剛進(jìn)了八月,，天又漸涼,，嘉義伯府在沉寂了近一年之后，逐漸又回復(fù)了往日的高揚(yáng)做派。趙冕有意再入仕途,，遂命廖氏設(shè)法巧立名目多辦幾場(chǎng)聚會(huì),。前幾回唐琬不得空閑,，自然沒(méi)去,。這幾日唐琬帶俸“休假”，正借著閨中往來(lái)名義四處替熙和帝相看合適推進(jìn)六部試手的小娘子,。正求之不得參加個(gè)茶會(huì),、花會(huì)之類,，正是瞌睡了，廖氏便遞了枕頭來(lái),。
蘇瑤不明所以,，一臉驚疑地看著往日一聽(tīng)“聚會(huì)”二字就苦大仇深，今日卻積極踴躍得像是魔怔了的女兒,。
日前收到請(qǐng)?zhí)歧樖志徒o梁燕青去了信兒,，商量妥當(dāng)趁著嘉義伯喜添麟兒,，或可順道在宴后找個(gè)地方把話說(shuō)完。
梁燕青不會(huì)無(wú)緣無(wú)故找上她訴說(shuō)一番思妹之情,，總之必有所圖,。
難道是想叫她幫著在層層監(jiān)視之中傳遞消息？
唐琬直覺(jué)覺(jué)得梁燕青并非奸佞宵小,，應(yīng)該并無(wú)惡意,。
想著事，馬車已到了嘉義伯府了,。趙冕攜廖氏親自在大門(mén)處迎客,。
看見(jiàn)唐琬，趙冕明顯眼神一亮,。所能托她與帝君說(shuō)項(xiàng),，再得個(gè)差事應(yīng)當(dāng)容易。
打過(guò)招呼,，唐琬跟著蘇瑤去到這次主辦宴席的湖邊,。
確可見(jiàn)趙冕為了拉攏人替他說(shuō)話也是下足了工夫。這湖面不大,，也就約摸六,、七大舫連尾之遠(yuǎn)，男女席面分布湖東,、西兩處,，各擺開(kāi)一字三排條桌對(duì)岸而立，中間以鐵鎖橋相連通出一條路,。路半中處建了一個(gè)湖心圓亭,，亭上搭了戲臺(tái)子，并以帷幕拉拔開(kāi)來(lái)遮擋后臺(tái),，想來(lái)帷幕里頭是戲班子在準(zhǔn)備,，然后便是在臺(tái)子上邊表演了。
站在湖畔任意一端,，都能欣賞亭子里的戲文,，分坐兩邊的男女,，卻被擱置岸邊上的屏風(fēng)巧妙遮擋，看不清對(duì)面席面上的人,。
這布置,，的確很有意思。
唐琬是有備而來(lái),，自然想方設(shè)法與待選名單上的小娘子接近并搭上話,，而那些人早得了父兄示意也有意討好帝君跟前得用的唐尚修，兩個(gè)巴掌一合,，正好對(duì)上了,。
云嫣跟在她身邊，因得了她事前交代,，有意幫著將話題往唐琬預(yù)設(shè)的方向上引導(dǎo),。
唐琬和云嫣裝作尋常閨閣聊天敘話的模樣，不動(dòng)聲色觀察,、試探在場(chǎng)小娘子的品性,、才學(xué)，也算很有收獲,。
心里暗暗記下哪個(gè)可大用,、哪個(gè)可栽培，哪個(gè)不過(guò)虛應(yīng)其事純粹為父兄前程湊份子…
一群小娘子彼此也在暗中競(jìng)爭(zhēng),，言語(yǔ)之中免不了互相揭短下絆子,，也有一兩個(gè)自以為表情掩飾得當(dāng)，實(shí)則看著輕浮的,。
唐琬暗暗大搖其頭,，將品性過(guò)于低劣的暫時(shí)踢入淘汰名單了。
這邊各位夫人,、小姐三三兩兩成群結(jié)伴的一邊吃著喝著,，一邊攀談聊天。那邊廖氏看著差不多了,，示意管事的取來(lái)戲文單子,，請(qǐng)夫人們點(diǎn)戲。
那邊男席自是一樣,。
兩邊戲單子匯合一處,，湖心的戲班子便開(kāi)始表演了。
適才一邊說(shuō)著話,，一群小娘子不覺(jué)吃多了湯水,，戲文才唱沒(méi)多久，便一道離席去了凈房。
