在見識(shí)過考官的實(shí)力之后，再也沒有人敢說出半句有關(guān)于提前退出考核的話,，阿諾德看著這群人花了整整一個(gè)下午的時(shí)間商量應(yīng)該如何完成這個(gè)任務(wù),，到頭來，卻什么有用的結(jié)論都沒有得出,。
能夠站在這里的人都不蠢,，他們知道自己只有借助同伴的力量才能順利地完成考核，然而他們也很清楚,，這些所謂的“同伴”,，同時(shí)也是他們的競爭者。每個(gè)人都在想盡一切辦法讓自己成為計(jì)劃中最關(guān)鍵的角色,，而其他人,，就只有做他們墊腳石的份。
這樣原地打轉(zhuǎn)的討論讓自始至終站在人群之外的阿諾德打了個(gè)哈欠,，他垂眼摩挲著自己衣兜里的那把沙錐,，暗地里打起了自己的算盤。
夜晚的瓦拉城很早就沉寂了下來,，旅舍里的人們也終于停止了爭執(zhí),，各自回房睡覺了。在確定所有人都睡下之后,，阿諾德才悄無聲息地離開了旅舍,，獨(dú)自一人朝著地圖上那處敵軍營地的方向走去。
白天緊張的戰(zhàn)事讓大多數(shù)士兵都變得疲憊不堪,，而曾經(jīng)身為王子的阿諾德又很熟悉薩萊帝國的軍團(tuán)布防,，因此他沒費(fèi)多少工夫就繞過了幾個(gè)昏昏欲睡的警衛(wèi)，悄然潛入了騎士的營帳,。
昏暗的燈光之下,，那個(gè)卸下了自己的裝備，一邊擦拭著長劍一邊沉思著什么的家伙顯然還沒有意識(shí)到危險(xiǎn)的降臨,，等到他留意到阿諾德靠近他時(shí)在地上留下的狹長黑影時(shí),，一切都已經(jīng)太遲了。
“你……”
察覺到異樣的騎士本能地拔劍試圖與闖入者搏斗，然而早有準(zhǔn)備的阿諾德顯然比他要快得多,，那個(gè)倒霉的騎士甚至還來不及說出一句完整的話,，就只覺得左眼傳來一陣劇痛，隨后便失去了意識(shí),。
大霧正如阿諾德所預(yù)料的那樣從營帳之外涌出,，帶著他進(jìn)入夢境的世界，深深地嘆了口氣,，他收起了錐子,，也強(qiáng)迫自己抑制住心底的愧疚之情。
在整個(gè)襲擊之中,，阿諾德盡可能地沒有讓這個(gè)騎士看到自己的臉,，因?yàn)樗J(rèn)識(shí)這個(gè)很快就會(huì)死在他手下的人，這是第二軍團(tuán)戰(zhàn)功顯赫的騎士,，勞倫斯·伯尼,。
阿諾德之所以對勞倫斯有印象，是因?yàn)樗?jīng)在跟隨父親巡視第二軍團(tuán)的時(shí)候見過這位整個(gè)軍團(tuán)之中聲望頗高的騎士,。這世上的任何一個(gè)角落都不缺少明爭暗斗,，而軍隊(duì)之中就更是如此，但在第二軍團(tuán)之中,，每一個(gè)士兵都對勞倫斯有著極高的評價(jià)。
這位出身于平民家庭的騎士通過自己在戰(zhàn)場上舍身忘死的表現(xiàn)得以躋身于帝國的第二軍團(tuán),，沒有人見過他退縮的樣子,，在大家的眼里，他似乎沒有半點(diǎn)對死亡的恐懼,。
這是一位對帝國絕對忠誠的騎士，雖然只有一面之緣,，但阿諾德卻記住了這個(gè)人眼中的堅(jiān)毅,。如果可以的話,，他本不希望和這樣的人為敵,，然而現(xiàn)在的他已經(jīng)站在了薩萊帝國的對立面,，稍有猶豫,，死去的人或許就會(huì)換做他自己,。
當(dāng)然，也正是因?yàn)槟且淮我娒嬷邪⒅Z德對勞倫斯的了解,，這才讓他在此時(shí)能夠找到這位英勇的騎士身上的漏洞,。
讓勞倫斯從恍惚之中回過神來的,，從遙遠(yuǎn)的地方傳來的歡呼聲與節(jié)慶時(shí)才會(huì)奏響的樂曲。
