傍晚時分，那鳥販匆匆收拾，推著一輛板車三下五除二把所有的鳥籠收拾了個干凈,，慌慌張張往回走,。行了三四里路,，鳥販松了口氣，四下張望無人，便把板車推進一個農(nóng)院里，囑咐了幾聲,，又回過頭去了另一個方向。此人雖然功夫平平,，但腳下卻是極快,，半個時辰便奔到一座寺廟前。此時山門緊鎖,，他提著門環(huán)在門上由重及輕緩緩撞了四下,，過了一會兒，門“咿呀”一聲開了,。開門的道：“道光,，怎么今天這么晚才來?！?p> 道光嘀咕了幾句，倆人便一同進去,，剛要關(guān)門時,，一條人影閃過，口中一聲“著”,，開門的那人便被點倒,。道光還未及反應(yīng)，便被人影拿住膻中要穴,，這人影須發(fā)花白,，蒙了面目，只露一雙眼睛,，便是洪老三了,。道光剛要出聲便被洪老三扼住喉頭，低聲道：“不許出聲,，帶我進去,。”道光心中觳觫,，只覺此人武功甚高,，自己在他手里宛如羊羔落進虎爪,，只能任其擺布。當下合上門閂,，帶著洪老三往內(nèi)走,。
這寺院正是普寧寺，天色雖晚,，跟著道光一路穿過天王殿,、大雄寶殿，來到藏經(jīng)閣后院,，但見東西南北四座高塔矗立在夜空,，兩兩對立，塔尖似要戳破夜幕,，每一座均是氣勢宏偉,。洪老三心道，這白蓮教想不到已有如此財力,，前面的佛堂院落掩人耳目,，行事都在后院這幾座佛塔里，只怕其中藏著好手,，須得小心行事,。
道光戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不知背后人影意圖，一時躊躇不前,。洪老三一想,，就這樣押著他進去恐怕不妥。又一指點倒道光,，到門邊扒了地上那人的衣服換上,，把他拖到墻角，洪老三內(nèi)力充沛,，點倒之人須得兩三個時辰方能自行醒來,。回頭又在腰間一拂,，解了道光的穴,，真如貓戲耗子般玩耍。洪老三低聲道：“照你平常的辦,?！钡拦獗愠边叺囊蛔鹚呷ィ槔先沂值种蟊趁T,，跟在后面,。旁人看起來便似倆人結(jié)伴而行。
道光走到佛塔門口,，低聲道：“無生老母,，護佑道光,。”洪老三心道,，這便是他們教的契口了,。
里面一個人聲傳出：“普覺妙道，彌勒下生,?！?p> 道光便垂首進了佛堂，洪老三跟在后面,。只見佛堂內(nèi)整整齊齊坐滿了五六十號人,，為首的身穿素凈白衣，背對著眾人坐在蒲團上,，雙手合十,，口中正在唱念：“文殊汝當知，一切諸如來,，從于本因地,，皆以智慧覺。了達于無名,，知彼如空華,，即能免流轉(zhuǎn)，又如夢中人,。醒時不可得,，覺著如虛空……”
唱的正是《圓覺經(jīng)》，他唱念一句,，眾弟子便跟著唱一句,。洪老三跟著道光在門口邊的一個蒲團上坐下，細細打量,。這佛堂里除了為首那人頭皮發(fā)亮，其余人雖也是一身白衣,，但并未剃度,，有的盤發(fā)，有的結(jié)束,，跪坐在蒲團上瞧起來有些不倫不類,，神情均是一般的虔誠，垂首跟著首座低唱《圓覺經(jīng)》,。
唱經(jīng)好一會兒,，洪老三心中煩悶，心道這些信徒也真能坐得住,，待老夫去別的地方打探打探,。伸手往道光腹下一探,，勁力到處，道光便沒了知覺,。他人依舊跪坐在蒲團上,，低著腦袋一動不動，旁人看起來如同在冥想,。
洪老三悄悄溜出佛堂,，仰頭看，這佛塔高五六丈,，上面幾層不知又有何古怪,。其時已月上枝頭，借著昏黃月輝,，洪老三幾個起落便來到對面南首的佛塔旁,，北首的佛塔若說從外面聽來“嗡嗡嗡”如同蒼蠅，那這南首的佛塔從外面聽起來便似有一大群蚊子,，“嚶嚶嚶”的不住,。洪老三心想，這塔里面想必全是女信眾了,。
原本無甚興趣,，便聽得里面忽然“嚶嚶”聲即止，一個清脆的女聲道：“妙音,，本月‘妙’宗香火錢收得幾何,？”一個公鴨似的聲音似乎帶著懼怕，顫巍巍的答道：“銀一共三千零五十二兩,，錢文十五足（一足是一百文）,。”這聲音本就難聽,，再加上害怕,，寂夜里顯得如同鋸木野鬼，卻恰恰叫了個妙音的名字,，也不知妙在哪里,。洪老三心道，想不到光這一個佛塔一月便能收這許多香火錢,，恐怕不僅僅是香火錢這么便宜,。
