平日里的晨昏定省之后，眾人散了各回各宮,，與皇后關(guān)系好些的,，便可留在坤寧宮陪著敘話。
坐在暖閣中的皇后正翻看著敬事房送來的彤史,，手上金燦燦的護(hù)甲在燭火下灼灼生輝,，晃得人眼睛疼。
她用手指比著一行行的黑字,，確認(rèn)未有昭妃的記載,，才放心地合上冊(cè)子，掌心摩挲著赤色錦緞的封面,。
雖然終有一日,，這里會(huì)出現(xiàn)鄭氏的名字，可眼前這短暫的安全感,，讓她留戀歡愉,，不舍得放開。
“皇后娘娘,，這鄭氏入宮多日,，皇上依舊未翻她的牌子?！被屎笞碌囊晃慌右耘裂诳?，嬌聲一笑，音如鶯囀,，“依臣妾看,，皇上只怕是將鄭氏當(dāng)個(gè)擺件似的放在那兒罷了。”
皇后抿唇不語,，并沒搭理她,。剛出聲的這位是近日的新人，貴人郭氏,，其父是大理寺的人,，辦事有功，女兒便得了恩典入宮侍奉,。
這郭貴人一入宮便想巴結(jié)上皇后,，等到大家散了，她總是要賴在坤寧宮陪皇后喝茶,。心里的算盤打得啪啪響,，對(duì)外只說自己是新入宮的貴人，日日去坤寧宮向皇后學(xué)學(xué)規(guī)矩的,。
看著這女子一味鉆營(yíng)討巧的樣子,，皇后如吃了只蒼蠅似的，心里雖煩她,，也不便發(fā)作,。
“郭妹妹真是單純，你我都是在晨昏定省時(shí)見過那位的,，平心而論,，姿容十分出眾，又有個(gè)好娘家,，眼下只是那位不爭(zhēng),，若是爭(zhēng)起來，咱們連個(gè)站的地兒都沒有了,?！?p> 坐在皇后對(duì)面的女子一面剝了個(gè)蜜桔遞給皇后，一面懶懶地開口,。這位是宜嬪,，原是皇后身邊的陪嫁侍女，是吳家千挑萬選出來助皇后一臂之力的女子,。
皇后聽了這話,，臉色倒有些難看，接過宜嬪遞來的蜜桔咬了一口,，覺得口里苦澀,。
哪里是蜜桔苦澀呢,？分明是心里苦罷了,。
“娘娘別灰心，您是中宮之主,，縱使誰也越不過您去,?！币藡褰器镆恍Γ班嵤先雽m,，承乾宮的那位,，只怕是要夜里睡不著?！?p> “宜嬪姐姐說的是,。”郭貴人噘著嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭,，氣咻咻地甩了甩帕子,，“昭妃沒來之前，她倒是皇上的心頭寶,，十日有八日都占著皇上,，真是令人頭疼，現(xiàn)在看她還能得意幾日,！”
那“心頭寶”三個(gè)字像利劍似的“嗖嗖”扎皇后心里,，皇后咬了咬牙，狠狠地瞪了郭貴人一眼,。
郭貴人一驚,，只恨自己說錯(cuò)了話，咬了下舌尖,，飛快地瞟了一眼皇后的神情,。她站起身來，小心翼翼地賠罪：“臣妾失言,?！?p> 宜嬪見氣氛尷尬起來，亦是賠笑：“娘娘何須跟她置氣……”
皇后擺了擺手,，這才開口：“本宮乏了,，郭氏，你先回去罷,?！?p> 郭貴人訕訕一笑，見皇后并未怪罪,，忙告退了,。
宜嬪看著郭氏灰溜溜地出去，這才說起兩人的私密話來：“主子,，這鄭氏來勢(shì)洶洶,，咱們費(fèi)勁了手段也沒攔住，這女子終究還是到楚宮之中了?！?p> 皇后扶額,，無奈地嘆了口氣:“本宮為了這事在皇上面前失了分寸。噯……這樣的事,，今后別讓本宮做了,。”
“只是奴婢也不過是個(gè)嬪位,，在皇上面前說不上話的,。皇上登基已有五年仍是膝下寂寞,，若是咱們這兒能……也可扳回一成,。”
