盤桓了半日，妙弋也未得到自己想要的答案,，她向師伯辭行,，路過屋舍外的庭院時,，忽來一陣清風,，院內(nèi)的幾株杏樹迎風搖曳,，落下一陣純白的杏花雨,，妙弋駐步觀賞,，伸手接住幾瓣花瓣,，她心想,，杏花都要落了，記得莫玄殞命的時候,，他身后山坡上的野杏樹結滿純紅色花苞,。杏花隨著盛開顏色逐漸變淡，直至落英繽紛之時猶如漫天飛雪……

　　“縱被春風吹作雪,，絕勝南陌碾作塵,。何不學王文公的剛強耿介？”妙弋自言自語道,，她暗下了決心,，終于展顏。心中了然,，足下生風,，她輕盈地拾階而下,，正遇見早已候在庭院中的柳岸。

　　從妙弋出了屋舍,，柳岸便注意到了她,，他猜想這少年一定是被特許的在屏風后旁聽鏡海先生講學之人，他在心中慨嘆,，此人不但文章了得,，便是這一身的高貴之氣也是自己這類寒門學子無法企及的，鏡海先生若真收了此人做關門弟子,，他柳岸也是服氣的,。

　　妙弋見杏花下獨立著的文質彬彬的白衣儒士，正望著他出神,，待她走近了,，儒士卻慌亂得垂下了頭，便覺有趣,，她問道：“你是鏡海先生的學生,？”

　　柳岸拱手道：“在下閱文書院柳岸，應天人士,，因欽慕鏡海先生學識考入書院進修,，雖說成為先生入室弟子是在下一直以來的心愿，可今日一見兄臺,，方知天外有天,，柳岸自愧弗如。想來,，先生的入室弟子便是兄臺了,。”

　　妙弋吃吃笑出聲來,，道：“你這人實在有趣,，這番自報家門，又對我如此抬舉,。不過,，我可不是鏡海先生的入室弟子，我喚先生一聲師伯,?！?p>　　柳岸恍然笑道：“原來如此?！?p>　　妙弋笑了笑,，道：“所以，你的心愿還是有機會實現(xiàn)的，要努力啊,。你方才說你叫柳岸,，是楊柳岸曉風殘月還是柳暗花明又一村？我看應該是后者吧,，你少了我這個競爭對手,，自然是柳暗花明了?！?p>　　柳岸撓頭笑道：“柳岸斜風帶客歸總是好過楊柳岸曉風殘月,，柳三變那般離情別緒的，怪愁人的,。敢問兄臺高姓大名？”

　　妙弋亦拱手向柳岸道：“在下濠州人士徐弋,?！?p>　　“徐公子請留步?！辩R海先生的小童一手提了蘆葦紙捆扎好的一包物什,，一蹦一跳地從石階上下來，“公子,，這是先生要我送來的六安瓜片,。”

　　妙弋接過紙包,，道：“替我謝過你家先生,。”又轉身對柳岸道：“今日幸會柳兄,，徐弋就此別過,。”

　　柳岸回禮道：“來日方長,，徐兄請慢走,。”

　　妙弋回府改換了裝束,，著一件明麗的柳色襦裙,，略略施了粉黛，才去到母親房里問安,。她對盈月道：“我娘最喜看到我端莊持重的樣子,。”

　　謝夫人正在房中逗弄著妙弋的幼弟幼妹玩耍,，兩個粉嫩的小娃娃牙牙學語,，走起步來踉踉蹌蹌，憨態(tài)可掬。妙弋問安后,，便蹲下身抱抱這個,，親親那個，喜歡得不得了,。謝夫人頭戴嵌了寶玉的抹額,，一身靛藍色對衿衫，氣質華貴雍容,，看著承歡膝前的兒女們,，謝夫人滿面含笑。

