“六哥,！快看我拿著什么好東西！”一個熟悉的聲音在喚他,，一轉頭,，看著當年才八歲的十弟提著蜜色的小瓷罐，興沖沖地向他奔來,。他知道,，那里面是西域進貢的馬奶葡萄，是母妃的最愛,。

　　想當年,，父皇為讓母妃一年四季都能吃上一口這珍味，下令都護府專設地窖屯冰封藏,。冬日里冒著風雪快馬遞送,，夏時則連著冰桶一并幾千里加急，故而仙居殿里未嘗斷過這鮮甜的果子,。

　　可自母妃薨逝后,，他便再也未能品味一二。十弟李元禧是皇后的次子,，頗受她的偏寵,，每每這些稀罕物什，總少不得給他拿頭一份,，而李元禧又偏偏愛拿與他,。

　　最初，他心里暗恨,，以為這小兒有意奚落他,，捧來這些子榮寵在他面前顯擺。

　　日子久了卻發(fā)現(xiàn),，十弟是僅有未因變故而變了心的人,，待他一如從前。

　　柳將軍也暗暗勸慰他說：“十皇子心性單純,，若與之交善,，恐也能避避那婦人的明槍暗箭,。”

　　故而,，他與十弟倒勝似一母同胞,，形影不離，也才有了機緣,，重回廳堂之上,，恭順地喚一聲：“父皇、母后,?！?p>　　可他始終察覺得到,，那深宮婦人慈愛面孔下的暗波涌動,，像隨時會飛來的暗箭，要了他的性命,。

　　于是,，他一面恭敬有加、恬然淡泊,，一面卻臥薪嘗膽,、苦心經(jīng)營，等待一個時機,，亮劍出鞘,。

　　一晃，他似又身在半年前的朝堂上,。父皇擰著眉,，看著手里稟報突厥人又犯西境的奏折，冷著聲問大殿里站著的文武群臣：“眾卿以為若何,？”

　　胡中彥躬身回道：“突厥人狂妄至極,，屢次進犯，更唆使一眾西境小國與我朝對立,，甚是有恃無恐,。陛下圣明，臣以為我中原天威不可為蠻夷所犯,，當揮師北上斬那韃靼首級,。”

　　言罷,，一眾拜入胡家門下的官員們紛紛應和,，稱太師所言極是。

　　那些個朝臣以為父皇如此色難,，必是動了征討之念,，而胡太師之子又鎮(zhèn)守西北,，如若開戰(zhàn)，軍餉糧草必是賺得盆滿缽滿,，如此一來,，不如順水推舟，兩下歡喜,。

　　卻見大將軍柳士禮站出身來：“胡太師所言雖甚為士氣鼓舞,，然西境之地如今盤根錯節(jié)、多方勢力錯綜復雜,，此時出征恐非良機,。臣以為，不若延歷代先皇和親之效,，縱橫聯(lián)姻,，一一擊破，徐徐圖之,?！?p>　　周境一轉，又至兩月前,，父皇率群臣百官在承天門前為他送行,。“皇六子謙恭仁孝,，恪勤匪懈,，特冊封睿郡王,，持節(jié)出使龜茲以議兩國和親之計,。”

