元和十七年十一月廿一日,，陳步云戰(zhàn)死的次日,，天還未亮茍韞昌便去找鄧擎，好在營(yíng)中大變，鄧擎也不曾安枕,，當(dāng)即見(jiàn)他：“出了什么事,？”
“私事,?！?p> 鄧擎皺眉，茍韞昌坐在他對(duì)面,，是他鮮少見(jiàn)過(guò)的全副武裝的模樣,，只是未戴上鐵胄，托在手里,，手臂上系著一塊白色布條：“有幾句話(huà)要問(wèn)大人,。大人出身鏜州鄧氏，傳聞少年時(shí)也曾是南軍衛(wèi)士,，在天水十余年,，是否真如那日所說(shuō)，對(duì)軍事一竅不通,？”
“不是,。”
“那我便放心了,?！?p> 茍韞昌霍然起身，沒(méi)頭沒(méi)尾冒出這句話(huà)來(lái),，鄧擎正欲發(fā)問(wèn),，卻覺(jué)眼前一黑，昏死過(guò)去,。
茍韞昌緩緩收回手,，解開(kāi)一側(cè)盔甲，從中摸出一塊帛書(shū),，塞到鄧擎袖中,，而后將盔甲系好，戴上鐵胄,，后退兩步對(duì)鄧擎深深一拜：“天水安危,，全賴(lài)大人了,。”
當(dāng)即大步往外走去,，他以陳步云的鎮(zhèn)西將軍令連夜召集天水城內(nèi)全部騎兵,，最終匯集三千余眾精銳士卒，他的十幾個(gè)親隨各自捧著厚厚一摞白色布條站在一側(cè),，整軍的偏將軍對(duì)他拜道：“將軍,，人已到齊,，請(qǐng)將軍示下,。”
茍韞昌看著臺(tái)下士卒們,，他們大多很年輕,，有的還未娶妻，盼著在這里建功立業(yè),，風(fēng)風(fēng)光光將心愛(ài)女人娶回家,，有的則是與妻子新婚燕爾便服兵役來(lái)了這里，打算著回去用軍餉多置幾畝田地,，而后安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)完后半生的日子——真正披上盔甲,、拔劍而起投入天下亂流的人畢竟極少的。
“昨日柔然王漠魁舉兵,，率千余柔然騎兵在沙田驛伏擊將軍,，將軍已經(jīng)戰(zhàn)死?！?p> 茍韞昌聲音不大,，但士卒們大多都聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的話(huà)，不由得一陣騷亂,，他吼道：“將軍待我茍韞昌不薄,，將軍戰(zhàn)死，我也不能在城中當(dāng)個(gè)縮頭烏龜,！我已決意為將軍復(fù)仇,，愿意跟隨我的、愿意為將軍戰(zhàn)死的,，就到旁邊拿上這塊白布,，帶上自己的馬到北門(mén)等我，不愿意跟隨我的,，我不強(qiáng)求,。”
他說(shuō)完轉(zhuǎn)身便走,，站在前排的幾百士卒想也不想便上前拿了布條,，一面往外走一面將布條系到手臂上跟在他后面朝外走,，剩下的士卒們相識(shí)幾眼也取了布條，陸續(xù)跟上,。
茍韞昌騎在戰(zhàn)馬上看著不斷趕來(lái),、飛快在他身后列隊(duì)的騎兵們，他抬頭望了眼,，已經(jīng)卯時(shí)末,，天卻仍然黑著，朝東面極遠(yuǎn)處望去都望不見(jiàn)一絲天光,。
偏將軍整好軍：“將軍,。”
“走,?！?p> 城門(mén)緩緩開(kāi)啟，西北的大風(fēng)還未停下,，天地一色,，茍韞昌騎馬走在最前，身著黑甲的騎兵宛若流水,，從天水城門(mén)流出,，沿著仍未結(jié)冰的千水河緩緩向遠(yuǎn)處延伸而去。
“轟——”
茍韞昌在大漠里走了兩個(gè)時(shí)辰天都未亮起來(lái),，反而隱隱有雷鳴聲,，風(fēng)也愈來(lái)愈大，卷起的沙石拍到盔甲上發(fā)出金石之聲,，戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響,，士卒們與戰(zhàn)馬在風(fēng)中前行，手臂上系著的白色布條在風(fēng)中翻飛,。