又聽那清脆女聲道：“本教教規(guī)第十八條你說說看”
公鴨嗓道：“未……未納足福田者，須貢……貢活牲,，每十兩一人,。”
“你還差多少兩？”
“一……一百四十八兩,?！?p> “按照教規(guī)，下月若納足福田,，余出這些,，便補齊了。若仍是不足,，你便去給我抓十五人活牲來,。”
公鴨嗓已干澀得發(fā)不出聲來,，強擠出兩個字：“遵……遵命,。”
洪老三聽得氣憤,，心道,，十兩銀子便要抵一個活人，當人命是什么,。若不是還有人要尋,，看老子不把這破廟燒個干凈。
現(xiàn)下七月初三,，離白蓮教的“燃燈會”還有三天,，洪老三無心再聽，心下盤算著計策,，當下溜到廟門口,，輕輕撥開門閂徑自回了客棧。
“哼,，想不到白蓮教竟然這么邪門兒,。大肆搜刮且不說，還搞什么活祭,?！崩钛鄽w聽完洪老三說了前一晚之事，大為憤慨,。心中生怕白蓮教把寶貝女兒給先一步活祭了,，心中又急又氣。
“我有一計,，咱們扮做那個鳥販的朋友,，混入教中,，也好知根知底,，一有機會，便把令愛救回來怎么樣,?！焙殒?zhèn)雄忽然靈光起來,。
“洪館主果然心敏智高，我就想不到這辦法,，哈哈,。”李燕歸一聽說法子,，便沒先前焦慮了,。
“這樣，我?guī)O兒去見見世面,，你們安排好外應(yīng),，這白蓮教均是夜間行事，到時候我燒燈籠為號,，你們看到時便是人已救出,，只管在外接應(yīng)便是?！焙槔先嶙h道,。
“不錯，混入白蓮教,，人不能太多,。可是乾兒尚稚嫩,，緊要關(guān)頭怕不穩(wěn)妥,。”洪鎮(zhèn)雄遲疑道,。
“誒,，怕什么，老夫一把年紀,，最喜孫兒機敏,，出不了岔子?！焙槔先龍?zhí)意要帶洪寶乾去,。
“既然如此，咱們細細計較,?！崩钛鄽w本無謀略，是以見計便施,，也不去理會這中間有什么不合適,。原本洪家祖孫三代帶著眾弟子來幫他尋女已不止江湖情禮，只是洪老三心中揣測李燕歸父女恐怕和紫薇劍的前事有莫大關(guān)聯(lián)，因此做了此番計議,。但讓洪寶乾一同混入白蓮教,，是極有危險的事，李燕歸不勸反催,，讓洪鎮(zhèn)雄心中不樂,。
洪老三把普寧寺大致院落位置畫在紙上給眾人看了，院外四周還未及勘察,，離七月初七剩兩天,，索性帶著洪寶乾一同去。
那鳥販也當真倒霉,，當晚在蒲團“冥想”了幾個時辰,，為首唱經(jīng)的那人正好有事要問，結(jié)果“道光,、道光”喊了七八遍,，人是一動不動。正要發(fā)作,，道光身上的穴道正自慢慢解開,，轉(zhuǎn)醒時聽得首座堂主道本怒吼自己名字，忙不迭嚇得魂飛魄散,，急忙叩首,，嘴里連連“道光該死，道光該死”,。
道本怒道：“誦經(jīng)心中不誠,，還未入道便這等怠惰。罰,，唱《毗盧大藏經(jīng)》三個時辰,！”
此時天已漸明，“道”字輩教眾均已各回房舍夢中“冥想”,，只剩道光跪在門口蒲團,，雙收合十。嘴上念經(jīng),，心里直罵“媽巴羔子,，操他奶奶?！钡诙障挛绲募幸驳R了,，不免心中又是一陣大痛。
初六入夜時分,，洪老三帶著洪寶乾喬裝打扮一番,，洪老三臉上多了個痦子,，須發(fā)全部扎在頭頂，花白胡子用墨水染黑,，再把面皮皺紋用水粉細細的涂了，猛然一看竟然年輕十好幾歲,。洪寶乾則在臉上左涂右抹,，兩腮加了些稻草般的粗髯，他人長得眉清目秀,，又弄了些塵土香灰敷在臉上,，這么一來，不細看還真是一個糙漢,。喬裝完畢,，倆人相視一笑，嘻嘻哈哈的朝普寧寺去了,。
算好鳥販來的時候,，倆人在門前守了半個時辰便等到。洪老三手到擒來如同玩鳥,，悄無聲息的把道光帶到一旁,。道光又遭一次欺辱，心中暗罵不止,。這幾天要么是經(jīng)書上寫得不對,，要么是災(zāi)星降臨，反正經(jīng)都是白念,，被這瘟神盯上,，該尋思轉(zhuǎn)投其他堂轉(zhuǎn)個運了。
