飛馳而過的蒸汽機車噴吐出了大量的煙塵,，阿諾德從偏僻的窄巷里走出來時壓低了自己的帽檐,，攏了攏自己的外套，掩上了襯衣一角的血跡,。

　　在那三具尸體腐爛之前,，沒有人會注意到他們，阿諾德知道那是薩萊帝國的刺客,。解決他們花了阿諾德不少的時間,，但他從小到大學習的劍術幫了他不小的忙。

　　四個月之前,，這些人本來還應當聽命于阿諾德,，而現(xiàn)在，他們卻奉命要取走他的性命,，畢竟此時的他已經不再是那個帝國的王子了。他成了一個被自己的國家驅逐的人,，一個一無所有的幸存者,。

　　在四個月前的一場政變里，他失去了自己原本擁有的一切,。

　　大陸的局勢瞬息萬變,，阿諾德的老師曾經告訴過他不要相信任何一個人,，他是薩萊帝國未來的國王，他必須隨時準備好應對陰謀,。

　　現(xiàn)在看來他顯然還沒有遠遠沒有做好充足的準備,，但陰謀早早就到來了。他的父親死在王座之上,，他的母親喝下了毒酒,，而他自己則被迫跳下了懸崖，墜入深海,。

　　那個曾經尊貴的王子已經死在政變的夜晚了,，現(xiàn)在的阿諾德混跡于鄰國黎戈尼的黑街。在過去,，他花費了大把的時間來學習如何成為一個優(yōu)秀的國王,，現(xiàn)在這樣的未來已經離他遠去了，但不論是淵博的學識還是精妙的劍術,，都幫助他在黑街很快就站穩(wěn)了腳跟,。

　　阿諾德知道自己終有一天會回到薩萊帝國，查明是誰發(fā)動了政變,，并且讓那個家伙付出代價,。但在這之前，他需要自己的勢力,，也需要對整件事有充足的了解,。

　　遙遠的方向有鐘聲敲響了七下，阿諾德加快了步子,，打算在被任何人認出身份之前離開市區(qū),。薩萊帝國和黎戈尼仍然處在交戰(zhàn)之中，阿諾德的那雙深綠色的眼睛代表了他的身上流著敵人的鮮血,，一不留神,，他就可能會被憤怒的民眾送進警局或是打進醫(yī)院。

　　走過一個轉角,，市區(qū)勉強稱得上干凈的街道消失了,，展現(xiàn)在阿諾德眼前的是破敗的貧民區(qū)。

　　貧民區(qū)從來不是什么好地方,，這里從不遵從法律或是秩序,，唯有欲望是這里永世的國王。然而阿諾德喜歡這里,，畢竟即便他是一個來自于敵國的流亡者,，也能在這里謀得一個棲身之地。

　　就在阿諾德已經可以遠遠看到自己落腳的旅社的時候,，一個聲音忽然叫住了他,。

　　“先生,，來看看吧，”街邊戴著高禮帽的年輕人熱情地招攬著他,，“我這里有您想要的東西,。”

　　從年輕人手里的貨箱就能看出,，他是個專門販賣假貨的小販,。阿諾德不打算上這個當，然而小販的貨物卻吸引了他的注意力,，年輕人的貨箱里不是什么常見的商品,，而是一排裝滿了斑斕沙礫的小瓶子。

　　“買一份美夢吧,，”年輕人走上前來,，將一個瓶子塞給了阿諾德，“我敢打賭,，您會想永遠留在那里,。”

　　年輕人靠過來的時候,，他身上尸體一般腐敗的氣息讓阿諾德愣了愣神,。

　　等到阿諾德回過神來的時候，年輕人已經消失得無影無蹤,，夜晚的冷風吹過他的臉頰,，讓他有了一種如夢初醒的感覺。不遠處的酒館已經亮起了燈,，他向前走了幾步,，而就在他將手揣進衣兜的時候，卻觸碰到了一個冰冷的東西,。

　　那是一個小小的玻璃瓶,，瓶中細碎的沙礫帶著淡淡的藍色。

　　那天晚上,，阿諾德入睡之后并沒有像以往那樣被噩夢困擾,，而是回到了城堡溫暖的壁爐旁。

　　“阿諾德,，”阿諾德的母親坐在椅子里,，臉上掛著溫柔的笑容，“聽我講一個故事吧,?！?p>　　阿諾德忘了自己是怎么到這里來的，內心有一個聲音告訴他,，這一切都是真實而尋常的,，茫然地點了點頭，他坐在了母親的對面,。壁爐里的木柴燃燒發(fā)出爆裂的聲響,，阿諾德緊盯著母親的臉，仿佛害怕她會忽然消失一般……

　　——但他完全弄不懂,，自己為什么會擔心母親會忽然消失,。

　　“在大陸上，游蕩著一位夢魔,，他能夠嗅到人類身上不幸的味道,，他會偽裝成一位商人，向他們兜售美夢,。在夢境里,，人們可以得到他們想要的一切。夢魔從不收取金錢,，他只會將沙礫放在買下了夢境的人的眼瞼上,，取走他們的眼睛，讓他們陷入永眠,。他們的靈魂會永遠徘徊在自己的美夢中,，即便如此，許多人還是向他買下了美夢,，因為在夢里沒有死亡也沒有背叛,。”

　　死亡和背叛,？

　　阿諾德睜大了眼睛,，有什么東西在他的腦海中一閃而過。

　　這不過只是一場夢而已,，死亡和背叛才是他的現(xiàn)實,。

　　阿諾德猛地站了起來，坐在他對面的母親拽住了他的手,，眼里滿是焦急和不解：“你要去哪里,？”