　　丫鬟端來湯藥,，畢恭畢敬地道：“夫人,，您該喝藥了?！?p>　　妙弋忙起身接過藥碗,，道：“我來服侍娘用藥?！?p>　　夫人捧過碗飲盡湯藥,，妙弋又連忙將一杯蜜水送到母親手邊。她輕聲問道：“娘,，我看您氣色好多了,，可是這副藥抓的好，藥到癥除了,?！?p>　　夫人用絲帕拭了拭嘴角，道：“開了春天氣漸漸暖了,，我便覺著身上好了些,，想是這副藥也極對癥。這兩日我還打算出府去看看你姨娘,，計算著崇岐也到了該說親的年紀,，我呀，去幫你姨娘出出主意,?！?p>　　妙弋抿嘴笑道：“就是，表哥也該找個嫂嫂來管管他了,?！?p>　　夫人又道：“對了，今日常茂也來府上看過我,，他這幾日便要回軍營了,，我準備了些被服細軟托他給你爹帶去,，你可有什么要一同相寄的么？”

　　妙弋訝然道：“他這么快便要離開應天了,？”又道：“我有一封書信正好托他捎給爹爹,。”

　　落日即將西沉,，秦淮河畔,，醉仙樓上。

　　雅座內(nèi),，美味珍饈擺滿一桌,。妙弋與常茂舉杯對飲，相談甚歡,。

　　常茂身著石青色長衫,，玄色絳帶束腰，發(fā)束一頂青玉髻冠,，英氣逼人,。他笑著對妙弋道：“你可真是個大忙人，我殺到府上都尋你不見,?！?p>　　妙弋問道：“你何不在應天多住些時日,，才見兩面便要與你喝這踐行酒了,。”

　　常茂玩笑道：“徐元帥怕我在應天城過慣了錦衣玉食的生活,，樂不思蜀,，催促我速返軍營?！?p>　　妙弋擱下酒杯道：“我爹才不會這般不通情理呢,。常茂，這些可都是最正宗的京蘇菜,，你多吃一些,。等你回了北平的駐地可就吃不到了?！?p>　　常茂替妙弋盛了碗湖熟麻鴨煨湯,，對她道：“你平日里也要記得多吃一些，等我下次回來,，你可別又瘦了,。”

　　妙弋接過湯碗,，道：“你覺得我瘦了么,，我可沒少吃呢,。我有封家書，要煩你帶去北平給我爹爹,?！?p>　　常茂點點頭，道：“好說,。徐元帥雖軍務繁重,，可他得閑與將官們暢聊時常會提到你，他為不能長久陪伴,，看著你成人而心存遺憾,。”

　　妙弋聞言,，停箸道：“我都理解,，家事國事孰輕孰重，我掂量得清,?！?p>　　常茂饒有興致地道：“我記得有一年，元帥率軍征伐蒙元之前,，你為了留住他,，居然跑到深山里躲了兩日，害得大軍沒能如期開拔,，怎么如今竟這般懂事了,？”

　　妙弋笑道：“你別哪壺不開提哪壺，你幼時的糗事我也都記著呢,，當心我將來統(tǒng)統(tǒng)告訴你娘子,。”

　　常茂正嚼著一塊兒燴蹄筋,，他聽了妙弋這話,，差點沒被嗆到，他沒好氣地瞪了妙弋一眼,。轉念想來,，可見她心里沒有自己，至少從沒想過成為他的娘子,。常茂有些失落,，自從他的父親，大明的開國元勛常遇春病逝,，她的姐姐,，太子妃常苾也因難產(chǎn)而仙逝，他頓覺失去了所有的依靠與支撐,，他不屑有世襲的爵位傍身,，只擔心自己身無寸功,，令旁人看輕了自己。于是,，他覺定追隨曾與父親并肩作戰(zhàn),，打下大明江山同時也是妙弋父親的徐達元帥，希冀能夠建立軍功,，成為他父親常遇春那樣真正頂天立地的常勝將軍,。到了那一天，他也便有了去向徐元帥提親的勇氣與資本,。

　　“妙弋,，你上過應天府城樓的瞭望塔嗎？”常茂問,。

　　妙弋搖了搖頭,，道：“那可是京畿重地，我如何能去得,?！?p>　　“你若想去，我便能帶你上去,?！背Ｃ瘺_她神秘地笑笑。

　　應天府城樓何其壯觀堅厚,，那瞭望塔更是整座城的制高點,，若能上塔一觀當真是件幸事。便問道：“需要我改換男裝么,？”

