，多虧了你的護(hù)持,?！阏吒唬瑥?qiáng)行者有志’,，你素來心有大志,，當(dāng)勉力追求，不可兀自懈怠,。你大哥,、二哥命途已定，但是你卻前路未知,。但是,，為父希望你無論將來如何，定要保全自身,，自身安全最重要,！”

　　說到這，方老爺已經(jīng)有些神志不清了,，他看著方老二的面孔,，模模糊糊地認(rèn)成了方老三。

　　“老三,，你個憨貨,，這一年你死哪去了？害得家里人這么為你擔(dān)心,。老夫當(dāng)年為你取名自勝,，就希望你能勝過自己的花花之欲，多走走正路,。不過,，回來好啊，回來就好啊……”

　　方老爺?shù)脑捯呀?jīng)說不清楚了,，眼中淌出渾濁的淚水,。

　　“你們莫要學(xué)我，我沒看破……你們要向前看……家業(yè)毀了就毀了……官當(dāng)不成就不當(dāng)……只有活著,，才有希望……活著……”

　　淚水劃過蠟黃的面頰,，方老爺?shù)难劬σ呀?jīng)徹底閉上，手臂無力地耷拉下去。

　　是日,，冬至,。

　　方家老爺方惟賢仙逝于汝陽郡方府，享年四十四歲,。