12月1日傍晚

　　“這就是你最好的衣服嗎？”

　　阿黛拉的房間離，法拉拎著阿黛拉在剛朵拉定制的禮服說(shuō)道,，

　　“不是,，還有一件紅色的禮服，我不想穿,?！?p>　　阿黛拉穿著白色的內(nèi)衣，站在鏡子前,，打量自己的身體,。這一年發(fā)生了這么多事情，她這副身軀還是毫無(wú)變化,，不曾胖,，不曾瘦。若是旁人，早羨煞了,，阿黛拉卻感到失落,。

　　“你不是喜歡紅色嗎？那件衣服對(duì)你來(lái)說(shuō)有特別的意義,？”

　　“是一位故人送我的禮物,，已經(jīng)損壞了?！?p>　　法拉似乎是明白了什么,，不再提及此事，她開始替阿黛拉換上剛剛的衣服,，好生打扮一番,，使她白皙的面容多了些紅潤(rùn)飽滿的生氣，眉毛也按照南方的審美描粗了些,。

　　“好了嗎,，萊托先生讓我來(lái)催你們！”

　　伊莎站在門外喚道,。她換上了侍女的服飾,，同樣是剛朵拉定制的那套，只不過(guò)胸前,，別有用心的加了塊胸甲,，看上去有些怪異。

　　“來(lái)了,，來(lái)了——呃,，你這是——”

　　“我要慢慢開始展現(xiàn)身份了，阿黛拉,?！?p>　　“可這……隨你，這樣也好,，下次替我擋箭,，也不會(huì)受傷了，哈哈,?！?p>　　阿黛拉和伊莎一同笑出了聲。

　　四個(gè)多小時(shí)前,，正午時(shí)分,，一個(gè)使者來(lái)到這里，托人告訴阿黛拉菲歐利帝國(guó)的使者將于傍晚到達(dá),，希望他們做好準(zhǔn)備,。

　　這個(gè)消息如同晴天霹靂，嚇壞了阿黛拉。距離剛朵拉派人來(lái)示好僅僅過(guò)去不到十天,，帝國(guó)就派人來(lái)表態(tài),，如此匆忙，阿黛拉不禁懷疑這是戰(zhàn)爭(zhēng)的信號(hào),。

　　然而,，萊托聽(tīng)到這則消息卻很輕松地嚼著薄荷，絲毫不慌張,，他覺(jué)得,，既然派使團(tuán)來(lái)，說(shuō)明帝國(guó)人并不急著對(duì)伊斯特伍德公國(guó)動(dòng)武,，眼下他們也被安瑞亞人嚇得無(wú)法安眠,，沒(méi)有理由分擔(dān)精力去攻擊一個(gè)由難民建立的小國(guó)。

　　陽(yáng)光已經(jīng)變成暖黃色,，頂在西邊的山頭上,，估摸著使團(tuán)沒(méi)多久就要到了。

　　去城堡大廳的路上,，阿黛拉撞見(jiàn)了列奧尼達(dá),。他最近厭煩了坐在輪椅上的感覺(jué)，待左腿截?cái)嗵幍膫诨居?，在治愈魔法的加持下新長(zhǎng)出肉,，便迫不及待地讓人給自己做了副假腿。今天聽(tīng)聞帝國(guó)使者來(lái),，他特地?fù)Q上了華麗的衣服,，有些與他的氣質(zhì)不符,，很滑稽,。但能看出來(lái)，他很在意這次帝國(guó)使者的訪問(wèn),。

　　“新的左腿還適應(yīng)嗎,？”

