燭火微微曳動,，細煙自火尖騰空一尺有余,，分別黯淡消散在各自的燈盞上方。

　　明晃晃的正堂內(nèi),，眾人紛紛把目光集中到主座的管佐身上,。

　　在李并問話之后,，正堂內(nèi)的氣氛出現(xiàn)片刻的凝滯，隨后管佐停筆掃視一圈,，別過頭望向李并,，無奈一笑：“李伯，你先去坐,。等我寫完,，你再評價我此舉是否妥善，如此可好,？”

　　“是啊,，方才叫我等靜等，你怎能先食言?！碧镙o拉了拉李并的胳膊,，沒拉動李并，說道：“知道你惜才,，不能忤逆了二郎自己的心意啊,。二郎許有深意呢？反叫你壞了籌謀,。與我吃酒去,。待他四人寫完，我等再一同品酌一番,?！?p>　　習珍伸手搭上李并的肩膀，笑道：“以郄視文,，實為不妥,。既是比試，當清靜才是,。李兄少安,，你我暫坐一旁，莫擾亂了四個后生的心緒,?！?p>　　“大先生說的是?！蔽樽褚粡垐A潤的胖臉笑容和善,，朝伍善、伍壹揮揮手,，“你我也不要瞧了,，暫且去前院靜等片刻?！?p>　　“四位仁兄努力勉之,。”伍壹拱手朝著參與比試的管佐羅鐵等四人掃了一圈,，鼓勵之后又拱手向管佐,，一臉認真，“管兄,，常言道福之為禍,，禍之為福,，化不可極,，深不可測,。不管此次結(jié)果如何，能得見你須臾之間舍棄掌柜這等富貴之職,，其內(nèi)之脫俗豪情,，足見‘自知者明也’之大義，伍某深感佩服……不打攪了,，暫去前院一避,?！?p>　　也不等管佐回應(yīng),，伍壹當先邁向前門。

　　之前失言說了“不當掌柜,？”,，顯得過于在乎管佐的比試，方才一席恭維話,，應(yīng)當能把之前的問話彌補成是“因為過于詫異管佐放棄掌柜”的原因了,，這番話又能凸顯自己的品德，叫李并,、習珍,、習宏對自己增添好感，總的來說,，伍壹是滿意的,。

　　他邁出正堂，回過頭透過門欞望了眼進去,，就見李和湊向主座拉李并的過程中,，目光一直望著主座案幾上的竹冊，顯然是打算去看管佐到底寫了什么,。

　　伍壹回過頭，若有所思地笑了笑,，湊到跟上來的伍遵身邊低聲道：“二叔,，適才姓管的分明放棄掌柜之位，卻容色自得,，你可看到了？”

　　他朝著院門抬了抬手,，伍遵回首隔著門欞望望正堂主座方向，又望了伍壹一眼,，走向院門,，低聲笑道：“你有何解？”

　　伍壹跟上去,，傲然一笑：“尋常人放棄掌柜之位,，豈會欣喜？你看這宅院破舊的……”

　　側(cè)目有些嫌棄地打量了一下管家院落,，他想著這宅院暗處興許藏了不少老鼠蟑螂,，表情有些不自在，“這種人家,，窮怕了，財帛富貴擺在面前,，縱使不要，少不得掙扎痛苦,，他姓管的再瘋,，又不是傻了，僅為守住不慕名利的氣節(jié)而悅,，絕無可能啊,。此中必有賞賜，故而發(fā)笑,?！?p>　　院門外，臨市垣?？康鸟R車面對管家一側(cè),，一只火把插在車廂外部邊沿的榫眼上，兩名車夫正站在馬匹前方,，一邊安撫著馬匹一邊低聲說笑著,。

　　伍遵伍壹出去時，兩名車夫剛朝著車廂走,，伍遵擺手阻止了他們,，把火把遞給其中一名車夫，大概是受到火光影響,，馬匹有些不安地晃著脖子打了幾個響鼻,，兩名車夫隨即走到馬匹前方安撫馬匹。

　　伍遵靠坐在車轅上,，面向管家,，說道：“以你之見，今日叔孝兄來此之事,，管二郎早有準備,，有人已允了好處？”

