壽康宮。

　　皇后命內(nèi)務府送來幾尾赤紅白尾的錦鯉，太后命人將它們用青花瓷的大缸養(yǎng)在廊下,。

　　太后不喜歡這樣帶著冰冷鱗片,、觸之滑膩的活物。她聽不得魚缸里的水聲,，只覺得那些魚兒一搖著尾巴攪動水時,，水里就有淡淡的腥氣漫出來，生生悶得人頭疼作嘔,。

　　她久居深宮,，為著穩(wěn)妥，平日極少與人談及喜惡,，避免被人猜測喜好攻而破之,。

　　但人終免不了凡俗，有欲,，有弱點,。她坐在太后的位子上一年又一年，冷眼看著楚宮之中新生的嬌妍面孔,，看久了,，也悟了。

　　千帆過盡,，鋒芒將逝,，盛放的曇花眼見要臨破曉之時。

　　也該尋一條退路,。

　　“主子,，大長公主殿下到了?！?p>　　“還不請進來,？”

　　太后揭開小香爐，捏著銀簪子挑了一樣赭石色的細香末傾于爐內(nèi),。將盡的散煙忽濃了幾分,，在風中狂舞著，很快便如被吞沒般地消逝了,。她漠然地看著那些煙氣,，扣上爐蓋，將簪子擱在一旁,。

　　見楚佩進來,，太后斂下傷感之色，招呼宮人為其看茶,，和顏悅色道：“你有些日子沒來了,?！?p>　　宮人應數(shù)退下，楚佩熟絡自然地坐于太后對面,，二人隔著一張小幾,。

　　“可要人去傳綰妍丫頭？”

　　楚佩擺了擺手,，淡淡一笑：“不用了,，本宮今日是來與你敘話的?！?p>　　太后眼底忽然籠上一縷暖色,，她們二人相識多年，像這樣鄭重其事地坐下來說話的時候,，也是極少的——有多久了呢,？仿佛上一次這樣時，還是商量扶持尚在襁褓中的楚岐上位那日,。

　　“好,。”

　　楚佩抿了口茶,，徐徐道：“本宮聽說皇后自生產(chǎn)之后,，身子大不如前了?！?p>　　“這是聽誰說的,？”太后微微一怔，擰眉看著楚佩,，見楚佩一臉篤定之色,，她很快就反應過來，松口道,，“吳家么,？他們怎會告訴咱們這些？”

　　“自然是投誠,。”楚佩不由得嗤笑一聲,，保養(yǎng)得宜的容顏一如年輕時顧盼神飛的模樣,。

　　太后見楚佩開懷，自己也莞爾道：“那樣的人家如何能入你的眼,？”

　　楚佩點頭道：“本宮何必帶吳家一程，豈不是多此一舉么,？”

　　太后服氣地呡著笑：“這話是了,，當初哀家擇選吳家女為皇后，也是看著吳家勢微,，咱們好對付些。沒想到他們竟有了這等心思,，竟想著一步登天,，保萬萬年無虞?？梢婋y以貪婪本性，也不怪吳家沒有出頭日了,?！?p>　　楚佩盯著太后嘴邊的笑，眼神倏爾冷下來,，好似結了一層霜。她話鋒一轉,，自顧自地道：“其實依著本宮看,，吳家也不是一無是處的……”

　　“這話怎么說？”

　　楚佩沉聲道：“本宮原以為鄭姜二家秦晉之盟,，百年交好,，可如今看來,，倒是漸漸變了,?！?p>　　太后眼中飛快地滑過一絲驚異，楚佩這話分量極重,，今日前來哪里是敘舊,，分明是問罪來的。

　　可縱然她心有退意,，也從未顯露于姜家人面前,，這幾年，她與外頭的聯(lián)系越來越少——她早知意見相左,，免生摩擦，故選擇了讓步,。

　　如今聽楚佩的意思,，莫不是……姜家也是想急流勇退了？

　　她穩(wěn)了穩(wěn)心神,，從容回應：“這話的意思哀家不知,，只是……莫不是當中有什么誤會？”

　　“本宮以吳家做餌探之,，只可惜，姜家的做派真是令本宮失望,?！背蹇灰粐@，“你被圈在壽康宮這四方天里,，本宮就當你不知，只當你是姐妹,，故來問一問,。”

　　“眼下姜家已然成兩派,，年輕些的子弟,，為著前程都向著皇帝,；與咱們一輩的,，出生入死過,，便向著咱們。這樣下去,，豈不是總有一天要鬧得頭破血流,？禍起蕭墻，便是這個道理,?！?p>　　太后狐疑道：“年輕一輩的……莫不是因為姜胤,？”

　　楚佩冷笑一聲：“皇帝將寶璋郡主這張牌打得極好,，如今姜胤夾在其中，哪里還敢摻合姜家之事,？他本就是年輕一輩中出類拔萃者，其他人見姜胤如此畏手畏腳,，心里都開始打自己的算盤，豈不是要另謀出路了,？”

　　“這話說的是,，先前寶璋郡主嫁與姜胤之時，哀家便有所察覺,，只是沒想到竟來得這樣快?！?p>　　太后說著說著，停下來思忖了一會兒,，待想得更深一些,，才繼續(xù)道：“試問男兒寒窗苦讀，或是多年習武,，哪個不是盼著能憑借自身的本事出人頭地,？若是驟然尚主，遠離朝堂與平步青云都在皇帝一念之中,，十年心血付之東流，如何不畏懼,？”

　　“誅心之舉,！”楚佩掃了一眼指尖的朱色蔻丹,，頗為氣憤，“皇帝還這般年輕,，動作就如此老練，韜光養(yǎng)晦，本宮算是小瞧了他,。這才幾年？他與剛登基那陣子便不可同日而語,，如今也懂得用帝王心術了?！?p>　　太后神色澹澹,，閉目片刻，良久才說一句：“你是覺得看錯了人,？這倒不必——皇帝那時也不過襁褓之中,，哪里能知曉他心性如何？天才或是庸才,，且都算在老天頭上罷?！?p>　　“皇帝年輕，到底羽翼未豐,。”楚佩語氣松了半分,，低聲道：“本宮只是擔心綰妍……”

　　太后打量著楚佩的神色,，似是帶了規(guī)勸的口氣：“皇帝雖對咱們防備,，對那丫頭倒有幾分真心,，如若哀家還沒有老眼昏花的話,，綰妍對皇帝也是亦然?！?p>　　“你是想讓本宮也退,？”

　　“哀家在宮里頭，如今不大聽外頭的風聲,，每日所做的不過幫你經(jīng)管著綰妍丫頭罷了,。許是老了的緣故，這些日子總是越來越怕死,。”

　　怕死,？楚佩聽了這話睨了太后一眼,，忽而笑道：“看來你當真是老了?！薄?p>　　她抿了抿唇,，口吻雖柔和卻不失堅定：“之前本宮早說過,，木已成舟，覆水難收，眼下的形勢不是咱們說收手就能收手的,，底下萬萬千的人,，牽一發(fā)而動全身?！?p>　　這話太后曾聽過，如今再次聽到時,，卻是另一番心性了。她對上楚佩的眼眸，終于不似之前那般無為順然,，反而語調(diào)上揚幾分，正色道：“到底是收不住,，還是公主殿下不愿收？殿下可曾想過,，這大楚或許早換了天日，咱們的路越走越窄,，總有一天會無路可走?！?