出了青瀾城,，就是韶關(guān),，韶關(guān)以南自有秀麗江南景色，而走出韶關(guān)之前,，是一個連年災(zāi)旱,、百姓叫苦不迭的小鎮(zhèn),。

　　蘇湄一走進(jìn)這個鎮(zhèn)子，就有一大片黃沙打到眼睫上,，讓人睜不開眼,。過了一會兒，她聽到耳邊傳來疑似嘆氣的聲音,，才緩緩睜開眼睛,。映入眼簾的是一條破敗不堪的街道,，偶爾有幾家店鋪開門做生意，也不似繁華城鎮(zhèn)上那些努力吆喝的商家,，人們皆穿著粗布短褐,，亦沒有亮麗的顏色服飾，在街角,，可以看到三五成群的乞丐,，蜷縮在布滿污垢的毯子上，街上行人稀少,，很少看見有馱著貨物來此地交換的商人,，在這樣貧瘠的地方，金錢和珍貴的特產(chǎn)幾乎是天方夜譚,。

　　百姓的安定取決于兩種因素,，一種是統(tǒng)治者的睿智決策，另一種是自古而今的傳統(tǒng)生活方式,。如果來年風(fēng)調(diào)雨順,，土地耕種取得豐收，商業(yè)貿(mào)易繁榮發(fā)展,，統(tǒng)治者征收輕稅,，百姓倒也可算得上安家樂業(yè)一說；如果來年旱澇頻發(fā),，土地顆粒無收,，富商巨賈選擇對貨物待價而沽，統(tǒng)治者再在這個時候征收重稅,，再由各級貪污腐敗官員一級一級向上減弱,，國庫空虛，軍隊也就無法養(yǎng)精蓄銳,。

　　如今這個鎮(zhèn)子的情形,，就是兩者皆有。位高權(quán)重者在其位,，卻不愿謀其政,，只知一味索取,；而這個鎮(zhèn)子土地貧瘠,，不能依靠農(nóng)業(yè)來養(yǎng)活自己，也沒有傳統(tǒng)的手藝如織布,、制作手工藝品等來維持生計,，在蘇湄看來，這個鎮(zhèn)子,，已是差一根草就要被壓死的孱弱的駱駝,。

　　蘇湄牽著“白胖胖”在街道上走著,，鎮(zhèn)子周遭只有一片稀疏的草地，草長得七零八落,，顏色也泛黃,，來的時候馬兒沒有什么胃口，現(xiàn)在不載人也有氣無力,。

　　鎮(zhèn)子不大,，沿著主干道走，還有幾十步就快到了頭,。

　　“哎喲”她覺得撞到了什么東西,，低頭一看，是個十二三歲,、衣著破爛的少年,。

　　“對不住了，你沒事吧,?！碧K湄看到少年，心里不由得產(chǎn)生了憐愛之情,，遂俯下身,，將少年慢慢地扶了起來。

　　起身的時候,，一個褐色的圓形的容器吸引了蘇湄的注意,，她剛才不小心把這個東西從少年的手里弄掉了，細(xì)細(xì)一看,，是一個缽,，結(jié)合少年的衣衫，她才意識到眼前的是個可憐的小乞丐,。

　　“我沒事,，好心人?！鄙倌贲s緊把他的飯碗用一只手拿起，背在身后,，仰起頭看著蘇湄,。

　　蘇湄想到自己一路走來觀察到的鎮(zhèn)里的情況，心想這孩子即便乞討到黑夜也不一定能有一頓飽飯吃,，于是解下錢袋,，正打算遞給他的時候。

　　少年卻忽然跑遠(yuǎn),，一個眼神暗示蘇湄跟上去,。

　　男孩溜煙跑得極快,，轉(zhuǎn)眼就到了一個偏僻的小巷，僅有幾戶人家零零散散地住在這里,，恰巧是午飯時間,，幾縷煙裊裊飄在房屋上空。蘇湄隱約聞到了包子的味道,，循著味道找去,，是一處院落，男孩已經(jīng)拔腿朝院子邊走去,。

　　“姑娘,，請來這邊！”

　　男孩已經(jīng)要了幾個包子,，等著蘇湄付錢,。

　　“我還當(dāng)你要做什么，原來是要我順便給你買了,?！碧K湄笑著看向少年，以為他的目的原來如此,。

　　“我給你錢,，和你自己來這里買，也沒有什么差別,?！碧K湄摸了摸少年的腦袋，又重新解下錢袋想要給他,。

　　“姑娘,，我不要您的錢，您看著我吃完這頓包子就好,?！币У脻M嘴金黃的孩子突然停住這樣講，蘇湄有些吃驚,。

　　“為什么,？這不就是你的……”