　　“那姓管的……”伍壹剛開口,，伍遵又道：“知道你因管二郎受了不少委屈,，再恨也不能如此稱呼。不管你往常是否如此稱呼過別人,，往后不要如此了,。你是士人，小禮也不容有失,。小事同樣有福禍報應(yīng),，不要小覷，穩(wěn)妥為上,?！?p>　　“侄兒謹記二叔教誨,?！蔽橐几尚σ宦暎f道：“管佐肯定得到羅氏號令了,。侄兒愚見,，此次管佐應(yīng)當有不少選擇。當掌柜,，即成羅,、習之鷹犬，又能摶扶搖而上,，享富貴,、得名聲，這必是此次最大的賞賜了,?！?p>　　他沉吟片刻，“不當掌柜,，少不了得到一筆錢帛,，興許羅氏大宗允諾了管佐能抽身事外。這是中策……其他的不用再說,，只有這中策最有可能,。若我所料不差，先前管佐下筆之前容色端正,，正是在權(quán)衡,，此后選了放棄掌柜后的這個中策，自覺前路無阻,，又無麻煩,，故而笑得如此自得,。”

　　伍遵微笑道：“他為何不當掌柜,？習大先生是他老師,，田國盛又在東亭街東南一隅多有美名，此二人都能成他的依仗,。再有端木堂李掌柜看重,，有此三人照看，既然有選擇,，為何偏要選中策,？”

　　伍遵朝著車轅前方挪了挪屁股，伸手在剛坐過的地方拍了拍,，“他能為秋試不過投河,，絕不單是為了讀書，究其根源,，便是名利二字,。這等過激之舉，往好了說,，是心有宏愿,，不甘平庸。此次投效羅,、習二家,，不正是機會嗎？舍棄這等良機,，如何能做到笑不帶苦,？”語調(diào)舒緩，伍遵搖搖頭,，“不合常理,。”

　　伍壹一時語塞,，坐到伍遵示意的位置,，伸手進車廂掏了掏，片刻后說道：“二叔,，你想岔了,。并非誰都愿意勞煩別人，縱然是羅,、習這等門戶,，一樣會有人不愿登門勞煩，更別說去當僮客奴仆,?！?p>　　他一邊說,，一邊掏出一只包裹，從中拿出一只巴掌大的扁壺后把包裹塞回車廂,，拔出壺塞后對著壺嘴抿了一口,。

　　“這露酒乃奇貨，我再無剩余了,，你省著喝,。”伍遵臉色微肅,，望著管家院門內(nèi),，“李掌柜若看到，許要怪我私藏,。你收回去,。此酒勁大，也不宜多喝,?！?p>　　伍壹笑著咂巴一下嘴，塞上壺塞把酒壺往車箱里一塞,，“這些年我在五業(yè)曹見多了這等蠢人,。短視粗鄙，自己可以作踐自己,，但若別人讓其陷入危險，乃至僅丟了顏面,，便即刻躲得老遠,。或自知卑鄙,，寧可一事無成,，饑寒而死，也不愿豁出一切尋求出人頭地的機會,。殊不知人死了,，這些大義毫無意義?！?p>　　他頓了頓,，臉色不屑道：“又有臆想只憑才能、一點請托說情都不想去做的癡傻之輩,，端的是不知人世疾苦,，自不量力。都被那句‘富貴不能淫,，貧賤不能移,，威武不能屈’,，騙的神志不清。管佐想必亦是如此,。只圖小利,，不想受制于人，興許還怕別人給他帶來厄難,?！?p>　　“年紀不大，說的話好似比我經(jīng)歷得還要多,?！蔽樽褫笭柕溃骸暗挂舱f的在理。若往后似那句‘不當掌柜’這等多言之語不再失口而出,，有你這些話,，我便能安心看你當循吏，為我伍氏光耀門楣,?！?p>　　伍壹干笑兩聲，便見伍善與李和走出院門,，李和笑道：“你叔侄二人議論何事,？笑得如此開懷?！?p>　　伍遵直起身,，笑道：“正說那三小女。其中二位一看就不是管家的人,，與你東家亦或習氏有關(guān),。那白膚女子當是貴人近侍。今日可無姑娘在此,，莫非是伺候習家其中一位先生的,？若不是，你可得引薦引薦,，伍家若能攀上一門親事,，異日少不了你的好?！?p>　　“莫要胡言,。”李和表情一肅,，望了眼管家院門內(nèi),，“老田他兒子得大宗欽定了婚事，過不了多久要與大姑娘的近侍成親了,。那二女也是大姑娘的近侍,，奉命來就義堂幫忙籌備親事,。想是今夜管家人手不夠，被叫來幫忙,?！?p>　　伍壹原本輕浮起來的表情隨即一收，望著管家院落,，抿了下嘴唇,。

