“唔,，好吃……”
不敢用力地大口吞咽,，只好盡量細(xì)嚼慢咽的史蒂芬幸福地贊嘆了一句——
雖然他也知道按照貴族的餐桌禮儀，還是最好不要一邊用餐一邊開(kāi)口說(shuō)話,。
“慢一點(diǎn),，史蒂芬,。”
看著史蒂芬不熟練,，甚至有些笨拙地使用著刀叉,，努力地想要表現(xiàn)得和貴族一樣，立在床邊的年輕女仆安娜面含笑意,，聲音柔和地提醒了一句,。
史蒂芬咬牙與肉排與南瓜派較勁，與不聽(tīng)指揮的刀叉,、餐巾較勁的模樣讓她的笑容更明亮了,，里面仿佛包含著更多的東西。
但這個(gè)笑容里沒(méi)有含著一絲一毫的嘲笑,。
她也沒(méi)有像之前那樣遵循主教的要求,，幫病人切碎肉排，因?yàn)樗?，第一次用刀叉的他是不?huì)接受的,。
她陷入了回憶,，仿佛從他的身上,，看到了曾經(jīng)的自己……
……
“向……向您致敬，殿……殿下,！”
小女孩笨拙著扯著破布裙的裙角,，歪歪扭扭地向另外一位一身黑裙的少女行了個(gè)屈膝禮。
少女面含憐憫與愧疚,，將她扶起,，“叫我卡諾莎就好了，你……的父母……對(duì)么,？”
“是……是的,，”被攙扶著手臂的小女孩顯得有些局促，但提到她的父母的時(shí)候,，她的小臉一黯,，然后沉默地垂下了頭，“他們……都……都被“災(zāi)禍”帶走了……小……小淘氣沒(méi)有爸爸媽媽了……”
還是少女的卡諾莎?霍亨索倫也面露哀傷,，她偏了偏頭,，然后抱住小女孩的肩膀：
“抱歉……沒(méi)能阻止疾病肆虐，我也有責(zé)任……小淘氣……你沒(méi)有名字,，對(duì)么,？”
小女孩似乎感受到了什么，慢慢地抬起了頭,，眼眶紅紅的,。
“從今以后，你就叫安娜吧，安娜?貝利,，你是我的貼身侍從了,。”
少女的表情嚴(yán)肅認(rèn)真,，就仿佛騎士?jī)?cè)封侍從,。
……
“你的口音非常正統(tǒng)，但……你應(yīng)該也不是貴族出身吧,？”
直到這樣一句話打破房間里的沉默,，女仆安娜才從回憶中清醒過(guò)來(lái)。
已經(jīng)解決了大部分早餐（午餐或是晚餐,，他也不知道了）的史蒂芬抬起頭,，放下刀叉，從床上擺著的小桌表面拿起餐巾與手帕擦拭著雙手與嘴角,。
他的寬松睡袍沒(méi)有領(lǐng)子,，這讓他沒(méi)有關(guān)于如何把餐巾系在胸前的疑難。
“啊……是的,，史蒂芬,，是的?！蹦昙o(jì)和他差不多大的女仆有些恍惚,，她點(diǎn)著頭。
“我是被王室收養(yǎng)的那批孤兒中的一員,，那批家人都死在十三年前的黑死病大爆發(fā)中的孤兒,，后來(lái)，我成為了公主殿下的貼身侍女,?！?p> “公主殿下……是我這輩子最感謝的人，她就像天使一般,，給我?guī)?lái)了希望,，沒(méi)有她，我可能活不到今天,，可能已經(jīng)死在了某個(gè)寒冷的冬夜,。”
“你呢,，史蒂芬,？”
年輕女仆安娜看向已經(jīng)重新躺了回去的年輕傷員，有些好奇地反問(wèn)道：
“能從普通平民變成公主殿下的騎士,，你知道的,，被王室收養(yǎng)后,，我沒(méi)有太多這樣的經(jīng)歷?！?p> 似乎是相近的背景與安全靜謐的環(huán)境,，讓原本生活不會(huì)有任何交集的兩人感受到了莫名的親近感，卸下了提防,。
“……我的家人,，也死在那一場(chǎng)災(zāi)禍里，我們?cè)旧钤诓枅D堡的郊外,，有自己的一小片土地,，這是在《農(nóng)奴解放法令》頒布后獲得的，只用交夠了供給子爵的貢賦,，剩下的產(chǎn)出都是我們自己的……”
史蒂芬閉了閉眼睛,，陷入了回憶，他絮絮叨叨地說(shuō)道：“那時(shí)我還小,，不懂事,，不會(huì)幫父母下田干農(nóng)活，最多在追逐打鬧之余幫他們?cè)谑崭钸^(guò)的田野里撿拾灑落的麥?！?p> “平時(shí)我最喜歡做的,，就是跑到村社里的小教堂，聽(tīng)老神父講《圣典》與《使徒信經(jīng)》里的故事,，甚至還夢(mèng)想著有一天能學(xué)會(huì)圣書(shū)文,，成為主教……
哈哈,，我是不會(huì)承認(rèn)那是因?yàn)榻掏⒌娜硕汲院炔怀?，有人服侍的?！?p> 史蒂芬側(cè)著身回憶著,，不想讓女仆安娜看到自己有些發(fā)紅的眼眶，他開(kāi)了個(gè)玩笑,，但語(yǔ)氣里毫無(wú)笑意,，眼神冰冷。
“我們甚至和鄰居一起養(yǎng)了頭豬,，希望能在過(guò)冬前宰殺,，做成火腿，可惜……除了我,，整個(gè)村社里沒(méi)有人撐過(guò)那個(gè)冷得格外快的晚秋,。”
“黑死病最先在城里爆發(fā),，然后飛快地翻越城墻,，把死亡帶到了我們的村社,，我熟悉的人們一個(gè)一個(gè)倒下，身體紅腫,、發(fā)黑,，就像寒風(fēng)里的麥茬……”
