等朝暉的這個過程，駱行手側(cè)的小桌上擺滿了各式點心，茶也換了一壺新的,。

　　當(dāng)朝暉抱著柏木盒子氣喘吁吁趕來時，桌上的茶點又被駱行吃了干凈,。程馥將盒子打開,，從里頭取出用絳色信繩扎著的兩張紙。駱行吞了最后一塊花糕,，用衣裳擦了擦手,，先看了眼坐在對面的程馥,，然后才拿起其中一張紙,，慢慢打開。

　　駱行沒想到程馥出手這么大方,，固定月錢一百兩,，小節(jié)額外補二十兩,，過年補五百兩,，月錢每兩年漲一次,，十年后若他選擇離開，程馥會額外提供五千兩安家費,。還有附加項：因保護主子負傷，可獲得當(dāng)下最好的救治以及一百兩貼補,。

　　駱行的手很沒骨氣地抖了抖,。好奇這丫頭到底是什么來歷,，會面臨什么危險。不過他眼下也沒有選擇便是,。

　　程馥見他心動，提醒道：“駱爺還是再看仔細些,?！?p>　　見她這樣說,，駱行又把契約看了一遍,，發(fā)現(xiàn)還真不是簡單的活,。上面有幾條是比較殘酷的,，比如任何時候都要以主子的安危為首位,，哪怕主子的利益和他父母子女的利益相沖突時，他必須選擇主子,。還有如果因自身疏忽或刻意懈怠導(dǎo)致主子遭遇危險,，根據(jù)程度的不同將受到不同的懲罰,，輕則扣月錢,，重則……死,。

　　駱行又想了想，“小姐,，在下能問您是什么人么,？”他總得知道自己是給好人還是壞人賣命吧。

　　程馥笑了,，“駱爺放心,，小女子和兄長都是良民，您可以隨便去打聽,?！?p>　　駱行倒是想查，比如這小姑娘為什么從京城來金陵,，家中還有什么人,，是不是有什么厲害的仇家。

　　可時間不等人……

　　“小姐,，我能先預(yù)支三千兩么,？”駱行硬著頭皮提出這個要求自己都覺得很無理,，人家憑什么答應(yīng)呢,。只是,，如果對方不愿意,，他也不想賣什么身了,。

　　程馥轉(zhuǎn)臉示意玖玖,，“去跟賬房算三千兩銀票給駱爺,。”

　　小丫頭出去后,，駱行又反復(fù)看了幾遍契約,，最后咬咬牙在兩份契約書上畫押。與此同時玖玖也把銀子取來了,，照程馥示意的交到駱行手中,。

　　“駱爺看樣子急著走，不知何時能過來,？”程馥越來越肯定對方應(yīng)是碰到了需要大量用錢的棘手事,。

　　駱行塞好銀票和屬于自己那一份契約，“很快,?！?p>　　“玖玖你回去讓聞香收拾一間屋子?！背碳倚≡涸缇妥〔幌铝?，之前擠在一起的幾個后買的伙計上個月都搬了出去，住進了比程家小院更舒服的新宅子里,。也所以程家小院現(xiàn)在空出一間屋子,，正好給駱行用,。

　　駱行看她動作這么快，知道自己是沒什么余地了,，想到還守在福前巷那幫人,，暗嘆一口氣，匆匆離開,。

　　福前巷

　　鄒氏依舊被人看守著，哪里都去不成,。眼看所剩時間不多，她真的慌了,。如果被帶走,，面臨她的是什么下場她不敢想象,。駱行去了一天都沒消息，難道這個小叔子借不到三千兩,，自顧自跑了,？

　　胡思亂想一通她終于怕得大哭起來,，又把死去的丈夫和駱行咒罵了幾遍,。她的兒子在屋里睡得好好的，聽到她在外頭鬧騰，醒來也是一陣哭鬧,。

　　駱行馬不停蹄趕回來就看到這幅畫面，他心中的疲憊無以復(fù)加,。

　　“幾位爺,，錢我剛才已經(jīng)還上了?！彼f上收回的欠條,，上面有賭坊東家的藍印信,。

　　幾個人湊在一塊,，反復(fù)查驗,，確認確實是東家的印信,，守在各處的人手很快便鳥獸散去,。

　　鄒氏耳朵靈，聽說錢還上了,，立即不哭了,，擦了擦眼淚,，整理衣裳,，突然羞答答地不停偷瞄駱行。三千兩對于他們這樣的人家來說,，那就是想都不敢想的巨款，憑體力活這輩子都不可能掙到的財富,。駱行在暢春樓當(dāng)打手，一個月也就二十兩銀子,，這次一下子弄到三千兩，鄒氏一方面覺得駱行是個有能耐的,，一方面也懷疑對方喜歡自己，不然哪個傻子會憑白為別人還這么大一筆錢,。

