艷陽(yáng),，漫天金光,，紅土泛白。

　　黃北抬起幾乎埋在土里的頭,，搓揉酸痛的腰,。此男子身高七尺，軀體健壯,，臉上有兩道深深的傷痕,，汗水浸濕的沾土白色布衣緊貼著結(jié)實(shí)飽滿的肌肉，看上去是個(gè)勇猛之士,，但他此時(shí)畏畏縮縮,，不敢把頭抬高——

　　啪！

　　一聲巨響在耳旁炸裂,，隨后是慘叫,，和無(wú)窮盡的蟬鳴。

　　“快點(diǎn),，別磨磨蹭蹭的,！”監(jiān)工用力向一旁停下的犯人抽了一鞭，那人的血和監(jiān)工的汗在干涸的夏風(fēng)中交錯(cuò)在一起,，還沒(méi)等落地就蒸發(fā)得無(wú)影無(wú)蹤,。

　　“你杵在那干什么,？”監(jiān)工察覺(jué)到偷懶的黃北，腳踩紅土,，步步逼近,。

　　黃北連忙假裝擦汗，隨后立馬把手插進(jìn)滾燙的土里,。地下的土軟綿綿的,，像一壺半開(kāi)的熱水，不消說(shuō),，過(guò)了今晚,，他的手又要變得通紅、腫脹而且疼痛,。

　　一只穿著藤鞋的腳立在黃北眼前,，腳縫摻著泥沙，散發(fā)出的惡臭被熱浪推進(jìn)黃北的鼻孔,，黃北不滿地皺起鼻子,。

　　“別偷懶，知道嗎,？”監(jiān)工在他頭頂惡狠狠地警告,，好不可一世。

　　“知道,，知道,。”他連連點(diǎn)頭,。

　　“給我小心點(diǎn),！”

　　黃北感覺(jué)脊背陡然變燙，鞭子還是毫不留情地甩了下來(lái),。

　　“我可跟你們講清楚,！”監(jiān)工扯著嗓子，撕裂的聲音灌進(jìn)耳朵,，眾人見(jiàn)此，起身聽(tīng)監(jiān)工發(fā)言,，借此休息片刻,，“后天就是最后一日，咱們這江淮大牢才出多少燦繭,？?。俊北拮觿澠瓶諝?，發(fā)出烈響,，“才二十三兩,！你們還在這磨磨蹭蹭，等后天管營(yíng)來(lái)了,，沒(méi)拿出三十兩,，你們?nèi)甑埃∶靼?？?p>　　“明白,！”眾人趕緊回應(yīng)。

　　“還不快找,！”

　　一個(gè)個(gè)被剪得光溜溜的腦袋諂媚地低了下去,。

　　太陽(yáng)升起又落下，最后一抹夕陽(yáng)被云朵遮蓋后,，所有人才松了口氣,。

　　“多少了？”監(jiān)工找到一個(gè)收集燦繭的人,。

　　“回大人,，今天有五兩?！?p>　　監(jiān)工歡喜,，這量比以往多出太多。他見(jiàn)天色已晚,，再把這些家伙放在外頭恐出亂子,，便叫人把他們?nèi)缴希ㄍㄑ夯卮罄巍?p>　　犯人們吃完簡(jiǎn)陋到可稱之為殘羹剩飯的伙食后,，拖著疲乏的身體回到牢房,。

　　牢房建在長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道兩側(cè)，廊道分主和次,，整個(gè)監(jiān)獄像生長(zhǎng)在地下的樹(shù)根,，蜿蜒盤旋，錯(cuò)綜復(fù)雜,。每個(gè)牢房關(guān)押五人,，總有揮之不去的臭味。不過(guò)即便是如此狹小的空間,，犯人們還是能苦中作樂(lè),，廊道大門一關(guān)，喧鬧便開(kāi)始回響,。

　　這種嘈雜持續(xù)不了多久——沒(méi)人敢在深夜說(shuō)話,，否則等待他的將是第二天的皮開(kāi)肉綻。

　　黃北所在的牢房在廊門邊,，只湊到三人,，其中一人還和差撥要好,，時(shí)常不在牢中。

　　黃北窩在墻腳的席子上,，和對(duì)面牢房的人面對(duì)面,。

　　“黃北，喏,，我從餐房偷得的,。”一個(gè)和黃北差不多年紀(jì)的壯年碰了碰他,，黃北識(shí)趣地把角落留給壯年,，替他擋住對(duì)面的視線。壯年曾是個(gè)頗有名氣的醫(yī)師,，后來(lái)因殺妻而被關(guān)進(jìn)牢獄——這只是官府的說(shuō)辭,。實(shí)際上他只是被同行陷害，但又無(wú)人肯出手相助,，只能同黃北呆在這幾平的牢中,，聽(tīng)天由命。

