村莊就在伐木場(chǎng)不遠(yuǎn)處,，介于兩者之間的幾畝農(nóng)田沒(méi)有人勞作,，兩三件農(nóng)具被遺落在田埂上,。道路兩旁立起了木樁，錯(cuò)落地分散著,，全都有一人高,，頂部削得尖銳。每一個(gè)木樁上都系著一截麻繩,，麻繩上垂掛著同一種植物,。植物的葉片細(xì)長(zhǎng)，大部分都干癟了,，濃縮成一種暗沉的深綠,，有些甚至被晾曬得脫了形，皺巴巴地蜷縮著,，一捏就發(fā)出脆響,，碎成小塊和粉末。

　　艾德里安驅(qū)馬走到一個(gè)木樁前,，那木樁上掛的植物尚且算新鮮,，揉搓發(fā)焉的葉子還能擠出些綠色的汁液，他辨認(rèn)著葉脈的紋路和植株的形狀,，認(rèn)出了這是一種水邊和沼澤地常見(jiàn)的植物,。農(nóng)民們叫它寧芙草，四季生長(zhǎng),，春天的時(shí)候開(kāi)一種細(xì)小的白花,，白花藏在葉片底下，就像躲藏的寧芙妖精,。這種草沒(méi)有什么用途,，就連山羊都不太喜歡吃，有的動(dòng)物甚至?xí)驗(yàn)槌粤藢庈讲荻鴩I吐不止,。

　　但是他曾聽(tīng)伊多娜提過(guò),，在有些地區(qū)，寧芙草被用作驅(qū)邪草的一種,，過(guò)去也曾被用來(lái)毒殺不詳?shù)囊柏埡鸵箺n,。

　　木樁、麻繩和寧芙草,，就像組成了一個(gè)奇怪的謎語(yǔ),，但艾德里安解不出謎底。幾十根木樁不規(guī)則地立著，仿佛是一個(gè)巫術(shù)儀式的一部分,，透著詭異的氣氛,。

　　加西亞在他邊上摩挲下巴，不確定地說(shuō)：“我上回走的時(shí)候好像還沒(méi)有這根,?！闭f(shuō)完加西亞繞著木樁打量了一圈,，那木樁插在泥土里,，周圍的野草有幾根葉片也被一同壓了進(jìn)去，翻出的泥土像是新的,，被壓住的草葉也是鮮活的,。

　　加西亞確定了：“這根是新的?！贝_認(rèn)這點(diǎn)的同時(shí),，他不再像趕路時(shí)表現(xiàn)地那么輕松了，嘴角下抿,，翡翠色的眼瞳透出一種隱約的兇戾,。

　　“我討厭這樣?！奔游鱽喲a(bǔ)充道,。

　　“查理曼先生是對(duì)的，你離開(kāi)之后這一帶仍然出了些事,。幸好我們回來(lái)了,。”艾德里安向村莊的方向遠(yuǎn)眺,，他語(yǔ)調(diào)優(yōu)雅柔緩,，帶著安撫的意味，“我記得有些人用寧芙草驅(qū)邪,，這種驅(qū)邪方式有用嗎,？”

　　加西亞聳聳肩：“大概沒(méi)用吧，不過(guò)他們?cè)敢庀嘈拍緲渡蠏煲豢弥参锬茯?qū)邪,，我也沒(méi)必要直說(shuō)嘛,！情人蛇是狡猾的生物，它們覓食不會(huì)直接殺人,，只要清除根源,，多半都能救回來(lái)。至于木樁,，立就立吧,。”

　　他們騎馬進(jìn)了村莊，路上沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)人,。明明是午后,，本應(yīng)是一天里人們忙碌的時(shí)刻，村莊卻被死寂籠罩著,。每一家都門窗緊閉,，用布或者木板蒙著窗戶，尖銳的木樁群一直蔓延到村落,，大概有一百多個(gè),，在村落里尤其密集。

　　幾乎每道門上都掛著寧芙草,，有些屋子的門外和窗戶外沿圈了一道白線,，像是要將屋子和外頭隔離開(kāi)。那些白線都是粗糙的粉末顆粒組成的,，馬匹靠近之后主動(dòng)低頭舔舐了起來(lái),。

　　“鹽巴?！卑吕锇灿行├Щ?，“加西亞，你上次來(lái)也是這樣,？”整個(gè)村子安靜得像是無(wú)人居住,，然而艾德里安感覺(jué)到窗戶后的布簾縫隙里有人在觀察他們。