　　“大姑娘的傅婢，他日許是哪家貴人的下妻,。是不該論,，伍某失禮?！蔽樽褚布纯虜咳?，隨后又道：“你家大宗配婚？田國盛了不得啊,?！?p>　　“老田一家本就受器重，此事乃意料之中,?！崩詈捅砬槲⑽㈩j唐，又肅聲道：“你可萬萬莫在老田與李兄面前調(diào)笑要他二人做媒與此二女相識,，此事若漏到大宗耳邊……恰逢前日李兄把大姑娘得罪了,，大宗已是氣極，加上此事,，李某再想以今夜比試之事阻攔管二郎當掌柜，難上加難,。若牽連了三叔公，就不只是我要遭罪了,，你也逃不了,。”

　　伍遵一臉嚴肅：“伍某知曉輕重,?！?p>　　“小心為上，伍兄海涵,?！崩詈湍樕⑽⒗⒕危S后朝著伍壹拱手道：“伍大公子,，李某適才一觀,，管二郎確是未用文書樣式,，純以方言白話書寫。開頭兩句,，又確實是推辭了掌柜一事,。”

　　李和望了眼管家院落,，低聲道：“我適才初見管二郎,，以為此人喜怒形于色，自覺方才此人書寫時那發(fā)笑之狀必藏內(nèi)情,。你以為,，他是早有準備，順勢而為,，故而發(fā)笑,？亦或性情使然，不慕富貴,，此次自覺離了銅臭,，心境圓滿而笑？”

　　“李叔,，他若有如此心境,，又豈會投河鬧出如此大的丑事來？”伍壹哼了一聲,，“其實我方才與二叔就在談?wù)摯耸?。管佐秋試不過便投河，定是好名利,，不甘庸碌,，絕無心境圓滿之說。以侄兒愚見,，此次他最大的好處定是掌柜之位,，此事足以攀附羅、習,。不當掌柜,，必得錢帛,，且能置身事外,。他此前肅容理當是在舍取，定奪之后,，舍棄掌柜之位卻能展顏而樂,，又定是決定抽身事外，當成錢貨兩清的買賣來做?！?p>　　伍壹臉色遲疑片刻,，瞥了眼伍遵，一臉堅定道：“侄兒便直言了,，管佐此人庸碌無能,，此次必得你家貴人的號令了。他退位讓賢,，乃自知敗局已定,，于此事上，李叔寬心便可,。防的該是貴人叫他應(yīng)下比試,，將計就計，許要責罰你等以大欺??！我料管佐此番功成身退，往后已無用了,。李叔不若另尋時機找他詢問貴人何意,。”

　　見伍遵沒什么不悅的表情,，李和又若有所思,，伍壹表情愈發(fā)自信，“管佐此人性情執(zhí)拗,，尋常手段許問不出什么,，不妨多派幾個人嚇他一嚇,。終究是口含乳臭的少年,，初得錢帛必享樂一陣，絕不舍得再自尋短見,。此時我等已無惹出大禍事的危險,，而后恩威并施，查明真相不遠矣,。有此一事,，也省得我等多派人手去打聽那李白,、王羲之了?！?p>　　“那二人是一定要派人找的，事關(guān)重大，不能只聽管二郎一面之詞,?！蔽樽裱a充了一句,，望向李和,，“叔孝兄寬心，伍家定全力助你,。而今比試結(jié)果雖未定下,，有子方之言，實也明了,，此時又能斷定管二郎早有準備,，已是幸事。叔孝兄不妨思量一下子方的提議,。若怕事泄,，伍某可以幫忙，定叫人查不到你身上去,?！?p>　　伍遵頓了頓，微微肅容道：“想在令東家那貴人眼底悄悄尋人,，是極難之事,，過于逾禮又恐惹貴人生厭。對付一個南市偏隅之地的后生小子,，卻非難事,。便是知道我等動的手，想也知道貴人不會當真看重此等出身之人,，我等自是無事,。”