　　駱行沒管她在想什么,，又拿出五百兩遞給她：“嫂子,，這房子我已經(jīng)賣了,，明日就有人來上鎖,，你們今晚收拾好，明日就回老家,，置辦些田地以后安生過日子吧?！彼M力了,，也累了。

　　鄒氏宛如晴天霹靂,，金陵那么繁華為什么要回老家,，她不理解也不想走，但是手中五百兩銀票卻又讓她舍不得拒絕,。

　　“嫂子,，為了給你還債，我把自己賣了,。以后要跟著東家走,，沒法再管你們了。你好自為之,?！?p>　　言下之意就是駱行要跟她們母子倆分道揚鑣了。

　　鄒氏不敢想象沒有駱行,，她們母子二人以后的日子要怎么過,。這些年駱行一直養(yǎng)著她們，日子雖然不富裕但也沒有窮得揭不開鍋,，平日里能吃上肉,，逢年過節(jié)也能做身新衣裳。

　　“你賣給誰了,？我們跟著你走就是了,。”她覺得只要賴上小叔子,，日子總能過得下去,。

　　“嫂子，時間不早了,，你趕緊收拾東西吧,。”駱行顯然不為所動,，甚至語氣十分冷淡,。

　　鄒氏見他真不打算管她們母子了，一屁股坐在地上,，又撒起潑來,。見駱行回屋子收拾自己的細軟，忙讓兒子跑去抱著駱行的腿,。只是她低估了孩子的力氣和駱行的決心,。最后任她罵到街坊都出來看熱鬧，駱行還是頭也不回地走了,。

　　暢春樓

　　為防鄒氏追過來鬧事,，駱行進門就找辛媽媽，把自己的情況跟對方做了個交代，也沒有遮掩自己賣身的事,。辛媽媽平時對他們幾個慣來沒好氣,，但也不是真心嫌他，聽到他的經(jīng)歷也唏噓不已,，當(dāng)下讓賬房把他月錢結(jié)了,。

　　施芿聽說駱行要辭工，顧不上房里的客人,，跑出來找駱行問個究竟。

　　駱行此次來暢春樓本也要交代她一些話,，既然她現(xiàn)在下來了,，那正好速戰(zhàn)速決。

　　“我還是那句話,，你若是想贖身趁這幾年多存點錢,。有其他出路也可以考慮?！痹诨钱?dāng)打手有年頭了,，花樓的女孩出路無非是那幾條，他這么說施芿自然會懂,。

　　他不是沒想過為她贖身,，只是這幾年正好是她最來錢的幾年，贖身價奇高不說,，辛媽媽壓根不可能放人,。他就算賣身給程馥一輩子也辦不到。只有等她歲數(shù)大了才容易些,。

　　當(dāng)然,，贖身銀子他無能為力是一個原因，還有個原因是為她贖身之后要如何安置也是一個問題,。

　　施芿的父親施大力曾是他在軍營里的前輩,，最艱苦的幾年對他多番照拂，后來因為犯了事被軍法處死,，無依無靠的施芿被舅舅賣進了縣城一富貴人家當(dāng)丫鬟,。起初在少爺院子里做灑掃的活，后來少爺跟另一個丫鬟發(fā)生茍且之事,，惹了少夫人,，少爺院子所有人都沒能幸免，有人被打殺,，有人被發(fā)賣,。施芿因為年紀小僥幸保命，重新到了人牙手上。

　　辛媽媽回鄉(xiāng)置田產(chǎn)正好碰上人牙,，一眼就瞧上了施芿,，覺得這是個好苗子。施芿也不知對方是什么來歷,，就算知道也沒得選擇,，就這么跟辛媽媽到了金陵。后來才知道辛媽媽是開花樓的,，她以后十之八九也要接客,。

　　逃了幾次沒逃脫，雖沒挨打,，但關(guān)柴房餓肚子遭人冷嘲熱諷卻是不少,。后來辛媽媽見她反抗得厲害，也不勉強,，只說她年紀還小也接不了客,，先給樓里的紅牌姑娘們做洗衣打掃鋪床的活。無奈之下施芿只能認命的留下來,。

　　駱行找到她時,，她已經(jīng)成了暢春樓的后起之秀，多少貴人為她一擲千金,。駱行知道改變不了什么,，但施大力在上刑場之前曾囑托他如果找到施芿，幫照拂一二,。于是就有了駱行在暢春樓當(dāng)打手的這兩年,。

　　施芿聽到對方要走，淚水就決堤了,，她以為自己在駱爺心里是有位置的,，她以為駱爺會一直守著她，直到她從暢春樓走出去的那天,。她也曾幻想過兩人生兒育女白首偕老,。直至今天才恍然大悟，由始至終都是她一廂情愿,，駱行從未對她起過念頭,。