　　“我要……找一個出口，”阿諾德沒法甩開自己母親的手,，他伏下身來吻了吻她的額頭,，又單膝跪地，親吻了她的手心,，“抱歉,，我必須要走了?！?p>　　“你屬于這里,，”她死死地攥著阿諾德的手腕,，“你沒有別的地方可去了?！?p>　　“我還有醒過來的理由,。”

　　說完這句話,，阿諾德抽出了自己腰間的佩劍,，將鋒利的劍刃刺進了自己的胸口。

　　過去被噩夢纏身的時候,，阿諾德總會這樣做,，殺死自己是從夢中醒來的唯一辦法?；氐浆F(xiàn)實,，阿諾德只覺得自己的房間暗得可怕，就連窗外的月光也透不進來,。

　　就在他覺得困惑的時候,，有什么鋒利的東西忽然貼上了他的眼瞼。

　　他已經醒來了,，卻睜不開眼,，而傳說中的那位夢魔此時就在他的房間里，要取走他的眼睛,。尸體一般的腐臭縈繞在阿諾德的身邊,，他摸索著一把抓起了自己放在床頭的匕首，朝著眼前的陰霾揮去,。

　　銀光閃過,，黑暗退去，有什么東西落在了他的懷里,。

　　借著月光,，阿諾德看到那是一把做工精致的錐子，將它握在手心的時候,，他發(fā)覺這把武器摸起來溫暖但又粗糙,，就好像一把由沙礫凝聚而成的錐子。

　　夢魔的沙子,。

　　這樣的聯(lián)想讓阿諾德心頭一緊,，他起身披上自己的外套頭也不回地離開了房間，就好像在這里多待一秒,，那些夢魘就會卷土重來一般,。

　　鐘聲響了12下，在貧民區(qū)，夜晚才剛剛開始,。

　　推開酒館門的時候,，撲面而來的廉價酒精和香水味讓阿諾德不由得眉頭緊皺，然而這里的氣氛卻很快讓他放松下來,。這里的每個人都是異類,，渾身刀疤的獵人用一只動起來會發(fā)出刺耳聲音的機械臂將有半人高的斧子放在了桌上,，微笑著的舞娘捧著一個裝滿了苦艾酒的杯子,，說話的時候，她的舌尖像蛇類一樣纖細而且分叉,。

　　“這不是我們的小殿下嗎,？到這里來坐，讓我看看能給你來杯什么,，”柜臺后的女人將一個酒杯放在了桌上,，她有著一張五官精致的臉龐，然而一副銀質的面具遮住了她的大半張臉,，如果仔細觀察的話,，就不難看到她面具邊緣的皮膚上燒傷的痕跡，“麥酒,？威士忌,？或者一杯極地冰原狼的血？”

　　“和以前一樣,，希莉婭,，一杯黑咖啡就好，”阿諾德坐了下來,，試著讓自己不去想那些和夢魔以及沙子有關的事情,，“我讓你查的事情，你有什么頭緒了嗎,？”

　　“盧克·門德爾三天后會到這里來,，這是他在弗羅納的所有行程，以及我放在他身邊的幾個眼線的接頭方法,。他的命很值錢,，你只要在從他嘴里得到你想要的消息之后殺了他，有人愿意付大價錢,，”希莉婭為阿諾德倒了滿滿一杯咖啡,，隨后拿出一張紙條在他面前晃了晃，卻又在他想要拿走紙條的時候把紙條藏在了身后,，“盧克是薩萊帝國的伯爵,，他的身邊幾乎隨時都跟著十個人的衛(wèi)隊，他也認識你的臉，你連接近他都很難,，我不會就這么看著你去送死,。”

　　“我有我的辦法,，”阿諾德垂眼將隱隱的擔憂藏進了眼底,，笑起來著捉住了希莉婭的手腕，從她的手心搶走了那張紙條,，“與其在這里擔心,，你倒不如做點別的事幫我一把。我想加入一個組織,，在這個帝國里,，恐怕只有你能幫我找到門路了?！?p>　　“你這樣的人會需要加入什么組織,？”希莉婭挑了挑眉，雖然眼前的這個年輕人從來沒有什么王子的架子,，但她很清楚,，他沒有一天忘記過自己曾經的地位，“你在盤算什么,？”

　　“我要一個‘伯克朗’的職位,，”阿諾德往柜臺上放了一枚銀幣，“這事兒就交給你了,?！?p>　　普通的民眾幾乎沒有什么人知道黎戈尼帝國有一個名叫“伯克朗”的機構，這是這個帝國的最陰暗的一面,，為這個機構供職的人最重要的職責就是替皇室掃清道路,。他們殺死任何對皇室有威脅的人，不論那些人是貴族還是平民,，也不論那些人是不是真的有錯,。

　　“借助那群人的力量來查明政變的真相嗎？算是一個聰明的辦法,，”希莉婭替阿諾德重又倒?jié)M了一杯咖啡,，猶豫了一會兒，她最終還是擔憂地說了下去,，“但你現(xiàn)在還想查什么,？整個大陸的人都知道發(fā)生了什么，卡爾他……”

　　“別再說了,?！?p>　　“卡爾他已經加冕了，阿諾德，他已經不再是你的老師了,?！?p>　　“有人操縱了這一切，這件事不是卡爾做的,，”阿諾德沉著臉扔下了一句這樣的話,，起身離開，“但如果真的是他做的,，我保證我會親手殺了他,。”