此時(shí)的他正置身于熟悉的營帳之中,，鏡中的他身上掛著代表了榮譽(yù)的綬帶和沉甸甸的徽章,，最初他完全忘了自己剛才正在做什么,，然而很快,，記憶就回到了他的腦海之中,。
那場薩萊帝國與黎戈尼帝國的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了,，而親手俘虜了黎戈尼帝國的那個(gè)無能國王的人,，就是勞倫斯。現(xiàn)在軍隊(duì)已經(jīng)回到了薩萊帝國,，駐扎在帝都之外的空地上,，而在走神之前,，勞倫斯本來在為慶祝戰(zhàn)爭勝利的慶典做準(zhǔn)備。
他是凱旋而歸的英雄,，而作為他戰(zhàn)功的獎(jiǎng)勵(lì),，很快,，他就會(huì)成為薩萊帝國歷史上絕無僅有的,，出身平民的騎士團(tuán)團(tuán)長。
最后檢查了一遍自己的裝束之后,，勞倫斯離開了營帳，在同僚們贊許艷羨的注視之下，他翻身上馬,，帶領(lǐng)著整個(gè)軍團(tuán)的人浩浩蕩蕩地向著帝都行進(jìn),。
高大的城門在他的眼前緩緩開啟,，而人們的歡呼聲也涌入了他的耳中,。平民們高呼著他的名字,，將他當(dāng)做英雄膜拜,，在激動(dòng)之下,，這位大半生都在征戰(zhàn)沙場的騎士,，雙手卻在止不住地微微顫抖,。
沒有人知道勞倫斯為了今天而等待了多久，從加入軍隊(duì)的那一天起,，他幾乎時(shí)時(shí)刻刻都能感受到平民的身份給他帶來的阻礙,。
他要比那些貴族出身的騎士努力千倍百倍才能勉強(qiáng)換得長官的一次嘉獎(jiǎng),，而唯有豁出去性命,，他才能得到晉升的機(jī)會(huì),。
勞倫斯相信自己比任何人都要更忠誠也更勇敢,，因此，他也理應(yīng)得到一位忠誠的騎士應(yīng)有的嘉獎(jiǎng),。
榮譽(yù)即是騎士的生命，而正是對榮譽(yù)的渴望,，造就了這位戰(zhàn)場上將生死拋到腦后的騎士,。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,，勞倫斯就看到了站在高臺(tái)上的國王,。和他記憶之中的樣子一樣，眼前的國王陛下身上沒有半點(diǎn)貴族身上的頹靡,，身披鎧甲的他站在那里,，就如同一面薩萊帝國的旗幟,。
然而這張熟悉而威嚴(yán)的面孔卻讓勞倫斯感到了些許的違和,，仿佛在他的腦海深處,，有什么記憶要打破他面前的景象一般,。
還不等他去思考這份違和感的源頭,，行進(jìn)的軍隊(duì)就停了下來，所有人都在注視著勞倫斯,，等待著他們的英雄上前接受榮耀,。
人們期待的眼神讓勞倫斯心底最后一絲疑慮也消失殆盡,，他翻身下馬，在人們的歡呼之中走向了高臺(tái),，在國王的面前單膝跪地。
“勞倫斯·伯尼,，你為薩萊帝國帶來了榮耀,，現(xiàn)在，帝國也將賜予你應(yīng)得的獎(jiǎng)賞,！”國王拔出了自己腰間的佩劍,，將劍尖點(diǎn)在他的右肩,，“你是否愿意成為第一騎士團(tuán)的團(tuán)長,，永遠(yuǎn)留在帝都,，守衛(wèi)你的國王,，守衛(wèi)整個(gè)帝國,？”
這番話讓勞倫斯一愣,，他不由得抬頭看向了國王,，想要確定自己有沒有聽錯(cuò)。
第一騎士團(tuán)在整個(gè)軍隊(duì)之中有著特殊的地位,，他們直屬于國王,，常年駐守在帝都，負(fù)責(zé)帝都的安全,。
能夠進(jìn)入第一騎士團(tuán)的人大多出自國王信任的貴族世家,，而這個(gè)騎士團(tuán)的團(tuán)長，更是深受國王的器重,。勞倫斯做夢也想不到自己有朝一日可以得到這樣的職位,，身為一個(gè)平民,，他的一生原本注定了要在戰(zhàn)場上奔波,，用生命和鮮血擦亮胸前的徽章,。