　　“不,，至少那時(shí)候只有晚上才會(huì)這么……”加西亞想了想,，“嚇人?！?p>　　他們簡(jiǎn)短地交談了兩句,，旁邊的窗戶里傳來(lái)一個(gè)粗厚的聲音，那聲音壓得很低,，像是害怕驚動(dòng)什么：“從我的房子前走開(kāi),，陌生人，這里沒(méi)人會(huì)開(kāi)門讓你們進(jìn)去,。走開(kāi),，到別的村去?！彼?qū)趕著艾德里安和加西亞,，甚至顯出幾分驚慌。

　　兩人對(duì)視一眼,，加西亞驅(qū)馬靠近窗戶,，他摘下帽子,，撥了撥額發(fā)：“你記得我嗎？加西亞,，幽靈獵手,。我上次在你們這兒捕殺了一條蛇?！?p>　　“啊……是你……”那個(gè)聲音長(zhǎng)嘆一聲,，認(rèn)出了加西亞，“那女巫的靈魂又回來(lái)了,，她回來(lái)復(fù)仇,，要帶走九個(gè)人的靈魂。獵手,，到教堂去,，你得再次殺掉她,?！?p>　　“我上次就說(shuō)過(guò)了，是情人蛇,！不是什么女巫的靈魂,！你們?yōu)樯斗且团走^(guò)不去！”加西亞不滿地糾正,，但是窗戶里的聲音沒(méi)有再回應(yīng),。

　　他領(lǐng)著艾德里安往教堂的方向走，嘴里依舊念叨著：“我討厭這些人,?！?p>　　加西亞總是不吝嗇于表達(dá)情緒，這份坦率的態(tài)度讓艾德里安十分有好感,。也許是黑發(fā)的青年習(xí)慣了克制感情,，所以對(duì)于他所做不到的事情，他天然地就欣賞那些能做到的人,。

　　村里的教堂是最大的建筑了,，門雖然關(guān)著，側(cè)邊高處的窗戶卻是打開(kāi)通風(fēng)的,，他們沒(méi)有看到鹽巴灑出的驅(qū)魔圈,，也沒(méi)見(jiàn)到垂掛的寧芙草和木樁。

　　加西亞對(duì)此很贊賞：“謝天謝地,，終于有個(gè)正常的地方了,！我真想不通，他們干嘛不相信我,，明明是村里人主動(dòng)找的獵手,。他們相信報(bào)紙上登的除靈廣告，也相信寧芙草，我呢,？我接了委托過(guò)來(lái),，生擒了情人蛇，結(jié)果他們還不相信我說(shuō)的話,？被自己臆想出來(lái)的幽靈嚇到連門都不敢出,，這簡(jiǎn)直太不正常了！”

　　“也許是因?yàn)樗麄儾涣私馇槿松??！卑吕锇草p輕回應(yīng)，“對(duì)有能力傷害到自己的東西一知半解,，就會(huì)誕生恐懼,。”

　　“你看上去可不是這樣,?！奔游鱽嗋洁熘铝笋R。他敲了敲教堂的大門,，等待著牧師允許他們進(jìn)入,。

　　“我以為那只是普通的蛇，就是大了一些,?！卑吕锇脖鞠雽㈨\繩栓在附近，但加西亞擺擺手,，示意他不需要這樣做,。這兩匹維蘭德提供的馬性情十分溫順，和加西亞似乎也是老相識(shí),，放開(kāi)韁繩后它們小走幾步,，就在教堂門外低頭尋起了草尖吃。

　　教堂的大門已經(jīng)老化,，牧師將它推開(kāi)一小條縫隙,，大門就發(fā)出了刺耳的呻吟。年老的牧師手握銀色的十字架,，從不足一人寬的門縫里打量來(lái)者,，他瞇著眼，眼袋擠成一堆,，讓人懷疑他是否還能看清眼前,。

　　“令人意外，你又回來(lái)了,。你到底是誰(shuí)呢,，一個(gè)幽靈獵手,，還是一個(gè)騙子？”他認(rèn)出加西亞,，將門徹底打開(kāi),，但看到加西亞的神情像是并不高興。艾德里安瞥了一眼加西亞,，發(fā)現(xiàn)他也同樣有些不悅,。