　　看著踉蹌走來(lái)的列奧尼達(dá)，阿黛拉帶著善意問(wèn)道,。

　　列奧尼達(dá)氣哼哼地擦過(guò)她身旁,，沒(méi)有說(shuō)話，看到伊莎貝拉胸前的甲胄,，眉毛扭成一團(tuán),，冷哼一聲，走開了,。

　　“啥意思?。俊?p>　　伊莎學(xué)著他的表情，然后氣憤地瞪著他的背影,。

　　“別管了,，快走吧?！?p>　　太陽(yáng)落山之后沒(méi)多久,，使團(tuán)如約到來(lái)。

　　帝國(guó)的紅色旗幟飄揚(yáng)在原野上,，如同一條匍匐的紅色巨蟒,，數(shù)量馬車在隊(duì)伍中間，前后擁簇著近百人組成的騎士團(tuán),，他們裝備精良,，人高馬大，銀質(zhì)的盔甲如同鱗片熠熠閃光,。若不是知曉他們的目的,，哨兵可能會(huì)誤以為一支軍隊(duì)。這樣規(guī)模浩大的隊(duì)伍,，也絕對(duì)不可能出自剛朵拉或是喬維亞這樣的小城,。

　　隊(duì)伍在引導(dǎo)下一直行進(jìn)到城堡門前的空地上，這里已經(jīng)被人們清理干凈,，就差鋪上嶄新的地磚,。為首的一位高大的男人在萬(wàn)眾矚目下從馬上躍下，他高大的身軀加上锃亮的銀質(zhì)重甲,，給人以無(wú)法直視的壓迫感,，守在城門邊上的幾名克勞迪亞士兵低下頭去，幾乎渺小成了街邊的流浪漢,，身上的甲胄也被映成破銅爛鐵,。

　　“抬起頭來(lái)！”

　　列奧尼達(dá)怒斥道,。他跟著阿黛拉從正門出來(lái)迎接,，恰好撞見(jiàn)這一幕，當(dāng)場(chǎng)大怒,。那名騎士不屑的看了一眼,，昂起頭打量著靠近的阿黛拉，被她的容貌吸引,，在他眼里,，阿黛拉這樣的氣質(zhì)即便在帝國(guó)之都菲歐利斯也鳳毛麟角。

　　“晚上好,，尊敬的小姐,。想必您就是這里主人,，奧利維亞·伊斯特伍德?！?p>　　他摘下頭盔鞠躬,，很有禮貌。

　　“正是,?！卑Ⅶ炖鸬馈?p>　　“我是加西亞·德賽·密涅瓦,，謐月騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng),，奉命護(hù)送使團(tuán)前來(lái)。謐月為菲歐利斯直屬騎士團(tuán),，這是偉大的皇帝陛下對(duì)您和貴國(guó)的重視,。”

　　阿黛拉點(diǎn)了點(diǎn)頭,，這時(shí)他后方位列兩旁的騎士從后依次向兩邊排開,，訓(xùn)練有素，整齊劃一,，幾個(gè)帝國(guó)貴族打扮的人從他們中間大步流星地走來(lái),。為首的那人很年輕，留著黑色微卷的短發(fā),，眼睛狹長(zhǎng)而深邃,，看到阿黛拉，他的眼睛張得很大,。

　　剛走到阿黛拉面前,，他突然單膝跪地，右手前伸,，想托起阿黛拉的左手,。阿黛拉嚇壞了，連忙把手縮回去,，但她突然想起在帝國(guó)男方吻女方的手是禮節(jié),，這才又把手伸了出去,。

　　那人笑了笑,，捧起阿黛拉的手，然后呆住了,。他的眼神在阿黛拉似美玉一般白里透紅,，紅里摻青的纖手上凝固了一般，以至于他一直捧著阿黛拉的手,，讓氣氛變得有些尷尬,。

　　“先生,？”

　　“啊,？?。”?，小姐,，我——我失禮了！”

　　“看樣子您很累,，需要休息嗎,？”

　　“不，啊,，不用,，抱歉，這真是失敬,，我代表菲歐利帝國(guó)前來(lái)向您和貴國(guó)示好,，請(qǐng)您忽視我個(gè)人的無(wú)禮，我?guī)?lái)的是和平與善意,，美麗的伊斯特伍德小姐,。”

