宮燈初上，柔儀殿內(nèi)難得的安靜,，原本在習字的南平長公主此刻伏在案上,，酣睡無聲,。
一旁的桐柔手上研著墨，正望著燭火怔怔出神,。
硯臺是抄手硯,，色若紫雪，細膩彷如脂膏般,，上有古松云鱗的紋路,。墨是桐煙墨,，紋如犀黑如漆。
若在以往,，單單是在商鋪里瞧見這些,，她都挪不開步子，能多瞧上一眼也是好的,。但眼下,，她卻是心思繚亂，墨汁濺在手背也不自知,。
莫名其妙入宮已經(jīng)有一陣子,，宮規(guī)森嚴，即便已告知長公主外頭還有自己的家人,，也不能出去,。這么長的時間，不知爹爹和姐姐該急成什么樣子……
聽見悉索的腳步聲,，桐柔轉(zhuǎn)過神來,，抬頭一瞧，原先立在殿內(nèi)的內(nèi)監(jiān)和宮女都不在了,，一人正提步入內(nèi),，很快到了她的面前。
“公……公子……”她訝聲道,。
原先在宮苑里遇見他,，桐柔并沒有想清楚他的身份。如今見他長驅(qū)直入這柔儀宮,，方才明白過來,，這位公子，只怕有著更加不同尋常的身份……
朱允炆示意她莫要出聲,，取了一旁的毯子替南平蓋在身上，才低聲道：“隨我來,?！?p> 桐柔起身，隨著他走到后頭的園子,，此時夜幕初落,，石榴花累累垂在枝間。
她就想起幼時,，娘親將自己放在膝上,，摟著她，輕聲念著：
曄曄復煌煌,，花中無比方,。艷夭宜小院,，條短稱低廊……
朱允炆立在花樹前，心緒紛亂,。
懷來失守,，宋忠、余瑱,、彭聚,、孫泰俱被斬殺，三萬精兵皆被俘被殺……
授長興侯耿炳文為大將軍,，都尉李堅為左副將軍,，都督寧忠為右副將軍，率軍13萬伐燕,，數(shù)路并進伐燕,。同時傳檄山東、河南,、山西三省供給軍餉……
二人一時各自心思,，都未發(fā)話。
“若是……”朱允炆忽然發(fā)話,，“親近之人反目,，以至刀戈相見，該是如何,?！?p> 桐柔一愣，“桐柔想不出與姐姐會有反目之日,，即便有了爭執(zhí),，姐姐也總讓著我。莫說反目,，便是委屈,，桐柔都不曾有過……”
瞧著他神情間痛色，她止了聲,，“想必應是各自無奈,，方有此境地……”
“各自無奈……”他有些怔忪。
一陣風過,，竟有了涼意,，一時榴花紛紛而落，鋪了一地,。
“本是山頭物,，今為砌下芳?！彼摽诙?，桐柔聽著卻心中一動,。
這一句，恰是方才她憶起的,，娘親念給自己的那一首,。兩人對著這一樹繁花，他竟也想去了一處,。
覺察她的靜默,，朱允炆轉(zhuǎn)過頭去。她穿著夏制的宮裝,，淺桃紅衣衫月牙白的裙幅,。面上沒有尋常宮人曲意奉承或是恭順的模樣，映著石榴花的絳英之色,，一時欣喜一時傷懷,。
她忽地轉(zhuǎn)眸望向他，動作生澀地禮了禮,，“我本無心入宮,，還望陛下允我出宮?！?p> 他的眸色一深,，“一個一個，都離開了……只余朕一個人,。離開了便也罷了,，卻還要逼著朕，對著自己的親人拿起刀劍兵戎相見,。究竟是為何,？是朕做錯了什么？”
桐柔見他面色突變,，一時慌了神,。倒不是終于曉得他真的就是當今圣上，而是他眼下面上的神色,，痛心,、無措和憂懼。
她沒有想過,，這般神色會出現(xiàn)在一國之君的面上。難道不該是女先生口中的,，赫斯之威龍威燕頜的儀態(tài),？肅清萬里總齊八荒的氣度？
桐柔沒做多想,，走上前,，一只手輕撫他的后背,，柔聲道：“沒事沒事，不是你的錯,，都會好起來……”