　　駱行不是木頭，當(dāng)然知道施芿的心意,，可惜他對她并無任何情愫,，她于他，到今天也只是前輩的一句囑托,。眼下他也沒有能力再幫忙,，只能各自保重。

　　不過他臨走之前，分別拉了往日幾個交好的兄弟到外頭,，挨個塞了二十兩銀子,，讓他們平日多注意施芿房里，別讓她遭人欺負了,。得了承諾后才放心地離開,。此時，他身上僅剩幾個銅錢,。

　　駱行離開不到一個時辰,，鄒氏就抱著兒子一路哭哭啼啼地跑到暢春樓，鬧著要見駱行,，說小叔子沒良心,，不管她們孤兒寡母。結(jié)果讓辛媽媽找人趕了出去,。她才知道駱行已經(jīng)辭工離開了?？峙抡娴脑僖膊粫娝齻兡缸?。沒有選擇，她只能抱著兒子回去收拾細軟離開金陵,。

　　深夜,，外頭下著瓢潑大雨，水渠水位在慢慢上漲,，程馥擔(dān)心若是沒過岸邊,，可能會有醉酒的客人踩空落水出事。于是招呼小酒館的伙計去空宅子里搬磚石,，沿著岸邊,，每隔一丈壘兩塊，又讓聞香去尋了些顏色艷麗的布條,，綁在石塊上,。

　　眾人一番忙碌，不知不覺到了收市的時候,。還真就有幾個客人迷迷糊糊地要往水邊走去,，幸好看到搶眼的布條，稍微清醒過來,，知道自己走錯路,，及時了回頭。

　　駱行到小酒館,，連一把傘都沒有,，渾身濕透，跟從水里撈起來沒分別。正要回家的程馥差點認不清人,，納悶他這短短的幾個時辰里都經(jīng)歷了什么,。不過現(xiàn)在也不是關(guān)心的時候，她讓朝暉先去取一把傘好生將人帶回小院安置了再說,。

　　駱行連人帶行囊都濕透了,，根本沒有干凈的衣裳可換，想著打赤膊一晚上,，睡到天亮衣裳應(yīng)該能干了,。然而當(dāng)他洗了個舒服的熱水澡出來，白居已經(jīng)將干凈的衣裳放在床上,。桌上還擺了一盤冒著熱氣的餃子和一壺茶,。

　　白居打開衣柜，告訴他里面還有幾身新衣裳,，但可能尺寸有差,，勸他先將就著穿，回頭有裁縫上門給他重新量身制衣裳,。

　　交代完這些瑣事,，白居便離開了。駱行從衣柜里翻出擦身布快速把身上的水擦干,，換上新衣裳,。還別說，除了袖子略長之外,，基本合適,。

　　三兩口吃光餃子，心滿意足地倒在柔軟的床上,，駱行心里還是有些沒底,，這日子可要比自己過去好多了。現(xiàn)在有時間靜下心來想問題,，發(fā)現(xiàn)自己漏掉了不少細節(jié),。比如這里住著的全是半大孩子，年紀最長的也不過十五六歲,。難道沒有長輩么,？

　　不管了，床太舒服,，枕頭和褥子還帶著淡淡的香氣,，睡一覺再說。

　　這一覺厲害了,，睡到子時,，肚子餓得實在受不了才醒,。他打開房門，一陣夾著雨的大風(fēng)撲面而來,，僅存的一絲睡意被無情地拍醒,。

　　“駱爺剛起？”遠藤身上披著蓑衣,，褲腳挽得高高的,，應(yīng)是剛從外頭回來。

　　駱行點頭,，干巴巴道：“不是什么爺,，叫我駱行就好。

　　遠藤也不糾結(jié)這種稱呼上的事,，“吃了嗎,，廚房有飯菜和湯?！?p>　　“多謝,。”

　　駱行找到遠藤指的廚房,，靠近門口的邊的一張長桌上全是吃食,，桌下有兩個木盆，幾副用過的碗筷在里頭,。凳子整齊堆疊在左邊墻角,，右邊三個籮筐裝了各色水果,，還有一個木桶裝了兩個大西瓜,。

　　其他時令水果他還能理解，這個季節(jié)有西瓜了,？西瓜在金陵可不多,，也不是尋常人家吃得起的。他不知道的是,，這些水果全是吳纓搞來的,。

　　饑腸轆轆的駱大爺在櫥柜里找到干凈的碗筷，盛了滿滿的米飯,，拉了張凳子坐下便大快朵頤地吃起來,。最后臨走前學(xué)著別人將碗筷放到木桶里，收好凳子,，又從籮筐里挑了一串葡萄,，兩個梨，兩個白面饅頭,，這才心滿意足的回去,。

　　程家院子樸素?zé)o華,，人口簡單，可伙食是真不錯,。駱行摸著吃得圓滾滾的肚子,，躺在床上感慨萬千。

　　程寒聽說妹妹總算找到了護衛(wèi),，高興之余也擔(dān)心對方是不是名不副實,。想讓駱行露幾手。