　　黃北向后伸手,，一個(gè)軟綿綿的包子便落在他手心,，“我先吃?！鄙砗蟮膲涯暾f(shuō)道,。

　　“嗯?！秉S北不動(dòng)聲色,。

　　壯年吃完后還得在黃北身后呆上一段時(shí)間，不然對(duì)面那群家伙會(huì)起疑心,。

　　“黃北,，換?！?p>　　“好,。”黃北剛準(zhǔn)備起身,，廊道的大門被推開(kāi)了,，整個(gè)牢房頓時(shí)死寂。黃北也連忙停下動(dòng)作,，慢慢地坐回席子，把饅頭塞進(jìn)席子和墻的縫里,。

　　現(xiàn)在只剩差撥的腳步聲了,，那聲音穩(wěn)重?zé)o比,，透露著無(wú)比的滿意。它逐漸靠近黃北他們,。黃北清楚,，他們牢房要增加一名伙伴了。

　　“把門打開(kāi),?！辈顡苊钜慌缘氖窒隆?p>　　“是,?！?p>　　牢門打開(kāi)，一個(gè)頭發(fā)亂蓬的男人跌跌撞撞地沖進(jìn)房里,，黃北連忙攙扶他坐在席上,。

　　“明日把他頭發(fā)給剪了，”差撥告訴手下,，他看了眼牢門前的牌號(hào),，“你們倆，黃北和蘇留風(fēng),，好好跟他說(shuō)說(shuō)我們江淮大牢的規(guī)矩,，明日他要是違反了一項(xiàng)，拿你們是問(wèn),，明白嗎,？”

　　“明白?！眱扇水惪谕?。

　　“走?！辈顡艽_認(rèn)牢門鎖好后便離開(kāi)廊道,。

　　“這位兄弟，你叫什么,？”黃北問(wèn)道,。

　　“劉宗樸，宗族的宗,，樸素的樸,。”他聲音很直沖,，黃北仔細(xì)觀察這人的面孔,，年紀(jì)很輕，大概也就二十出頭，稚氣未脫,。

　　“我是黃北,，北方的北，他叫——”

　　“蘇留風(fēng),，留,、風(fēng)?！碧K留風(fēng)在泥地上寫(xiě)出他的名字,。

　　“犯什么事了？”黃北明知故問(wèn),。

　　“殺人,，把一個(gè)七品官員給殺了?！彼曇魬嵟?，還有些得意。

　　“殺人……”黃北喃喃自語(yǔ),，“我和他也一樣,，殺人。所有關(guān)在這里的人,，都是殺過(guò)人的,。”這句話一下就讓劉宗樸泄了氣,。

　　“說(shuō)說(shuō)原因唄,。”蘇留風(fēng)白了眼黃北,，坐到席子上,。

　　“哎，先別說(shuō)這些,，”黃北問(wèn)劉宗樸,，“餓嗎？”

　　劉宗樸點(diǎn)頭,。

　　黃北拿出那個(gè)饅頭,，拍進(jìn)他掌心：“躲在那角落，慢慢吃,，機(jī)會(huì)難得,，平常吃得比這差多了?！?p>　　“哎,！黃北,。”蘇留風(fēng)有些驚訝,。

　　“沒(méi)事,，我不餓?！?p>　　劉宗樸看著手心那臟兮兮的饅頭，狠下心吞進(jìn)了嘴中——他實(shí)在太餓了,，逃亡近兩天,，粒米未進(jìn)，肚皮早就和胃扭成一團(tuán),，此時(shí)有個(gè)饅頭,，即便有些臟，也顧不得那么多,。

　　“你且吃,，邊聽(tīng)我講，”黃北擋在外頭,，“估摸明天你就要同我們一起找燦繭,。”

　　“燦繭,？”

　　“噢,，你不知道，這事兒只有我們才能知道,，”黃北失落地說(shuō),，“死刑犯才能知道?！?p>　　死刑,。劉宗樸心頭一顫，他雖知自己命運(yùn)如此,，但聽(tīng)此二字從他們口中吐出,，難免有悔意涌上心頭。

　　“那是什么,？”他問(wèn)道,。

　　“一種叫金火菪的蟲(chóng)生的繭，那蟲(chóng)只在夏日才產(chǎn)這種繭,，而且只在熱土里,。”黃北把手伸出給劉宗樸看,，“看到了嗎,？我們這周都在土里翻它,，手成這樣了?！?p>　　劉宗樸咽下口水,，看著紅褐的疤痕生在黃北手上，他有些害怕,。

　　“不過(guò)明天是最后一天,，管營(yíng)后天一早便要來(lái)驗(yàn)收?！?p>　　“他們要這個(gè)干什么,？”

　　“誰(shuí)知道?！碧K留風(fēng)插嘴,，“這事也就上周開(kāi)始。好在有這事,，不然我們已經(jīng)身首異處了,。”他的手劃過(guò)脖子,。