　　李和遲疑著點頭,，“也只能如此了,。那王李二賢……理當確無其人……便是有此二人，此計勢在必行……”

　　見李和同意下來,，伍壹神色微微振奮,。

　　事到如今，每一步幾乎都有他的參與,，而且，他看破管佐的紕漏,，幫著李和做出判斷,，定下計謀,，在這件事中已然如謀主一般。

　　一旦事成,，這個功勞就大了,，好好運作一番，他在家族內(nèi)外都能獲得不少的名利,。

　　他日若傳到那些貴人耳邊,，得到看重，前程便絕非斗食佐吏這等小吏,。

　　月色下,，火把熊熊燃燒。

　　伍遵眼眸之中蘊著火光,，笑容自信,。

　　……

　　正堂內(nèi)有些寧靜。

　　火光輕曳,，眾人少有動靜,。

　　此時李并已經(jīng)坐回位置上，那席位原就與田輔的席位并在一起,，此時又把李條的席位并在一起,，李并、田輔,、習珍,、習宏、李條五人便對著三張案幾,，或是喝酒喝姜茶,，或是吃飯吃菜，一個個輕手輕腳,，目光不時掃向比試的管佐羅鐵四人,。

　　參與比試的管佐、羅鐵,、李丘,、田陵正在埋頭書寫，此時四人的案幾上分別攤開來一卷竹冊用于書寫,，另備有四卷空白竹冊疊在左手邊,。

　　這些竹冊都是李并在端木堂買下送過來的，是十片裝的一尺竹冊,。每片一尺竹簡都能寫三十字左右,，一卷竹冊就能寫三百字，五卷便是一千五百字——考慮到出題的范圍,，李并覺得這四個人寫不了太多,，所以就讓樂燕田輔只搬了兩箱木笈,，正好分別給管佐四人分發(fā)了五卷竹冊。

　　按理來說,，管佐既然放棄了掌柜之位，本應(yīng)該寫上幾句就停下毛筆,，但此時毛筆在他手中毫無停滯,，隨著時間延長，李并習珍等人的表情便也好奇起來,，如果不是怕打擾到管佐,，只怕李并此時已經(jīng)站到管佐身邊看管佐的竹簡了。

　　樂燕正跪坐在管佐右后方,，此時已經(jīng)不需要她磨墨了,，她便安安分分跪坐著，大氣不敢出,。小姑娘不認得幾個字,，但起碼會看竹冊的大概變化，這時仰著脖子,，眨巴著眼睛,，見管佐身前攤開的第一卷竹冊逐漸被填滿，原本在聽聞管佐不當掌柜后如釋重負的小臉,，再一次心事重重起來,。

　　羅彩正跪坐在羅鐵身后方，她也不時掃向管佐,，隨著時間推移,，她的呼吸雖然已經(jīng)平穩(wěn)，但心跳仍舊跳動得劇烈,，此時攥緊了放在雙腿上的拳頭,，關(guān)于管佐這次不當掌柜的一些猜測也更加堅定了。

　　也不知道過了多久,，竹冊攤開來的啪啪聲打破寧靜,。

　　眾人望過去，便見管佐率先取了第二卷竹冊攤開來,，并把第一卷竹冊挪到一旁,，卻并沒有卷起，顯然是準備照著第一卷寫第二卷,。

　　與此同時,，管佐掃視一圈，望向身后,，輕聲道：“小燕,，你去東廂再搬一合木笈來,。”

　　樂燕眨巴幾下眼睛,，確認沒有聽錯,，點點頭，急忙朝著前門走,。

　　此時房間里有些靜謐,，管佐的說話聲雖然輕，但基本上所有人都聽到了,，于是眾人表情驚疑,，似乎都從管佐另要竹冊的舉動中，品味出管佐不當掌柜之舉另藏玄機,。

　　羅鐵更是肅容正色,，望了眼管佐之后，又低頭提筆緩緩書寫,。

　　……

　　院門外,，見得樂燕出門又從東廂搬了一合木笈到正堂，伍壹自覺原先準備的那些竹冊已經(jīng)夠用,，正疑惑這合木笈是給誰準備的,，就聽伍善笑道：“叔孝兄，方才便想問,，你前次叫人送到伍家的那幾十合木笈也是這種漆色吧,？不是說上等木料嗎？能送到此處來,？”

