港務(wù)長的包廂位于宴會大廳的二層,。

　　房間寬敞而整潔,，煉金燈球的光芒照亮了墻上的彩繪圖案。房門正對的方向有座延伸而出的陽臺,，陽臺的下方是宴會大廳,。如果港務(wù)長大人站在陽臺上,，肯定可以將大廳中的一切盡收眼底。

　　但他無需那樣做,，因為克洛芙已經(jīng)充當(dāng)了他的眼線,。

　　希琳進(jìn)屋時，港務(wù)長正坐在房間里唯一的桌子后面,。他看上去已經(jīng)年過六十,，但臉上卻沒有什么衰老的痕跡。他身穿一件淺藍(lán)色的制服,，身材依然很魁梧,。不過希琳注意到他胸前的口袋里放著一條絲質(zhì)手帕，這似乎與他的硬朗形象有些不大協(xié)調(diào),。

　　但肯定沒人敢在他面前談?wù)撨@一點,。至少希琳不敢。

　　出乎她意料的是,，港務(wù)長的聲音十分和藹,，“瑪爾倫小姐,，很高興我們終于見面了?！?p>　　希琳可一點高興不起來,，但是她顯然沒資格對此表示不滿。因為剛剛從宴會廳來到包廂的路上,，她看到了至少十名身穿港務(wù)局制服的護(hù)衛(wèi)……

　　雖然不知道港務(wù)局今晚來了多少人,，但她知道自己必須小心應(yīng)付這次談話，否則莫伊拉很可能會受到傷害,。

　　身后傳來關(guān)門聲和逐漸接近的腳步聲,，看來克洛芙女士不打算在他們交談時離開房間。

　　這也印證了希琳早先的猜測——那個短發(fā)女人肯定是港務(wù)長的心腹,。

　　她輕輕吸了口氣,，隨后向坐在桌子后面的港務(wù)長行了個禮?！斑@是我的榮幸,，大人?！?p>　　“也是我的榮幸,。請坐吧，咱們還有很多事要談,，讓一位小姐站在門口顯然不是我們的待客之道,。”

　　然而就在不到三天之前,，說出這句話的人卻讓她在港務(wù)局的會客室里干等了一個上午……

　　在她身邊,，克洛芙姿態(tài)優(yōu)雅地坐進(jìn)沙發(fā)里，接著又用期待的目光看著希琳,。

　　但希琳沒有動,。

　　“我完全理解你的緊張，瑪爾倫小姐,。”港務(wù)長再次開口,，“我向你保證,，今晚的談話不像你認(rèn)為的那樣危機(jī)四伏。如果我打算對你不利,，你昨天收到的邀請函里就不會只有一句話了,。”

　　“我不明白,，大人,，”希琳緩緩地說,，“我以為你并不想見我?！?p>　　港務(wù)長抽出手帕,，捂在嘴上輕輕咳嗽了幾下?！耙婚_始的確不想——請原諒我接下來的措辭——你當(dāng)時只是個無足輕重的小角色,，而港務(wù)局卻有個棘手的大麻煩亟待解決。如果換你坐在我的位置上,，肯定也會做出同樣的取舍,。”

　　“我完全理解,，大人,。”希琳說,，“但這個無足輕重的小角色,，為什么突然又變得重要了呢？”

　　“因為某種沒道理的好運(yùn),，或者說是某種令人遺憾的厄運(yùn),，她誤打誤撞地闖進(jìn)了棋局里。有些時候好運(yùn)和厄運(yùn)實在很難區(qū)分,，因為在結(jié)局到來之前,，沒人知道自己遇到的究竟是哪一種?！彼謱χ峙量攘丝?，“也許你還沒有察覺，瑪爾倫小姐,，但你現(xiàn)在已經(jīng)入局了,。”