“本宮亦是為這事情傷神,，這些年什么方子都吃遍了,，還是沒動(dòng)靜?！被屎笳劶皞闹?，眼睛漸漸紅了，她握住宜嬪的手,，聲音有些哽咽,，“殷鑒不遠(yuǎn)，中宮有嫡子是多么重要,，縱使皇上從未跟本宮提起,，本宮心里時(shí)刻盼著有個(gè)嫡子?！?p> “您時(shí)常掛懷著,，也是不好，俗話說過猶不及,，不過奴婢相信娘娘福澤深厚,，定會(huì)有的?！币藡鍖捨康?，又附耳過去，“其實(shí),，奴婢盼著能為您分憂,，若是奴婢能……您依舊是嫡母?！?p> 她滿腹算計(jì)的樣子如一條吐著紅信子的蛇,，毒液一滴滴從尖利的牙上滲出來,。
這算是挑釁嗎？
皇后瞳仁一動(dòng),，很想治她個(gè)大不敬之罪?？墒亲鳛橐粋€(gè)無所出的國(guó)母,，有什么理由去治罪一個(gè)想要為皇家傳宗接代的妃嬪。
“本宮知道了,?！?p> 緊隨而來的是屈辱與恐慌——她低頭看了看自己的鳳袍，好像一點(diǎn)都不合身了,。
“奴婢告退,。”宜嬪向她行了個(gè)禮,。
“內(nèi)務(wù)府新送來的幾匹蜀錦,，你挑些喜歡的拿回去吧，還有匣子里的簪子,，你也挑幾支,。”皇后說完這話,，也不再看她,，自己走了。
宜嬪一怔,，看著皇后的背影,，心里有些不是滋味——她出身微寒，內(nèi)務(wù)府最會(huì)拜高踩低的,，也只是看在皇后的面子上勉強(qiáng)應(yīng)付著她的用度罷了,。至于蜀錦之流，雖然是個(gè)嬪位,，有可以穿的權(quán)利,，可要內(nèi)務(wù)府來分，依舊是攤不到她頭上去的,，這些珍貴的玩意兒,，他們都拿去奉承淑妃與新寵了。
“多謝娘娘,?！?p> 步入內(nèi)殿的皇后突然覺得胸中一痛，旋即狠狠地咳嗽起來,。
為何胸中好熱好熱,，好似心肺腸子都汪在血海里頭了,？
她心里瘋狂地想著，劇烈的咳嗽未停,，眼睛也霧蒙蒙的看不清了,，再抬起頭時(shí)，一張臉已是憋得通紅,。她踉踉蹌蹌走了幾步,，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，要見到大羅金仙,。
“知書……”她勻出一點(diǎn)精神,，喚著貼身女官的名字，那是她如今唯一信任之人,。
知書午后被她打發(fā)去給皇帝送燉品了,。
她恍惚想起了這件事，頓時(shí)心死了半分,。
“來人……”皇后的聲音低得聽不見了,，她將手用力地伸向門的地方——又怎么夠得到呢？
外頭自是有人的,，一墻之隔,，咫尺天涯。
她終于沒有了氣力,，兩眼一閉,，沒了魂似的倒在地上，登時(shí)花鈿委地,。
一個(gè)正巧送東西進(jìn)來的宮女,，進(jìn)來瞧見這一幕，嚇得手里的東西都砸了,，一地狼藉,。
“皇后娘娘昏過去了！”
外頭的宮女們聽見動(dòng)靜紛紛涌過來,，大驚失色,。
“傳太醫(yī)啊，快傳太醫(yī),！”
從勤政殿回來的知書聽見吵嚷聲,，快步走進(jìn)內(nèi)殿，見里頭已經(jīng)亂作一團(tuán),，又見皇后昏厥在地上,，周遭的侍女們急的如熱鍋上的螞蟻。
“一群蠢木頭,，愣著干什么,？快傳太醫(yī),！”
“已經(jīng)去傳了，知書姐姐這可怎么辦呀,？”
“你們幾個(gè)將娘娘抬到榻上去,，我去看看太醫(yī)來了沒有，還有,，打發(fā)人去告訴皇上,。”知書眉頭緊鎖,，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
坤寧宮院內(nèi)一棵樹立在冰天雪地之中,，褐色的側(cè)枝上結(jié)了薄薄的霜,，那枝頭挺立到最后的一枚葉子，無聲無息地落在地上,。
北風(fēng)過,，了無痕。
“鐺鐺——”
酉時(shí)的鐘聲響起,。
落日西沉,，天邊殘陽如血。