　　“我不是騙子?！奔游鱽啅?qiáng)調(diào)著,。

　　年老的牧師讓他們走進(jìn)來(lái)后又關(guān)上了大門，“跟我來(lái)吧,，孩子們,。知道彌補(bǔ)而不是敷衍，天主會(huì)原諒你們的粗心大意,。但汝等須知,，對(duì)魔鬼的寬恕是罪惡的，村民們交付的報(bào)酬,，不應(yīng)買來(lái)欺騙,。”

　　教堂里躺著四五個(gè)人,，他們緊閉著雙眼，面容憔悴蒼白,，像是在做噩夢(mèng)一樣偶爾發(fā)出喊叫,。

　　“約翰，杰克,！”加西亞一眼認(rèn)出兩個(gè)年輕的伐木工就躺在其中,。

　　“幽靈獵手，你離開(kāi)之后,，女巫在當(dāng)天夜晚就回來(lái)了,。約翰，這個(gè)可憐的年輕人最先受害,，他突然昏厥不醒,，被同伴送到教堂。杰克是第二個(gè),，他要去找你,，卻被做活的農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)昏倒在路邊?！蹦翈煂?duì)陷入夢(mèng)魘的村民做了一個(gè)祈福的動(dòng)作,，而后他轉(zhuǎn)向加西亞,，“女巫讓他們生了病，她是不可饒恕的,?！?p>　　加西亞蹲下身仔細(xì)觀察了伐木工的情況，站起來(lái)講話時(shí)語(yǔ)氣都變得有些冰冷：“打擾一具無(wú)辜的尸骨并不會(huì)讓你們擺脫疾病,。我會(huì)讓他們?nèi)?，用我的辦法?！?p>　　艾德里安回想起人們通常的驅(qū)魔手法,，他本來(lái)在病人間走動(dòng)觀察，為此頓住了一瞬,。

　　牧師審視地看著加西亞,，氣氛有些轉(zhuǎn)冷。艾德里安低聲插入他倆之間,，打破了僵局：“誰(shuí)是最后被送來(lái)的那個(gè),？他在什么地方發(fā)病的？”

　　他回憶著科隆據(jù)點(diǎn)里寥寥幾筆的記載,，猶豫地揣測(cè)著：“這有點(diǎn)奇怪,，情人蛇覓食通常不會(huì)造成昏迷的癥狀?！?p>　　加西亞和他對(duì)視一眼,，像是有了想法，但牧師在場(chǎng),，加西亞就沒(méi)有直接說(shuō)出來(lái)：“別擔(dān)心,，偶爾會(huì)有這種情況。不是什么嚴(yán)重的問(wèn)題,，只要抓到蛇就能解決,。”

　　“獵手,，你已經(jīng)失敗過(guò)一次,。”年老的牧師提醒道,，“如果第二次嘗試沒(méi)有起效,，那么我們必須做出抉擇了?！蹦翈熕坪鯇?duì)于這一切都由女巫的亡魂引發(fā)深信不疑,，他依舊堅(jiān)持摧毀尸骨的做法。加西亞差點(diǎn)和牧師爭(zhēng)吵起來(lái),，艾德里安及時(shí)地拉住了同伴,，他擋在加西亞身前,，隔開(kāi)了他們。

　　詢問(wèn)了更多細(xì)節(jié)之后,，加西亞毫不猶豫離開(kāi)了教堂,，艾德里安行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)頭跟上他,。馬匹依舊在原地等著兩人,，見(jiàn)到他們出來(lái)后，輕輕蹭了下加西亞,，像是在打招呼,。

　　“接下來(lái)到哪兒去？”艾德里安踩著馬鐙翻身上馬,，午后的陽(yáng)光燦爛地籠罩著這個(gè)死寂的小村莊,，他環(huán)顧四周，覺(jué)出一種荒唐感,，“加西亞,，如果你不來(lái)，他們會(huì)怎么做,？”

　　加西亞嘆了一口氣,，無(wú)奈地抓抓淺色的卷發(fā)：“我就根本不想去想象，那一定會(huì)惡心到我,。我才不要惡心自己呢,。來(lái)吧，艾德里安,，我們?nèi)?shù)林設(shè)個(gè)陷阱,！”他坐上馬鞍，仿佛甩開(kāi)了教堂里帶出的陰影,，重又充滿了活力。

　　“狩獵時(shí)間,！”加西亞抬起兩手,，如果格萊普尼爾還在他身邊，可能此刻他已經(jīng)拽著鎖鏈甩了起來(lái),，“跟著我,！來(lái)吧！帶你去玩,！”