這一回道光沒被點穴卻乖覺許多,，強自鎮(zhèn)定道：“好漢饒命,，我就是個做鳥雀買賣的，三番兩次意欲何為,？”
洪老三道：“好說,，我們倆要混進白蓮教，你幫我們引薦一下,，不難吧,？”
道光其實一心求財，只聽朋友說入白蓮教便可心想事成,，便抱著試試的想法,，入教才數(shù)月，天天晚上除了念經(jīng)做法也無異常,，并沒掌握什么教內(nèi)機要,，見來人只是要混進教中,，于他無損，當下便大氣的答應(yīng)了,，把入教事項,，禁忌，契口等都一一托出,，洪老三祖孫倆默默記住,。三人一同去往廟中北首的佛塔。
進得塔里,，眾人正在念誦《圓覺經(jīng)》,，大廳陳設(shè)比前日多了些典禮氣息，換了澄黃的蒲團,，燭臺,、香爐、供盤均無落塵,，顯是近兩天剛擦拭過,。
為首的忽道：“道光，你帶的什么人來,？”教眾立時“嗡嗡”聲止住,。
“回首座，本菜人的兩個朋友,，聽聞教法廣大,，要來同享?！钡拦獯故缀鲜?。白蓮教弟子均以白蓮菜人自稱。
“嗯,，瞧你誦經(jīng)不誠,，人脈倒不錯。那兩位過來,?！笔鬃辣揪従忁D(zhuǎn)過身。
洪老三和洪寶乾恭恭敬敬的走到里端,，瞧那和尚,，約有四十年紀，面皮白凈,，胲下有須,。身材較胖，雙目炯炯有神,，顯然內(nèi)家功夫了得,。
道本不知從哪里一拂手,，擲出兩個蒲團道：“入我圣教，守我教規(guī),，請,。”示意兩人在蒲團上跪拜,。
洪老三心道,，老子長你三十幾歲，沒由來的先拜你,，你若是讓我拜得折了陽壽，可別怪我毀了你去往生凈土的修行,。待救出了人,，總得想法子讓你十倍拜回來才行。
洪寶乾見三爺爺稍有遲疑,，還是跪在蒲團上拜了三拜,，自己也跟著拜了三下。
道本道：“很好,，你二人按排序,，賜名道悟和道廣?！狈謩e看了下洪寶乾和洪老三,，又道：“賜座道光下首。明天七月初七,，我教要行‘燃燈’大祭以避三尸,，你二人各貢十五兩以積善緣，去吧,?！?p> 爺孫倆心中均是氣憤，心想這白蓮教剛?cè)牖锉阋浙y錢,，不知這些信眾各個被搜刮了多少,，難怪朝廷要禁他們。在門邊各置一蒲團,，教眾里已有人拿來《圓覺經(jīng)》和《凈土十門告誡》等經(jīng)文以及一張教規(guī)放在他們面前,，經(jīng)書下面疊放著白色棉麻教服。
倆人罩上教服,，看了看教規(guī),，上面寫道：“往生凈土，無生老母,。既事白蓮,，須從五戒,。一不殺生，二不偷盜,，三不邪淫,，四不妄語，五不飲酒……”洪老三心道,，一二三四倒還罷了,，這第五條，嘿嘿,，我只怕要氣死這無生老母,。這教中能守戒者寥寥無幾，教規(guī)恐怕不過是虛設(shè),。
倆人跟著眾道友“嗡嗡”的念了一晚上圓覺經(jīng),，直是頭暈?zāi)X脹。見無甚要事,，便悄悄退出門,。洪老三指著對面的佛塔道：“那邊全是女教眾，你小子去看看,。我到東面去看看,，隨機應(yīng)變，千萬小心,?！?p> 洪寶乾心道，女道友我可怎么應(yīng)付得了,，三爺爺又來為難我,。洪寶乾生平膽大妄為，但一到女子面前便束手束腳,，尤其越是漂亮女子,，心中越是拘謹。仿佛中了魔怔,，不管做什么總是不自在,。
慢吞吞的走到南首佛塔門前，里面教眾也正在念經(jīng),，在門口來回踱步,，徘徊了兩圈，又轉(zhuǎn)到塔后,。見這塔上面還有幾層,，便施展四變雷光步的第一變，輕聲縱上二層,，伏在窗邊正待瞧里面,，便聽到里面一個清脆的聲音在低聲訓(xùn)話,。
“妙顏，本教四堂之中,，以東塔‘普’字堂好手最多,，勢頭最大。普度身為首座,，我瞧他似乎對你有些意思,，本教男女不妨，你若是籠絡(luò)他助我‘妙’字堂執(zhí)掌教內(nèi)大權(quán),，將來少不了你的好處,。不但我這南堂的次座可暫許與你，就算東北西三堂首座,，只要在我執(zhí)掌下,，你也盡可以任選其一?！?p> “教主,，這……我……”妙顏似乎難以抉擇,。
