隔沒幾天,，大姑奶奶李綰打發(fā)婆子過來傳了話,，劉世揚(yáng)和孫尚書侄女兒孫秀玉八字極合,，這門親事就算是定下了。
寧老夫人歡喜不盡,。
這后半年，李府喜事連串,，又是臨近臘月,，大節(jié)將近的時(shí)候，整個(gè)府里忙碌中透著濃濃的喜氣,。
只有四太太楊氏憂心忡忡,，她母親高老夫人病了大半個(gè)月了，一點(diǎn)不見好轉(zhuǎn)，四太太楊氏一想起來就心神不寧,。
這天一早,，李丹若和母親楊氏在二門里上了車，往楊府看望外祖母高老夫人,。
大舅母吳夫人在二門里接了四太太楊氏和李丹若進(jìn)去,，邊走邊細(xì)細(xì)的說著這兩天延醫(yī)診脈的事，“……昨兒胡太醫(yī)又過來診了一趟,，說雖說沒太好轉(zhuǎn),，可這樣的天，母親又上了年紀(jì),，不壞就是好了,。
十月半那天，母親從大相國寺回來就有些懶懶的,，我就覺得不對,，說了要請?zhí)t(yī)過府診一診，母親不肯,，唉,，你也知道母親的脾氣，向來說一不二,，也怪我,，母親說算了，也就算了,。
就這么拖了好幾天,，還是你大哥硬要請了胡太醫(yī)來診脈，這才說是累著了,，母親一向有心悸的毛病兒,，本來就最怕天寒，你看看……”
楊氏腳步匆匆,，開頭聽了幾句,，再往后就沒心沒緒、似聽非聽了,。
李丹若扶著母親,，半垂著頭，卻凝神聽著大舅母的話,，一路腳步急匆,，進(jìn)了高老夫人居住的正院。
二舅母曹夫人也迎了出來,，四太太楊氏心急如焚,，馬馬虎虎的和曹夫人見了禮,，一邊見禮一邊已經(jīng)拉開斗篷帶子，將斗篷甩給丫頭,，緊幾步進(jìn)了高老夫人日常燕居的東廂房,。
李丹若恭謹(jǐn)?shù)暮投四覆芊蛉艘娏硕Y，曹夫人笑著摸了摸她的手,，低聲道：“有點(diǎn)涼,，我讓再拿個(gè)手爐給你？”
“多謝二舅母,，不用了,，這屋里暖和，一會兒就好,?！崩畹と裘πχx道。
大舅母吳夫人輕輕撣了撣李丹若的肩膀,，笑道：“趕緊進(jìn)去吧,，昨晚上聽說你和你母親要來，你外婆就盼著呢,?！?p> 李丹若笑應(yīng)了，讓過大舅母和二舅母,，跟在后面進(jìn)了東廂房,。
高老夫人半躺半坐在南窗下的榻上，明亮的光線下,，臉上帶著絲絲過于艷麗的潮紅,。
四太太楊氏側(cè)身坐在炕上,，一邊仔細(xì)看著母親,，一邊淚水盈盈的和母親低聲說著話。
高老夫人臉上帶著溫和笑容,，見吳夫人,、曹夫人和李丹若進(jìn)來，輕輕拍了拍四太太楊氏的手,，看著吳夫人和曹夫人,，溫和笑道：“我這一病，你們兩個(gè)就不得安寧,，也累壞了,，下去歇一歇吧。你妹妹來了,，就讓她侍候我一天,，遣個(gè)人過去李府,，跟寧老夫人說一聲，就說我留丹若和她母親吃了晚飯?jiān)僮??！?p> 大舅母吳夫人忙陪笑曲膝答應(yīng)了，直起身子,，掃了淚盈盈的楊氏一眼,，和曹夫人告退出去了。
“若姐兒,，來,，坐這里，讓外婆瞧瞧,?！备呃戏蛉颂质疽獾馈?p> 李丹若忙踢了鞋子,，上炕坐到高老夫人身邊,，笑道：“外婆氣色精神看著都好，想是這病要過去了,?！?p> “母親都病了大半個(gè)月了，那胡太醫(yī)的藥看來也不管用,，要不換個(gè)太醫(yī)過府看看,？”楊氏看著母親，焦慮道,。
高老夫人笑著拍著她的手道：“我沒事,，人老了，毛病就多,，有點(diǎn)兒不舒服就得拖上半個(gè)月一個(gè)月的,，你看看，你還不如若姐兒,，我沒事,，你別急?！?p> 高老夫人安慰了女兒,，轉(zhuǎn)頭看著李丹若，問了幾句閑話,，笑著打發(fā)她道：“若姐兒到西廂房給我抄幾遍心經(jīng)去,，別急，要細(xì)細(xì)的給外婆抄好了,?！?p> 李丹若知道外婆有話兒要和母親說,，忙脆聲答應(yīng)了，下了炕往西廂慢慢抄經(jīng)去了,。