實(shí)際凈房里擺了一排恭桶并以隔板隔開(kāi),，又以厚氈遮擋,，足夠十人同時(shí)使用，是專為外客準(zhǔn)備,。但小娘子們有心討好,，便請(qǐng)?zhí)歧为?dú)入內(nèi)。唐琬地位最尊,，也不多推辭,，徑直進(jìn)去了。用過(guò)凈房待要退出時(shí),，靈光一閃計(jì)上心來(lái),，將放在袖袋里的一個(gè)荷包取了出來(lái)，數(shù)出十枚個(gè)頭十足,、有鴿子蛋那么大的玻璃珠子，分別“遺落”在凈房隔間用以放置女眷衣飾物品的壁掛橫板上,。
這是早些時(shí)候,，于又靈名下商鋪新進(jìn)的玩物，看著與寶石相像,，實(shí)則廉價(jià)易碎,，閨中小姐未必認(rèn)得它。原本她只是覺(jué)得好玩,，順手要來(lái)一包,，看著喜歡便帶在身上把玩，不成想竟在這兒用上…
稍后唐琬退出凈房,，小娘子們一擁而入,，并未留意唐琬悄悄跟在后頭走進(jìn)一步，看她們各自進(jìn)了哪個(gè)隔間,。
再之后,，等小娘子們都出來(lái)，唐琬找了借口折回,，待看到十個(gè)隔間有兩三個(gè)的珠子已被順手牽了羊,，心里就又有了數(shù)。不禁暗嘆人不可貌相,。
唐琬回到席中時(shí),，湖心的戲班子正開(kāi)鑼唱新戲，唐琬一聽(tīng),，曲調(diào)很是耳熟,，一看，竟是《將軍令》,。
說(shuō)是唱的《將軍令》,，其實(shí)內(nèi)里的戲文已改動(dòng)許多,。
嘉義伯府請(qǐng)來(lái)的這戲班子正是聞名帝京的德勝班。德勝班并不清楚這出戲文當(dāng)中的典故,，只因兩年以前一個(gè)小旦去往松山探親回來(lái),，正恰逢春生班在唱《將軍令》，聽(tīng)了一耳朵《將軍令》的戲文,，見(jiàn)戲文很是可看,，定然賣(mài)座，便東施效顰記了幾筆,，后來(lái)不知怎么改的,，竟改得面目全非了。
新改的戲文說(shuō)的是:大唐朝中宗時(shí)有一位吳狀元,，高中之后為了迎娶皇帝的掌上明珠,，隱瞞已有妻室的實(shí)情，將少年結(jié)發(fā),、身懷六甲的原配妻子趕出家門(mén),，等到那原配生下一子，又來(lái)奪子去母…
真不知這德勝班是不是有意為之,，冥冥之中竟將故事原情還原得八,、九不離十了。唐琬一邊看戲,，一邊無(wú)不嘲諷地想,。
彩蓮寫(xiě)的《將軍令》本是以嘉義伯府先祖趙萬(wàn)山為原型，戲文里趙將軍輔助太祖鼎定天下,，最后享齊人之福,，趙國(guó)長(zhǎng)公主下嫁，和趙萬(wàn)山的結(jié)發(fā)妻子共侍一夫,，情同姐妹…
彩蓮其實(shí)不過(guò)是以此諷刺趙萬(wàn)山而已,，趙士勇也是去看過(guò)戲文的，只是趙士勇那個(gè)呆子自然是品不出真味來(lái)的,。
事實(shí)真相卻是,，趙萬(wàn)山為了不得罪皇家，亦為了自己前程,，將成了絆腳石的原配妻子連氏毫不留情掃地出門(mén),。
原文中那個(gè)被掃地出門(mén)的婦人成了下堂婦才察覺(jué)自己已有了身孕。于是她瞞著趙萬(wàn)山,，十月懷胎生下了一個(gè)兒子,。
連氏窮困潦倒，生下的那個(gè)兒子也幾經(jīng)波折才平安長(zhǎng)大，最后好不容易置下一份微薄家業(yè),，傳承血脈,。他雖以連為姓，但牢記他本應(yīng)姓趙,。
外人皆道,，春生班臺(tái)柱彩蓮是班主撿到的棄嬰。
而事實(shí)其實(shí)是,，連家生意失敗,，家敗人亡，乳母抱著小少爺連采投靠以唱戲?yàn)樯耐l(xiāng),。
連采知恩圖報(bào),，以彩蓮為名，登臺(tái)唱戲,。
因而新臺(tái)子上正在唱的,，算是嘉義伯府以及彩蓮的家族史了。
唐琬不知道湖對(duì)面趙冕是否聽(tīng)父祖說(shuō)過(guò)這一段逐妻求榮的公案,，若是知道,，想必神情一定精彩非凡吧？
可惜她坐的這處距離對(duì)面男席太遠(yuǎn),，看不到。