　　“和平,？”

　　“對(duì),，和平，尊敬的小姐,，我還帶來(lái)了禮物,。”

　　“那真是太好了,！”

　　阿黛拉懸著的心瞬間落下,，她太高興以至于忘了詢問(wèn)對(duì)方的名字，也忘了他剛剛的失態(tài),，

　　“先進(jìn)來(lái)坐坐吧,，你們旅途勞頓，得知你們前來(lái),，我們安排了一下,，可能有些倉(cāng)促，請(qǐng)你們見(jiàn)諒,。法拉小姐,。”

　　“我在,，小姐,，交給我吧,。”

　　“呃,，哦,，好?！?p>　　那位使者代表想說(shuō)什么,，但人群已經(jīng)開始向城堡內(nèi)移動(dòng)，包括馬車也駛進(jìn)了城堡大門,。

　　在城堡一層大廳,，眾人就坐，開始互相寒暄之后,，阿黛拉才想起來(lái)詢問(wèn)對(duì)方的名字,。

　　“我叫密涅瓦·迪菲歐利·倫庫(kù)斯，你可以叫我倫庫(kù)斯,，意為燈心草,，我母親在一片燈心草里誕下了我。我是菲歐利帝國(guó)的四皇子,?！?p>　　“四皇子？,！”

　　阿黛拉轉(zhuǎn)過(guò)頭去,，和萊托四目相對(duì)，又轉(zhuǎn)回來(lái),。她不敢相信帝國(guó)竟然派了一名皇子作為使者前來(lái),，不過(guò)她也并不清楚菲歐利斯的皇族情況。一旁的列奧尼達(dá)和加西亞聊得起勁,，二人都是軍旅出身,，氣質(zhì)非常接近。萊托和伊莎時(shí)刻站在阿黛拉身邊,，這似乎讓倫庫(kù)斯感到不自在,。

　　“您對(duì)此感到驚訝嗎？”

　　“是的,，我未曾想過(guò)會(huì)有如此待遇,，先生。如你所見(jiàn),，這只是一片彈丸之地,，我突然自立,，也沒(méi)有向帝國(guó)效忠的意思,，本以為帝國(guó)應(yīng)該會(huì)感到生氣,。”

　　阿黛拉說(shuō)話非常直白,，大廳的人聽(tīng)得一清二楚,，他們突然停止相互寒暄，轉(zhuǎn)向阿黛拉這里,。

　　“小姐,，您不考慮向帝國(guó)效忠？如果您這樣做,，我們可以為您提供最大的便利,，包括建設(shè)你們的城市，恢復(fù)所有秩序——”

　　“恐怕不能如您所愿了,，我有我自己的打算,，等我準(zhǔn)備充分，我會(huì)考慮這份提議,?！?p>　　“準(zhǔn)備什么？”

　　“我只能告訴您這么多,?！?p>　　阿黛拉瞥了萊托一眼，繼續(xù)說(shuō)道,，

　　“讓我歸順帝國(guó)是您善意的條件嗎,？”

　　“不，小姐,，我們?cè)缫杨A(yù)料到您的態(tài)度,，這只是一個(gè)提議。但這些禮物……”

　　“這些禮物才是條件,？”

　　“您可以拿走一部分,，剩下的，我可以以個(gè)人名義給您,。您先看看吧,，這代表著我們想要交好的心意?！?p>　　看到阿黛拉有些不滿,，這位四皇子略顯慌張，他露出誠(chéng)懇的眼神,，直視著阿黛拉的雙眼,，但片刻又飄忽到別的地方去了。他招呼手下去門外取來(lái)禮物,，展示給阿黛拉看,。

　　“這是純金打造的一套首飾,，鑲嵌著來(lái)自羅南火山的黑曜石和來(lái)自西海岸的藍(lán)寶石?！?p>　　阿黛拉引頸探看,，對(duì)首飾的精美程度感到震驚，甚至有些心動(dòng),，如果是寶石是紅色的,，阿黛拉可能無(wú)法抵抗內(nèi)心強(qiáng)烈的物欲。