四太太楊氏重給高老夫人墊了墊背后的墊子,，又倒了碗紅棗湯給她。
高老夫人接過抿了一口,，將碗遞給楊氏,，長舒了口氣，“這半個(gè)多月,，我細(xì)細(xì)想了好多事,，有些事，得好好交待交待你,，不急,，咱們一件一件細(xì)說，先揀最要緊的,，就是若姐兒的親事,。”
“嗯,，母親說,，女兒聽著?！睏钍峡粗呃戏蛉?，柔順的笑道。
高老夫人抬手給女兒掠了掠鬢角,，滿眼愛憐,，“我這脾氣，養(yǎng)了你這樣的女兒,，你這脾氣,，又養(yǎng)了若姐兒那樣的，都說閨女隨娘,，可見也不盡然,。”
楊氏被母親說笑了：“若姐兒象母親,。”
“若姐兒比我脾氣好,，是個(gè)難得的好孩子,，有她是你的福氣，可她到底是姑娘家,，這姑娘家,，嫁人是頭等大事,，女怕嫁錯(cuò)郎，一旦嫁錯(cuò)了,，縱有天大的本事,，也難翻身，那份苦楚,，唉,，我看的多了，若姐兒的親事,，是頭等大事,。”高老夫人鄭重交待道,。
“若兒太婆也這么說,。”楊氏忙點(diǎn)頭贊同道,。
高老夫人往后靠了靠,，接著道：“照理說，有親家母操心,，若姐兒的親事,，我放心的很，當(dāng)年,，若不是看中了親家母是個(gè)難得的,，我也不能把你嫁到李家，他家求的再怎么誠心,，也不過一個(gè)廚子出身……”
“母親,。”楊氏嗔怪道,。
高老夫人忙將話扯回來,，“咱不說那么遠(yuǎn)，還說若姐兒,，我就跟你說說這些年我冷眼看中的人家,，這些人家，門風(fēng),、家世,，長輩、還有哥兒的人品性情才學(xué),，都不差,，若能從這些人家里挑一門親事，那是最好不過,。
你聽著,，這頭一份的,，就是姜家，姜國公府上,。
姜家的好處,，頭一條，就是程老夫人,，我跟程老夫人算是自小的交情,，最明白她不過，這為人處世,、目光膽識上頭,，她比親家母不差什么，只怕還強(qiáng)上不少,，你看看,，若不是親家母，這些年,，你寡婦失業(yè)的,，能這么舒心？唉,，說起這個(gè),，我想想就后悔，當(dāng)年我就看著若兒她爹有些個(gè)薄命相……”
“母親,?！睏钍下曇袈愿撸驍嗔烁呃戏蛉说脑?，“這都是女兒的命,。”
“是是,，母親不該提這個(gè),，這是你的命，唉,，咱接著說姜家,，程老夫人比親家母還一條好處，她身子健旺,，你看看,，她哪象快七十的人？她那身子骨,，再好好兒的活上個(gè)十年八年,，那都是少的。
有這十年八年就夠了,，若姐兒比你強(qiáng)多了,，別說十年八年，就是有個(gè)三五年,，她這腳跟就能立穩(wěn)當(dāng)了,。
這是一，二條呢,，他們府上年紀(jì)相當(dāng)?shù)挠袃蓚€(gè),，五郎和六郎，這兩個(gè)年紀(jì)只差了半歲,，人品才氣都不差,，有個(gè)挑揀，不過照我的意思,，六郎更好些,，五郎那樣的身世，我就怕他命小福薄,，母親是怕了……”
高老夫人長篇大論的一家家說著她看中的人家,，哪里好，哪里不太中意,，中間還不停的跑跑題再拉回來,，直說了兩刻多鐘。
四太太楊氏笑著止住她道：“母親先歇歇再接著說話,，早上的燕窩粥吃了沒有,？”
高老夫人搖了搖頭，四太太楊氏按著她笑道：“讓人把燕窩粥拿來,，我侍候母親吃了再說話,。”
“嗯,，讓人給若姐兒送一碗過去,。”高老夫人笑著吩咐道,。
楊氏應(yīng)了,，出來吩咐丫頭婆子取了燕窩粥來，侍候著高老夫人吃了,，漱了口,，高老夫人舒了口氣，歇了一會兒笑道：“我沒事,，跟自己閨女說話最舒心,，不累。