“你是否愿意留在帝都？”在等待了一會(huì)兒之后,，國王看著勞倫斯,，又一次發(fā)問，“你已經(jīng)用戰(zhàn)功證明了自己配得上這個(gè)職位,?！?p> “我將用接下來的一生來證明我對您的忠誠！”勞倫斯行了一個(gè)鄭重的騎士禮,，開口時(shí)，他的聲音都在顫抖,，“陛下,，我愿意留在帝都！”
勞倫斯原以為自己的宣誓能夠換來國王的贊賞,，然而聽到這句話的國王臉上卻露出了遺憾的表情,。
所有的歡呼聲都漸漸變得遙遠(yuǎn)了,，勞倫斯睜大了眼,，看到不知從何處刮來的沙暴涌動(dòng)著吞噬了偌大的廣場,，也吞噬了四周的人群,。
周遭的一切景象都模糊了起來,，勞倫斯覺得自己也成了沙暴中的一粒沙礫，而面前的國王陛下則背過了身,，似乎不愿意多看他一眼,。
“陛下！”
勞倫斯感到一股巨大的力量撕碎了他的身體,，他想要開口,，然而就連他的聲音也被狂風(fēng)所吞噬,。很快,，他的眼前就只剩下了一片黑暗,，而他的靈魂也墜入了永恒的虛無，在生命的最后,，他仍然在記掛著自己尚未得到的榮耀。
直到風(fēng)暴平息,，褪去了那層國王的假面,，變回原樣的阿諾德才終于轉(zhuǎn)過身來,，在一片黑暗的中央,，收走了勞倫斯靈魂的夢魔露出了幸災(zāi)樂禍的笑容：“他到最后都不知道,，所有的一切都只是一場夢而已,?！?p> “不知道才最好，”阿諾德嘆了口氣,，在那場夢境的最后，他根本不知道要怎么面對勞倫斯,，“只要他肯相信,，就算是騙局也能成真,?！?p> “你又怎么能確定你身處的現(xiàn)實(shí)就是真實(shí)的,？”夢魔一邊說著,，一邊脫下自己的禮帽，躬身行了一個(gè)優(yōu)雅的紳士禮,，“那么,，我們下次再見,。”
濃霧之外,，一絲微弱的燭火透了進(jìn)來,，不一會(huì)兒,，大霧散去,，阿諾德重新站在了那個(gè)營帳之中,，而倒在他身邊的勞倫斯則再也不會(huì)醒來了。
蹲下身從勞倫斯的身上摸出了每個(gè)騎士專屬的徽章,，阿諾德注視著這具尸體許久,，最終又取走了勞倫斯的佩劍。那是一把由帝都最著名的工匠鍛造而成的長劍,，最初,，這把長劍被進(jìn)獻(xiàn)給皇室。
阿諾德的父親十分中意這件武器,，為了讓它更加鋒利輕巧，老國王還命令宮廷魔法師為這把長劍附了魔,。在幾年前的一場戰(zhàn)役之中，老國王為了嘉獎(jiǎng)勞倫斯的英勇,，這才將這把長劍贈(zèng)與了他,。
阿諾德站起身，將長劍收在了自己的腰間,，他想，與其讓這樣的寶劍隨著勞倫斯埋葬,，倒不如讓它跟隨自己,，繼續(xù)為薩萊帝國而戰(zhàn)。
“沒有人的犧牲會(huì)是無意義的,，”沉默了一會(huì)兒，阿諾德低聲地開口,，立下了一個(gè)除了他自己之外,，沒有任何人會(huì)知道的誓言，“等我奪回王位,，一定會(huì)驅(qū)散帝國的所有陰霾,。”
在夢中,，時(shí)間的流逝要遠(yuǎn)比現(xiàn)實(shí)緩慢,，阿諾德明明覺得自己度過了比一生還要漫長的時(shí)光，但等到他回到旅舍的時(shí)候,，座鐘只敲響了兩下,。
寂靜的大堂沒有了白天的喧囂,，他放慢了步子小心翼翼地朝著樓上走去,，然而才剛剛走上樓梯，一個(gè)聲音就毫無預(yù)兆地在他的身后響起,。
“我得知道你去做了什么，”考官的聲音如同大提琴深沉的顫音,，在夜晚的死寂之中,，他的話語聽起來格外具有壓迫力，“13號,，如果你有任何違規(guī)的行為,，我會(huì)立馬將你逐出考核——用殺死你的方式?！?