洪寶乾心道,，這里面是什么人，聽那個妙顏叫她教主,，既然是教主,，又為何沒有獨攬大權(quán)。
只聽那教主道：“我瞧你樣貌不錯,，就該用在可為之處,，你來我教也有兩年了，怎么不想著奉些功業(yè),，日后也好享享極樂仙福,。事到臨頭，何以支支吾吾,，有什么難處嗎,，嗯？”最后這個“嗯”字,，聲音高了幾分,，音調(diào)上揚，洪寶乾雖在窗外,，也聽得出凌厲威嚴,。
“教主，我……我還沒想好,?！泵铑伮曇糁袔е鴳峙?，似乎如果不能如教主所愿，便要受到嚴厲責罰,。
“哼,！我還不知道，你和那西堂的覺明好得很,。那也無妨,，你只管想法兒套住了普度的一顆色心，至于覺明嘛,，以后你做了任何一堂的首座,，想和他怎么好，還不由得你,。只不過委屈他做一會兒王八,，王八綠在背上，自己又瞧不見,。你不說誰能知道呢,。”說完忍不住“噗嗤”一聲笑起來,。
洪寶乾心道,，好歹毒的女人，為了謀權(quán)讓手下弟子去勾引其他堂的首座,，這壞良心的點子也虧她想得出來,。這等心跡和手段，無論如何也跟蔣氏兄妹所言的“老人家”沒任何關(guān)系,。
只聽這教主又道：“離本教的白蓮大會還有些時日,，我要你在這之前摘了普度的魂兒來，若不然,，到時候你自己來領(lǐng)罪吧,。”
說完只聽那妙顏“嗚嗚”的啜泣起來,，教主“噔噔”下了樓,，房內(nèi)再無話語。
洪寶乾悄悄用食指沾了唾沫,，在窗戶紙上摳下一塊紙來,，向內(nèi)瞧去，里面是個禪房,，只是金銀玉器,，文玩古物均有不少，與尋常寺廟禪房大不相同。東面靠墻神龕上供奉著一個木像,，這像約有半人高,，坐于蓮臺上，長發(fā)結(jié)束,，唇薄眉淺,，看面相是女相，但肩寬體健,，袒胸露乳,，卻又是一副男身。下身衣袍半掩,，男女莫辨,。盤膝赤裸著雙足。像的底座正面雕鏤著四個黑漆字：無生老母,。表情似嗔似怒,，眼神凝望斜下方，仿佛有無盡的心事要吐露,。叫妙顏的那女子正側(cè)身對著窗戶,，瞧來果然清麗絕倫，梳一個盤發(fā)分髫髻,，耳上穿明月珠,，雖著一身潔白教服，卻遮不住婀娜身段和一身貴氣,。
洪寶乾心想,，這女子瞧來不是書香世家便是官宦之女,，怎么也跑來白蓮教做了兩年弟子,，莫不是被施了什么邪法。
妙顏啜泣已畢,，只聽她自言自語道：“覺明大哥,，若你換作是我，你該如何,？唉,，可憐我一介女子，哪怕躲到這里也逃不過世間折磨,。如果真到那時,，你可要原諒我?！闭f完往下一揮手里的繡帕,，快步下了樓。
洪寶乾聽得好氣又好笑，心道,，我要是你的覺明大哥,，不僅要原諒你，還要恭賀你跟那普度百年好合,，敲鑼打鼓張燈結(jié)彩給你們大大的鬧騰一番才行,。你倒是不煎熬，做王八的又能好受得了,？旋即一想,，不知這姓李的教主什么來頭，凈做些令人厭惡之事,，多多落在她們手里別吃這苦才好,。想到這里心中又是一酸，唉,，洪寶乾啊洪寶乾,，你是什么寶貝了，連給李姑娘做王八的機會也沒有,，只怕也還配不上,。不知怎的，時久未見,，洪寶乾心中思念更甚,，不過相處一個日夜間，倒讓他已經(jīng)情根深種,。發(fā)了一會兒怔,，窗外蚊蟲漸漸多起來，個個都仿佛久未吸血,，直往脖頸衣領(lǐng)里鉆,，洪寶乾縱身一躍下地，往右手邊東佛塔去找三爺爺,。
只見東邊佛塔門已敞開,，燈火從內(nèi)照外，一眾人走了出來,，瞧來是散了課,，三三兩兩的往茅房去。洪寶乾正待走過去,，忽然間看到一張鼠臉和一張方臉,，人群中這兩張面孔實在過于顯眼，他趕緊背過身去,，心里砰砰直跳,，這倆人正是襄陽城南王村的蔣氏兄妹。千里迢迢跑來，自然是因為教內(nèi)的“燃燈會”,。一枚蚊子飛過來歇在洪寶乾臉上,，他用手去趕，才想起自己臉上涂了重髯喬裝,，便壯著膽子轉(zhuǎn)過身,，朝眾人走去，有意無意的跟在蔣氏兄妹附近,。