　　常茂搖搖手,，道：“你只要隨在我身后便可,?！?p>　　夜色漸濃，月上柳梢,。應天府城樓巍峨雄偉地橫亙在妙弋眼前,，平日只是從城門出入，從未想過有一天能登上這座京師乃至整個大明最宏偉的建筑,。拱衛(wèi)城樓的巡防營層層把守,，嚴密整肅，常茂名人將守備總指揮喚來跟前,，與他耳語了幾句,，總指揮笑容可掬地沖妙弋欠身致禮，親自將二人引上城樓,，還殷勤地道：“國公爺,，卑職這便將您要登瞭望塔視察的之事通傳給上面的弟兄,，保您暢行無阻，您老人家和姑娘請隨意參觀,，卑職先行告退,。”

　　妙弋在常茂身后咯咯笑出了聲,，“常茂,，你什么時候變成您老人家了……”

　　常茂故作一本正經(jīng)地道：“我在漠北領兵的時候，他們都尊呼我一聲茂太爺,?！?p>　　妙弋望了望城垣邊甲胄鮮明筆挺哨位的兵士，生怕自己影響到他們,，連忙掩嘴忍住笑,。

　　圓月似在手邊，星子近在咫尺,，由瞭望塔上俯瞰整個京師,，一派燈火璀璨，盛世祥和之勢,。妙弋憑欄遠眺,，心情大好，她指著一方對常茂道：“你看,，那是我家的方向,，隱約間似乎還能分辨出園林丘山上的涼亭?！?p>　　常茂立在妙弋身側,，能聞到她身上散發(fā)的淡淡蘭麝幽香，他轉首看著她笑意盈盈的側顏,，連她長長的卷翹的睫毛都看得那么清楚,。今次再相見，她出落得愈加楚楚動人,，而他亦發(fā)覺對她的感情更濃烈了,。如若能讓這比肩而立的一刻永恒停駐，常茂覺得他愿用一切去換,。

　　“妙弋,，你知道嗎，我曾經(jīng)時常仰望漠北的星空,，那里的繁星比你在這兒看到的更明亮,，更清晰。有好幾次,，我還見到了流星從空中劃過,?！背Ｃ暻椴⒚氐馈?p>　　妙弋扭頭看著他,，眼中流露著向往之色,，“我還從未見過流星，想來漠北遼遠廣闊,，人跡罕至,，那里的星空一定別有一番景象。若是能有機會去北平,，你可一定要帶我到漠北看看,。”

　　常茂狡黠地一笑,，道：“不如這次就跟我一同走吧,，到了北平還能與你父親團聚?！?p>　　妙弋眨眨眼,，若有所思地道：“將來我決定要去北平之時，修書與你,，你可得來接應我啊,。”

　　常茂拍著胸脯道：“那是自然,，你來北平,，我必定出城門百里迎你?！?p>　　妙弋粲然一笑,，她轉身將塔樓四周轉了一遍，將四方之景盡收眼底,。

　　是夜,，常茂趕在宵禁前將妙弋送回了府邸。他心下猶豫著該不該去趟東宮之時,，府中小廝趕來報信說太子駕臨鄭國公府,。

　　常茂大步流星踏進府內(nèi)正堂,，向高座于廳堂之上的太子拜道：“讓殿下久等,，常茂實在罪過?！?p>　　太子放下手中茶盞,，上前將常茂扶起，和顏道：“你明日便要離京,，今夜自然要與親朋話別,，原是我考慮不周,，當在宵禁后登門最為適宜?！?p>　　常茂愧道：“殿下總是為常茂考慮,，這么晚了還親自出宮，常茂慚愧,?！?p>　　太子朗聲笑道：“對你，我自然要諸般考量的,，誰叫你是太子的小舅子呢,。我給你帶來些野參靈芝的補品，還有跌打損傷的配藥,，行伍之人經(jīng)常用得到,。”

　　常茂欲再拜謝恩,，被太子一把攔住,，“你承襲爵位后原本可以在京師多留些時日，你我也好時常聚上一聚,，這般歸心似箭,，該不是在北平養(yǎng)了外宅，私成了家室,？”