　　伍善三十出頭的年紀,，比伍遵小了有五六歲。事實上伍善是伍家庶出,，與伍壹的父親伍尚,、二叔伍遵是同父異母的兄弟。這人長得不似伍遵,、伍壹,、伍喜等人陽剛粗獷，相比魁梧的伍壹,、發(fā)福的伍遵以及長得陽剛英氣的伍喜,，伍善則相對消瘦，加上皮膚白皙,，五官和諧且鼻梁高挺,，容貌便顯得有些陰柔，此時笑起來,，嗓音溫和,，語調(diào)也慢條斯理的,。

　　李和苦笑道：“端木堂李掌柜放出話來要收此人為義子，豈是有假,？又豈會薄待,？”

　　伍善“哦？”了一聲,，“你方才還同意子方之計,，以為此人無名小卒，怎不將李掌柜有意收義子的事思量進去,？別到時我等的人出手了，反因李掌柜幫襯管二郎,，與羅氏的客僮打起來了,。”

　　“管二郎是無名小卒已是你我都知曉的事,，還需要思量進去,？老田李兄與習家二位先生在此，他便亦在青云之上,？還不是無名小卒,！”

　　李和臉色有些不耐煩，又語調(diào)微沉道：“良禽擇木而棲,，這樹還分枝杈,。能得見劉荊州，往后我這李兄已是羅氏名宿,，并非僅是三叔公麾下之人了,。你若是他，得知自己有望功成名就,，又自知此前冒犯了大宗,，冒犯了這個能叫你功成名就的人，你可會想著盡力彌補,？”

　　“我李兄雖性情中人,，能常坐端木堂掌柜之位，豈是等閑之輩,，你說他這么快定下收義子,，送東西，用意何在,？當真是欣賞管佐一個投過河的無名小卒,？何其荒唐……莫說李兄了，就觀那碓病禿頂之人精神容色,，便知這群人聊不到一處,，鳩居鵲巢各聊自己的罷了,。便是掩人耳目?！?p>　　碓病是這年月對駝背的稱呼,，此時李和說的碓病禿頂之人，自然是李條,。

　　伍壹在旁聽著,，感覺受到很大啟發(fā)，便見李和臉色微沉地說道：“我與李兄雖非親兄弟,，十幾年共事之情是有的,。他已前途無阻，不帶上我,，尚在情理之中,，但若僅為區(qū)區(qū)一個少年，強說義子,，當真要不顧我的顏面與我反目,，便是欺我，我到時自然也不講情面了,?！?p>　　李和說著，朝著伍遵,、伍善拱了拱手,，“元思、承業(yè),，李某肺腑之言,，此次爭端雖雜著李某臉面之爭，實是有諸多利害,。雖說三叔公掌管南市眾多羅氏家業(yè),，真起了紛爭，壓不下去,，就可能生出亂事來,。你伍家與我等是有買賣來往，到底是外人,，于此事上避開一些就好,，不見得要分出親疏來。先前是我思慮不周,，此事你等不若能避則避……”

　　“叔孝兄此言差矣,！”伍遵握住李和的臂膀，打斷道：“不必多言！你我相交乃私情,，我?guī)湍阋彩撬角?，無關(guān)伍家?！?p>　　伍壹難得見伍遵與人交際,，此時看著伍遵容色真摯，見李和被感動了,，心中倒也覺得有趣,。

　　眾人正說著，田輔,、李并,、習珍走了出來。

　　此時正堂內(nèi)要保持安靜,，管佐雖行為古怪,，眾人卻也不敢靠近打擾了管佐的思緒，再加上李并喝了點姜湯也覺得胸悶氣燥,，由李并引導，三人索性出來透透氣,，順便聊天解悶,。

　　李并剛走院門便問道：“元思啊，近來自華容運正宗的魴魚過來可還容易,？水賊可又復起猖獗,？”