只聽那鼠臉漢子道：“普玉,，咱們爹爹你可安置好了么，大老遠過來,，他在家中我可有些不放心,。”方臉道：“你還不放心我的安排嘛,，普艮哥,。”說完嘻嘻一笑,。原來他們在教中不便直呼姓名,，便以法號相稱，蔣金法號叫普玉,，蔣銀叫普艮,。首座賜名時覺得金銀非道中清修之人所持，便去了倆人名中的金,，其實白蓮教搜刮的金銀從南佛塔便可見一斑,，何須掩耳盜鈴。
洪寶乾心道,，原來你這兩人進的是“普”字堂,。照鳥販道光所說排序，白蓮教共分為“東普”,、“西覺”,、“南妙”,、“北道”四個堂,。每個堂一座佛塔，從排序便已分了各堂勢力大小,。只是近年南塔“妙”字堂私底下大肆斂財,，所積之勢已超過東塔。且只收女弟子,，對外不顯,，對內(nèi)暗自蓄勢。首座“妙生”靠著網(wǎng)羅其他各塔弟子，被推選為新任教主不久,，尚不能服眾,，是以重要事宜依舊由東塔決斷。但東南兩塔之間暗暗角力,，北西兩塔自然就成了籠絡(luò)對象,。北塔“道”字堂勢力最弱，收的均是剛?cè)虢滩痪玫男掠?，尚不足以制衡,，因此角力的關(guān)鍵便落到了西塔“覺”字堂。
“覺”字堂首座覺明與妙顏相好,，教主妙生便處處以妙顏為由,，不斷拉攏覺明。唯一的眼中釘便是普度,，此人根基深厚,，武功既高，又頗受東塔眾人擁戴,。妙生自勝任教主以來,，無時無刻不想拔掉這顆釘子。
洪寶乾跟著蔣銀一同進了茅房,，這茅房為了方便人多使用,，做成兩排一字型，每隔一個身位便有一個木屏,。也不知是工匠偷工減料還是白蓮教邪道特色,，這木屏只遮了各人臉面，蹲下側(cè)頭便能看到旁邊人膝蓋以下,。白蓮雖圣潔,，這沆瀣之地卻是令人難以“側(cè)目”，無怪乎周敦頤在《愛蓮說》中說：出淤泥而不染,。想來白蓮之下淤泥之內(nèi)皆是“同氣連枝”,，同的是污濁之氣，連的是斜杈歪枝,。只教不識面目,，那便是做到了“無相”。經(jīng)曰：圣地之中行“無相”度眾生,，是菩薩行,。小小茅房之中便有如此佛學，可惜菩薩度完眾生也難免染一身臭氣,。
洪寶乾見蔣銀挑了最里的一個位,，便想在旁邊隔幾個位進去假裝小解,。無奈白蓮教廣納子弟，“普”字堂下課后茅房人滿為患,，空余的只有隔壁“次座”,，也只好進去了。
只聽隔壁“皮里噗呲”傾瀉而下,，蔣銀低聲罵道：“哎喲,，他媽的杭州這地方什么水土，菜淡如鳥,，穿腸一過,，老子腸子都要給拉穿了。哎喲......”洪寶乾心想你們?nèi)脒@邪教,，早晚從里到外都要變壞不可,。
斜對門一個弟子忽道：“普艮，你們家里的老父親怎么樣了,，一直那樣嗎,？”
隔壁蔣銀道：“唉，每日誦經(jīng)打坐,，總是不見好,。到杭州來之前，村里來了個游方醫(yī)生,，一定要開藥給他醫(yī)治,。我說咱們信奉白蓮圣教，不可用藥,。他大罵我一通不孝,，說是貽誤病情。唉,，若不是身在教中恪守教義,，還真要讓醫(yī)生給瞧瞧。我等入教均已多年,，只盼教主恩降福澤,，別的法子再也不要想。唉……苦了家父,?！?p> 一連三個“唉”出口，每一聲越發(fā)低沉,，蔣銀說完已帶哽咽,，洪寶乾在一旁聽得真切，心道這人雖入邪教,，總算孝敬,，也不是太壞。李姑娘消失的那晚,，他們多半也不知情?，F(xiàn)在一想，這么貿(mào)然的來白蓮教的確欠周全,。如今大家都來了,，箭在弦上顧不得那許多，心里卻盼李多多真的在白蓮教,。
正思忖間,，蔣銀站起身提著褲子推開了木屏。洪寶乾便稍晚兩步跟在后面,。忽然一個木屏下面伸出一只手拽住洪寶乾膝彎褲腳,，跟著一個黑發(fā)結(jié)束中年人從里面走出來。洪寶乾知道是三爺爺,，當下默不做聲的走出茅房,。
洪老三拉著洪寶乾往山門外走，邊走邊問：“可探到什么消息沒,？”
“并無李姑娘的消息,。明晚就是‘燃燈會’了，說不定李姑娘會在教祭時出現(xiàn),?！?p> 洪老三沉吟道：“咱們先回去睡一覺，今天下午提前打探,，免得錯漏什么情況,。”