第二件，就是這繼子的事,，親家母給你挑的這個(gè)繼子,，直哥兒是吧？我沒話說,，不錯(cuò),。只說兩件事，頭一件,，就是交待一句,，有親家母呢，我也不用多操心,，他這媳婦兒,，一定得挑個(gè)你中意的；第二件,，就是你這嫁妝的事,，這事，親家母就是想到了,，也不好開口,，只能我說，你聽著,，你的嫁妝,，別一股腦兒都陪給了若姐兒，你得給直哥兒留些,?！?p> “母親?！睏钍象@訝的看著高老夫人,。
高老夫人拍著她的手，嘆了口氣,，“你呀,，用心細(xì)想想，這繼子,，既然過繼進(jìn)門了,，那就是你這一房撐門頂戶的，你先不能把他總當(dāng)成外人,，要象若姐兒這么親,，那是不能，可你也得把他當(dāng)成自家人,，能替他想到的,，都得替他打算著,。
頭一條，他這前程,，你就得放心上,。外頭的事不用你操心，你們長房大老爺長袖善舞,，出了名的玲瓏手,，可你們府上,，有一條規(guī)矩跟別人家不一樣,。
這事說起來，根子都在你們長房大嫂子那里,。
往上數(shù),，李家祖上一個(gè)廚子，要說什么家規(guī)家法根本提不上,，到你公公,，又是獨(dú)子獨(dú)苗，也就到了你們這一輩,，才算開枝散葉了,，偏你大嫂子嫁進(jìn)來，沒家世,，這銀子卻堆成山,，在你們府上，凈拿銀子掙體面了,，你們大老爺打點(diǎn)前程的銀子,，竟是一分不用公中出。這下好了,，就做出了你們府上如今這規(guī)矩,，各房打點(diǎn)前程的銀子，都得各房自己想法子,?！?p> “可不是，話分兩頭說,，要不是大嫂嫁妝豐厚,，大老爺也掙不出那么個(gè)清廉的官聲?！睏钍系吐曅Φ?。
“唉，這規(guī)矩,，也不能說不好,，當(dāng)初我看著就覺得沒什么不好,，各房打點(diǎn)前程的銀子各房自己出，做官掙的銀子也各自收著,，有本事吃肉,，沒本事喝湯，這也公道,，你們老太太是個(gè)明白人,。
我說這個(gè)，不是評說這事好不好,，我是說,，你們府上既然有這規(guī)矩，你就得替直哥兒留好打點(diǎn)前程的銀子,，他可是窮的一分銀子沒有,，你留好銀子，到時(shí)候挑媳婦的時(shí)候就有底氣,，只看人,。
不管嫁妝，唉,，到底是嗣子,，要尋個(gè)四角俱全的，只怕人家不肯,?！?p> 高老夫人長嘆了口氣，停了半晌才看著女兒苦笑道：“直哥兒好,，那媳婦也得好,，往后你這日子才好過，親家母也過七十了,，還能撐幾年,？還一樣，我走了,，咱們這府上,，你就別指望了?！?p> “母親,。”楊氏又氣又急的叫道,。
高老夫人輕輕拍了拍她,，低聲道：“你呀，是個(gè)實(shí)心眼兒,，當(dāng)初你嫁人,，我陪送的厚,，你大嫂、二嫂私底下不知道說過多少回,，說我把大半個(gè)楊家都給你當(dāng)了陪嫁,，這話也沒說錯(cuò)，那又怎么樣,？這女人和男人不一樣,，女人就靠那點(diǎn)嫁妝撐氣傍身，那男人不到外頭頂天立地去,，凈掂記家里這點(diǎn)東西,，那叫沒出息?！?p> “母親,。”楊氏拉了拉高老夫人,，低低的叫了一聲。
高老夫人拍了拍她的手,，笑道：“行了,，母親又扯遠(yuǎn)了，你說母親這么個(gè)剛強(qiáng)性子,，怎么你就柔順成這樣,？好了好了，不說這個(gè),，我就交待你,，楊家，我若是不在了,，你就別指望了,。
你不象我，你那兩個(gè)哥哥更不象我,，不大氣,。這陪嫁的事，雖說一句話沒說過,，可那兩個(gè)是我身上掉下來的肉,，我看的清楚明白，他們這心里啊,，一直放著呢,。”
高老夫人輕笑了幾聲,，傷感的搖了搖頭,，“唉,，這男兒心胸不開闊，不大氣,，就沒有格局兒,，就沒出息，你這兩個(gè)哥哥就虧在這上頭,，不然,，入閣拜相哪是什么難事兒？唉,，這也是命哪,。
親家母也做過七十壽了，我走了,，親家母要是也走了,，你記著，若有什么事,，就跟若姐兒商量,，讓若姐兒給你拿主意，旁的人,，母親統(tǒng)信不過,。”