　　魴魚之中以南郡華容縣南側(cè)云夢澤之中的魴魚為最，這是此時荊襄地區(qū)的共識,，也有魚苗漏到漢水的,，在江夏郡鄂縣形成魚群，所以又以鄂州魴魚為第二,。

　　但秋收時節(jié),，江夏郡那邊需要防備孫權(quán)侵擾，商運受限嚴重,，運費也是高昂,，舍近求遠從那邊運貨過來顯然不現(xiàn)實。這時候又照例會有賊匪冒頭打劫糧草,，就近的華容縣那片區(qū)域倚著云夢澤,，往常便有盜匪利用云夢澤的地形躲避官府，所以在尋常人的印象中,，那邊治安也不太好,。

　　伍家主營客商，麾下客僮雇工散布整個荊州,，又有諸多關(guān)系網(wǎng),，即便一時之間不知道華容那邊的具體情況,，打聽起來也不困難，伍遵便道：“近來忙著秋收事務(wù),，不曾留意華容,，李兄等上幾日如何？若是不急,，等上十天半月,，幾百斤的華容魴我親自送到府上?！?p>　　李并捋須笑道：“如此甚好,，我便要一百條活魴魚，到時花了多少錢,，只管與我說,。你莫欺為兄不知魚價便好?！?p>　　“習大先生在此,，李兄如此戲言詆毀，我可惱了,！”伍遵佯怒道,，隨即訕笑，“你我談錢也不必,。伍某丑人學西施,，學著士人也愛弄字書。年初時,，亞圣張昶病逝,，章草一脈折損了一員大家，善書者無不哀痛……”

　　李并在伍遵一開始開口時臉色還微微不耐,，聽到“張昶”,，隨即表情肅然，習珍也斂了斂容,。

　　章草是張芝所創(chuàng)“一筆書”——即“今草”的前身,，不同于今草一筆而就、字與字相連,，章草保留隸書筆法的大概框架,，上下字基本分開不相連。

　　章草在今草創(chuàng)出來之后,，就逐漸受到冷落,，當世文壇公認的章草名家也幾乎少有，“草圣”張芝死后，張芝的弟弟張昶可以說是章草的泰山北斗,，其次就是曹操,。

　　時下流行讖緯封號，把人神化,、封圣也是常有,，張芝就有“草圣”的稱號，張昶則號“亞圣”,。這種說法一般多見于書法界與商界,，書法界是真的尊重，商界則是為了賦予物品屬性,，哄抬相關(guān)物什的物價,。

　　年初時，張昶病死的消息已經(jīng)傳開,，他的死對書法界乃至文人界都是一大損失,，所以此時明知伍遵又有討要書法之意，李并雖然不耐煩,，還是臉色莊重表示對張昶的敬重,。

　　此時文人重視書法，儒學又提倡對死者有敬畏之心,，習珍聞言自然也不敢怠慢,。

　　“伍某亦甚為痛惜，托人想買他所刻的《西岳華山堂闕碑銘》當傳家寶,，可惜為時已晚。如今拓本盡皆無影,，碑文自有朝廷庇護,，再想拓下來也無可能了。當初梁鵠,、邯鄲淳二位大家有感而發(fā),，亦有章草從五業(yè)曹流出來?？上槟碂o緣得見,。”

　　伍遵臉色沉痛,，“不曾擁有大家真跡,，伍某心中甚憾。此番李兄以楷書另立山頭,，于書法一道可謂承前啟后,，乃書者之福音，少不得成為青史人物。伍某有幸結(jié)交,，不求留名青史,，但求李兄此生親手為伍某寫上一副字帖，無論何等書法都行,，便是不能,，替伍某覓得梁大家、邯鄲大家的真跡,，令我伍家得大家墨寶陶冶庇蔭,，亦是伍某之福報。伍某必重金答謝,，往后結(jié)草銜環(huán)以報,！還望李兄……呵呵，不吝相助,?！?p>　　李并表情不悅，也不知在想什么,，厲聲道：“伍元思,，老夫?qū)嵲捙c你說，再過幾日,，老夫還在不在端木堂全看老夫興致,。區(qū)區(qū)送魚之情，你不做自有別人接手,，不過買賣耳,。若再借機說些不中聽的話，休怪老夫不念情分,！”