其時已過午夜,，倆人悄悄溜出山門,，回了客棧。其余人皆已睡熟,，到得天明,，洪老三把大伙叫到一處，各自安排妥當,，又領(lǐng)著洪寶乾一覺睡到下午,，醒來洪老三要了兩瓶邵清一盤牛肉，咕嘟咕嘟吃喝干凈,，一眾人便向普寧寺而行,。
轉(zhuǎn)過一個路彎，老遠便看見普寧寺中張燈結(jié)彩,，教眾把一個清修凈地倒裝飾成了華麗宮殿般,。李燕歸和洪鎮(zhèn)雄帶著一眾弟子在寺外喬裝成農(nóng)戶人家,，稀稀疏疏散布在寺廟周圍，緊緊觀察,。洪老三和洪寶乾身著白蓮教服,，叩開山門入內(nèi)。一過藏經(jīng)閣便隱隱聞到粉脂香氣,，只見離閣門最近的南塔女教眾皆涂脂抹粉,，教服也比前兩日干凈許多，仿佛忽然到了宮闈之中,。白蓮教不妨男女,，眾女只盼自己更加艷麗奪人，不約而同或濃或淡都著了妝,。
洪寶乾雖喬裝了重髯,，也難掩端正之貌，面相三十來歲,，別有一番氣宇,。經(jīng)過南塔之時，眾女不自然的或眸或顰,，唯愿被這新來的俊郎多瞧幾眼,，內(nèi)心便滿足得很了。
洪寶乾卻是心中發(fā)慌,，目光與眾女教眾稍一相對便馬上神游別處,，眼移他方，奈何別處又是一花蕊,，如同蝴蝶穿梭群芳,，滿眼都是笑靨，直瞧得他暈頭轉(zhuǎn)向,。
洪老三快步走在前頭,，他一生什么都見得多了，除了鼻子聞酒之用,，眼睛只是個找酒壇子的工具,，除此啥也進不去他的眼睛。見洪寶乾如此脆生,，心下莞爾,。手上一緊，拉著洪寶乾直奔北首“道”字堂,。
遠遠見到北塔紅漆雙門敞開,，道本身披潔白道袍站在門口臺階，一手持念珠一手合十正在宣法,，階下弟子并列兩邊垂首合十,，也是白凈凈的一片,。
洪老三低聲道：“他奶奶的還是來遲了，真是不遂人愿,?！崩閷毲觳饺肓?，站在最末端,。
原來道本只是排演一番燃燈會的宣詞，念幾句頓一下,，念完輕聲向下問道：“可有差錯,？”離得近的幾名弟子連聲奉承道：“首座字正腔圓，無一錯漏,，好比原本照讀,。”
道本微微一笑,，向階下眾弟子道：“你們先去各自準備吧,，晚上可要好好表現(xiàn)才是?！鞭D(zhuǎn)身入了塔內(nèi),，“噔噔噔”上二樓休息。
眾人散開,，洪老三拉著洪寶乾走到一邊,，低聲道：“我去查探查探這幾個塔的二樓，摸清他們帶頭的幾個底細,。你去找活祭,。”
“活祭,？我上哪找,。”洪寶乾瞪大兩眼,。
“你這臭小子,，我要知道上哪找還讓你去？那么大的活人,，他們總不能裝在箱子里,。興許有什么暗門地牢之類，你快去找,?！焙槔先龥]好氣的道，轉(zhuǎn)身到北塔后趁無人察覺攀了上去,。
洪寶乾這兩日對普寧寺熟悉了不少,，一路把山門殿,、天王殿、大雄寶殿,、鐘鼓樓,、藏經(jīng)閣、各個角樓均記在心中,。想來想去這些活祭的人,，肯定不會藏在幾個殿里，便從里向外往各個角樓去,。經(jīng)過南塔眾女弟子時埋頭快步前行,，生怕再被正眼相看。
穿過閣門,，藏經(jīng)閣廣場左右是弟子廂房,，再過一道方門便是大雄寶殿兩旁的偏殿和角樓。此時白蓮教眾人均聚集在北面的四座塔,，幾個大殿和角樓空無一人,。洪寶乾快步走向西邊座角樓，樓門未鎖,，側(cè)身抹進去,，里面除了一些發(fā)霉的豆米麻布袋就是破舊的弟子服，上面厚厚一層灰塵,，顯是久未有人問津,。并排三座角樓均無鎖，大多是做庫房之用,，除了日常用具便是誦讀之物,。東邊三座角樓也是一般模樣，中間一間庫房樓門上了鎖,，洪寶乾心中猛然一喜,，忽然心跳得厲害，他暗自納罕,，原來多日不見李姑娘,，竟已這般激動。
洪寶乾到旁邊一間庫房找到一把未銹的菜刀,，輕氣到處,，雙腳點地一躍便上了角樓后窗戶。左手抓著房檐下斗拱,，右手將菜刀刃朝上從窗扇中插進,，向上一提，窗閂從中斷開。推開窗戶,，洪寶乾如同一只猿猴,，單手輕輕蕩進樓內(nèi)，只見里面非但沒有染塵,，倒有少半間屋子放滿了銀錢袋子,，洪寶乾伸手按上去，里面均是結(jié)結(jié)實實的鐵錢銅幣,。他輕手輕腳查看,，忽聽得里間一個圍簾后面噼啪聲響像是在撥弄算盤，一個人口中念念有詞：“十五,，二五,，四十……”另一個一邊嘩嘩清點,，一邊把錢幣倒進袋子,，原來是個兩個賬房先生在計錢兩。