　　“這是帝國(guó)享譽(yù)大陸的月光布,，可以做出這世界上最美的衣服,。”

　　“鹿首精的角,，來(lái)自前年在凱撒城郊獵取的一只鹿首精,，最富魔力的藥材，同樣也是最震懾人心的戰(zhàn)利品,?！?p>　　“來(lái)自東方的陶瓷……”

　　“帝國(guó)特產(chǎn)的香料……”

　　“停一下，先生,?！卑Ⅶ炖驍嗔怂?p>　　“還有很多沒(méi)有展示,，小姐,，您不喜歡嗎？”

　　“我很喜歡,，令人印象深刻,，但，相比這些,，先生,，我們更需要糧食?！?p>　　“什么,？”

　　倫庫(kù)斯呆住了，手里還拿著一顆象牙,。

　　“如果能把這些禮物換成等價(jià)的糧食,，我會(huì)非常高興的，如果您不答應(yīng),，我們甚至愿意做出一些主權(quán)以外的妥協(xié),。”

　　倫庫(kù)斯手下的隨從和顧問(wèn)開始議論紛紛，交頭接耳,，阿黛拉看向萊托,，希望他能幫忙補(bǔ)充一些，再往下細(xì)說(shuō),，就不是阿黛拉能夠駕馭的了,。

　　“小姐說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),，先生,，我是伊斯特伍德小姐的副手，我們需要糧食過(guò)冬,，如果貴國(guó)能提供這方面的幫助,，我們?nèi)蘸竽芙o貴國(guó)大量的優(yōu)惠。包括贈(zèng)與山中特產(chǎn),，無(wú)限制的商貿(mào)開放,，就像維斯利安公國(guó)對(duì)龍國(guó)那樣?！?p>　　這時(shí),，一個(gè)帝國(guó)人跑到倫庫(kù)斯身邊，在他耳邊耳語(yǔ)幾句,。

　　“我收到情報(bào)說(shuō),，你們已經(jīng)在我國(guó)東南邊境采購(gòu)了大量的糧食，不夠你們過(guò)冬嗎,？”

　　“我們可有一萬(wàn)人,，先生?！?p>　　“一萬(wàn)人,？據(jù)我所知，貴國(guó)目前只有五千人,，另外五千人,，都是克勞迪亞人?！?p>　　阿黛拉有些吃驚,，她一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)這話的意味。一旁的列奧尼達(dá)瞇起了眼睛,，轉(zhuǎn)頭看向騎士加西亞,，加西亞避開了他的眼神。

　　“您這是什么意思,？”

　　“你還看不出來(lái)嗎,？！伊斯特伍德小姐？”

　　列奧尼達(dá)站了起來(lái),，

　　“克勞迪希提（克勞迪亞都城）被圍之前,，王兄向你們求援，你們干看著,，王都被奪去,，整個(gè)半島被戰(zhàn)火吞噬，你們也只是干看著,，等到克勞迪亞名存實(shí)亡了,，你們想起來(lái)出兵，拉上教廷打著圣戰(zhàn)旗號(hào),，結(jié)果呢,？我們?cè)跂|方食不果腹，我們有上萬(wàn)人,，你們都沒(méi)有想過(guò)聯(lián)合我們,！我知道為什么！那是因?yàn)?，你們想我們死,！?p>　　他一邊控訴著帝國(guó)人的罪狀，一邊用他那不協(xié)調(diào)的假腿一瘸一拐地走向大廳中央,，他想大步流星,，卻像一只瘸腿的公雞，他渾身的毛都豎著,，怒目而視,，雙手發(fā)抖。