“將軍,，是否要歇一歇？”
“不必,?！?p> 茍韞昌雙眼始終望著前面的沙丘：“你或許不信，可我有預(yù)感,，將軍就在前面等著我們,，漠魁，也在前面,?！?p> 饑?yán)Ы患拥氖孔鋫兎^(guò)了那片沙丘——赴死之士不需要干糧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看見(jiàn)前面飄揚(yáng)的大紅旗幟,，只是離得太遠(yuǎn),，未曾在其中找到漠魁的蹤跡,。
“轟——”
一聲驚雷在頭頂響起，旋即豆大的雨水劈頭蓋臉砸了下來(lái),，落到沙地上砸起一片小坑,，大齊士卒們?cè)谄堩y昌身后無(wú)聲列隊(duì)，雨水順著他們的鐵胄緩緩向下流去,，浸透了頭巾,，從護(hù)項(xiàng)與脖頸間的縫隙里漏進(jìn)去，將棉衣浸濕,。
“拔刀,！”
兩千余把環(huán)首刀一齊出鞘，冰冷的雨水順著劍身流入黃沙之中,，茍韞昌放生喝道：“殺,！”
墨甲的士卒仿佛一捧水從沙丘上流下去,，沖入柔然士卒陣中,，雨下得更大了，環(huán)首刀很快見(jiàn)血,，鮮血混著雨水順著刀身馬身流入泥濘沙地里,，轉(zhuǎn)瞬便不見(jiàn)了。
接連倒下三四排柔然士卒后,，后面的步卒們終于將盾牌牢牢插入沙地中,，在平地里筑起數(shù)道鐵木城墻，戰(zhàn)馬往往躍過(guò)第一道城墻便被攔住,，鋒利的長(zhǎng)矛從盾牌間隙里刺出,，生生將馬腿刺穿，戰(zhàn)馬支撐不住猛然倒下,，將背上的騎兵甩入敵陣中去,，頃刻間便被數(shù)把馬刀洞穿，一時(shí)間雷鳴聲,、將士廝殺聲,、兵刃相接聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲不絕于耳,。
“天誅,！”
騎兵陣中有人怒喝一聲，一呼百應(yīng),，整個(gè)騎兵陣都在嘶吼,，后面戰(zhàn)馬踏著前面戰(zhàn)馬的尸體，后面騎兵踩著前面騎兵的骨肉越過(guò)一道道鐵木城墻,，沖在最前面的那隊(duì)騎兵如一柄鋒銳的戰(zhàn)刀,，穿過(guò)整個(gè)柔然戰(zhàn)陣,，殺入后方。
漠魁站在大軍后面的那個(gè)沙丘上,，柔然最精銳的王城近衛(wèi)軍手持盾牌將他牢牢護(hù)在身后,，兩個(gè)身材魁梧的近衛(wèi)在他身側(cè)撐傘，外面暴雨如瀑,，他卻連衣角都不曾沾濕,。
能殺入柔然步卒最深處的自然是茍韞昌與其親衛(wèi)，跟在他身邊的騎兵接連倒下,，已不足十人,，可他們身上凜然殺意卻令柔然士卒為之膽寒，甚而有膽怯者已不住后退,。
“聞乘,，你去會(huì)會(huì)他?！?p> 漠寒對(duì)身側(cè)的將軍命道,。
“王上？”
“他要?dú)⑽?，可我豈會(huì)為了他自降身份,？你去會(huì)會(huì)他，教他死而無(wú)憾罷了,?！?p> 常聞乘無(wú)聲拜倒，從親兵手中取過(guò)長(zhǎng)矛,，翻身上馬,，從沙丘上沖下去，戰(zhàn)馬跑得飛快,，疾風(fēng)從他耳畔掠過(guò),，將他頭頂被雨水粘成一綹的簪纓吹得亂舞。
柔然士卒們紛紛朝朝兩側(cè)退去,，讓出一條路供他通過(guò),，與茍韞昌纏斗的士卒們亦紛紛停手，手持盾牌有序后退,。
“柔然近衛(wèi)將軍常聞乘,，齊國(guó)將軍，可敢與我一戰(zhàn),？”
茍韞昌將刺入柔然士卒胸口的戰(zhàn)刀緩緩抽出,，刀身上的血頃刻被雨水洗去，他盔甲一側(cè)的系帶在混戰(zhàn)中被挑開(kāi)，露出里面染血的白衣,，輕踢馬腹,，朝常聞乘看去：“你是漠魁？似乎比傳聞年輕一些,?！?p> “你不過(guò)是天水的副將，王上豈會(huì)輕易見(jiàn)你,？”
“好,！”
茍韞昌一把將胸鎧扯下，甩到泥濘里：“那我便先殺你,！”