洪寶乾悄悄看了屋內(nèi)周遭,，并不是個藏人的地方,，心中大感失望，掩上窗戶悄悄縱身下樓往天王殿的角樓走去,。焦慮之感漸漸涌上心頭,，這白蓮教竟然搜刮如此多錢財，連賬房先生都請了兩個,，其中的勢力所及恐怕遠不止眼前的普寧寺這么簡單,，只怕有什么別的門路沒有探查清楚，萬一李姑娘在別處作了教祭可如何是好,。
正彷徨無計時,，兩個身著教服的弟子從旁邊迎面過來，只聽左邊一個道：“……那妞兒還不是手到擒來,?！?p> 右邊的一臉淫笑道：“哈哈哈，咱們普字輩從首座到弟子,，都壓著妙字輩一頭,，權(quán)勢壓著一頭，晚上嘛,，也要壓著她們一頭……嘿嘿,。”口中凈是猥瑣之言,。
左邊那人又道：“我們首座相中的妞兒,，還能讓她飛了不成。今晚說不定教祭過后，便要享齊人之福了……”倆人說得眉飛色舞,，倒似身臨其境一般,。
聽得“教祭”二字，洪寶乾立刻凜神注意,，那二人已擦肩而過,，他稍等片刻又折回去慢慢跟在倆人后面細聽，生怕錯過一個字,。
轉(zhuǎn)過身后,，原本左邊那人變成右邊，右邊的變成左邊,。右邊那人道：“外面說得懸乎,，那些教祭的女子，嘿嘿,，說不定正在首座的床上往極樂世界去呢,。咱們來這也小半年了，只要是跟著首座,，哪天分個一瓜半棗,，也是神仙般的快活，哈哈哈,?！?p> 左邊的道：“你可別說，普相的眼睛真毒,，哪里的好胚子讓他一眼就看出來啦,，不出三天便出現(xiàn)在咱們寺里，要么入了教,，要么嘿嘿……只要是他挑出來的,，就沒有首座不喜歡的。那妙字堂,，可不就是咱們東塔的后宮嘛,，在天子腳下享皇帝老子的福，也就咱們教有這本事,?！?p> 右邊的咽了口唾沫道：“普空兄，今晚教祭事大,，可得加緊看管著,，萬一出個差錯，首座怪罪下來,，責罰事小,，再讓咱們?nèi)フ垘讉€上等面貌的道姑來,，你我可沒這本事?！?p> 左邊的一擺手道：“外面的人聽到白蓮教的名字就被鎮(zhèn)住了,，哪還有送上門來尋晦氣的，你就把心放在肚子里吧,，普健兄,。哈哈。我去趟茅房,，回頭你幫我盯著點,，多謝啦?！逼湛諒街弊呦虼笮蹖毜钗鬟吔锹涞囊惶幟┓?，洪寶乾在二人身后聽得一清二楚，見機會已來,，默默跟在普空身后,。普空不覺有異，只道是其他堂弟子同來小解,，剛拉下褲帶,，一只手已抵在背心要穴，那人低沉著聲音道：“別出聲,，帶我去藏活祭的地方?！逼湛談傄獜堊旖泻?，洪寶乾倏忽間另一只手從他身后罩向面門，食指和拇指分別捏住他兩腮,，普空張開嘴被這么一捏,，兩邊腮幫子肉陷在上下牙之間，咬也不能,，喊也不得,，急得“嗚嗚”叫。褲子掉在地上,，也不用催促引導(dǎo),，馬桶已聽得滴滴答答不斷。
洪寶乾斥道：“休得亂嚷,，否則小命不保,！”
普空哪還能啰唣，點頭如搗蒜,，被洪寶乾掐著兩腮只能腦袋上下顫動,。洪寶乾松開右手，防他咬人，順勢往下架住普空脖頸,，左手仍是抵在后心,。
普空連忙揉著腮幫子，一時講不出話來,。往下吐了口唾沫,，全是血絲。洪寶乾習武以來初次獨自背后拿人,，不免心慌手重,，這普空吃了大苦頭。
洪寶乾也不將就他,，逼問道：“帶我去藏活祭的地方,！”
普空連聲求饒道：“好漢饒命，萬萬使不得,，這要是出了閃失,，跑了祭品，首座怪罪下來只能提頭受罰,?！?p> “哼！不說一樣的下場,！”洪寶乾低聲重重說道,。
“我說，我說,?！逼湛招闹诮匐y逃，已在想逃出白蓮教的打算,。
“說可不管用,，提上褲子，帶我過去,！”
普空沉默半晌,，忽然尿如雨下，既已下定決心出逃,，自然再無糾結(jié),，反而尿得無比順暢。
洪寶乾心中暗喜,，待他尿完便一手搭在他肩頭并行出了茅房,。旁人看去倒像是結(jié)伴出恭，感情好的不得了,。