　　她努力保持著鎮(zhèn)靜,，“我不太明白你所說的這些話,，大人?！?p>　　“當(dāng)然,，我相信你肯定和表面看上去一樣無辜。就像我的蕾雅一樣,，”她身旁的克洛芙聽后露出了微笑,，“你或許會覺得很難相信，其實許多棋局中的關(guān)鍵角色,，往往就是那些無辜之人,。也許她原本確實只是個局外人,，本不該對棋局有什么影響……但正如我剛剛所說，好運(yùn)或厄運(yùn)讓她變成了關(guān)鍵,，而她自己卻對此渾然不知,。”

　　希琳沉默不語,。她覺得自己現(xiàn)在最好什么也別說,，至少在弄清楚港務(wù)長的目的之前什么也別說。

　　“你是王國東境出身的姑娘吧,，瑪爾倫小姐,？”港務(wù)長突然問。

　　她楞了一下,，隨后意識到自己肯定被調(diào)查過了,。“是的,，大人,。”她點點頭,。

　　“你的家族替某位伯爵管理他領(lǐng)地內(nèi)的種植園,，對不對？你父親是個平民出身的莊園主,，他在你母親過世后又迎娶了一位沃弗林女子,。如果我沒記錯的話，你應(yīng)該還有一個同父異母的妹妹,?！?p>　　“我不知道你對我的家人這么有興趣，大人,?！?p>　　“老實說，我對他們沒興趣,?！备蹌?wù)長和藹地說，“不過我覺得提到他們或許能讓你放松下來,。有些話需要放松下來才能好好談,，你覺得呢？”

　　你的家人遠(yuǎn)在王國的另一端,，希琳告訴自己，他傷害不了他們,，他的權(quán)力不可能延伸到那么遠(yuǎn)……

　　但她還是坐了下來,。

　　“很好,，咱們現(xiàn)在終于有點談話的樣子了?！备蹌?wù)長滿意地點點頭,，接著又用手帕捂著嘴咳了幾聲。

　　克洛芙站起身,，“大人,，需不需要我……”

　　“不需要，蕾雅,，謝謝你,。”港務(wù)長朝她擺擺手,，“請原諒,，瑪爾倫小姐，我的身體最近有些不適,。健康問題似乎對所有人都是平等的,，無論你是貴族還是平民，偉人還是庸人……人類還是精靈,?！?p>　　希琳不禁感到慶幸。由于她最近經(jīng)常受到類似的驚嚇,，已經(jīng)練就了一套在吃驚時依然保持面無表情的本事,。

　　“那你或許該找個醫(yī)生，大人,，而不是我,。”她無辜地笑了笑,。

　　港務(wù)長大人盯著她,，聲音低沉地笑了笑。

　　希琳感覺腸胃正在不斷收緊,，但她依然強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,。

　　“看來我小瞧你了，瑪爾倫小姐,，我得向你道歉,。你早就知道自己身處的位置，而且恐怕已經(jīng)不是一天兩天了,，對不對,？我很好奇你昨天中午在尤文斯大佬的會客室里和他談了些什么，但這個問題不是今晚的重點,。今晚我只想知道一件事——花園的種子到底在哪,？”

　　咱們開始尖叫吧,，如何？她心中淑女的那部分如此提議,。

　　“種子,，大人？”希琳努力裝出一無所知的樣子,。

　　“種子,，瑪爾倫小姐，就是你在花園里見到的那顆寶石,。救援隊宣稱他們是在花園附近的洞窟里找到你的,，我猜他們肯定錯過了整件事最精彩的部分，嗯,？我不知道你是怎么讓種子平靜下來的,，也許……也許你的繼母教會了你控制種子的方法？她是個沃弗林人,，對不對,？”

　　諸神啊，希琳輕輕咬著下唇,。如果今天她能活著走出這間包廂,，她發(fā)誓以后再也不會自作聰明地胡說八道了。

　　“我對自己能夠僥幸生還這件事一直心存感激,，大人,。但我并不知道你所說的種子到底是什么，我是說——”