　　“姑娘恐怕有所不知，姑娘如果把這袋錢給了我,，這錢也不會到我手上的,。姑娘善心，只是我卻不能辜負(fù),?！蹦巧倌昕粗K湄，真誠地說,。

　　“在這滿城的乞丐當(dāng)中,，有一多半都是有組織性的,。他們有首領(lǐng)，怎樣乞討,，去哪里乞討,，都是首領(lǐng)指使，討來的錢大部分都給了首領(lǐng),。還有一些人,，專門趁爹娘不注意的時候，從他們身邊擄走孩子,，讓他出來乞討,。甚至就連人們給的東西，也要孝敬首領(lǐng),，如果獨吞,，是要挨打的。所以,，我讓姑娘看著我吃,，姑娘一看就是身手不凡之人，我才借了幾個膽子把你引到這兒來,?！?p>　　“那我走了，他們不會打你么,？”

　　“這也就像人們說的那樣,，生米已煮成熟飯，他們也不能拿我怎么樣,，況且,，我要的錢最多，他們還多少仰仗我一些,?！?p>　　“不懂就不要瞎用！什么生米煮成熟飯,？”

　　“好好好,，謝謝姑娘，姑娘的大恩大德,，我無以為報,，來世做牛做馬，定當(dāng)結(jié)草銜環(huán),，執(zhí)鞭墜鐙——不好，姑娘,，他們來了,，快跑,！”小乞丐看似羸弱的雙手還挺有力氣，一把拉走蘇湄拔腿就跑,。

　　跑了大概有兩里地的路程,，小乞丐回頭望了望，身后荒無人煙,，這才停了下來,。

　　“你倒是體力很好，可又為什么來做乞丐,？”蘇湄有些累了,，找了一棵近的樹便靠了下去。

　　“姑娘這話可說錯了,，我們做乞丐的,，不就得能跑嘛？碰到哪位爺,，不高興了,，不給錢還算好的，直接拿著車夫馴馬的鞭子就往背上抽了,，要想不挨打,，必須跑得快啊,！”

　　蘇湄想起自己出師前每天清晨看到師父在木板山寫的訓(xùn)練任務(wù),，長嘆一聲的不可缺少的儀式，竟有些可笑,。

　　“你要怎么辦啊,，現(xiàn)在你回去，怕是免不了一頓毒打了,?！碧K湄望著少年，心里有些愧疚,。

　　“沒事的,，我晚些回去便好，再說了,，我還是有很多辦法可以少挨點打的,。”這孩子總是一副鎮(zhèn)定自若的模樣,，讓蘇湄想起了那個一身白衣清癯俊秀的人,。

　　“既然如此，那我就放心了。你總該知道韶關(guān)在什么方向吧,，在這林子里,，我也辨不太清?！?p>　　和小乞丐道別后,，蘇湄獨自一人向韶關(guān)的方向走去，日漸黃昏的時候,，蘇湄還沒有走出林子,，不過距離韶關(guān)已然咫尺。

　　“若是快馬加鞭,，天亮之后必能走出韶關(guān),。”蘇湄在心里想著,，正欲上馬,，卻聽到了身后有人輕輕呻吟了一聲。

　　“誰,？”蘇湄力喝一聲,，長劍猛然射出，釘在了粗大的樹干上,。

　　樹干下,，是白日里套蘇湄包子的小男孩。

　　“你為何會在這里,？”蘇湄心下一驚,，還好剛才腳下沒有站穩(wěn)，不然射中了他,。

　　“姑娘,，你怎么在我前面？”那少年似乎是極詫異的樣子,。

　　“這話應(yīng)該我問你才對吧,，你為什么在我后面？我走的可是出韶關(guān)的路,，你不是應(yīng)該回去嗎,？”蘇湄滿頭疑惑。

　　可一轉(zhuǎn)念,，“哦,，小家伙，你夠機(jī)靈的嘛,！你是怕我那時不肯帶你,，所以你偷偷跟出來,，若到此時，我也只能攜你一同前行了,。算得夠深,！”

　　少年激動得抱拳相謝，“姑娘智謀無雙,，我十分佩服?！?p>　　“可我沒說要收留你,。”蘇湄假裝面露難色地看著他,。

　　“我只求填飽肚子,，姑娘若有什么吩咐，我一定竭盡全力,！”少年信誓旦旦地說,。

　　“算了，我這么自力更生的人,，也沒什么需要你干的,，不過你要忠心?！碧K湄把頭別過去,，替馬兒順了順毛。

　　“若是我自己就騎馬南下了,，可帶上你,，就到不了了，所以今夜,，你我在這林中過夜,。”蘇湄拋下水袋給男孩,，自己動身去尋些柴火,。

　　深夜，篝火有氣無力地燃著,，男孩看著蘇湄熟睡的側(cè)顏,，還有安靜如靜止畫面的白胖胖，躡手躡腳地走到了蘇湄的身邊,，低頭的一瞬,，一雙朦朧的眼睛突然睜開，剎那變得銳利,，直直地盯著他,。