“母親,?！睏钍下牭臏I水漣漣，伏在高老夫人懷里,，抽泣的肩膀抖個(gè)不停,。
高老夫人被她哭的心酸，輕輕拍著她,，過了好一會兒才笑道：“好了,，這有什么哭的，人哪有長生不老的,，生老病死,，天道循回，別哭了,，去把若姐兒叫過來,，咱們娘幾個(gè)輕輕松松說說話兒?！?p> 楊氏又抽泣了一會兒,，才止住抽泣，抹干凈眼淚,，到東廂門口吩咐丫頭叫李丹若過來,。
李丹若和母親楊氏陪高老夫人吃了晚飯,，才告辭回去。
大舅母吳夫人將兩人送到二門里上了車,。
車子出了楊府大門,，四太太楊氏透過車簾縫隙，怔怔的看著那掛著大紅燈籠,、溫暖而熟悉的大門,。
李丹若挪了挪，挽了母親的胳膊,，湊過去和她一起看著那越來越遠(yuǎn)的大門,，半晌，四太太楊氏慢慢吐了口氣,，放下簾子,，攬著女兒的肩膀，隨著車子搖晃了一會兒,，才低聲說道：“母親還有你呢,。”
“嗯,，”李丹若輕輕應(yīng)了一聲,，往母親懷里擠了擠。
楊氏摟著女兒,，過了好一會兒，才嘆了口氣低聲道：“一轉(zhuǎn)眼,，你都這么大了,，小時(shí)候就喜歡擠在母親懷里，睡著了也不讓松手,，我一動你就醒,，一轉(zhuǎn)眼都這么大了?！?p> “長大了也想擠啊,，母親不讓我擠了?！崩畹と粼谀赣H懷里蹭了蹭笑道,。
楊氏忍不住笑起來，“瞧瞧你,，這么大了,，都比母親高了，還往母親懷里擠,？”
“沒有,，我還小著呢,。”李丹若一邊笑一邊搖著母親,。
楊氏笑起來,，拍著她道：“好了好了，看著是長大了,，還跟個(gè)孩子一樣,，母親頭都被你晃暈了，你坐好,，母親有話跟你說,。”
“嗯,，”李丹若答應(yīng)了,，往后挪了挪，端正坐好看著母親,。
楊氏憐惜的理了理李丹若的裙子,，低聲道：“你外婆跟母親說了點(diǎn)事，母親覺得也有道理,，就是委屈了你,。”
李丹若心里跳了下,，看著母親,，靜等她往下說。
楊氏連嘆了幾口氣,，才為難的說道：“你也知道,，咱們府上的姑娘出嫁，公中那一份嫁妝,，就那么一點(diǎn),，指不得。
母親原本打算把母親的嫁妝都給你帶去,，可你外婆的意思,，總得給你三哥留一些往后打點(diǎn)前程的銀子。
可母親的嫁妝本來就不多,，別說跟你大伯娘比,，就是跟你三伯娘比，也差著不少呢,，本來就少,，再分出來些……唉，再怎么著不能委屈你，這事母親回去再跟你太婆商量商量,，總不能委屈了你,。”
“母親說的委屈,，就這事?。俊崩畹と籼糁忌覇柕?。
楊氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這還不是大事,？看看你這孩子氣的，還能有比這更大的事,？”
“母親,，這事不委屈。唉,，母親嫁妝的事,，我年年都跟母親說幾回，看樣子,，母親一次也沒放心上過,。”李丹若半真半假的抱怨道：“母親的嫁妝,，這些年又不是白放庫里發(fā)霉的,，那些莊子、鋪?zhàn)?，銀子,，拿出去，都是會錢生錢的,，這些年下來,，我沒細(xì)算，翻倍是必定有的,，就算對半拆，也不比母親當(dāng)年的嫁妝少,，再加上公中的,，有什么委屈的？長房和三房的嫁妝雖多,，可孩子也多,，又不能都給哪一個(gè)，這李家,，不管怎么算,，我肯定都是嫁妝最豐厚的那個(gè)。母親說說，這有什么委屈的,？”
楊氏聽的眨了半天眼睛,。
李丹若推得她搖來晃去的笑道：“母親回去把蔣大管事叫進(jìn)來，讓他細(xì)細(xì)算給你聽,，這事太婆也知道,，太婆年年都問，若是哪一年生息少了,，太婆都是要細(xì)查究竟的,。”
楊氏怔了好一會兒才笑道：“這些事,，我一個(gè)婦道人家怎么懂,？”
“大伯娘就懂，太婆也懂,，我也知道些,，是母親不上心，太婆還說,，這本來就是婦道人家要管的事,，母親就是不上心?！崩畹と魟澠鹉?，笑起母親來。
楊氏笑著輕拍了下女兒,。