　　“你們只想侵占本屬于我們的土地,！就像覬覦寡婦的齷齪之徒一樣,。你們哪怕露出一點(diǎn)善意，都不過(guò)是虛偽的假象,，我早該想到,，你們?nèi)裟軒臀覀儯?yáng)會(huì)從西邊升起,?！?p>　　列奧尼達(dá)的手幾乎要戳到倫庫(kù)斯的臉上，唾沫星子橫飛,。

　　“安瑞亞人把你們打得落花流水的時(shí)候,，你們沒(méi)感到羞恥嗎？”

　　“像你們一樣的恥辱,？”

　　“對(duì),！像我們一樣,，深入骨髓的恥辱！我他媽這輩子都不會(huì)忘記,?！?p>　　列奧尼達(dá)張開雙臂，猛地甩了下右手,，緊接著指著倫庫(kù)斯的腦門,，

　　“但我們別無(wú)選擇，我們盡了全力,，我們知道團(tuán)結(jié)應(yīng)該團(tuán)結(jié)的力量,，但你們，你們是因?yàn)榘谅陀薮?，還有令人作嘔的私心,！”

　　倫庫(kù)斯氣得臉都紅了,，他抿了抿嘴唇,，

　　“你現(xiàn)在寄人籬下，還這么大的口氣,，等到明年春天,，你會(huì)像入冬的螞蚱一樣，爛在泥里,?！?p>　　“你覺(jué)得你會(huì)好到哪里去？安瑞亞人的野心你以為只有南方嗎,？你們的袖手旁觀已經(jīng)把南方變成戰(zhàn)火的薪柴,，這把火遲早會(huì)燒遍帝國(guó)的每一個(gè)角落。到時(shí)候,，我會(huì)替你哀悼的,。”

　　“把這話留給自己吧,。這是我和伊斯特伍德小姐的見(jiàn)面,，不關(guān)你一個(gè)克勞迪亞人的事?！?p>　　“我們東邊還有三萬(wàn)人,！你還不明白嗎！如果我們死光了,，你們的末日就不遠(yuǎn)了,！”

　　倫庫(kù)斯不為所動(dòng)，列奧尼達(dá)絕望了,，他表情扭曲,，沖上去幾乎要摁倒倫庫(kù)斯,。幾個(gè)騎士瞬間將他攔下，輕而易舉地推倒在地上,，他在地上破口大罵,。

　　“自私又愚蠢的混蛋！”

　　“你們沒(méi)種,！”

　　“懦夫,！狼心狗肺！”

　　“蠢??！”

　　“蠢啊……”

　　聲音越來(lái)越弱，直到他被手下拖走,，離開大廳的時(shí)候,，他用極其微弱的聲音說(shuō)了一句，“求你了……”

　　阿黛拉和一眾人站著目睹了這一切,，她兩眼呆滯,，除了對(duì)列奧尼達(dá)的境遇感到同情和憐憫，也開始思考自己的處境,。

　　如果列奧尼達(dá)的軍隊(duì)沒(méi)有糧食過(guò)冬,，不久便會(huì)渙散成強(qiáng)盜和匪徒，或是餓死在這里,。不僅本身對(duì)伊斯特伍德公國(guó)產(chǎn)生極大的威脅,，也會(huì)讓這里變成一塊唾手可得的肥肉。按列奧尼達(dá)對(duì)安瑞亞人的描述,，恐怕他們的安分日子不會(huì)久,。

　　阿黛拉越想越不對(duì)，她猛然發(fā)現(xiàn),，這才是帝國(guó)人真正的籌碼,。他們打探到了伊斯特伍德公國(guó)商隊(duì)購(gòu)買糧食的情報(bào)，發(fā)現(xiàn)了克勞迪亞軍隊(duì)的窘境,。他們這是將克勞迪亞人逼入絕境,，給阿黛拉施壓。

　　“小姐,，他是什么時(shí)候來(lái)到這里的,？請(qǐng)警惕這樣的人，無(wú)能且易怒,，一個(gè)逃走的將軍,，不宜與之共事?！?p>　　“先生,，這才是您真正的籌碼,，對(duì)嗎？”