　　“你大半夜不睡覺，來我這里做什么？”

　　“我看姑娘的發(fā)飾掉了,，便想幫你重新戴上,。”他攤開手心,，是一串晶瑩的紫色流蘇,。

　　“這不是發(fā)飾，我之前也沒有戴過,?！碧K湄急急地收了起來，揣進(jìn)懷里,。

　　“離天亮還有一會兒,，你大可再睡一覺?！?p>　　男孩又躡手躡腳地走了回去,，似乎是怕驚動脾氣不太好的白胖胖。

　　“蘇姑娘,，你此行是來游歷的嗎,？”沒過一會兒，少年又發(fā)出了聲音,。

　　“是,。”

　　“蘇姑娘,，韶關(guān)外的世界是不是比鎮(zhèn)子上要好很多,？我常聽外來的人說，外面的世界燈紅酒綠,，光是一座城池,，就有客棧、青樓無數(shù),，夜夜笙歌,，美人環(huán)繞，街上賣的盡是珍奇之物,，那里沒有窮人,，沒有狠心的官吏，每個家和睦友愛,，是這樣的嗎,？”

　　“那是有錢人的世界，是只知享樂者的天堂,，但如果人世間真有那樣的地方,，那便是九霄仙境,，往往，伴隨著達(dá)官貴人的花天酒地的,，是青樓女子不得已而為之的辛酸和賤民們的忍辱負(fù)重,。”

　　“難道外面的世界也有像我們這樣的窮人嗎,？我以為韶關(guān)外的城市都是遍地黃金,、滿眼錦繡絲綢呢！”

　　“哪里都有窮人,，除了……”

　　“除了什么,？”

　　“除了斯是陋室，惟吾德馨,，除了那些不覺得自己窮的人?！?p>　　“人為何會不覺得窮呢,？只要能吃飽飯，我就覺得自己是世上最富有的人了,?！鄙倌暾J(rèn)真地說著，同時慶幸地看著蘇湄,。

　　“貧窮與富有不在于你擁有多少金錢,。”

　　“姑娘為何這樣說呢,？假如我擁有一屋子的黃金,，我一定把他們分給全世界最貧窮的人，這樣每個人就都不會有苦惱了,?！鄙倌暄劾锓殴猓瑝艋弥鴮崿F(xiàn)夢想的那一天,。

　　“呵,，僅僅如此，只怕天下會更亂,?！?p>　　“蘇姑娘，你為何這樣說??？姑娘，你不要睡啊,，你就告訴我為什么嘛,！”

　　“夏蟲語冰,。”

　　“這是何意,？是有什么特別的深意嗎,？”少年還自顧自說著，蘇湄已然沉沉睡去,。

　　暮色消退,，天空已亮出魚肚白，蘇湄踢了一腳還在熟睡中的少年,。

　　“起床啦,，我們要趕路了，等走到有人煙的地方,，管你睡個夠,！”

　　回頭還喃喃自語著，“真是的,，做乞丐不用早起的么,？”

　　或許對于少年來說，那個夜晚是他睡得最舒服的一個晚上了,，因為,，他夢到自己過上了衣食無憂、雖然不是富甲天下,，卻也小有名氣,，可以接濟(jì)當(dāng)?shù)氐呢毭竦纳盍恕?p>　　“姑娘，我們要去哪里,？”少年嘴里嚼著蘇湄從家里帶出來的白糖糕,，跟在馬兒后面。

　　“我也不知道,，先出了韶關(guān)再說,。”

　　“喂,！給我留點,！喂！說你呢,！聽到?jīng)]有,？”

　　“我有名字的。我叫阿陶,?！?p>　　“這么說來，我倒忘了問你,，你的父母呢,？”

　　“我沒有父母,，從我記事起，我就是一個乞丐了,。他們都叫我阿陶,，雖然我覺得這個名字一點都不能襯托我偉岸的氣質(zhì)?！卑⑻找槐菊?jīng)地說著,。

　　蘇湄咯咯笑了，她沒有想到,，從小在乞丐堆里長大的這個孩子,，對生活的期望居然如此之高，甚至比她都要樂觀向上,，仿佛在他的世界里,，陰暗被打敗得無影無蹤。

　　“姑娘,，我說真的,，我覺得你的名字就非常好，你能不能也給我起一個類似的?。俊?p>　　“不能,，我的名字是女孩子的名字,，怎么能給你取類似的呢？”

　　“那我可以跟著姑娘姓嗎,？蘇陶,，這個名字倒很好，像一個富翁,?！?p>　　“不可?！碧K湄冷聲拒絕,。

　　他恐怕是不知道，姓蘇,，會平白無故多出好多敵人,，這其中包括，蘇湄見義勇為招惹的,，蘇澄到處打群架遺留的,，還有，上一輩的恩怨,。