　　“好死不如賴活,。”黃北補(bǔ)充道,。

　　但遲早都要死,。劉宗樸這樣想，沒(méi)說(shuō)出口,。

　　“這里有些規(guī)矩,，不能去廊道盡頭——反正你也沒(méi)機(jī)會(huì)到那兒；不能在深夜說(shuō)話,；不能在餐廳待過(guò)半炷香,；不能碰任何大牢內(nèi)的東西，除了我們自己的牢房,；絕對(duì)服從監(jiān)工的命令,；走路不能磨磨蹭蹭……還有，千萬(wàn)別犯事,，別人會(huì)告訴差撥,，到工作時(shí)，他可以休息,，苦的是你,。”黃北換口氣,，“總之,，你一直跟著我們,，不東摸西摸就沒(méi)任何問(wèn)題?！?p>　　“我知道了,，謝謝二位?！眲⒆跇憔捉劳曜詈笠稽c(diǎn)帶泥的饅頭,，向二人抱拳。

　　“早點(diǎn)休息,，你要習(xí)慣在吵吵鬧鬧里睡著,。那是你的位置?！秉S北指了指一處的席子。

　　“好,?！?p>　　“有事就問(wèn)?！碧K留風(fēng)補(bǔ)充后便倒頭睡去,。

　　今晚并不尋常，廊門又一次打開(kāi),，黃北透過(guò)小窗看向外頭的星和月,，現(xiàn)在還沒(méi)到深夜，大伙閑談應(yīng)當(dāng)不違反規(guī)矩,。

　　“有大夫嗎,？！”一個(gè)巡視大吼,。

　　“你們自己沒(méi)有嗎,？”犯人見(jiàn)只是個(gè)臨時(shí)工，便毫不留情地奚落,。

　　“有大夫嗎,？”他不理睬犯人，繼續(xù)發(fā)問(wèn),。

　　“蘇留風(fēng),！”黃北推推墻邊熟睡的男人。這是一個(gè)出去的機(jī)會(huì),，他這樣覺(jué)得,。因此千萬(wàn)不能讓牢房后頭的人搶先，“巡視,！巡視,！這有大夫,！”他攔住巡視。

　　劉宗樸倒也機(jī)敏,，趕忙把迷糊的蘇留風(fēng)從席上拉起,，扶著他走到牢門邊。

　　“你是吧,？叫什么,？”巡視問(wèn)蘇留風(fēng)。

　　“蘇留風(fēng),?！秉S北幫他回答，“他是游州有名的大夫,，他什么都能解決,。”

　　“就你了,，出來(lái),。”

　　蘇留風(fēng)這才清醒過(guò)來(lái),，老實(shí)地跟著巡視走出廊道,。

　　“怎么回事啊，老黃,？”隔壁的人好奇地問(wèn),。

　　“我哪曉得?！秉S北回應(yīng),，“等他回來(lái)便知?！?p>　　一個(gè)時(shí)辰,，犯人們沒(méi)有說(shuō)話，但也沒(méi)有睡覺(jué),，他們都在等蘇留風(fēng),。

　　等著等著，廊門打開(kāi)又關(guān)上,，蘇留風(fēng)回來(lái)了,。

　　“老蘇，”對(duì)面飄來(lái)輕柔的聲音,，“什么好事?。俊?p>　　蘇留風(fēng)坐在牢房里,，停頓了許久：“有個(gè)女犯人生了,，大牢的醫(yī)生已回家,，就叫我去了?！?p>　　“長(zhǎng)得如何,？”四周的人急沖沖地問(wèn)，“下面呢,？”

　　“渾身是血,，哪顧得那么多？”

　　“蘇兄,，這就是你不夠意思了,。”

　　“我真不清楚,?！?p>　　四周的人嘖嘖怪罪后，四散入夢(mèng)去了,。

　　“一身臭味,。”黃北扇扇手,。

　　“生小孩嘛，先不說(shuō)這個(gè),，”蘇留風(fēng)小聲對(duì)黃北和劉宗樸說(shuō),，“這事很怪，那女的入牢兩年了,?！?p>　　“怎么會(huì)這樣？”黃北驚訝,。

　　“不知道,，胎兒也挺正常，是個(gè)女娃,?！?p>　　“那，女人呢,？”

　　“順產(chǎn),，沒(méi)大礙?！?p>　　“管營(yíng)也在那兒,？”

　　“何止管營(yíng)，連獄長(zhǎng)都在,?！?p>　　“他如何說(shuō),？”

　　“‘生死大牢人，死是大牢鬼’,，要把那女娃留在這,。”

　　“留在這,？,！”劉宗樸突然暴怒。

　　“劉兄,，小點(diǎn)聲,，突然怎么了？”

　　“我前幾日方才殺死個(gè)逼良婦從娼的惡棍,！”

　　“別往那想,。”黃北低聲安慰,，“有事明日再議,。”

　　就這樣,，尚歡歷二十八年七月十九日,，那個(gè)在未來(lái)成為劍逍的女俠，在江淮大牢出生了,。