　　伍遵慌忙道歉,，田輔李和伍善也幫著解釋，李并卻冷哼一聲,，“道不同,，不相為謀！”又折回正堂,。

　　田輔,、習珍倒是沒跟過去，見伍遵表情訕然,，氣氛尷尬,，習珍沉聲道：“恕習某無禮，我勸伍兄暫且不要打探二位張公的墨寶了,。我這兩日得到消息,，二位張公之弟武威太守張猛,，七月造反攻殺了雍州刺史邯鄲商，后為州兵圍困,，自焚于城墻上,。而今張氏一族恐受張猛污名所累，藏二張公墨寶,，恐為歹人攻訐陷害,。”

　　“造反,？千真萬確,？”伍遵問道，表情與田輔等人一樣有些凝重,，習珍點頭說道：“七月的事,，幾家人近來都得到消息了，除卻雍州來人,，尚有許昌邸報,，不似作偽?！?p>　　這種消息就比較私密了,，習珍這番提點可謂有心，伍遵便也鄭重感謝,。

　　隨后眾人少不得唏噓一番,，畢竟張氏三兄弟都是“涼州三明”之一張奐的兒子，三兄弟前二位都是名門大家,，最后卻因為張猛落得反賊家屬的下場,，也是家門不幸了。

　　話題進行到一半,，李和朝田輔問道：“老田,，方才那姑娘捧了一合木笈，為誰準備的,？”

　　田輔瞥了眼習珍，表情深沉：“二郎要的,?！?p>　　李和眉頭一挑，點頭“哦”了一聲,，沒再問什么,。

　　伍壹心中一凜，覺得這事有些不對勁,，他等了片刻,，沒等來李和再問“管佐為什么要竹冊”之類的話,，心中著急，隨后便也意識到田輔其實說不出什么來,，有心進去正堂一看,，卻又覺得不該過于迫切，便只能留在原地干著急,。

　　此后伍遵等人便也知道習宏在正堂負責監(jiān)考,，田輔、習珍是為了保持正堂內(nèi)的安靜出來聊天的,。在場的人圈子不同,，其實也沒有太多的話題，不過好歹都善交際,，眼見也是有的,，于是基于雍州戰(zhàn)亂這個話題談一談世道，又說起荊州各郡的局勢,，也不無聊,。

　　不久之后，正堂內(nèi),，李丘停筆懸于十片竹簡寫滿了九片的竹冊之上,，側(cè)目望了眼左手邊寫完的三卷竹冊，又望向右手邊,。

　　見鄰座羅鐵埋頭書寫,，管佐坐于主座上正在停筆思考，李丘吹了吹竹冊上的墨跡,，等墨跡干了之后,，把竹冊卷起，朝對面的習宏指了指案幾,，在習宏點頭之后,，起身拱手，朝著前門退出正堂,。

　　田陵隨即也放下手中毛筆,，把三卷竹簡卷起放在案幾中央，朝習宏拱手后快步走了出去,。

　　李并正與習宏,、李條并席而坐，望著兩張案幾上的竹冊,，剛作勢要起身,，習宏低聲說道：“李兄少安，完試再看不遲,?！?p>　　李并悻悻地坐了下去,，望向主座，見管佐望過來,，剛準備使眼色詢問,，就見管佐又低頭奮筆疾書，老人挑了幾下眉頭,，一臉枯燥,。

　　此時管佐的案幾上，包括在寫的竹冊在內(nèi),，一共攤了六卷竹冊,，羅鐵的案幾上則有一卷竹冊攤開來，四卷寫完的竹冊疊在一旁,，兩人的案幾中間,，尚有一個打開的木笈內(nèi)疊著一摞由十卷空白竹冊組成的四層高的書冊堆。

　　這邊李丘,、田陵走出院門,，田陵李和等人便圍了上來。

　　李和朝著李丘笑問道：“你二人寫得如何,？可否告知為叔,？”

　　李丘微笑道：“就不獻丑了，三叔屆時就知道了,?！?p>　　田陵干笑著點頭附和，撓著后腦勺朝田輔說道：“爹,，我有些乏了,，先回去沐浴更衣？屆時再帶幾件衣服過來給二位先生御寒,。我看二位先生今夜要久留南市,。市門一關(guān)，再走不易,，可要安置幾間客房,？”