平素自己若是受了委屈,，或是想念娘親的時候，姐姐便是如此安慰自己,。
朱允炆漸漸平復,，漸漸看清她的舉動。
她微微墊著腳,，輕撫自己的后背,，嘴里兀自絮絮哄勸。
方才一時激憤,，眼下雖已不再,，但頭一次，他覺得松弛,，安寧,，并不愿意避開她。這感覺雖然陌生,，卻甚好,。
自記事起，并無人與自己這般親近,，照顧自己起居的宮女和內(nèi)侍自是敬畏不敢,，即便是母后，是妃嬪……
“南平待你可好,？”他忽然問道,。
桐柔急忙收回手，“長公主待我很好,，只是不知為何我會忽然入宮,，家中爹爹和姐姐尚不知情，想必十分憂心,。而我又不識宮中規(guī)矩,，只會給長公主添麻煩……”
“你母親早逝，父親是鈴醫(yī),，常年游醫(yī)在外,。還有個長姐，采摘販賣湖鮮,，接濟家用并照顧你供你讀書,。你并非住在珍珠河，而是住在龍廣山與覆舟山之間的湖邊,。那日遇見你,，是你姐姐帶你去后湖中采摘蓮蓬,。”他慢慢道來,，目光落在榴花之間,。
他的聲音很好聽，但此刻聽在桐柔的耳中,，卻如一盆冰水兜頭而下,。她腿一軟就欲跪下，卻被他一手扶著,，沒跪得下去,。
“我……我……”桐柔一時心中萬念俱灰，不曾想這位天子竟已將家中查得如此清楚,，連姐姐帶著自己偷入禁湖也已知曉,。那足以令全家人頭落地……
“都是我的錯，不關(guān)爹爹和姐姐的事,。桐柔甘愿一人受罰……”她臉色蒼白,，語氣卻十分堅定。
“是要罰,?！彼溃八阅氵€不能出去,，需在這宮里勞役……”
“可以,！”她打斷他，已經(jīng)完全顧不得禮數(shù)和規(guī)矩,，“做什么都可以,，只要不連累爹爹和姐姐……”
“我已經(jīng)派人去了……”他打斷她。
桐柔一呆,，眼淚就要滾下來,。
他眉頭微皺，“我有說要把他們怎樣,？只是告知你父親,，你在宮中任了女官，如今每月可領(lǐng)俸祿,，只是不可隨意出宮罷了,。”
她立刻破涕為笑,，扯了他的袖子,，“當真？！多謝公……陛下……”一時反應過來,，自己眼下這般樣子怕是壞了不知多少條規(guī)矩，又慌忙撒手,。
“只是……”她忽地想到什么,，“俸祿可以送到宮外頭給我爹爹么？他如今年紀大了,，我想……”
朱允炆瞧著她又哭又笑的,，想了想道：“你在南平身邊的俸祿，怕是有些少,。若是想多些俸祿,，得更辛苦些……”
“怎樣辛苦都可以！”桐柔挽起袖子,，“去哪兒俸祿最多,？”
朱允炆忍著笑，“文華殿剛好缺了人手,，俸祿相當不錯,。”
“文華殿,？女先生說那是經(jīng)筵之處,，是圣上詔諸儒講五經(jīng)于殿中，由六部尚書,、左右都御史,、通政史、大理寺卿及學士等侍班,。從翰林院,、國子監(jiān)祭酒中選定進講官，及展書,、掩書官,。”
朱允炆有些意外,，“哦,？這些你都知曉？”
“女先生家中有人在翰林院做官,，說與我們聽過,，我便記下了……”桐柔臉有些紅，自己從小記性就特別好,，但凡見過聽過的,，再不會忘記。
“對了，”她忽然雀躍道：“講畢,，行禮,，命至左順門賜酒飯。這是真的么,？還有飯吃,？”
朱允炆一本正經(jīng)道：“酒飯是賜給經(jīng)筵官員的，若你去吃,，是要從俸祿里扣去……”
她慌忙搖首,，“不不不，我不吃的,，幾時可以去文華殿,？”