　　“你到底在擔(dān)心什么呢,，瑪爾倫小姐,？我猜你根本不知道自己藏起來的東西有多危險，所以相信我,，把它交給港務(wù)局處理才是最明智的選擇,。火印城有句老話,，‘深陷沙漠之人,，不該對伸向她的援手挑三揀四’。就算你不知道種子有多危險,，也該知道自己惹上麻煩了吧,？”

　　“這完全是為了你好?！笨寺遘秸f,。

　　“沒錯，這完全是出于善意的。你正承受著一個年輕姑娘難以負(fù)擔(dān)的重壓,，而我們可以幫你,。你必須明白,，瑪爾倫小姐,，有些事——”

　　包廂的門突然被推開。

　　帕維爾·塞杜一臉驚詫地站在門口,，他的身后站著兩位無可奈何的港務(wù)局衛(wèi)兵,。

　　“抱歉，港務(wù)長大人,，”他撓了撓頭,，“我不想打擾你們，但我正在找……哦,，瑪爾倫小姐,，你果然在這兒！”

　　“帕維爾,！我的孩子,，你來的正是時候。我們正說到你呢,?！备蹌?wù)長突然又變得和藹了起來，剛剛咄咄逼人的姿態(tài)蕩然無存,。

　　“我們正在談?wù)撃愕挠⒂率论E,。你在港區(qū)的地震中救了很多人，對不對,？”克洛芙說著望向希琳,，“瑪爾倫小姐對你的表現(xiàn)大為贊賞?！?p>　　希琳艱難地張開嘴,，“沒錯?！?p>　　“實在是過譽(yù)了,。”塞杜勛爵露出微笑,，“不過我得請求你的原諒,，港務(wù)長大人，因為我要把瑪爾倫小姐借走一會兒,。我母親想見她,。”

　　“原諒？你說得太見外了,，孩子,。代我向你母親問好，行嗎,？毫無疑問,，她肯定會喜歡這位舉止得體的瑪爾倫小姐?！备蹌?wù)長的視線停在希琳的身上,，“因為她看起來很聰明，不會做蠢事,?！?p>　　“哈，不會做蠢事的紅發(fā)姑娘可不多見,?！比艅拙糇哌M(jìn)包廂，朝希琳伸出手,，“咱們現(xiàn)在就走吧,，瑪爾倫小姐，我母親還在等你呢,?！?p>　　希琳不敢相信自己居然有這種運(yùn)氣，她剛剛幾乎認(rèn)定自己會在這間包廂里悄無聲息地死去,。

　　她握住塞杜勛爵的手,，帕維爾動作溫柔地幫她站了起來。

　　他們朝門口走去,。

　　“瑪爾倫小姐,。”港務(wù)長的聲音從身后傳來,。

　　希琳停下腳步,，緩緩轉(zhuǎn)過身。

　　“我希望咱們還有機(jī)會再像這樣聊天,，”他用手帕捂住嘴,，輕輕咳了咳，“我想和你聊聊珀西爾·奧倫先生,。你也許聽說過這個名字,，他是你們公司的保險代理人?！?p>　　而他已經(jīng)失蹤四天了……所以這算是個威脅嗎,？“我很愿意,，大人?！毕Ａ諗D出一個微笑,。

　　他們離開房間后，塞杜勛爵放開了希琳的手,。兩人沿著二層的走廊沉默地走了一會兒,，希琳覺得自己應(yīng)該主動開口。

　　“謝謝你,，勛爵閣下,。”她低聲說,，“你很可能救了我的命?！?p>　　“救命,？你說得太嚴(yán)重了。港務(wù)長大人的確有些嚇人,，但他不會在塞杜家族的莊園里做任何出格的事,。他剛剛問你什么了？”