“我的父母帶著我逃離了村社，那時(shí)候我已經(jīng)發(fā)燒了,，意識(shí)不太清醒,，只記得他們逆著人流，把我送進(jìn)了波爾圖堡,，他們可能是聽(tīng)了老神父的建議,，打算去大教堂祈禱，祈禱主的救贖……”
“但是大教堂沒(méi)有接納他們,，圣殿騎士還把他們打傷,，他們……他們沒(méi)有死于黑死病，而是因?yàn)閭诟腥尽?p> 在柔軟的絲綢與羽絨之下,，史蒂芬的拳頭死死握緊,，他咬著牙，努力讓自己的聲音保持平穩(wěn),，但他身體的微微顫抖,，還是讓安娜注意到了。
一雙溫暖而柔軟的手撫摸著他的脊背,，安慰著他,。
“沒(méi)事了，都過(guò)去了……錯(cuò)不在你……”
史蒂芬深吸了幾口氣,，才繼續(xù)說(shuō)道：
“……后來(lái),，我流落到了波爾圖堡的貧民窟，后來(lái)我才知道那里是黑死病最先開(kāi)始傳播的地方……或許是主的保佑,，我竟然沒(méi)被感染……”
“得到很多人的幫助,，我才可以靠著流浪、乞討和在碼頭幫忙勉強(qiáng)糊口,，后來(lái)“榮耀十字商行”來(lái)我們那里招雜役,，感謝維森特先生，我通過(guò)了考核,，有了固定的工作,，日子才總算過(guò)得好了一點(diǎn)?！?p> 史蒂芬語(yǔ)調(diào)保持著平穩(wěn),，把前些年的經(jīng)歷壓縮了一下，并隱去了任何有關(guān)于魔法的東西——
他甚至有種感覺(jué),，可能是迷迷糊糊中,，那位善良的女巫讓他喝下的藥劑讓自己能免于倒斃街頭的下場(chǎng),。
“我攢著錢，去講道人迪姆先生那里學(xué)習(xí)讀寫(xiě),，希望能用學(xué)習(xí)改變命運(yùn),。”
“因?yàn)槲覀兩绦械臉I(yè)務(wù)原因,，我經(jīng)常會(huì)和藝術(shù)家協(xié)會(huì)的藝術(shù)家們打交道,，于是我認(rèn)識(shí)了好心的漢斯?維滕大師，他讓允許我借閱協(xié)會(huì)圖書(shū)館的藏書(shū),，我也從他身上學(xué)到了許多,。”
“后來(lái)的事情你應(yīng)該也聽(tīng)說(shuō)過(guò)了,，公主殿下在招募平民加入她的改革計(jì)劃,，我有幸入選，并被漢斯?維滕大師賜予血脈藥劑,，成為了騎士……”
“我也必須感謝卡諾莎公主殿下,，是她和王室推進(jìn)的改革，讓我們這些生活在最底層的平民看到了希望,?！?p> 史蒂芬頓了頓，他側(cè)過(guò)身子看著坐在床邊的年輕女仆,，眼角的淚痕已經(jīng)消失不見(jiàn),。
“這也是為什么我愿意加入計(jì)劃，為改革出一份力的原因,，我感謝公主殿下,，感謝她為我做的一切，就應(yīng)該努力把這些東西推而廣之,，讓更多的人可以從中獲益,，以此來(lái)回報(bào)她,，回報(bào)這個(gè)還有善意的社會(huì)……”
“即使忤逆某些東西,，即使挑戰(zhàn)難以撼動(dòng)的傳統(tǒng)，即使因此墮入深淵,，我也不會(huì)退縮,，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)已經(jīng)壞得不能更壞了，不是么,？”
他抬起頭,，定定地注視著女仆好看的藍(lán)色眼睛，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)聽(tīng)得出神了,。
忽然,，一股強(qiáng)大的倦意襲來(lái),，他忍不住打了個(gè)哈欠，瞇了瞇眼睛,，來(lái)源于血脈的神奇知識(shí)讓他明白,，這是自己的身體在發(fā)出抗議，他需要更多的休息與睡眠來(lái)讓它自行修復(fù),。
“我……有點(diǎn)累了,，抱歉?！?p> 看著年輕女仆回過(guò)神來(lái),，心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭，為他掖好被子,，然后輕手輕腳地轉(zhuǎn)身離去,，未發(fā)一語(yǔ)，史蒂芬總算支撐不住,，合上眼睛,，陷入無(wú)夢(mèng)的安眠。
輕輕合上房門,，剛回過(guò)頭,，女仆安娜便看到宮廷第一女官、公主貼身近衛(wèi)莎廷?溫斯特面無(wú)表情地走了過(guò)來(lái),，身后跟著拄著拐杖一臉訕笑的宮廷外庭侍衛(wèi)長(zhǎng)羅森?羅伯森,。
“那個(gè)年輕人的反應(yīng)如何？”
“沒(méi)有異常,，和之前拿到的消息別無(wú)二致,。”安娜行了一禮,，恭敬地回答道,。
“夫人……我總覺(jué)得，這樣的盤問(wèn)很不好……”
猶豫了一會(huì),，年輕女仆安娜抬起頭直視著那位強(qiáng)大的天騎士,。
“不好？”莎廷輕輕地嗤笑了一聲,，“如果不是漢斯和公主殿下的緣故,，他早被綁在床上解剖了呢?！?p> “這種大事由不得半點(diǎn)馬虎,，這是必要的謹(jǐn)慎?！?p> “是,，我明白了,。”年輕女仆閉上眼睛,，低聲地回答,。