　　常茂連連搖首,，道：“胡虜未滅，何以為家,，我只是想早些歸營,。回京前已有前鋒部隊傳來消息,，稱搜尋到了蒙元余孽流竄的行跡,，大部隊已經(jīng)開拔，我得快馬加鞭才能追得上他們了,?！?p>　　太子贊許地點頭微笑，道：“常茂,，你是好樣的,，可是，也別太拼命,，還是要及早成家立室,，為常家開枝散葉。這也是苾兒的遺愿?！?p>　　常茂笑了一笑,，道：“既然殿下提到此事，我便想向您請一道恩旨,。我想求娶徐元帥的長女,，只是現(xiàn)下時機未到，待我有了足夠分量的軍功,，請殿下親往魏國公府下聘,，不知可否？”

　　太子欣然答允,，道：“你小子眼光夠高的,，竟然看上了徐元帥的女兒，你自放寬心,，哪一日覺得攢足了軍功,，便告知我一聲，我自去魏國公府下聘,?！?p>　　常茂心存希冀，與太子會心微笑,。

　　魏國公府的養(yǎng)馬房中,，妙弋正貓在一間獨立的馬廄內(nèi)親手給一匹通體烏黑僅四蹄長著白毛的駿馬加草料，她一通忙碌后,，起身拍了拍馬兒的脖頸,，道：“馬無夜草不肥，風神翼,，你多吃點兒,，我怎么覺得你最近掉膘了？過段時間,，我再帶你出去野上一野,，咱們再去贏一場馬球如何？”她輕撫著馬背,，滿腹心事地道：“風神翼,，你還記得你原先的主人嗎？也許,，我們再也找不到他了,，你會想念他嗎？”

　　風神翼略騰起前蹄,，鼻中發(fā)出一聲鳴叫,，似在回應妙弋,，妙弋笑了起來,，抱住馬頸,，道：“你想他？若是找到了他,，你便不理我了嗎,？”

　　清脆的笑聲飄出馬廄……

　　妙弋自從應承下太子尋找秘本一事，便開始有了一番謀劃,。若從燕王周王處著手調查,，可行性自然不大，二王位高權重憑什么接受她一個無品無銜之人的問訊,，她必須換一個突破口,。

　　這一日，妙弋領了盈月在應天的街市上逛,，逢著出售面具雜玩的商鋪便入內(nèi)轉上一轉,，奈何比較了許多古怪猙獰的面具都與那副鬼面無甚相同。

　　妙弋放下手中的一張‘花臉’,，對盈月道：“這些面具竟沒有一副與‘鬼面’的材質和雕工相近,。”

　　盈月從面上取下她試戴的‘白胖員外’面具,，道：“小姐,，那我們還找嗎？”

　　妙弋朝她一樂,，道：“不找了,，帶你去吃好吃的?！?p>　　盈月高興得差點蹦起來,。

　　從醉仙樓出來，盈月便一直揉著肚子喊撐,，妙弋好氣又好笑地道：“早叫你悠著點,，非要一通胡吃海喝，國公府平日里缺著你吃喝了,？”

　　盈月哭喪著小臉,，一手拽了妙弋袖角，道：“小姐,，慢些走,，等等我。方才看你點菜的樣子,，一看就是醉仙樓的?？停仪槟忝看纬龈紒磉@兒吃香的喝辣的？下回還帶上我唄,，我保證少吃兩個菜,，不不，少吃一個菜,?！?p>　　看著盈月滑稽可愛的模樣，妙弋撲哧一聲笑出聲來,。

　　二人逛完了一間妙弋常光顧的古玩店,，挑了一對雕工精細的蟠螭紋犀角杯，正待向老板付銀錢,，不想被一旁身著綠底百蝶穿花云緞裙的女子伸手攔下,，那綠裙女子模樣不俗，挽著當下時興的發(fā)髻,，眼若點漆卻存傲睨之色,，唇如涂脂卻含犀利之意。在她身后還站著一個穿了淺色襖裙,，玲瓏秀麗的姑娘,。

　　綠裙女子頗有些趾高氣揚地對妙弋道：“我方才早已看上這對犀角杯，只是貪看了一會兒其他物件,，才一轉身功夫便被你拿取了,，哪有這樣的道理？”