紅葉村處于奢渝國(guó)最北邊,，與秀山國(guó)接壤,，隸屬栗源城管轄，距栗源城五十多里路,。在這個(gè)偏荒的鄉(xiāng)村,，消息閉塞，交通不便,。得知大股潰兵可能過境紅葉村,，陸老爺憂心忡忡，吩咐杜海秋,、段天罡,、陸子橫去會(huì)客室議事，又派人去請(qǐng)曹二爺,、劉老太爺,、葉先生、劉夫子等人,。
劉老太爺年紀(jì)大了,，身體不太好,，由長(zhǎng)子劉銘代為出席。劉銘五十多歲,，烏黑的頭發(fā)在頭頂扎了個(gè)髻子,，一根白玉發(fā)簪熠熠生輝。面色略顯晦暗,，長(zhǎng)須及胸,，身穿紅綠繡花長(zhǎng)袍，右手拇指上套了一個(gè)翠綠的扳指,，尾指上卻留出一節(jié)數(shù)寸長(zhǎng)的指甲,。聽陸老爺說起大股潰兵過境的事兒，劉銘不緊不慢地嘬了一口茶水,，拿帕子擦了擦胡子上的水漬,，斜看著段天罡，說道：“陸老爺過慮了吧,？不是設(shè)了護(hù)村隊(duì)么,？俗話說，養(yǎng)兵千日,，用兵一時(shí),，你們這個(gè)村壯隊(duì)伍，總不能是個(gè)擺設(shè)吧,？”
劉銘這話說的很是氣人,，仿佛護(hù)村隊(duì)是他家養(yǎng)的奴仆。段天罡不愿理會(huì),，陸子橫卻沒有絲毫忍讓的心思，說道：“護(hù)村隊(duì)是不是擺設(shè),，和劉叔沒什么關(guān)系吧,？我們可沒花你劉家一個(gè)銅子兒?！?p> 陸老爺在上首呵斥道：“子橫,，不得無禮！”
陸子橫道：“爹,！是這劉家人嘴臉太難看,，我們護(hù)村隊(duì)干的事兒，哪一件不是為了村里,？他劉家沒有支持不說,，暗地里還想拿些酒肉收買大伙給他家下地干活，以為我不知道么,？”
這事段天罡也知道,，不過護(hù)村隊(duì)每日的飯食,，都是杜海秋安排了人在張羅，劉家想用酒肉收買隊(duì)員,，自然沒人買賬,，只當(dāng)做笑話了。
陸天旺道：“今天只議潰兵過境的事兒,，其它事情就不要攀扯了,。”
曹二爺神情嚴(yán)肅地說道：“陸老爺說的對(duì),，這潰兵過境,，鬧不好就是個(gè)大禍！恐怕你們都不知道,，就在前兩天,，石臼山城的銅鑼鎮(zhèn)，全鎮(zhèn)六百多口人,，被潰兵殺了一大半,，鎮(zhèn)子里大部分房子被燒毀?！?p> 曹二爺這話,，說的滿堂皆驚，劉銘臉色發(fā)白,，顫聲問道：“難道就沒人管他們,？”
曹二爺回道：“誰管？石臼山城周邊悍匪成群,，城門多次被攻打,，早已四門緊閉，不許人員出入,。城里都自身難保了,，誰還來管這么個(gè)小鎮(zhèn)子？”
劉銘端茶的手都哆嗦了,，問道：“那……那咱們栗源城怎么樣,？”
葉先生接茬道：“栗源城比他們要好些，幾次悍匪襲擾,，都被城里衛(wèi)隊(duì)打退,。不過，他們也只能顧著城里,，城外就鞭長(zhǎng)莫及了,。”
劉銘急忙起身,，跺著腳道：“那你們還商量個(gè)什么勁兒,？不趕快進(jìn)城,，等著給潰兵悍匪禍害嗎？我得趕緊回家準(zhǔn)備準(zhǔn)備,，盡快搬去城里,。”
說完,，抬腳就走,，曹二爺高聲問道：“你劉家老宅子不要了？那些地也不要了,？村里這些人,，你們也不管了？”
劉銘回道：“房子沒了,，再建就是了,。這地就在那，誰也拿不走,。村里的人,，哼！我現(xiàn)在連自個(gè)都顧不上了,，哪還管得了別人,？”說罷，竟是頭也不回地走了,。
陸子橫恨聲道：“什么東西,！他們劉家就沒有一個(gè)像樣的玩意兒！”
陸天旺斥道：“莫在背后議論,！他走他的,，咱們接著議事。罡子,，你有什么看法,？”