　　“他想知道花園里發(fā)生的事……他以為是我把種子藏了起來,?！?p>　　“真的？是你藏的嗎,？”他問,。看上去一半是好奇,，一半是開玩笑,。

　　希琳懷疑種子多半在海鷗手里，也可能在恩德先生的掌控之下,。這兩個人她都不太信任,，但港務(wù)長看上去比他們更壞。

　　“我要是有控制種子的本事,，”她回答,，“就不會去保險公司工作了?！?p>　　“這倒沒錯,。”塞杜勛爵笑了笑,，“看來我的確把你從一個為難的境況中解救了出來,。但你該感謝的并不是我,，而是跟你一起來的那位小姐。要不是她不顧一切地闖進(jìn)我的私人包廂,，我還不知道你被蕾雅·克洛芙帶走了呢,。”

　　“莫伊拉,？她還好嗎,？”

　　“她可能受到了一些驚嚇，有點語無倫次,。不過格拉姆幫她調(diào)了杯安神酒,，現(xiàn)在應(yīng)該好多了……嗯，但咱們最好還是盡快把你帶回她身邊,，否則她肯定安穩(wěn)不下來,。”

　　“真不知道該怎么感謝你,，勛爵閣下,。”希琳說,。

　　“讓我想想,，”他露出苦思冥想的表情，“陪我參加塞杜家族的宴會怎么樣,？哦,，但你已經(jīng)在這樣做了，不是嗎,？不過你確實有件事可以幫到我,。”

　　“去見你母親,？”

　　“啊,，那件事……好吧，那是我隨口胡扯的,。我想拜托你的是另一件事,。”

　　“另一件事,？”

　　“嗯……我不知道你有沒有讀報紙的習(xí)慣,，但那位萬眾期待的護(hù)國賢者大人今晚就會抵達(dá)火印城。這場宴會就是為他舉辦的,?！?p>　　希琳只驚訝了很短的時間，隨后意識到這似乎沒什么值得驚訝的,。

　　護(hù)國賢者的登場當(dāng)然不可能像普通人那樣悄無聲息,，火印城的貴族們無疑會爭先恐后地討好他,。

　　“我有所耳聞?！彼卮?。

　　“我父親希望我見見他，”帕維爾看起來有些緊張,，“我希望你能陪我一起去,。”

　　“我,？”希琳眨了眨眼睛,。

　　“我需要一個女伴，否則會給塞杜家族丟臉的,?！?p>　　“可你不是已經(jīng)訂婚了嗎？你的未婚妻……”

　　塞杜勛爵聳聳肩,，“我還要再過三年才能見到她呢,。她來自一個北方家族，那邊有個奇怪的傳統(tǒng),，貴族女性在成年之前不能離開家?！?p>　　“好吧,，但……”她露出為難的表情，“真的很抱歉,，但我還是不能陪你去,。我應(yīng)該早點告訴你的，其實我已經(jīng)被艾·馮保險公司選中做護(hù)國賢者的翻譯官了,?！?p>　　他愣了一下，“那這不是正好嗎,？”

　　“不是那么回事,，”希琳嘆了口氣，“我根本就沒接到來自公司的邀請通知,。換句話說,，公司和賢者大人都不希望我今晚到場。如果讓他認(rèn)出來……我怕事情會變得很尷尬,?！?p>　　“怎么會？你是我邀請的客人,?！?p>　　“但我同時也是艾·馮保險公司的雇員,。”

　　“好吧……如果我強(qiáng)迫你,，那就和港務(wù)長大人的所作所為一樣了,，不是嗎？所以我猜我得去找別的姑娘了,，幸好宴會上還有很多漂亮姑娘,。”

　　“你可以帶莫伊拉陪你去,?！毕Ａ照f著解下了脖子上的項鏈，“順便把這個項鏈還給她,？她是個中產(chǎn)家庭出身的獨(dú)女,，顯然比我更有資格當(dāng)你的伴兒?！?p>　　“她……倒是也不錯,，至少是個熟悉的伴兒?！彼舆^項鏈,，點點頭，“那你呢,？我不太放心把你一個人留下,。”

　　“那就讓我去你的私人包廂里等,，怎么樣,？”希琳提議，“我可以在那里看著你們,，說不定還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼自己的新上司,。”

　　或者說,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼自己即將面對的麻煩,。