　　待司禮太監(jiān)宣完旨,，父皇親自扶他起身道：“祈兒此行并非易事,，務要謹慎而為，父皇甚感欣慰,，待兒凱旋,。”言罷那雙溫熱的手在他肩頭有力地按了按,。

　　他抬眼看去,，父皇那雙日漸滄桑的眼里，滿是年少時熟悉的慈愛和殷殷期許,。一時恍惚,，似乎這十數(shù)年的疏離一消而散，父子之間不是當年，勝似當年,。

　　是了,，滿朝文武在父皇允了柳將軍的奏呈后，一個個都噤了聲,，無人敢應承此差使,。誰不知如今的西境早非當年，再不是仰中原鼻息的一盤散沙,。

　　背后有了突厥的支撐,，一個個無不陽奉陰違，更有甚者明著倒戈,，巴望能傍著突厥蠶食中原,，得些水草豐美的地界兒。如今兀得去談和親,，能有幾成勝算誰心中都沒底,。

　　若不成，回來領罰尚是好結局,，恐有甚者都未必回得來,，成了當朝蘇子卿,。故而都瑟縮著,，不敢出頭。

　　不成想,，多年不顯山不露水的他站了出來,，領下了這個燙山芋，讓朝野上下都不禁側目,。

　　可他們怎知,，為這一步棋，他已暗暗鋪陳了多少功夫,。

　　這些年的身居低位讓他清楚地知道,，不向生，便向死,，表面風平浪靜的宮墻內,，全是暗潮洶涌的謀劃算計。

　　無人庇佑的他,，十幾年來摸爬滾打茍且偷生,，躲過了多少劫數(shù)。而每一次險象環(huán)生,，都逼著他只能向最高的那把冷椅暗暗前行,。

　　如今中原初定，動蕩不安的西域，既是最大的隱患也是他最佳的契機,。這些年他與柳將軍共商共謀,，一步步將棋下到今日，此去只為小贏一役,，掙回本該屬于他的榮耀和可能,。

　　不過，他也深知,，這一路免不了遇些阻礙,，只是不知那人預備下多狠的手段。故而柳將軍親自選了一隊親兵,，又有南華貼身相護,，一路頗為謹慎，竟平安無事地到了都護府,。

　　或許是一路弦崩得太緊,，到了柳將軍嫡系的地界，便大意了,。

　　他又感到渾身燥熱,，依稀記起身在荒漠已七日有余。想到他這般細密審慎,，竟栽在一條窄溝里,，整個五臟六腑都被一團火燒得熾痛。

　　可就在他覺得要被這炙熱烤化的時,，忽得一股清涼從喉頭向下,，潤入腔子，直達心肺,，那團要命的火氣便瞬間從身體里消退,，神志也清明起來。

　　掙扎幾番,，眼簾終不再沉若注鐵,，緩緩睜開，直看見一張巴掌大的瓷白臉兒正盯著他出神,。突然想起了沙丘上那團神鬼不辨的紅影,，便一把將眼前這人推開，只聽她一聲驚呼,，踉蹌到一邊,。

　　周圍沖上來幾個人影，打頭的正是南華,。南華慌忙扶起他,，平日里嚴肅地跟木頭似的臉漲紅得通紅,，嘴角抽搐著透出絲笑意：“公子，您終于醒了,！”

　　李元祈看看周圍,，還是在那看不到邊的大荒漠里，還是那隊跟著自己的人馬,，只是多了個紅影倒一旁,。

　　于是皺著眉低聲問南華：“這人是誰？”還未等南華答復,，又問：“是不是那人派來的奸細,？”

　　說著竟有些激動，猛咳了幾聲,，又振得太陽穴直跳,。

　　回頭看了眼那紅影，南華一時不知該說什么,，畢竟他也講不清這女子的來路,。可她救六皇子卻也是事實,，再加上通身的氣派和身旁那只一看就屬稀奇的火紅沙狐,，不似細作倒更像西域小國貴族人家的小姐。

　　可貴族人家的小姐,，又怎會只身在這荒漠里游蕩,？這女子的身份，確有太多可疑之處,。

　　想了想,，張口對六皇子說道：“公子,，剛剛是這位小姐救了您,，我看她倒并非要為難我們。如今走了這幾日,，若再尋不著出路,，她是不是細作倒也無甚差別了。我看她似是西域之人,，對此地頗為熟識,，或許能助我等出困。況她又聾又啞,，倒省了諸多冗煩,。”

　　李元祈聽罷,，細細忖度,，說得倒也沒錯。特別是那句，“若再尋不著出路,，她是不是細作倒也無甚差別了”直戳得他眉心痛,。

　　是啊，都到了這步田地,，又有什么好狐疑的呢,？

　　于是點了點頭，讓南華去與那紅影問問,，看能否帶他們離開這荒漠,。

　　南華費勁地比劃了半天，只見那紅影歪著腦袋,，瞅瞅李元祈又瞅瞅南華,，不知心里在想什么，卻也不回復,，似是故意報復他們之前的猜忌怠慢,。

　　李元祈見狀，伸手指了指駱駝筐里的銀匣子,，南華立刻明白,，取了來呈給他，由他從中拿了幾錠銀錠子,，遞給紅影,。