段天罡想了想，說道：“咱們不知道這伙潰兵多少人,，也不清楚他們從哪里來、又是什么時(shí)候來,，必須想辦法先弄明白了,。只是，上次那個(gè)郭頌,，進(jìn)了咱們村,，殺了人咱們都不敢在明面上動(dòng)手，這次……”
曹二爺一拍手,，說道：“不愧是擒虎家的小子,，腦子靈活,，一下就抓住了問題的關(guān)鍵。你放心,，上次出了黃老四的事情,，我問過城尉府丁大人，丁大人說：現(xiàn)在哪哪都在鬧土匪,，你們用不著顧慮這么多,。敢入室行兇，直接殺了,，到時(shí)向本官報(bào)備一聲就是了,。”
劉夫子接口道：“亂世用重典,，還是城尉大人英明,。”
陸老爺也說道：“罡子,，放心吧,，我去城主府打聽過，城主大人也是同樣的意思?，F(xiàn)在各地匪患叢生,，那些大人們也害怕大家不安生，都跑去做土匪,。咱們自己成立護(hù)村隊(duì),，城主府是支持的，要不然這么多鋼刀從哪來,？這可都是武備司出來的東西,。”
段天罡聞言大喜,，說道：“那我從護(hù)村隊(duì)中挑選幾個(gè)人,，盯住進(jìn)村的路口，一旦發(fā)現(xiàn)大股潰兵蹤跡,，立即回報(bào),。”
胡海秋問道：“要是他們不從大路走怎么辦,？”
山野間大路就一條,，但各種小道卻非常多，潰兵有可能從任何一條小道進(jìn)村,。
段天罡笑笑,，說道：“陸老爺，借地圖用用?！?p> 整個(gè)紅葉村,，也只有身為村長(zhǎng)的陸天旺有一幅地圖。原本村里的地圖只是畫出了紅葉村地界,，但也不知前幾任村長(zhǎng)從哪里得了一幅栗源城地圖,，便成了紅葉村的寶貝。
杜海秋捧了一個(gè)木盒出來,，打開后是一卷獸皮繪制的地圖,。陸老爺讓下人端來木盆，凈了手,，擦干后又甩了甩,，小心翼翼地將地圖鋪在了桌上。
段天罡有樣學(xué)樣,，也就著木盆凈手,，擦干后晃晃巴掌。這規(guī)矩,，還是段擒虎告訴他的,，這地圖可是紅葉村世代相傳的寶貝，獸皮雖然比紙張結(jié)實(shí),，但也怕汗水污漬,，歷任村長(zhǎng)都保護(hù)的極為小心，生怕?lián)p壞了,。
段天罡對(duì)著地圖看了半天,，找到紅葉村所在，然后指著地圖說道：“我是這么想的,，潰兵從秀山國(guó)而來,，從咱們這經(jīng)過的，無非兩種：一是老家就在北山,，或是北山郡附近,，這類人不會(huì)往死里禍害鄉(xiāng)親們，兔子不吃窩邊草嘛,；另一種是慌不擇路下,，胡亂跑來的。像郭頌他們,，家在京城,，如果不是慌不擇路，根本不會(huì)經(jīng)過咱們村,，從秀山國(guó)到郡城再到京城不是更近？所以,，咱們主要防備的,，還是后一種人,。”
堂中眾人都紛紛點(diǎn)頭,，段天罡喝了口水,，接著說道：“盡管進(jìn)村的小道很多，但總避不開兩個(gè)地方,，一個(gè)是千丈崖,，另一個(gè)是饅頭山。饅頭山好說,，都是咱們村的,，但千丈崖現(xiàn)在被柳興元占據(jù)，上次來咱們村,，陸老爺還送了二百斤糧食,，咱們能不能派人去千丈崖盯著？”
曹二爺說道：“我與柳興元素來相識(shí),，這樣,，你派幾個(gè)人，跟我走,，給他們?cè)偎忘c(diǎn)糧食過去,，應(yīng)該問題不大?！?p> 段天罡接著道：“了解敵情后,，接下來要面臨的就是迎戰(zhàn)。護(hù)村隊(duì)就這些人,，操練時(shí)日尚短,，雖然進(jìn)步都很大，但實(shí)際戰(zhàn)力如何還有待檢驗(yàn),。我的意見是,，通過雷霆一擊震懾潰兵，能不打盡量不打,。再說了,，也不是什么深仇大恨，只要讓潰兵們知道,，面對(duì)我們占不了便宜,，應(yīng)該不會(huì)和咱們拼命吧？”
葉先生說道：“這些人在秀山國(guó)打了敗仗,，心中底氣不足,，好不容易撿回一條命，誰還愿意舍命相拼？”