　　“您在說(shuō)什么,？”

　　“嗯……沒(méi)什么……和我說(shuō)說(shuō),，圣戰(zhàn)的情況吧。我很關(guān)心……”

　　大廳外,，去往內(nèi)城的走廊里,，列奧尼達(dá)推開攙扶他的手下，蹣跚且孤獨(dú)地走著,。他華麗的衣服已經(jīng)弄皺,，領(lǐng)口也撐開了，眼角的淚水已經(jīng)干涸,，眼里寫滿不甘與憤怒,。

　　他來(lái)到馬圈，馬圈外是一隊(duì)坐在地上取暖的士兵,。北風(fēng)呼嘯,，寒意侵襲著他的臉頰，他擤了擤鼻子,，眼中倒映著躍動(dòng)的篝火,。

　　不久之后便是晚宴,，列奧尼達(dá)沒(méi)有參加,，阿黛拉也心事重重，只是應(yīng)酬著喝了些酒,。這里的物資本就不多,，食物算不上豐盛，都是些粗肉粗糧和熟過(guò)的漿果,。倫庫(kù)斯好像吃壞了肚子,，很早退場(chǎng)休息了，這場(chǎng)晚宴草草結(jié)束,，冷冷清清,，即便是喜歡熱鬧的平民也只是來(lái)取走剩下的食物，他們并不歡迎帝國(guó)人,。

　　深夜,，阿黛拉睡不著，打算悄悄溜去地窖通宵做研究,，無(wú)意間瞧見(jiàn)了站在塔頂眺望南方的列奧尼達(dá),。

　　“想家了嗎？先生,？”

　　“伊斯特伍德小姐,？你怎么會(huì)在這,？”

　　“睡不著?！?p>　　“……我也睡不著……你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),，我想家了?！?p>　　“今天你在大廳上……”

　　“很失態(tài)對(duì)吧,？”

　　“不，我很佩服你,，雖然你脾氣大,，又傲慢，但你對(duì)國(guó)家的熱愛(ài)遠(yuǎn)勝這些,?！?p>　　“呵，有什么用,。我什么都做不了,。有什么打算？沒(méi)了我們,，你們很難辦,。”

　　“我和萊托先生也沒(méi)個(gè)辦法,，帝國(guó)人把我們將死了,。眼下，只有努力東拼西湊糧食,，看看能不能挺一挺,。”

　　“不用了,?！?p>　　“什么意思？”

　　阿黛拉看向列奧尼達(dá),，她看到了一個(gè)赴死之人的眼神,。

　　“我們不久后就去攻打米拉爾?！?p>　　“你瘋了,？”

　　“或許吧，這是唯一的辦法,。愿神眷顧我們,。”

　　“你們只有四千人啊,?！?p>　　“東方還有三萬(wàn)人,，他們還在林姆巴克搖尾乞憐，尋求援助,?？藙诘蟻喨吮静辉撊绱吮拔ⅲ視?huì)召喚他們,，做最后的反擊,。”

　　列奧尼達(dá)說(shuō)出這話的時(shí)候,，仿佛另一個(gè)住在他體內(nèi)的蒼老靈魂,，但心跳還是年輕的心跳，眼神如火一般熾熱,，又如冰一般寒冷,。

　　這時(shí)，天邊劃過(guò)一顆流星,。轉(zhuǎn)瞬即逝,，無(wú)比耀眼。

　　“我會(huì)盡可能幫你,?！?p>　　阿黛拉說(shuō)道。

　　“不用,，做你該做的事情,，建設(shè)好這里。如果我失敗了,，讓我的子民,，至少在滅亡前做個(gè)好夢(mèng)?！?p>　　阿黛拉沒(méi)有回話，她的思緒很亂,?；剡^(guò)神來(lái)，列奧尼達(dá)已經(jīng)下了臺(tái)階,，回塔樓去了,。

　　--本章完