一路無話,，普空默默穿過兩道方門,，往鐘鼓樓走去。洪寶乾暗感慶幸,，若不是抓到這么個問路石,，憑自己找，恐怕明天也找不到地方,。鐘鼓樓在藏經(jīng)閣西邊赫然矗立,，落日余輝斜照在一口金色銅鐘上，四根紅漆圓柱支在四個角,，一根漆黑橫梁吊著銅鐘,。洪寶乾從下面瞧去只覺莊嚴肅穆，想到鐘塔內(nèi)卻是藏著一眾活人祭品,，不由得心生七分厭惡,，三分寒意。
普空從懷中摸出一枚鑰匙,，“咿呀”一聲打開樓門,，里面一道黑色鐵板，普空繞到四方塔樓的背面,，又摸出一把鑰匙,，打開同樣的一道門，里面也是一樣的一道黑色鐵板,。
普空指著門廊左上方巴掌大的鐵獅子頭,，哀聲道：“大俠請到方才對面的門口，門廊右上方有一個同樣的獅子頭,，你我一齊向里推它,，方能開門進塔?！?p> 洪寶乾左右望一眼，靜悄悄的毫無人跡,，自忖就算普空要逃也能抓他回來,。就依言放開他，繞到對門,，踮起腳按住獅子頭向里推,，只見門內(nèi)鐵板上緩緩浮出一個鐵環(huán)把手，洪寶乾用力拉鐵環(huán),，鐵板“咯吱吱”的打開了,。不由得暗暗嘆服此機關(guān)的設(shè)計者，須是能工巧匠,，心思細密方能做出這樣的鐵門,，難怪此地要派兩個弟子共同看守,。正想到普空，洪寶乾轉(zhuǎn)到對面時已不見了人影,。既然門已打開,，料他不敢通風報信，否則就算首座趕過來,，事后也定要罰他重罪,。料定此節(jié)，洪寶乾便不再多想,，轉(zhuǎn)回正門進了塔內(nèi),。
進門兩步便是一十八級臺階，洪寶乾輕手輕腳走上二樓,，正面便是巨大銅鐘,，右手一道石墻，紅漆木門破破爛爛嵌在墻上,。若不是他事先知道活祭藏在這里,，平時任誰也不會想到這破門里面另有玄機?！斑扪健币宦暷鹃T推開,，里面一間小室，除了一座神龕和灑掃用具別無其他,。既然活祭在此,，必是另有暗門。洪寶乾拿來一支笤帚,，從進門的墻壁敲了一圈,，均是“篤篤”厚實回音，并無空腔,。
洪寶乾正自納罕,，難道是被這普空擺了一道？忽聽得頭頂“噗噗”悶響,，抬頭一看一絲細灰從上面掉下來,。猛然一喜，一顆心沖上嗓子眼,，心里大叫道：李姑娘,，我這就來救你！
踩著神龕向上探去,，果然正上方閣板松動,，隨即用力推開，移開一塊長型木板,，單手勾住邊緣往上一蕩躍入閣內(nèi),。此時天已暮色,，閣中昏暗，洪寶乾不明情況,，先做個守勢護住當心,，摸出懷中火折緩緩劃燃。這一照不要緊,，閣中橫七豎八皆是被捆住手腳的女子,，口中塞了布“嗯嗯”有聲，洪寶乾顧不得清點,，忙晃過火折挨個照去,，這些女子個個姿色不凡，若不是當下形勢窘迫,，平日里稍加妝點不說一笑傾城也足以見之忘俗,。洪寶乾此時卻顧不得心慌發(fā)毛，一個個照過去,，腦海一那張臉終是沒有看到,。略略一數(shù)此閣間共七名女子，洪寶乾撤下她們各自嘴上銜布,，急忙問道：“有沒有見到過李姑娘,？”
眾女見他身著白蓮教弟子服，錯愕間以為是教中弟子要上來行非禮之事,，但聽他這樣問,，都怯懦懦不敢吱聲。洪寶乾才想起這身裝扮,，連忙拱手道：“唐突勿怪,，我只是一心救人，敢問有沒有見過一位姓李的姑娘,?！睅讉€橫七豎八的姑娘驚魂甫定，坐起來縮在一團你看看我我看看你,，各人均是一臉疑惑,，前幾天還好端端的，不知為何就被綁到這里?，F(xiàn)在突然又進來一個黑髯漢子，張口就問李姑娘,，一時間哪里反應(yīng)的過來,。其中也有女子見是來救人的，終于抵受不住幾日渾渾噩噩惶恐不安的情緒“嗚嗚”哭出來,。這一哭倒好,，其他人紛紛回過神來,，離洪寶乾最近的一位女子開口道：“恩公稍安，我們這些人原也素不相識,，著了惡人的道被送到這里來,，現(xiàn)下只尋一個脫逃的法子。你說的姓李的姑娘我們也不知是誰,，我們都是最近十來天被陸續(xù)送到這里來的,，我是第一個，期間倒是見過兩個姓李的女子,，都在這里,。”洪寶乾又用火折照過那李姓兩名女子一遍,，均不是李多多,。心中大感失望，像是忽然被拋在山巔又跌進谷底,，一時氣悶說不出話來,。