　　畢竟是秋夜，夜色漸深,，微風一起,，便叫人覺得寒了。

　　此時離比試開始已然過去兩刻左右,，看月色已入戌時，即后世的八點左右,。一般情況下,，等到戌時結(jié)束,，即后世十點左右，進入這時稱為“入定”的亥時,，市門也就關(guān)了,。

　　不過田輔知道田陵這表情，明顯是比試表現(xiàn)的不好,，在以其他形式彌補,，便也不耐煩地揮手道：“客房不必了。沐浴更衣后先招呼你羅永叔等人準備馬車,。你再帶幾領(lǐng)新袍子過來,。小八，你可要過去歇……”

　　李丘搖搖頭：“我便不去了,，陪著二哥,。”

　　“也好,?！碧镙o點點頭，望向田陵,，田陵朝眾人拱手告辭,，獨自順著街道往西跑了。

　　這邊李和又問道：“子堅與管公子寫得如何了,？”

　　伍壹隨即側(cè)耳,，目視著卜金走出來，就聽李丘語調(diào)怪異,，“我出來時二哥已寫到第五卷了,，仲匡在寫第六卷?！?p>　　伍壹眉頭微皺,。

　　“寫到第六卷了？”習珍表情訝然,，沉吟片刻,，微笑道：“我觀子堅言辭精簡，不雜口語,。能寫五卷,，大體是平日好學而日參省乎己。小佐以口語取巧,，雖有六卷,，單論此事，反落了下乘,?！?p>　　習珍說得客觀,，伍壹想了想，覺得習珍的立場毫無偏袒,，心中暗自幸災樂禍：管佐啊管佐,，想你再取巧，沒有真才實學與家世背景,，又如何能得人袒護,？徒勞無功耳。

　　他此時也感覺管佐之前提出不當掌柜是在以退為進了,，寫這么多卷,，肯定就是為了碰運氣，便暗自鄙夷,，又一想,，照著這個形式下去，自己剛才出來時抬舉的話反倒諷刺了管佐,，便也心中暗爽,。

　　伍遵望了眼李和，笑道：“習大先生,，管家賢侄若不想當掌柜,，不會寫那么多卷。此番想是以退為進另有所圖,。你是他的老師,，可否說上一二。他在五業(yè)曹時,，平日試論寫得可還精妙,？善于見微亦或大略？”

　　習珍一怔,，思索片刻后笑道：“小佐守正篤實,，以忠孝見長。此次論商,，非平日所授,，難有定論?！闭f完后表情微微凝滯,，似有慚愧汗顏之意。

　　這話換而言之,，是說管佐在見微與大略上都沒什么建樹,，就是恪守正道忠厚老實，這是五業(yè)曹已經(jīng)用爛了的評語，伍壹便也暗自發(fā)笑,，隨后察覺習珍表情微異,，猜著習珍因為被稱為管佐的老師而不悅，心中更是大定,。

　　他想著這次管佐與羅氏聯(lián)合的事習珍絕對知道，此時毫無偏袒,，更有尷尬之意,，絕對是要跟管佐撇清關(guān)系的表現(xiàn)，變向也證實自己的猜測都是對的,。

　　“子堅當初被看重,，也以忠孝見長。不過他守正出奇,，多有奇思,，又能顧得周全，能成大公子身邊書童,，確是才學出眾,，人心所向?！崩詈驼f著,，望向李丘，微笑道：“阿丘能見微,，九兩……小九田陵識大體,，與此二子相比，子堅確是二者兼得,，有良才之相,。此次比試，綠葉襯紅花了,?！?p>　　九兩是田陵乳名，之前是氣急出口,，這時考慮到田陵已經(jīng)成年,，李和便也改口，田輔隨即替田陵謙虛幾句,，想著這話題再說下去,，有詆毀管佐變向讓習珍出丑的意味，剛想把話題往其他的地方引,，羅鐵從院門邁步出來,。

　　此時羅鐵表情從容，意氣風發(fā)，李和便也笑著問道：“子堅如此容色,，莫非已穩(wěn)操勝券,？”

　　羅鐵朝著眾人自信一笑，朗聲開口,。